錢度聽罷沉吟不語。曹婆子道：“就這麽一點？我就不大懂。你方才講‘有階難拾級’，那不是看著是梯子不能上？這又是什麽意思？有銅山又不能發財，這不是更奇怪麽？”“你信不及我麽？”步虛目光如電，一閃即逝，對曹鴇兒道：“我說說錢居士的前邊的事——您日月角俱都發暗，六歲喪母，十歲喪父。死不同年，但同月同日。生不同年，但死卻同歲，命中之奇無比。你是跟著叔父母長大的，十九歲進學，你才知道他們不是生身父母。你後頭的官途我不說，你髮際壓眉，天庭不闊，主有水厄。你至少在水中被淹過三次，不知可是有的？你在叔父家九年，待你如親子，但嬸娘後來生了雙胞胎弟弟，就生了逐你出門的心。你離家這麽多年沒有回去過。也為這點遺憾。但你這一來，九年養育之恩就拋了，這叫忘人大恩，計人小過，所以上天有削祿之罰。十年運消，你當激流勇退，回報這九年之情，此生方得平安呢！”錢度愈聽愈是佩服莫名，連這些鮮為人知的心事他都一一點透。他臉紅了一下，呷茶掩飾道：“先生高明！我說過不計較言辭的。不過，我至今無嗣，還請先生指點迷津，怎樣才能破解，怎樣才能得個兒子？”
“凡事都有個天理。作有子事無無子之理，作無子事無有子之理。”步虛說道，“你命中原有一子。可惜你殺人太多，門前墓道冤魂充塞，沒有誰敢去投胎。我為你書一道符，你寄回家中，或接你妻子出來，為她焚符，用雄黃酒灌服了，再看怎麽樣。”說罷起身，至桌邊提起硃砂筆，略一屬思，筆走龍蛇畫了一道符。交給錢度。錢度小心雙手接過，折起放進袖中，順手取出五兩一個南京錁子放在案上，說道，“些須香火之資，不成敬意。願與道長為俗交道友，異日一定上廟致謝，還有許多請教處。”步虛也不遜辭，欣然接銀，對曹鴇兒道：“方才進門時錢爺勸你的話都是至理名言，那裏頭帶著‘利’字，不是我道門宗法，但其中仁愛慈悲卻是天理。我看了你這處宅子，原來也是亂墳崗。要不是別家織坊天天有逼人致死的，有替代處，你這裏早就出大事了。今夜既無法事，你著兩個人送我回上清觀，我在觀裏心淨，為你這裏消愆，也為錢爺祛一祛積穢。”說罷起身辭去。錢曹直送到小巷裏，看著史成派兩個小廝掌燈送了遠去。
錢度跟曹鴇兒回來，看表時正指亥正三刻，曹氏又要來果茶，說了一會子步虛，又說起芸芸。錢度又細問芸芸別後情形，才知道是難產後血崩。這是醫家棘手的病兒，他也隻好認命。又聽曹氏說芸芸臨終念叨自己，怕被銅山礦工打死在雲南，錢度又墜下淚來。曹鴇兒行院裏混了十八年的人，最會使小意兒，一邊安慰錢度，一邊又取點心，又擰熱毛巾伏侍錢度，說得錢度又歡喜起來。曹鴇兒便乘機入港，顰著眉頭嬌笑道：“錢爺，你也太癡了！人死如燈滅，生前盡心待她就是有情的了。何必太傷心？身子骨兒要緊！”說著便挨擦上來，用汗巾子給錢度揩汗，有意無意間用胸部輕壓錢度肩頭。錢度是個單身在外的男子，也不禁多少有點動心。因笑道：“我看你有點浪上來了。今兒我沒心情呢！回去睡覺吧！”
“回去我是寡女，你就成了孤男。”曹鴇兒抿嘴兒一笑，“那多寂寞呢？你要嫌我不好看，咱們猜謎兒說笑耍子，磕睡了就睡，如何？”錢度一向沒在她身上留心，此時燈下看，曹鴇兒不足四十歲的人，削肩細腰，胸辱高聳，腕臂如牙玉般潔白細膩，眼角有點魚鱗細紋，燈下根本看不出來。此時那婆娘上了慾火，雙頰泛紅，雙眸傳情。錢度笑道：“徐娘半老，風韻猶存吶！老闆接客，一定別有風味。”曹鴇兒似膠股糖一樣，稀軟地粘在錢度身上，“卟”地吹熄了燈，“來吧……這是五百年的緣分……”
錢度怪叫一聲，猛地將她壓在身下……三十二道不同鬥法上清觀情無計錢衡挪官銀——
上清觀就在街北鎮外約半裏許，離玄武湖也不過二裏。這裏早先康熙年間是水師營房圈了的一座廟。後來靖海侯施琅帶水師攻台灣調走了軍隊，營房因年久失修敗壞了。廟卻留了下來。從這裏向南看，是烏沉沉一片鎮子，颳風時玄武湖的波濤聲都聽得清清楚楚，再向南便是六朝金粉之地石頭城，向北卻是揚子江。
這位步虛便是當年在山西馱馱峰被飄高逐出紅陽教（白蓮教之支流）的小姚秦。他遊歷過大江南北十七省，走遍了白山黑水、天涯海角，最後選中了這塊風水寶地。為什麽選這裏作他的天理教總堂，他自己也說不清，隻是覺得北方離北京太近，兩廣福建離北京又太遠，這裏龍盤虎踞，人文薈萃，是個風雲鼓盪之地。這裏富人多，窮人更多，稍有饑饉，四鄰各省的災民就像cháo水一樣湧入江蘇，湧進金陵，傳教極為方便。他天分極高，幾年潛心精研《萬神圭旨》《奇門遁甲》《道藏》《黃庭》一類書，道術已遠過當年龍虎山的賈士芳，卻不露鋒芒，隻以“平常心，平常人”麵目濟世救人，傳布天理，收納徒眾。即使偶爾演法，也隻有三五個徒弟得見，且嚴令不得在民眾中炫耀。因此，上至總督尹繼善，下到陋巷居民，都隻知道他叫“步虛”，懂命相，會風鑒，能醫術，是個行善濟貧的有道之士，誰也料不到他曾是白蓮教的護法尊者，待時而動的“巨冠”。
易瑛一幹人早先與飄高大道長有過交往：自然知道姚秦出教自立門戶。但當時的姚秦，不過是飄高跟前的執拂使者，無論如何也回憶不起他的相貌。這次兵敗來投，由曹鴇兒牽線，想請見當年姚秦道友”。曹鴇兒就是勾通聯絡這件事，才遇上錢度的。
此刻，步虛回到觀中，徒弟們還在做晚課，鍾磬激揚鈸鼓叮咚，徒子徒孫幾百人都盤膝坐著誦經。步虛見有幾十個信民還在三清座像前跪著；知是求藥的，遂向三清像一揖，從神架上取下一疊小紙包兒，親自一一分發給眾人，說道：“今日來者都有緣，這是昨天就請神賜的，拿回去服了就好——王小七兒，明晚背你爹來，我親自再瞧瞧。”眾人接藥磕頭各自散去。步虛又吩咐道士們：“各自回房靜坐，守庚申，今夜有天露，是三清降臨賜瓊漿，各人用盤子祈賜吧！”
一時道人俱各散去，偌大的三清寶殿立時顯得空落落一片岑寂。步虛自在蒲團上打座，默會元神周天，以心會意，以意會神，瞑目搜求內丹要道。他明知易瑛等五六個人已經入殿，卻渾如不覺。
“步虛道兄。”易瑛許久才道：“貧道易瑛稽首！”旁邊站著的胡印中，也是道裝打扮，見步虛不言語，便道：“步虛道長，這就是我們紫雲觀住持道長易瑛。昨晚來見，我已經說過，今日又讓曹氏介紹，想見一見姚秦大仙師，務請道長接引。”
步虛這才緩緩開目，掃視了一眼易瑛身後的雷劍等四姊妹，嘆息一聲道：“不要誤我清修，我亦不誤你們的事。我確實不認識你們說的姚秦道長。修道以清淨為本，金丹大道不在鼎爐之中。道兄你們是性情中人，不是我道門法緣弟子。易瑛，唉……我已久聞大名，是術能通神之人，一味在紅塵中打滾，何如早日歸正？”易瑛一直在用元神試圖與步虛通會，但意念功力發出，再三襲擾，步虛不拒不應，渾然與普通人無異，難以感應，便以為他是全真道派，笑了笑坐下說道：“全真以性命修養為本，隻是為了自己長生，究竟於世人有什麽益處？”步虛隻是搖頭，說道：“我不是全真道門。無論何種道派，若倚仗術法，終是入了旁門。我是自然門，隨遇而安，物外無求，取水到渠成之義，循乎天理順乎人情，以此善緣濟世，永與紅塵無涉。”
“凡事都有個天理。作有子事無無子之理，作無子事無有子之理。”步虛說道，“你命中原有一子。可惜你殺人太多，門前墓道冤魂充塞，沒有誰敢去投胎。我為你書一道符，你寄回家中，或接你妻子出來，為她焚符，用雄黃酒灌服了，再看怎麽樣。”說罷起身，至桌邊提起硃砂筆，略一屬思，筆走龍蛇畫了一道符。交給錢度。錢度小心雙手接過，折起放進袖中，順手取出五兩一個南京錁子放在案上，說道，“些須香火之資，不成敬意。願與道長為俗交道友，異日一定上廟致謝，還有許多請教處。”步虛也不遜辭，欣然接銀，對曹鴇兒道：“方才進門時錢爺勸你的話都是至理名言，那裏頭帶著‘利’字，不是我道門宗法，但其中仁愛慈悲卻是天理。我看了你這處宅子，原來也是亂墳崗。要不是別家織坊天天有逼人致死的，有替代處，你這裏早就出大事了。今夜既無法事，你著兩個人送我回上清觀，我在觀裏心淨，為你這裏消愆，也為錢爺祛一祛積穢。”說罷起身辭去。錢曹直送到小巷裏，看著史成派兩個小廝掌燈送了遠去。
錢度跟曹鴇兒回來，看表時正指亥正三刻，曹氏又要來果茶，說了一會子步虛，又說起芸芸。錢度又細問芸芸別後情形，才知道是難產後血崩。這是醫家棘手的病兒，他也隻好認命。又聽曹氏說芸芸臨終念叨自己，怕被銅山礦工打死在雲南，錢度又墜下淚來。曹鴇兒行院裏混了十八年的人，最會使小意兒，一邊安慰錢度，一邊又取點心，又擰熱毛巾伏侍錢度，說得錢度又歡喜起來。曹鴇兒便乘機入港，顰著眉頭嬌笑道：“錢爺，你也太癡了！人死如燈滅，生前盡心待她就是有情的了。何必太傷心？身子骨兒要緊！”說著便挨擦上來，用汗巾子給錢度揩汗，有意無意間用胸部輕壓錢度肩頭。錢度是個單身在外的男子，也不禁多少有點動心。因笑道：“我看你有點浪上來了。今兒我沒心情呢！回去睡覺吧！”
“回去我是寡女，你就成了孤男。”曹鴇兒抿嘴兒一笑，“那多寂寞呢？你要嫌我不好看，咱們猜謎兒說笑耍子，磕睡了就睡，如何？”錢度一向沒在她身上留心，此時燈下看，曹鴇兒不足四十歲的人，削肩細腰，胸辱高聳，腕臂如牙玉般潔白細膩，眼角有點魚鱗細紋，燈下根本看不出來。此時那婆娘上了慾火，雙頰泛紅，雙眸傳情。錢度笑道：“徐娘半老，風韻猶存吶！老闆接客，一定別有風味。”曹鴇兒似膠股糖一樣，稀軟地粘在錢度身上，“卟”地吹熄了燈，“來吧……這是五百年的緣分……”
錢度怪叫一聲，猛地將她壓在身下……三十二道不同鬥法上清觀情無計錢衡挪官銀——
上清觀就在街北鎮外約半裏許，離玄武湖也不過二裏。這裏早先康熙年間是水師營房圈了的一座廟。後來靖海侯施琅帶水師攻台灣調走了軍隊，營房因年久失修敗壞了。廟卻留了下來。從這裏向南看，是烏沉沉一片鎮子，颳風時玄武湖的波濤聲都聽得清清楚楚，再向南便是六朝金粉之地石頭城，向北卻是揚子江。
這位步虛便是當年在山西馱馱峰被飄高逐出紅陽教（白蓮教之支流）的小姚秦。他遊歷過大江南北十七省，走遍了白山黑水、天涯海角，最後選中了這塊風水寶地。為什麽選這裏作他的天理教總堂，他自己也說不清，隻是覺得北方離北京太近，兩廣福建離北京又太遠，這裏龍盤虎踞，人文薈萃，是個風雲鼓盪之地。這裏富人多，窮人更多，稍有饑饉，四鄰各省的災民就像cháo水一樣湧入江蘇，湧進金陵，傳教極為方便。他天分極高，幾年潛心精研《萬神圭旨》《奇門遁甲》《道藏》《黃庭》一類書，道術已遠過當年龍虎山的賈士芳，卻不露鋒芒，隻以“平常心，平常人”麵目濟世救人，傳布天理，收納徒眾。即使偶爾演法，也隻有三五個徒弟得見，且嚴令不得在民眾中炫耀。因此，上至總督尹繼善，下到陋巷居民，都隻知道他叫“步虛”，懂命相，會風鑒，能醫術，是個行善濟貧的有道之士，誰也料不到他曾是白蓮教的護法尊者，待時而動的“巨冠”。
易瑛一幹人早先與飄高大道長有過交往：自然知道姚秦出教自立門戶。但當時的姚秦，不過是飄高跟前的執拂使者，無論如何也回憶不起他的相貌。這次兵敗來投，由曹鴇兒牽線，想請見當年姚秦道友”。曹鴇兒就是勾通聯絡這件事，才遇上錢度的。
此刻，步虛回到觀中，徒弟們還在做晚課，鍾磬激揚鈸鼓叮咚，徒子徒孫幾百人都盤膝坐著誦經。步虛見有幾十個信民還在三清座像前跪著；知是求藥的，遂向三清像一揖，從神架上取下一疊小紙包兒，親自一一分發給眾人，說道：“今日來者都有緣，這是昨天就請神賜的，拿回去服了就好——王小七兒，明晚背你爹來，我親自再瞧瞧。”眾人接藥磕頭各自散去。步虛又吩咐道士們：“各自回房靜坐，守庚申，今夜有天露，是三清降臨賜瓊漿，各人用盤子祈賜吧！”
一時道人俱各散去，偌大的三清寶殿立時顯得空落落一片岑寂。步虛自在蒲團上打座，默會元神周天，以心會意，以意會神，瞑目搜求內丹要道。他明知易瑛等五六個人已經入殿，卻渾如不覺。
“步虛道兄。”易瑛許久才道：“貧道易瑛稽首！”旁邊站著的胡印中，也是道裝打扮，見步虛不言語，便道：“步虛道長，這就是我們紫雲觀住持道長易瑛。昨晚來見，我已經說過，今日又讓曹氏介紹，想見一見姚秦大仙師，務請道長接引。”
步虛這才緩緩開目，掃視了一眼易瑛身後的雷劍等四姊妹，嘆息一聲道：“不要誤我清修，我亦不誤你們的事。我確實不認識你們說的姚秦道長。修道以清淨為本，金丹大道不在鼎爐之中。道兄你們是性情中人，不是我道門法緣弟子。易瑛，唉……我已久聞大名，是術能通神之人，一味在紅塵中打滾，何如早日歸正？”易瑛一直在用元神試圖與步虛通會，但意念功力發出，再三襲擾，步虛不拒不應，渾然與普通人無異，難以感應，便以為他是全真道派，笑了笑坐下說道：“全真以性命修養為本，隻是為了自己長生，究竟於世人有什麽益處？”步虛隻是搖頭，說道：“我不是全真道門。無論何種道派，若倚仗術法，終是入了旁門。我是自然門，隨遇而安，物外無求，取水到渠成之義，循乎天理順乎人情，以此善緣濟世，永與紅塵無涉。”