於是眾人紛紛笑著起身，劉統勛也不再相留，送到滴水簷前，在堂屋門口拱手道別，便回到屋裏。高恆幾個人一道兒出門各自上馬，在西瓜燈下看看表，笑道：“天黑得早了，伏天這辰光還明光大日頭呢——我還要辦點事，咱們明兒見！”說罷邁腿去了。阿桂笑謂敦氏兄弟：“你們要吃我的高升酒，咱們還去前門高升酒家，如何？隻可惜錢度、莊有恭和勒敏他們不在京。”敦誠笑道：“他們算個球！在不在的什麽相幹？雪芹就在西直門外不遠，咱們買些滷肉、燒雞、花生米、燒麥什麽的兜著，再帶一罈子酒，又不擾他家裏，又得高樂，豈不是好？”說得幾個人都連聲稱妙。
高恆離了劉府，打馬逕往傅恆府，下午出門前，他已叫家人給傅家補了一份中秋節禮，還有一斤老高麗參，是朝鮮駐京使臣金成柱路過山海關送的，他隨身帶著。還有嶽浚寫給傅恆的一封信，來見棠兒可說是堂堂正正。但高恆卻又有點怕棠兒，因為他對棠兒始終垂涎，存了個不利於孺子之心，傅恆官高權重，皇後位尊寵深，高恆哪一條也比不了，存著一層自卑心。但棠兒這枝花太招人愛了，在他眼裏，那身材、那體態、那容貌、那……無一處不似那個什麽黃子“洛神”，一顰一笑都勾得他心癢難耐。隻要在北京，高恆總要三天兩天尋個由頭，或拜傅恆，或請安送東西來傅恆府，雖然貓兒不得沾腥兒，見麵能一近芳澤，一聆笑語也覺提神兒。
一路想著棠兒已到傅恆府門口，因小王跟著去了承德，還帶了一大群男丁，傅恆府二門裏頭其實已經沒有男人。高恆是走得極熟的人，早有人看見報了進去，約莫一袋煙工夫，老王頭出來稟說道：“太太說國舅是常客，不必拘禮，既有給我們老爺的信，就請進去。”高恆心裏暗喜，又有點怕，捏著勁兒獨自進了內院。見棠兒的影子映在窗上，隔窗便笑道：“嫂子在屋裏麽？”一挑簾便進了屋，果見幾個半老不老的媳婦立在炕下，看棠兒在炕桌上描花樣子。那群丫頭都得過他不少小意兒好處，就忙著替他搬繡凳兒、沏茶、遞熱毛巾，高恆當胸打一揖，笑嘻嘻道：“小生這廂有禮了！”這才坐下。
“如今高爺的京白也操得好了。京裏王子公孫們看徽班子京戲，都瘋了迷了！”棠兒一笑，看了看高恆放在桌上的信和包兒，吩咐道，“彩卉，把高爺帶的信收了——那包裏是什麽物件？”高恆乘機起身，親自把那個黃布包兒送到棠兒炕前，一邊抖著，一邊笑道：“這是一包上好的高麗參，給六哥和嫂子補補身子。都是今年才刨的參，小的是二十批葉，大的有七十批葉1呢——說到唱戲，連老莊親王都下海了。他三世子弘暉早就在和親王手裏出了師。今年夏天，有回回府，老親王在西花園月洞門口掇個小凳子乘涼，聽著他在外頭念著戲句‘嗒嗒嗒啦……得，鏘！鏘嘟兒鏘……’進來，老允祿頓時躁了，拽出屁股底下小凳子罵著：‘我揍死你個龜孫兒，好好書不念，隻揀著壞的學！’一板凳照頭砸過去！那弘暉笑嘻嘻啪地一把接住，就勢兒紮個門戶，霸王舉鼎將木凳兒舉起，念著戲白說：‘餵呀呀呀……好厲害的王爺也！’莊王也愛看戲的，頓時愕然，說‘唉呀好兒！你……你果真學成了也！’”他在炕下又說又比，學得逼肖。一屋子媳婦、丫頭都逗得咯兒咯兒笑得前仰後合。
棠兒也被逗得噗嗤一笑，啐道：“在外頭你們男人像個大人物似的，見了下頭人，裝得人模似樣辦差，其實肚裏都裝的戲，什麽好成色！”放了懷中的貓，命媳婦們撤了花樣子退下，換了正容問道：“嶽浚媳婦兒還好？我著實惦記著她呢！上回她送我一塊蕙繡萬字錦兒，我說也送她點什麽，後來就忘了。”高恆笑道：“嫂子說糊塗話了不是？嶽浚和我是官麵上來往的人，我怎麽見著人家堂客了？”棠兒道：“那也不見得見不上。如今做官的走偏門，套交情，遍天下都是。你當你是好人？”
高恆燈下看棠兒，越發顯得明眸皓齒。見她散發偏腿兒斜坐著，巧笑可人，撩人心懷，遂笑道：“嫂子口齒越來越伶俐，越不肯饒人了！我常跟我們屋裏那口子說，你要勝六嫂子一分兒人才，就算我前輩子燒了高香！”棠兒道：“我也都老了，還說什麽人才！但凡我要是個男人，也丁是丁，卯是卯，出去跟皇上賣命討功名，那才是個人呢！”高恆越看，越是心癢難耐，兜步兒走著，踱到燈前，摸摸燭台又撫撫炕桌，口中嘖嘖誇獎：“這炕桌兒掐進去的金線真耐看……丁是丁，卯是卯，嫂子說得真好。其實自古到今，男人是丁，女人就是個卯兒呢！過幾日我還要去熱河，你有帶的信沒有？六哥這麽多日子不回來，不怕他在外頭拈花惹糙兒？嫂子別動，你頭髮上有個蛾兒，我替你捉！”
“天晚了。”棠兒見他越來越不安分，一伸腿下炕，自己掠掠頭髮，說道，“我還要去看看康兒，你也該回去了。”——說罷一挑簾子去了。高恆滿麵無趣，隻好訕訕地拖著步兒離了傅府。
這邊高恆討了沒趣。那邊西宛外南村曹雪芹家卻是紅燭高燒，清酒盈樽，眾人說笑熱鬧得快活。阿桂如今正得聖寵，回京整日裏被一群齷齪官兒圍著，看餡笑臉聽諛頌鬧得心煩，此時大家坐在土炕蒲蓆上，呼盧歡飲無大無小，真得人生平常雅趣，十分高興，說了一派西南景物風俗，又嘆道：“要是雪芹去金川看看，一日四季奇麗之景，不定‘夢’出什麽新花樣呢！唉，金川那地方要不打仗還真的是塊寶地呢！”他講述那裏的山水，那裏的民俗，還說到莎羅奔和朵雲，莎羅奔兄弟間情緣糾葛，大家都聽得津津有味。脂硯齋笑道：“上次你回來也沒看我們來，我們還說官大了，眼眶子也大了。看來你這人畢竟是性情中人！”阿桂笑道：“帶著兵，處在險地，一腦門子尋思殺人，防著打敗仗，文思情趣都淡了。阿桂算什麽？你們這才叫適性，身前身後得名！這立地又要出去帶老爺兵，又要忙起來了。”說罷一嘆，舉杯一飲而盡。
“方才聽阿桂兄說朵雲英勇善戰、多情多義。”劉嘯林笑道，“雪芹如今在《紅樓夢》裏也添了個女將軍林四娘呢！那賈環、賈蘭的詩也還罷了，隻賈寶玉一闕長歌讚頌這紅粉將軍，委婉淒涼悲慟哀絕，真是驚世駭俗！你們聽我吟——”遂低聲詠道：
……腥風吹折隴頭麥，日照旌旗虎帳空。
青山寂寂水澌澌，正是恆王戰死時。
雨淋白骨血染糙，月冷黃沙鬼守屍。
紛雲將士隻保身，青州眼見皆灰塵，
不期忠義明閨閣，憤起恆王得意人。
恆王得意數誰行？就死將軍林四娘。
號令秦姬驅趙女，艷李稼桃臨戰場。
繡鞍有淚春愁重，鐵甲無聲夜氣涼
勝負自然難預定，誓盟生死報前王。
高恆離了劉府，打馬逕往傅恆府，下午出門前，他已叫家人給傅家補了一份中秋節禮，還有一斤老高麗參，是朝鮮駐京使臣金成柱路過山海關送的，他隨身帶著。還有嶽浚寫給傅恆的一封信，來見棠兒可說是堂堂正正。但高恆卻又有點怕棠兒，因為他對棠兒始終垂涎，存了個不利於孺子之心，傅恆官高權重，皇後位尊寵深，高恆哪一條也比不了，存著一層自卑心。但棠兒這枝花太招人愛了，在他眼裏，那身材、那體態、那容貌、那……無一處不似那個什麽黃子“洛神”，一顰一笑都勾得他心癢難耐。隻要在北京，高恆總要三天兩天尋個由頭，或拜傅恆，或請安送東西來傅恆府，雖然貓兒不得沾腥兒，見麵能一近芳澤，一聆笑語也覺提神兒。
一路想著棠兒已到傅恆府門口，因小王跟著去了承德，還帶了一大群男丁，傅恆府二門裏頭其實已經沒有男人。高恆是走得極熟的人，早有人看見報了進去，約莫一袋煙工夫，老王頭出來稟說道：“太太說國舅是常客，不必拘禮，既有給我們老爺的信，就請進去。”高恆心裏暗喜，又有點怕，捏著勁兒獨自進了內院。見棠兒的影子映在窗上，隔窗便笑道：“嫂子在屋裏麽？”一挑簾便進了屋，果見幾個半老不老的媳婦立在炕下，看棠兒在炕桌上描花樣子。那群丫頭都得過他不少小意兒好處，就忙著替他搬繡凳兒、沏茶、遞熱毛巾，高恆當胸打一揖，笑嘻嘻道：“小生這廂有禮了！”這才坐下。
“如今高爺的京白也操得好了。京裏王子公孫們看徽班子京戲，都瘋了迷了！”棠兒一笑，看了看高恆放在桌上的信和包兒，吩咐道，“彩卉，把高爺帶的信收了——那包裏是什麽物件？”高恆乘機起身，親自把那個黃布包兒送到棠兒炕前，一邊抖著，一邊笑道：“這是一包上好的高麗參，給六哥和嫂子補補身子。都是今年才刨的參，小的是二十批葉，大的有七十批葉1呢——說到唱戲，連老莊親王都下海了。他三世子弘暉早就在和親王手裏出了師。今年夏天，有回回府，老親王在西花園月洞門口掇個小凳子乘涼，聽著他在外頭念著戲句‘嗒嗒嗒啦……得，鏘！鏘嘟兒鏘……’進來，老允祿頓時躁了，拽出屁股底下小凳子罵著：‘我揍死你個龜孫兒，好好書不念，隻揀著壞的學！’一板凳照頭砸過去！那弘暉笑嘻嘻啪地一把接住，就勢兒紮個門戶，霸王舉鼎將木凳兒舉起，念著戲白說：‘餵呀呀呀……好厲害的王爺也！’莊王也愛看戲的，頓時愕然，說‘唉呀好兒！你……你果真學成了也！’”他在炕下又說又比，學得逼肖。一屋子媳婦、丫頭都逗得咯兒咯兒笑得前仰後合。
棠兒也被逗得噗嗤一笑，啐道：“在外頭你們男人像個大人物似的，見了下頭人，裝得人模似樣辦差，其實肚裏都裝的戲，什麽好成色！”放了懷中的貓，命媳婦們撤了花樣子退下，換了正容問道：“嶽浚媳婦兒還好？我著實惦記著她呢！上回她送我一塊蕙繡萬字錦兒，我說也送她點什麽，後來就忘了。”高恆笑道：“嫂子說糊塗話了不是？嶽浚和我是官麵上來往的人，我怎麽見著人家堂客了？”棠兒道：“那也不見得見不上。如今做官的走偏門，套交情，遍天下都是。你當你是好人？”
高恆燈下看棠兒，越發顯得明眸皓齒。見她散發偏腿兒斜坐著，巧笑可人，撩人心懷，遂笑道：“嫂子口齒越來越伶俐，越不肯饒人了！我常跟我們屋裏那口子說，你要勝六嫂子一分兒人才，就算我前輩子燒了高香！”棠兒道：“我也都老了，還說什麽人才！但凡我要是個男人，也丁是丁，卯是卯，出去跟皇上賣命討功名，那才是個人呢！”高恆越看，越是心癢難耐，兜步兒走著，踱到燈前，摸摸燭台又撫撫炕桌，口中嘖嘖誇獎：“這炕桌兒掐進去的金線真耐看……丁是丁，卯是卯，嫂子說得真好。其實自古到今，男人是丁，女人就是個卯兒呢！過幾日我還要去熱河，你有帶的信沒有？六哥這麽多日子不回來，不怕他在外頭拈花惹糙兒？嫂子別動，你頭髮上有個蛾兒，我替你捉！”
“天晚了。”棠兒見他越來越不安分，一伸腿下炕，自己掠掠頭髮，說道，“我還要去看看康兒，你也該回去了。”——說罷一挑簾子去了。高恆滿麵無趣，隻好訕訕地拖著步兒離了傅府。
這邊高恆討了沒趣。那邊西宛外南村曹雪芹家卻是紅燭高燒，清酒盈樽，眾人說笑熱鬧得快活。阿桂如今正得聖寵，回京整日裏被一群齷齪官兒圍著，看餡笑臉聽諛頌鬧得心煩，此時大家坐在土炕蒲蓆上，呼盧歡飲無大無小，真得人生平常雅趣，十分高興，說了一派西南景物風俗，又嘆道：“要是雪芹去金川看看，一日四季奇麗之景，不定‘夢’出什麽新花樣呢！唉，金川那地方要不打仗還真的是塊寶地呢！”他講述那裏的山水，那裏的民俗，還說到莎羅奔和朵雲，莎羅奔兄弟間情緣糾葛，大家都聽得津津有味。脂硯齋笑道：“上次你回來也沒看我們來，我們還說官大了，眼眶子也大了。看來你這人畢竟是性情中人！”阿桂笑道：“帶著兵，處在險地，一腦門子尋思殺人，防著打敗仗，文思情趣都淡了。阿桂算什麽？你們這才叫適性，身前身後得名！這立地又要出去帶老爺兵，又要忙起來了。”說罷一嘆，舉杯一飲而盡。
“方才聽阿桂兄說朵雲英勇善戰、多情多義。”劉嘯林笑道，“雪芹如今在《紅樓夢》裏也添了個女將軍林四娘呢！那賈環、賈蘭的詩也還罷了，隻賈寶玉一闕長歌讚頌這紅粉將軍，委婉淒涼悲慟哀絕，真是驚世駭俗！你們聽我吟——”遂低聲詠道：
……腥風吹折隴頭麥，日照旌旗虎帳空。
青山寂寂水澌澌，正是恆王戰死時。
雨淋白骨血染糙，月冷黃沙鬼守屍。
紛雲將士隻保身，青州眼見皆灰塵，
不期忠義明閨閣，憤起恆王得意人。
恆王得意數誰行？就死將軍林四娘。
號令秦姬驅趙女，艷李稼桃臨戰場。
繡鞍有淚春愁重，鐵甲無聲夜氣涼
勝負自然難預定，誓盟生死報前王。