李衛心中明白，幹隆壓根兒就不想讓江湖上各幫各派相安無事。朝廷想不費一錢一兵，坐收各幫爭鬥的漁翁之利——這樣高屋建瓴的處置，這樣深謀遠慮的心機，虧他在倉猝之間，揮灑自如就料理了！盡管李衛心中明白幹隆的用意，卻不敢點破。忙答道：“主子安排得極是！不過洪幫勢力比他們大得多，似乎也應有所撫慰。”
“你好好養病吧，不要胡思亂想。”幹隆沒有回答李衛的話，笑著起身，親自為李衛墊了墊枕頭，“朕信得過你，朝廷裏有幾個說閑話打什麽緊？”又轉臉對翠兒道：“你今後有事不要窩在心裏，尋老佛爺倒倒，朕也就知道了。”
李衛心裏十分感動，見幹隆要走，忙道：“主子，奴才心神迷亂，方才忘了一件事要奏。”幹隆迴轉身來，盯著李衛，卻沒有吱聲。李衛忙道：“方才潘安告訴奴才，理親王宴請了他們三位，每人賞了一百兩金子。還說青幫護糧的都是散兵遊勇，要每人各收三百門徒，由他發給月例……還請他們幫助採辦什麽東西，奴才也記不清慡。
“哦。”幹隆若有所思地掃了一眼窗外，淡淡一笑，說道：“朕知道了。這也是弘皙的好意，你安生息養，有什麽事寫密折進來。”
劉統勛接到處決罪犯劉康的聖旨，立刻到籤押房來尋史貽直，卻見錢度正在和史貽直說話，一跨進門便笑道：“你急什麽？李衛也隻得了個罰俸三年的處分，你當時不過是個吏員，案中是個旁證人。有個‘不應’之罪，起復是一定的。昨兒見傅六爺，他要去山西，還說你熟悉刑名，想帶你去。我說錢度的事還沒完，六爺先打仗，剿了馱馱峰，他大約也就起復了。”錢度站起身來，畢恭畢敬聽完，說道：“史大司寇方才也是這麽講。卑職敬謝二位大人的栽培！”
“錢度這是怎麽了？”史貽直詫異道：“方才和我還有說有笑，見了你就這麽客氣！”劉統勛笑道：“可是的麽，平日我們就很隨便，誰知他發的什麽邪？”錢度這時才發覺自己失態，笑道：“當了延清公半個多月的階下囚，站慣了也嚇怕了。那時你那副臉板起來這樣——”他抽搐了一下自己麵頰，搖頭道：“至今想起象做惡夢似的。”史貽直和劉統勛見他學的模樣，不禁都是一笑，史貽直嘆道：“禽之製在氣，真半點不假。幼時聽太祖母說，我們那裏土地廟前大槐樹成精，迷惑路人。兩個木匠喝醉了酒，一個背鋸，一個扛斧，一路大聲嚷著，‘修關帝廟缺一根梁，走，伐了狗日這棵槐樹。果然那槐樹就化作一股煙兒逃了——錢度可不是那棵樹，劉統勛自然是木匠了！”
三個人說笑幾句，錢度見刑部兩個主官要議事，便起身告辭。劉統勛卻叫住了，說道：“你是老刑名了，參酌參酌再去不遲。”遂將幹隆決意對劉康處以淩遲、剜心祭奠賀露瀅的事說了。又道：“大清律裏沒有剜心刑條，誰會做這個活計？這麽施刑，全北京的人都會來看，秩序怎麽維持？”
史貽直人品剛正，主意卻不多，端茶思量著道：“施刑要那麽多人看做甚麽？不如請旨，照先帝殺張廷璐的成例，叫文武百官觀刑，百姓一概不讓進場，豈不免了多少麻煩。”
“大司寇這主意說上去，皇上準駁了。”錢度說道，“皇上這次大發龍威，就為有人背他說皇上與先帝不行一道，他要借這案子堵那些人的嘴。前頭旨意明白說‘至公至明’，就這個意思，不叫百姓看，怎麽顯出這一條？依我的主意，不在菜市口殺。尋個風水地，地勢低些：一則可以安葬賀道台，二則可在墳前施刑，就地祭奠。人擁擠是因為看不見，周圍地勢高，都能看得見，順天府護場也容易，不會出事的。”
史貽直想想覺得十分有理。“剜心致祭”自然要在墳前，也不好把賀露瀅靈柩拉到菜市口受祭，遂笑道：“就照這麽辦。順天府府尹楊曾是斬立決，也一併辦理。就由統勛監刑。不過一時還尋不出出紅差的劊子手。”劉統勛笑道：“審案一結束，我已沒了欽差身份。監斬官還是您來。出紅差的事好辦，尋一個辦過淩遲刑的，準不會手軟！”史貽直文弱書生出身，掌管刑部不久，從來沒有監過刑，也實在有點怕見這樣的酷刑，聽劉統勛說得輕鬆，竟不自禁打了個寒顫，說道：“還是你來監斬。上頭並沒有旨意撤你的差嘛！”
“我進去見皇上，問聖上要不要親臨刑場看看，主子說‘君子不近庖廚’。”劉統勛笑道：“看來你也是個‘君子’，怕聞牛羊哀號之聲。象劉康這樣滅絕天理的，我宰他一百個也心安理得！”錢度在旁說道：“人都說先帝天性嚴苛，其實是很仁厚的。張廷璐當日腰斬，一刀鍘下去，上半身仍在蠕動，先帝用手連寫了七個‘慘’字，至此以後永遠廢除了腰斬。在雍正一朝，隻見抄家，殺的人並不多。監斬官都怕見剮刑。其實在前明，淩遲、碎剮是家常便飯。剮魏忠賢時，欽定一萬七千三百三十三刀。第一天隻割了三千刀，魚鱗碎割到小腿，晚間牽到牢房繼續剮。這種事做刑名的要多看看。看得多了也就無所謂了。”
錢度說得津津有味，唾沫四濺。史貽直聽得臉色蒼白，手心裏全是冷汗。
屋裏一時沉靜下來，三個人都在默默地比較雍正和幹隆施政的特點。
“那就這樣吧。”不知過了多久，劉統勛才從愣怔中醒悟過來，“都定下來了，我就安排。”說著便起身，錢度已訕訕地起身告辭，隨劉統勛出來。
錢度沒有去看處決劉康的場麵。劉康一案按例他是撤差待勘的人，如今案子清了，就得趕緊謀復。他在京沒有很深的人事關係，去了幾次傅恆府，傅恆因要赴山西出差，家裏往來賓客不斷，自己根本貼不上邊兒。李衛受了處分，病反倒好了點，幾次前去拜會，也隻是安慰他幾句。李衛已不管事，說些不痛不癢的話。錢度在百無聊賴中過了二十多天，既要等吏部票擬，不敢胡走亂撞；又急著想知道消息，憋得他六神不寧，五味不辨。待到三月初一，吏部起復的票擬終於來了，仍回刑部，到秋審司任主事。錢度這才一口氣鬆下來，忙著到部報到，謁見史貽直、劉統勛，又到司裏混一遭，請同事吃酒、安排公事，這才心靜下來。算計著勒敏要去江南，快到動身的日子了，這是須要打點的人，便預備了二十兩散碎銀子，乘了竹絲涼轎逕往宣武門西的張家肉鋪。
此時正值陽春三月，風和日暖，沿道兩側菜畦青翠，楊柳垂地，一灣溪水婉蜒向南，岸邊芳糙吐綠。回想自己一個多月遭際，撤差、鎖禁、過堂聽勘、火籤擲地聲、板子敲肉聲、犯人嘶號聲、堂木恫嚇聲，仍然聲聲在耳，錢度渾如噩夢初醒。如今置身在這光明世界裏春風撲麵，好不愜意。遠遠看見張家肉鋪的黑布幌子隱在柳蔭裏，往來踏青的綠男紅女絡驛不絕，正是做生意的時候，門前卻不見湯鍋肉案，店鋪板門也沒有大開，隻閃著兩扇門洞，以乎家裏有人。錢度待轎停住，嗬身下來，往前走著，隱隱聽得裏頭似乎有女子嚶嚶哭泣聲，似乎還有個老太太絮絮叨叨地勸說聲，他加重了腳步，大聲在外問道：“勒爺在麽？”
“你好好養病吧，不要胡思亂想。”幹隆沒有回答李衛的話，笑著起身，親自為李衛墊了墊枕頭，“朕信得過你，朝廷裏有幾個說閑話打什麽緊？”又轉臉對翠兒道：“你今後有事不要窩在心裏，尋老佛爺倒倒，朕也就知道了。”
李衛心裏十分感動，見幹隆要走，忙道：“主子，奴才心神迷亂，方才忘了一件事要奏。”幹隆迴轉身來，盯著李衛，卻沒有吱聲。李衛忙道：“方才潘安告訴奴才，理親王宴請了他們三位，每人賞了一百兩金子。還說青幫護糧的都是散兵遊勇，要每人各收三百門徒，由他發給月例……還請他們幫助採辦什麽東西，奴才也記不清慡。
“哦。”幹隆若有所思地掃了一眼窗外，淡淡一笑，說道：“朕知道了。這也是弘皙的好意，你安生息養，有什麽事寫密折進來。”
劉統勛接到處決罪犯劉康的聖旨，立刻到籤押房來尋史貽直，卻見錢度正在和史貽直說話，一跨進門便笑道：“你急什麽？李衛也隻得了個罰俸三年的處分，你當時不過是個吏員，案中是個旁證人。有個‘不應’之罪，起復是一定的。昨兒見傅六爺，他要去山西，還說你熟悉刑名，想帶你去。我說錢度的事還沒完，六爺先打仗，剿了馱馱峰，他大約也就起復了。”錢度站起身來，畢恭畢敬聽完，說道：“史大司寇方才也是這麽講。卑職敬謝二位大人的栽培！”
“錢度這是怎麽了？”史貽直詫異道：“方才和我還有說有笑，見了你就這麽客氣！”劉統勛笑道：“可是的麽，平日我們就很隨便，誰知他發的什麽邪？”錢度這時才發覺自己失態，笑道：“當了延清公半個多月的階下囚，站慣了也嚇怕了。那時你那副臉板起來這樣——”他抽搐了一下自己麵頰，搖頭道：“至今想起象做惡夢似的。”史貽直和劉統勛見他學的模樣，不禁都是一笑，史貽直嘆道：“禽之製在氣，真半點不假。幼時聽太祖母說，我們那裏土地廟前大槐樹成精，迷惑路人。兩個木匠喝醉了酒，一個背鋸，一個扛斧，一路大聲嚷著，‘修關帝廟缺一根梁，走，伐了狗日這棵槐樹。果然那槐樹就化作一股煙兒逃了——錢度可不是那棵樹，劉統勛自然是木匠了！”
三個人說笑幾句，錢度見刑部兩個主官要議事，便起身告辭。劉統勛卻叫住了，說道：“你是老刑名了，參酌參酌再去不遲。”遂將幹隆決意對劉康處以淩遲、剜心祭奠賀露瀅的事說了。又道：“大清律裏沒有剜心刑條，誰會做這個活計？這麽施刑，全北京的人都會來看，秩序怎麽維持？”
史貽直人品剛正，主意卻不多，端茶思量著道：“施刑要那麽多人看做甚麽？不如請旨，照先帝殺張廷璐的成例，叫文武百官觀刑，百姓一概不讓進場，豈不免了多少麻煩。”
“大司寇這主意說上去，皇上準駁了。”錢度說道，“皇上這次大發龍威，就為有人背他說皇上與先帝不行一道，他要借這案子堵那些人的嘴。前頭旨意明白說‘至公至明’，就這個意思，不叫百姓看，怎麽顯出這一條？依我的主意，不在菜市口殺。尋個風水地，地勢低些：一則可以安葬賀道台，二則可在墳前施刑，就地祭奠。人擁擠是因為看不見，周圍地勢高，都能看得見，順天府護場也容易，不會出事的。”
史貽直想想覺得十分有理。“剜心致祭”自然要在墳前，也不好把賀露瀅靈柩拉到菜市口受祭，遂笑道：“就照這麽辦。順天府府尹楊曾是斬立決，也一併辦理。就由統勛監刑。不過一時還尋不出出紅差的劊子手。”劉統勛笑道：“審案一結束，我已沒了欽差身份。監斬官還是您來。出紅差的事好辦，尋一個辦過淩遲刑的，準不會手軟！”史貽直文弱書生出身，掌管刑部不久，從來沒有監過刑，也實在有點怕見這樣的酷刑，聽劉統勛說得輕鬆，竟不自禁打了個寒顫，說道：“還是你來監斬。上頭並沒有旨意撤你的差嘛！”
“我進去見皇上，問聖上要不要親臨刑場看看，主子說‘君子不近庖廚’。”劉統勛笑道：“看來你也是個‘君子’，怕聞牛羊哀號之聲。象劉康這樣滅絕天理的，我宰他一百個也心安理得！”錢度在旁說道：“人都說先帝天性嚴苛，其實是很仁厚的。張廷璐當日腰斬，一刀鍘下去，上半身仍在蠕動，先帝用手連寫了七個‘慘’字，至此以後永遠廢除了腰斬。在雍正一朝，隻見抄家，殺的人並不多。監斬官都怕見剮刑。其實在前明，淩遲、碎剮是家常便飯。剮魏忠賢時，欽定一萬七千三百三十三刀。第一天隻割了三千刀，魚鱗碎割到小腿，晚間牽到牢房繼續剮。這種事做刑名的要多看看。看得多了也就無所謂了。”
錢度說得津津有味，唾沫四濺。史貽直聽得臉色蒼白，手心裏全是冷汗。
屋裏一時沉靜下來，三個人都在默默地比較雍正和幹隆施政的特點。
“那就這樣吧。”不知過了多久，劉統勛才從愣怔中醒悟過來，“都定下來了，我就安排。”說著便起身，錢度已訕訕地起身告辭，隨劉統勛出來。
錢度沒有去看處決劉康的場麵。劉康一案按例他是撤差待勘的人，如今案子清了，就得趕緊謀復。他在京沒有很深的人事關係，去了幾次傅恆府，傅恆因要赴山西出差，家裏往來賓客不斷，自己根本貼不上邊兒。李衛受了處分，病反倒好了點，幾次前去拜會，也隻是安慰他幾句。李衛已不管事，說些不痛不癢的話。錢度在百無聊賴中過了二十多天，既要等吏部票擬，不敢胡走亂撞；又急著想知道消息，憋得他六神不寧，五味不辨。待到三月初一，吏部起復的票擬終於來了，仍回刑部，到秋審司任主事。錢度這才一口氣鬆下來，忙著到部報到，謁見史貽直、劉統勛，又到司裏混一遭，請同事吃酒、安排公事，這才心靜下來。算計著勒敏要去江南，快到動身的日子了，這是須要打點的人，便預備了二十兩散碎銀子，乘了竹絲涼轎逕往宣武門西的張家肉鋪。
此時正值陽春三月，風和日暖，沿道兩側菜畦青翠，楊柳垂地，一灣溪水婉蜒向南，岸邊芳糙吐綠。回想自己一個多月遭際，撤差、鎖禁、過堂聽勘、火籤擲地聲、板子敲肉聲、犯人嘶號聲、堂木恫嚇聲，仍然聲聲在耳，錢度渾如噩夢初醒。如今置身在這光明世界裏春風撲麵，好不愜意。遠遠看見張家肉鋪的黑布幌子隱在柳蔭裏，往來踏青的綠男紅女絡驛不絕，正是做生意的時候，門前卻不見湯鍋肉案，店鋪板門也沒有大開，隻閃著兩扇門洞，以乎家裏有人。錢度待轎停住，嗬身下來，往前走著，隱隱聽得裏頭似乎有女子嚶嚶哭泣聲，似乎還有個老太太絮絮叨叨地勸說聲，他加重了腳步，大聲在外問道：“勒爺在麽？”