姚老夫子的勸說還是對的。慈寧宮的筵宴比王府熱鬧十倍，但宮門各處早已下鑰，真的一層層通報進去，以為出了什麽軍國大事，幹隆自然要接見，他這點雞毛蒜皮的“事”根本就拿不到桌麵上，肯定要觸大黴頭。
此刻慈寧宮正殿和側殿上千隻巨燭高燒，照得殿內殿外通明雪亮，各王公福晉，幾十個大大小小的未嫁皇姑和碩公主、格格，依輩份大小列在正座前一溜五張席麵上。上百個一品誥命夫人，有頭臉的勛臣外戚夫人，都打扮得花枝招展團席而坐。不到五十歲的太後鈕祜祿氏容光煥發，高高坐在正中座上，一邊是皇後富察氏執盞，一邊是太後的娘家從侄女皇貴妃鈕祜氏侍在身後執壺。幹隆和皇後對坐在兩旁侍奉。因禦筵尚未開始，滿桌都是垛得老高的水陸珍果，一百枚壽桃是用麵蒸的，大的如盌，高高地堆在太後麵前，上頭上了紅，配著青枝綠葉，在諸多果品中格外艷麗醒目。戌時鍾聲響了，殿中鍾鼓大作，由張熙精心譜寫詞的中和韶樂激揚悅耳，詞藻華麗，百餘名暢春園供俸隨樂吟唱，殿中珠動翠搖的貴婦人立時離座肅穆跪聽：
慈幃福履康，瑞雲承輦獻嘉祥。徽流寶冊光，玉食歡心萃萬方。旭日正當陽，綏眉壽，樂且康。瑤池蓂葉方，如山阜，永無疆。
歌聲剛落，幹隆和皇後、貴妃，離席跪在案前，伏身向太後三叩首，說道：“臣皇恭叩太後聖母萬壽無疆！”
棠兒隨在外戚一班命婦中跟著行禮，眼巴巴地望著風流倜儻的幹隆皇帝，自去年十月進宮和幹隆開始有了“接觸”，她又是覺得身價不一般，又是覺得對不起待自己十分恩厚的皇後，思念丈夫又盼著丈夫多在外邊逗留些日子，每次進宮想見幹隆，又怕見幹隆，偏又遇見幹隆。眼前的幹隆一臉的誠敬莊嚴，和皇後一道肅肅穆穆地禮拜太後。棠兒想起二人私下幽會那些纏纏綿綿的情意、話語，不禁心頭突突亂跳，紅了臉低下頭，不知自己心裏是個什麽滋味，隻暗道：“男人們真是……”正胡思亂想，已經禮畢。由鈕祜祿氏執壺，向皇後手中的杯裏傾滿了酒。皇後莊重地將杯捧給幹隆。幹隆長跪在地，雙手高捧酒杯送到母親麵前，說道：“兒子知道母親不勝酒力。今兒好日子，外頭月亮滿圓，正該為母親添壽。這杯壽酒是要滿飲的。”
“好好！”大後接過酒來一飲而盡，嘬著嘴微一搖頭，慈祥地笑道：“今兒月亮好，酒好，我心裏也歡喜。皇帝、皇後還有你們大家都起來，隨常取樂兒說笑，我才高興。我老了，不想拘那麽多規矩。”待幹隆起來，太後便命賜筵，又對幹隆道：“今兒這宴樂與往年不同，我聽得很入耳，”幹隆笑道：“老佛爺受用，就是兒子的孝心到了。這是一首予平曲。張熙手定，南呂清徵立宮，仲呂清角主調，最是雍平和貴。”太後一笑道：“我哪裏懂這些個！——張熙是先帝手裏的才子我是知道的，聽說犯了掛誤，如今還沒有起復麽？聽孫子來說，宮裏太監都不尊重他，這不好。”
幹隆一怔，忙又躬身，笑道：“母親說的是。兒子明兒就叫軍機處議這事，他做個禮部尚書還是滿夠格。”此時筵桌已經擺布停當，隻見太後一桌，正中一個壽山福海大攢盤，兩個熱鍋，一個野雞片，一個褪羊肉片，鍋底炭火熾旺，絲絲熱氣從鍋蓋四周噴出。一盤鹿尾燒鹿肉，一個褪羊烏叉，再向外是蔥椒鴨子、妙雞絲、燉海帶絲、羊肉絲、糊豬肉各一盤，還有竹節小饅首、螺獅包子等等種種細巧小宮點，琳琳琅琅布滿桌周，旁邊黃簽標明“鄭二特獻太後老佛爺”。看別的桌也是大同小異，隻沒有“壽山福海”，卻多了四個盤肉。幹隆說道：“朕隻在這裏陪母親，皇後和貴妃代朕各桌走走，有不能多喝的，不可勉強。”
皇後富察氏和貴妃鈕祜祿氏領命，向太後和皇帝蹲身施禮，下桌執酒挨桌相勸。此刻大殿珠動翠搖，燕語溫存，命婦們一個個激動得如醉如癡，無論能酒與否，難得是個體麵風光、均霑帝後恩澤的事，誰肯輕辭了？待勸到棠兒一桌時，執壺的鈕祜祿氏卻笑道：“娘娘，棠兒該飲個雙杯的。”說著目視棠兒抿著嘴兒笑。皇後卻不在意，說道：“傅恆在外頭辦差沒回來，你確實該代他飲一杯福壽酒。”棠兒無奈，隻得遵命連幹兩杯。已是酡顏潤頰。皇後己轉到別的桌上，棠兒用眼向首席一掃，正巧幹隆雙目注視這邊，目光一對，都避了開來。棠兒說聲方便，乘人不留意時，悄沒聲溜了出來。
“母親，”幹隆又殷勤地勸太後小飲兩口酒，眼一瞥，不見了棠兒，遂笑道：“有一份急奏摺子，兒子已經看過了，今晚要發到兵部，兒子去寫一道硃批就過來侍候。這裏皇後和貴妃先侍候著可好？”“去吧去吧。”太後滿臉笑容看著滿殿女人。“這是正經事麽？要遲了就不用過來了，我還缺了侍奉的人了？”幹隆又看看正在勸酒的皇後和鈕祜祿氏，不言聲也出了殿。
二十七鹹若館棠兒訴衷腸幹清宮國舅議朝政——
幹隆一出殿，便見老太監魏若迎了上來。這已是駕輕就熟的老套子了。幹隆略一點頭便跟著魏若出了慈寧宮。高無庸在垂花門外接著，逕入與慈寧門斜對麵的鹹若館，這個地方是專為太後娘家至親遠道探親用的棲息之地。也是宮殿，規製卻小得多，南邊還有個小花園叫慈寧花園。自從和棠兒好上，幹隆命人重新裝修了這處宅院，換了知己的太監守護，因此十分謹密。幹隆進了鹹若館便問：“人呢？”
“回主子，”一個蘇拉太監在旁躬身道：“舅奶奶在南邊觀音亭上香。”
幹隆略一點頭便輕步來到慈寧花園正中的觀音亭。月色清輝下，果見棠兒亭亭秀立，雙手合十，喃喃祈禱。幹隆止步聽時，卻是說的“妾身有罪，隻罪妾身、願親人安，遠人寧，皇恩浩蕩遍澤春風”。幹隆笑道：“這種事哪能‘遍澤春風’？”
“南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩！”棠兒早已感到幹隆來了，祈禱完畢，又跪在玉觀音像前磕了三個頭。站起身來再向幹隆蹲了一個福兒，這才嗔道：“人家辦正經事，皇上開玩笑也不分個時候！”幹隆一笑，沒再說話，上前拉起棠兒的雙手在自己手中暖著，交叉挽起在園中月色下踱步。
此時月輝如銀，輕紗似的籠罩著這方寸小園。雖是隆冬季節，園中紅瘦綠稀，一叢叢暗綠低矮的柏牆仿佛籠著紫霧，冬青黃楊的著銀色的光，枯黃了的規矩糙勾連著“萬”字形小徑，腳踏上去又鬆軟又舒適。兩個人默默偎依著慢慢踱步，望著那輪皎潔的月亮。棠兒低頭嘆息一聲，終於開口道：
“皇上。”
“唔。”
“女人命苦。”
“你命不苦。因為有我。”
“我真不知以後會怎樣，傅恆要是知道——”
“他知道又怎麽樣？沒有朕的旨意，他回不來。”
此刻慈寧宮正殿和側殿上千隻巨燭高燒，照得殿內殿外通明雪亮，各王公福晉，幾十個大大小小的未嫁皇姑和碩公主、格格，依輩份大小列在正座前一溜五張席麵上。上百個一品誥命夫人，有頭臉的勛臣外戚夫人，都打扮得花枝招展團席而坐。不到五十歲的太後鈕祜祿氏容光煥發，高高坐在正中座上，一邊是皇後富察氏執盞，一邊是太後的娘家從侄女皇貴妃鈕祜氏侍在身後執壺。幹隆和皇後對坐在兩旁侍奉。因禦筵尚未開始，滿桌都是垛得老高的水陸珍果，一百枚壽桃是用麵蒸的，大的如盌，高高地堆在太後麵前，上頭上了紅，配著青枝綠葉，在諸多果品中格外艷麗醒目。戌時鍾聲響了，殿中鍾鼓大作，由張熙精心譜寫詞的中和韶樂激揚悅耳，詞藻華麗，百餘名暢春園供俸隨樂吟唱，殿中珠動翠搖的貴婦人立時離座肅穆跪聽：
慈幃福履康，瑞雲承輦獻嘉祥。徽流寶冊光，玉食歡心萃萬方。旭日正當陽，綏眉壽，樂且康。瑤池蓂葉方，如山阜，永無疆。
歌聲剛落，幹隆和皇後、貴妃，離席跪在案前，伏身向太後三叩首，說道：“臣皇恭叩太後聖母萬壽無疆！”
棠兒隨在外戚一班命婦中跟著行禮，眼巴巴地望著風流倜儻的幹隆皇帝，自去年十月進宮和幹隆開始有了“接觸”，她又是覺得身價不一般，又是覺得對不起待自己十分恩厚的皇後，思念丈夫又盼著丈夫多在外邊逗留些日子，每次進宮想見幹隆，又怕見幹隆，偏又遇見幹隆。眼前的幹隆一臉的誠敬莊嚴，和皇後一道肅肅穆穆地禮拜太後。棠兒想起二人私下幽會那些纏纏綿綿的情意、話語，不禁心頭突突亂跳，紅了臉低下頭，不知自己心裏是個什麽滋味，隻暗道：“男人們真是……”正胡思亂想，已經禮畢。由鈕祜祿氏執壺，向皇後手中的杯裏傾滿了酒。皇後莊重地將杯捧給幹隆。幹隆長跪在地，雙手高捧酒杯送到母親麵前，說道：“兒子知道母親不勝酒力。今兒好日子，外頭月亮滿圓，正該為母親添壽。這杯壽酒是要滿飲的。”
“好好！”大後接過酒來一飲而盡，嘬著嘴微一搖頭，慈祥地笑道：“今兒月亮好，酒好，我心裏也歡喜。皇帝、皇後還有你們大家都起來，隨常取樂兒說笑，我才高興。我老了，不想拘那麽多規矩。”待幹隆起來，太後便命賜筵，又對幹隆道：“今兒這宴樂與往年不同，我聽得很入耳，”幹隆笑道：“老佛爺受用，就是兒子的孝心到了。這是一首予平曲。張熙手定，南呂清徵立宮，仲呂清角主調，最是雍平和貴。”太後一笑道：“我哪裏懂這些個！——張熙是先帝手裏的才子我是知道的，聽說犯了掛誤，如今還沒有起復麽？聽孫子來說，宮裏太監都不尊重他，這不好。”
幹隆一怔，忙又躬身，笑道：“母親說的是。兒子明兒就叫軍機處議這事，他做個禮部尚書還是滿夠格。”此時筵桌已經擺布停當，隻見太後一桌，正中一個壽山福海大攢盤，兩個熱鍋，一個野雞片，一個褪羊肉片，鍋底炭火熾旺，絲絲熱氣從鍋蓋四周噴出。一盤鹿尾燒鹿肉，一個褪羊烏叉，再向外是蔥椒鴨子、妙雞絲、燉海帶絲、羊肉絲、糊豬肉各一盤，還有竹節小饅首、螺獅包子等等種種細巧小宮點，琳琳琅琅布滿桌周，旁邊黃簽標明“鄭二特獻太後老佛爺”。看別的桌也是大同小異，隻沒有“壽山福海”，卻多了四個盤肉。幹隆說道：“朕隻在這裏陪母親，皇後和貴妃代朕各桌走走，有不能多喝的，不可勉強。”
皇後富察氏和貴妃鈕祜祿氏領命，向太後和皇帝蹲身施禮，下桌執酒挨桌相勸。此刻大殿珠動翠搖，燕語溫存，命婦們一個個激動得如醉如癡，無論能酒與否，難得是個體麵風光、均霑帝後恩澤的事，誰肯輕辭了？待勸到棠兒一桌時，執壺的鈕祜祿氏卻笑道：“娘娘，棠兒該飲個雙杯的。”說著目視棠兒抿著嘴兒笑。皇後卻不在意，說道：“傅恆在外頭辦差沒回來，你確實該代他飲一杯福壽酒。”棠兒無奈，隻得遵命連幹兩杯。已是酡顏潤頰。皇後己轉到別的桌上，棠兒用眼向首席一掃，正巧幹隆雙目注視這邊，目光一對，都避了開來。棠兒說聲方便，乘人不留意時，悄沒聲溜了出來。
“母親，”幹隆又殷勤地勸太後小飲兩口酒，眼一瞥，不見了棠兒，遂笑道：“有一份急奏摺子，兒子已經看過了，今晚要發到兵部，兒子去寫一道硃批就過來侍候。這裏皇後和貴妃先侍候著可好？”“去吧去吧。”太後滿臉笑容看著滿殿女人。“這是正經事麽？要遲了就不用過來了，我還缺了侍奉的人了？”幹隆又看看正在勸酒的皇後和鈕祜祿氏，不言聲也出了殿。
二十七鹹若館棠兒訴衷腸幹清宮國舅議朝政——
幹隆一出殿，便見老太監魏若迎了上來。這已是駕輕就熟的老套子了。幹隆略一點頭便跟著魏若出了慈寧宮。高無庸在垂花門外接著，逕入與慈寧門斜對麵的鹹若館，這個地方是專為太後娘家至親遠道探親用的棲息之地。也是宮殿，規製卻小得多，南邊還有個小花園叫慈寧花園。自從和棠兒好上，幹隆命人重新裝修了這處宅院，換了知己的太監守護，因此十分謹密。幹隆進了鹹若館便問：“人呢？”
“回主子，”一個蘇拉太監在旁躬身道：“舅奶奶在南邊觀音亭上香。”
幹隆略一點頭便輕步來到慈寧花園正中的觀音亭。月色清輝下，果見棠兒亭亭秀立，雙手合十，喃喃祈禱。幹隆止步聽時，卻是說的“妾身有罪，隻罪妾身、願親人安，遠人寧，皇恩浩蕩遍澤春風”。幹隆笑道：“這種事哪能‘遍澤春風’？”
“南無大慈大悲救苦救難觀世音菩薩！”棠兒早已感到幹隆來了，祈禱完畢，又跪在玉觀音像前磕了三個頭。站起身來再向幹隆蹲了一個福兒，這才嗔道：“人家辦正經事，皇上開玩笑也不分個時候！”幹隆一笑，沒再說話，上前拉起棠兒的雙手在自己手中暖著，交叉挽起在園中月色下踱步。
此時月輝如銀，輕紗似的籠罩著這方寸小園。雖是隆冬季節，園中紅瘦綠稀，一叢叢暗綠低矮的柏牆仿佛籠著紫霧，冬青黃楊的著銀色的光，枯黃了的規矩糙勾連著“萬”字形小徑，腳踏上去又鬆軟又舒適。兩個人默默偎依著慢慢踱步，望著那輪皎潔的月亮。棠兒低頭嘆息一聲，終於開口道：
“皇上。”
“唔。”
“女人命苦。”
“你命不苦。因為有我。”
“我真不知以後會怎樣，傅恆要是知道——”
“他知道又怎麽樣？沒有朕的旨意，他回不來。”