眾人說笑起來，氣氛便不那麽沉悶，幹隆長舒了一口氣，笑道：“別以為我是拿不起放不下的人，金川的事辦下來隻是早晚的事，昨晚訥親談的軍事方略，先取小金川，站住腳跟再取大金川，聽起來也倒有點道理，但訥親辭色間透著猶豫，好像信心不足，又好像有點外強中幹，難以叫人放心啊！朝廷在金川一再失利，還能再輸？輸得起仗，丟不起人吶！”紀昀笑道：“說到底，大小金川隻是個小局。莎羅奔的‘誌向’，也不過向主子討一碗安寧飯，當個老實的土司，不要侵邊犯罪，年年苞茅橘柚貢著，能為朝廷當差，這就是朝廷的宗旨。主子打金川，也有為朝廷作養少年將軍的聖意，不過拿他練練把式，箭沒有she到靶心上，固然遺憾，犯不著為這個氣傷了龍體。奴才那天聽阿桂講說委屈，心裏就想，要是他說的是實情，這個阿桂就是個好將軍！打出幾個能帶兵的武將，我看就值！”他睨了一眼放轡靜聽的幹隆，自失地一笑：“看奴才這人，本是勸主子寬懷的，又說上了政務。方才素倫說涼快，奴才倒想起個笑話兒。我們家五叔祖和六叔祖是親兄弟倆，一道讀書一道進學。誰知進了學分出高低來，五叔祖每次都考的優等，六叔祖總在三四等上轉悠，宗學裏有了不同，跟著家裏對婆娘們待遇也就不一樣。場裏地邊送飯送水，鍋前灶後苦重家務都由六奶承擔，刺繡針鑿、掃地抹桌兒輕巧活給了五奶了。六奶心裏埋怨婆子偏心，可自家男人不如人，也隻好忍著。
“那年大考，兄弟兩人都去省裏應鄉試，六奶心裏焦急，發榜頭天一大早，懷裏揣了麵鏡子，要‘鏡卜’一下自家男人的運氣。”
說到這裏，幹隆不禁問道：“什麽叫‘鏡卜’？”紀昀笑道：“那是我們那兒女人們自己占卦的玩意兒——六奶起了個大早，懷裏揣了一麵鏡子，到觀音像前喃喃禱告：‘並光類儷，終逢脅吉——南無大慈大悲救苦救難廣大威靈觀世音菩薩——保佑我男人高高得中，糊塗試官瞌睡撩高，狗屁文章胡圈亂點！’”他沒有說完，幹隆已經捧著肚子大笑不止，跟著的侍衛們也都笑個不住。幹隆道：“真真好禱詞，妙不可言！靈驗不靈驗呢？”
“六奶禱畢，掖窩裏夾了鏡子躡著小腳掩門出來。”紀昀一本正經地說道，“鏡卜的規矩是出門聽別人的第一句話，回來自己心裏推詳。六奶一心要個吉祥話兒，一路走一路念誦觀音菩薩，剛踅過一個街口，見兩個閑漢也是出門剛見麵。當時六月天，正人伏，那兩人一見麵就拱手，一個說：‘三哥，涼快！’三哥也說：‘涼快涼快！’——她就得了這‘涼快’兩個字，再也想不出來是個什麽意思。
“待發榜那日，天越發熱得人懊惱，家裏人包餃子等消息兒。五奶和六奶都在廚下，一個擀皮兒一個捏扁食，都熱的滿頭大汗。
“過了正午，門外頭響起一片鑼聲，一群報子擁進家裏，大聲叫著‘發榜了！五爺高中了！’亂鬧鬧地討喜錢，接著聽婆子叫‘老五中了，老五媳婦出來涼快涼快！’五奶不言語，扔下餃子皮兒就去了。
“六奶心裏壓著氣，滿頭大汗順著脖子往下淌，也不擦，隻狠命推那擀杖，臉上頰上都是水，也不知是汗是淚。正在悲苦，外頭又響起一陣銅鑼聲，人們興高采烈吵吵嚷嚷：‘六爺也中了，六爺也中了！賞喜錢吶！’六奶先是怔了一下，霍地站起來‘咣’地把擀杖摜到麵案上，擦一把汗，說‘我也涼快，涼快！’——說罷突然想起‘鏡聽’的話，原來竟應驗在這個詞兒上！”
眾人又是一陣笑，幹隆覺得心境舒暢，要過水葫蘆喝了兩口，揮著鞭子道：“雖是女人情趣，也頗有丈夫意味———擲而起，千古快事！嗯……紀曉嵐，朕聽說你在河間書齋前掛過一幅‘蓋壓江南才子’的幌子！”紀昀臉一紅，放低了聲音說道：“那是奴才少年時的荒唐事，得近天顏，得聞聖學，已經不敢狂妄。主子提出來，奴才當更加謙遜小心，努力精進，再不敢小覷天下人了。”
此刻行進已漸近運河，水叉河港漸多，時值夏分，遠樹近樹新綠如染，高低禾稼一碧無際，幹隆因見塘裏青荷婆娑，一朵朵蓮花含苞未放，矗在荷葉間，在風中搖曳生姿，不禁心曠神怡，笑道：“朕倒被你們逗得高興起來，你是河間才子，朕出一對，你不能遲疑，立刻要對出來——塘間荷苞，舉紅拳打誰？”
“是！”紀昀不假思索，應口對道：“岸邊麻葉，伸綠掌要啥？”
“嗯，倉猝間能對上此聯，也算難能可貴。”幹隆微笑著，縱馬上了一座高橋，轉臉問王仁，“這是什麽橋？”
王仁沒想到會突然問到自己，忙下馬看鎮橋柱，仰著臉對橋上駐馬回望的幹隆大聲說道：“主子，這橋名兒叫八方橋！”“紀昀聽著了，”幹隆說道，“八方橋，橋八方，站在八方橋上觀八方，八方八方八八方！”紀昀忙應一聲“是！”卻下馬向幹隆跪下叩頭，朗聲應道：
“一一萬歲爺，爺萬歲，跪到萬歲爺前呼萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人不禁又轟然叫妙，幹隆笑道：“這麽現成的對子，虧你急切中能想出來！”還要說，素倫指著前頭小聲道：“喏，主子，沿堤過來一群人，像是逃荒的——咱們口緊些兒吧！”幹隆便不言聲，眾人也恢復了常態。幹隆手搭涼棚向北眺望，但見兩岸柳蔭掩映如煙，並不見人，隻聽隱隱的獨輪車吱吱喳喳在樹蔭中由遠及近，還有人輕聲哼唱村歌：
爹娘生我八字差，破屋糙庵佃戶家。
冬天破襖難遮風，夏季汗滴一摔八！
怎比平陰王老五，高樓水亭吃魚蝦。
我兒千萬多修福，修得來世娶銀娃……
聽著，小車已經推近來，原來不止一輛，是三個壯漢，都打著赤膊，前邊有小驢揭發拽著迄邐而行。三車西瓜，裝得滿滿的層層疊疊顫顫巍巍過來。幹隆見小車上坡艱難，忙命侍衛：“夥計們賣什麽呆？快幫一把！”幾個小侍衛答應著下堤吆喝著，頓時將瓜車推到橋邊，就在橋邊涼亭上歇氣兒。
“老二，老三，給爺們弄兩個瓜解解渴兒！”那個年長一點的，約三＋四五歲，坐在亭柱石階上擦著汗，吆喝著道，“後頭那車熟得透！——爺們，我們兄弟一路都犯嘀咕，怕上八方橋這個坡兒，誰知就遇上了爺這樣的善心人，不然真得卸了瓜慢慢搬運，那可不要到天黑才能裝卸完？”說著，老二老三兩人托著四個碩大的瓜過來，在石階上切開，口說：“請請請！”張嘴吃了一大口。侍衛們見幹隆沒動，誰敢先拿！倒是幹隆先拿了兩塊，遞給紀昀一塊，眾人方才取瓜。送瓜的老三笑道：“做生意的也有這麽斯文的，上回也是幾個茶商，竟像是餓死鬼渴死鬼托生的，吃得肚子這麽大還要殺瓜，眼都撐直了，這模樣，嘿！”他挺了肚子，兩手紮煞著攤開打著呃兒，惹得眾人捧腹大笑，又道：“東家問我，大半車瓜都哪去了？我說日他娘的翻車了，來了一群豬，被豬拱了。”
“那年大考，兄弟兩人都去省裏應鄉試，六奶心裏焦急，發榜頭天一大早，懷裏揣了麵鏡子，要‘鏡卜’一下自家男人的運氣。”
說到這裏，幹隆不禁問道：“什麽叫‘鏡卜’？”紀昀笑道：“那是我們那兒女人們自己占卦的玩意兒——六奶起了個大早，懷裏揣了一麵鏡子，到觀音像前喃喃禱告：‘並光類儷，終逢脅吉——南無大慈大悲救苦救難廣大威靈觀世音菩薩——保佑我男人高高得中，糊塗試官瞌睡撩高，狗屁文章胡圈亂點！’”他沒有說完，幹隆已經捧著肚子大笑不止，跟著的侍衛們也都笑個不住。幹隆道：“真真好禱詞，妙不可言！靈驗不靈驗呢？”
“六奶禱畢，掖窩裏夾了鏡子躡著小腳掩門出來。”紀昀一本正經地說道，“鏡卜的規矩是出門聽別人的第一句話，回來自己心裏推詳。六奶一心要個吉祥話兒，一路走一路念誦觀音菩薩，剛踅過一個街口，見兩個閑漢也是出門剛見麵。當時六月天，正人伏，那兩人一見麵就拱手，一個說：‘三哥，涼快！’三哥也說：‘涼快涼快！’——她就得了這‘涼快’兩個字，再也想不出來是個什麽意思。
“待發榜那日，天越發熱得人懊惱，家裏人包餃子等消息兒。五奶和六奶都在廚下，一個擀皮兒一個捏扁食，都熱的滿頭大汗。
“過了正午，門外頭響起一片鑼聲，一群報子擁進家裏，大聲叫著‘發榜了！五爺高中了！’亂鬧鬧地討喜錢，接著聽婆子叫‘老五中了，老五媳婦出來涼快涼快！’五奶不言語，扔下餃子皮兒就去了。
“六奶心裏壓著氣，滿頭大汗順著脖子往下淌，也不擦，隻狠命推那擀杖，臉上頰上都是水，也不知是汗是淚。正在悲苦，外頭又響起一陣銅鑼聲，人們興高采烈吵吵嚷嚷：‘六爺也中了，六爺也中了！賞喜錢吶！’六奶先是怔了一下，霍地站起來‘咣’地把擀杖摜到麵案上，擦一把汗，說‘我也涼快，涼快！’——說罷突然想起‘鏡聽’的話，原來竟應驗在這個詞兒上！”
眾人又是一陣笑，幹隆覺得心境舒暢，要過水葫蘆喝了兩口，揮著鞭子道：“雖是女人情趣，也頗有丈夫意味———擲而起，千古快事！嗯……紀曉嵐，朕聽說你在河間書齋前掛過一幅‘蓋壓江南才子’的幌子！”紀昀臉一紅，放低了聲音說道：“那是奴才少年時的荒唐事，得近天顏，得聞聖學，已經不敢狂妄。主子提出來，奴才當更加謙遜小心，努力精進，再不敢小覷天下人了。”
此刻行進已漸近運河，水叉河港漸多，時值夏分，遠樹近樹新綠如染，高低禾稼一碧無際，幹隆因見塘裏青荷婆娑，一朵朵蓮花含苞未放，矗在荷葉間，在風中搖曳生姿，不禁心曠神怡，笑道：“朕倒被你們逗得高興起來，你是河間才子，朕出一對，你不能遲疑，立刻要對出來——塘間荷苞，舉紅拳打誰？”
“是！”紀昀不假思索，應口對道：“岸邊麻葉，伸綠掌要啥？”
“嗯，倉猝間能對上此聯，也算難能可貴。”幹隆微笑著，縱馬上了一座高橋，轉臉問王仁，“這是什麽橋？”
王仁沒想到會突然問到自己，忙下馬看鎮橋柱，仰著臉對橋上駐馬回望的幹隆大聲說道：“主子，這橋名兒叫八方橋！”“紀昀聽著了，”幹隆說道，“八方橋，橋八方，站在八方橋上觀八方，八方八方八八方！”紀昀忙應一聲“是！”卻下馬向幹隆跪下叩頭，朗聲應道：
“一一萬歲爺，爺萬歲，跪到萬歲爺前呼萬歲，萬歲萬歲萬萬歲！”
眾人不禁又轟然叫妙，幹隆笑道：“這麽現成的對子，虧你急切中能想出來！”還要說，素倫指著前頭小聲道：“喏，主子，沿堤過來一群人，像是逃荒的——咱們口緊些兒吧！”幹隆便不言聲，眾人也恢復了常態。幹隆手搭涼棚向北眺望，但見兩岸柳蔭掩映如煙，並不見人，隻聽隱隱的獨輪車吱吱喳喳在樹蔭中由遠及近，還有人輕聲哼唱村歌：
爹娘生我八字差，破屋糙庵佃戶家。
冬天破襖難遮風，夏季汗滴一摔八！
怎比平陰王老五，高樓水亭吃魚蝦。
我兒千萬多修福，修得來世娶銀娃……
聽著，小車已經推近來，原來不止一輛，是三個壯漢，都打著赤膊，前邊有小驢揭發拽著迄邐而行。三車西瓜，裝得滿滿的層層疊疊顫顫巍巍過來。幹隆見小車上坡艱難，忙命侍衛：“夥計們賣什麽呆？快幫一把！”幾個小侍衛答應著下堤吆喝著，頓時將瓜車推到橋邊，就在橋邊涼亭上歇氣兒。
“老二，老三，給爺們弄兩個瓜解解渴兒！”那個年長一點的，約三＋四五歲，坐在亭柱石階上擦著汗，吆喝著道，“後頭那車熟得透！——爺們，我們兄弟一路都犯嘀咕，怕上八方橋這個坡兒，誰知就遇上了爺這樣的善心人，不然真得卸了瓜慢慢搬運，那可不要到天黑才能裝卸完？”說著，老二老三兩人托著四個碩大的瓜過來，在石階上切開，口說：“請請請！”張嘴吃了一大口。侍衛們見幹隆沒動，誰敢先拿！倒是幹隆先拿了兩塊，遞給紀昀一塊，眾人方才取瓜。送瓜的老三笑道：“做生意的也有這麽斯文的，上回也是幾個茶商，竟像是餓死鬼渴死鬼托生的，吃得肚子這麽大還要殺瓜，眼都撐直了，這模樣，嘿！”他挺了肚子，兩手紮煞著攤開打著呃兒，惹得眾人捧腹大笑，又道：“東家問我，大半車瓜都哪去了？我說日他娘的翻車了，來了一群豬，被豬拱了。”