翁仲如何當仲翁？爾之文章欠夫功。
而今不許作林翰，罰去山西為判通！
寫罷起身，對楊名時道：“朕去了，你們還要料理幾天，到時候遞牌子說話罷。”
二人送幹隆離去，立刻回到至公堂，因見眾人都未散去，楊名時便道：“先各歸各房，我和鄂大人商議一下再放龍門。”又叫李侍堯進來。李侍堯此時狂傲之態已一掃盡淨，進門就跪了下去，說道：“二位老師……”他不知幹隆在自己卷子上批寫了什麽，語聲竟帶著顫音。
“而今還敢目中無人麽？”鄂善問道。
“不敢了。”李侍堯臉色蒼白，“倒不為老師開導那幾小板。實是侍堯自省不學無術，當著聖主出乖丟醜，名士習氣誤我不淺！實話實說。我十二歲進學，當年是縣試第一名秀才，十三歲鄉試，又是第一名解元。隻考貢生接連三科連副榜也不中！原想少年得第、金殿對策、雄談天下事是人生一大快事，哪曉得會試如此之難！敗軍之將不敢言戰，願回鄉再讀十年書！”鄂善笑道：“似乎也不必如此氣餒。聖德如海，得一沐浴也是福分。你且去，你的卷子我們看過再說。”
楊名時一直在看幹隆那首詩，見李侍堯捂著屁股出去，嘆道：“此人有福，是一位真命進士啊！”鄂善笑道：“鬆公，他的名次怎麽排呢！”楊名時道：“他原是落卷裏的，犯規本該受罰。皇上卻罰他‘不得作翰林’，去山西當通判。通判是從七品，正牌子進士分發出去也不過就這職位。斟酌聖心，斷不能排到‘同進士’裏頭。所以名次放在六七十名左右為宜。”又拿起幹隆改過字的那一份，說道：“這一份自然是首卷了。”
“那是。”鄂善說道：“皇上改過的卷子嘛！——這一份河南王振中的又怎麽辦？”楊名時不禁一笑，說道：“我敢說我們主持這一科疏通關節的最少。想不到皇上竟親選了三個貢生。這是異數。王振中這份既已拆了彌封，就不用謄錄了，放在李侍堯前邊就是。”
當下兩個主考又對薦卷名單密議了一會。除了這三卷，倒也沒別的變動。兩個人都在上頭用了私印，火漆封好又加蓋貢院關防，放在孔子牌位前。楊名時命傳十八房試官，五所二廳二堂長官來到至公堂，對孔子牌位齊行三跪九叩大禮，將密封好的貢生名單交貢院長吏立即呈繳禮部。至此，恩科大典已告結束。楊名時率群僚出至公堂，看了看西邊殷紅的晚霞，籲一口氣道：“開龍門放行！”科場考中的貢生名額是有定數的，既然新加了兩名，必定要擠落兩名。這一科恩科雖然沒有舞弊，考官們向至公堂推薦過的墨卷，誰肯不要人情？勒敏在京字二號應考，自覺三篇文章做得天衣無fèng，考官也透風出來是薦卷，料定是必中的，及到發榜時，卻連個副榜也沒有中。
從天安門看榜回來，勒敏兩條腿都是軟的。在高晉酒家同席行令的人，莊友恭高中榜首，紀曉嵐名列十四。最出風頭的錢度、自己和何之全都名落孫山。如今怎麽辦？考試已完，再沒有同聲同氣的朋友會文，相互安慰；同鄉會館封閉，告借無門；何處去打抽豐？就是回武昌，自己家人早已離散。立誓不取功名不回鄉的勒敏，在本家們麵前還有什麽顏麵？
在熱得滾燙的廣場上站了不知多長時間，勒敏才發覺看榜的人都走了，隻剩下自己孤零零的一個，他下意識地摸了摸袖子，裏頭還有虎口來長一串小錢，是好心的五嬸在自己離鄉時悄悄塞給自己的。就這麽一點錢，連大廊廟最便宜的小板屋，也住不了十天。勒敏此時飢腸轆轆，坐在大槐樹下一個石條上，正思量著下一步往哪裏去。卻見一個漢子挑著兩桶黃酒也來歇涼。那漢子把酒桶放下，扯起單布衫揩一把汗，從桶蓋上搭包裏取出兩個棒子麵餑餑，還有一塊鹹芥菜疙瘩，有滋有味地吃著，咬得鹹菜咯嘣咯嘣響。不時從桶裏舀半瓢酒咕嚕咕嚕地喝。因見勒敏望著自己發呆，那漢子便笑道：“一看就知道，你這科沒得到彩頭。來來，讀書人，別那麽死了老子娘似的，有酒有糧吃飽了再說！”說著送過一個餑餑，撕開一半鹹菜遞過，一邊舀酒，說道：“吃飽了不想家，醉了不惆悵，來吧！”
“這……”勒敏原本就餓，遲疑地接過來，說道：“這怎麽好意思呢？”漢子豪慡地一笑：“人生何處不相逢呢？酒是他娘東家的，不喝白不喝，餅子連一文錢也不值，本就窮，還窮到哪裏去？”勒敏又謝了，吃著餑餑，喝了半瓢酒。那賣酒的漢子，向對麵賣肉的一個胖老頭喊道：“張屠戶有不帶毛的滷肉弄一塊來。你也過來喝點酒，我們東家——操他姥姥的，就是這酒做得不壞！”
張屠戶在那邊高聲答應一聲：“成！我正肚餓呢——我那死婆娘今晌不知怎的了，到現在還不叫小玉送飯來！”說著切了一塊肥油油的豬頭肉，樂顛顛地跑過來，笑著說：“哪個東家覓了你這活寶算倒了血黴。六六，再取塊餅子來——這位讀書人，這一科怎麽樣？”
“慚愧……”
“有什麽慚愧的？”張屠戶操的雖是白刀子進去紅刀子出來的勾當，卻是慈眉善目的，抖開桑皮紙把肉攤在石條上，笑嗬嗬地說道：“幾千的舉人進京，春風得意的有幾個？犯得著麽？來，吃，吃嘛！——瞧你這身打扮，是旗人？吃皇糧的人吧，擔的哪門子憂呢？”
勒敏心裏不禁一酸，隻含糊說道：“我們家在雍正爺手裏壞了事。旗人也分三六九等啊……”他不再說話，隻是狠命吃肉，喝酒。三個人似乎此時才意識到各自身份，便不再多話。風捲殘雲般吃了個醉飽。
人都走了，勒敏仍獨自坐在石條上，究竟往哪兒去，仍未拿定主意。突然覺得肚子隱隱作疼，甜瓜、黃酒、鹹菜、棒子麵、肥肉一齊在肚內翻攪。他摸摸熱得發燙的腦門子，才曉得自己渾身幹得一點汗都沒有。勒敏心裏一驚站起身來，這一直腰不打緊，滿肚子食物上湧下逼，心裏難受極了，一弓身子就再也忍不住，“哇——”的一聲，骯髒的穢物直噴而出，聞著那氣息更是噁心。他自己捶捶胸口，直到吐出又酸又苦的黃水，才略覺受用一點。剛剛站直身子。勒敏兩眼又冒金花，他扶著槐樹的手軟得象稀泥一樣鬆垂下來。連踉蹌都沒有踉蹌一步，就昏了過去……
再醒來時，勒敏發覺自己半躺在一間破舊的小房子的土炕上，全身脫得隻剩一件內褲。身下是一張破舊的竹涼蓆，頭下枕著一個竹夫人，炕桌上擺著藥碗湯匙和一柄芭蕉扇。除了這些，屋裏別無它物。他眨了一下眼睛，揣猜著自己在什麽地方，又怎麽會到了這裏？想得頭生疼也沒想出個頭緒，便索性不想。見碗裏有剩茶，勒敏支著一隻胳膊起身端茶喝了一口，覺得麻涼麻涼的，原來是薄荷水，呻吟一聲又躺了回去。這時，一個赤膊毛頭小子掀起簾子看了看，在外頭喊道：“爹：那個相公醒了！”
而今不許作林翰，罰去山西為判通！
寫罷起身，對楊名時道：“朕去了，你們還要料理幾天，到時候遞牌子說話罷。”
二人送幹隆離去，立刻回到至公堂，因見眾人都未散去，楊名時便道：“先各歸各房，我和鄂大人商議一下再放龍門。”又叫李侍堯進來。李侍堯此時狂傲之態已一掃盡淨，進門就跪了下去，說道：“二位老師……”他不知幹隆在自己卷子上批寫了什麽，語聲竟帶著顫音。
“而今還敢目中無人麽？”鄂善問道。
“不敢了。”李侍堯臉色蒼白，“倒不為老師開導那幾小板。實是侍堯自省不學無術，當著聖主出乖丟醜，名士習氣誤我不淺！實話實說。我十二歲進學，當年是縣試第一名秀才，十三歲鄉試，又是第一名解元。隻考貢生接連三科連副榜也不中！原想少年得第、金殿對策、雄談天下事是人生一大快事，哪曉得會試如此之難！敗軍之將不敢言戰，願回鄉再讀十年書！”鄂善笑道：“似乎也不必如此氣餒。聖德如海，得一沐浴也是福分。你且去，你的卷子我們看過再說。”
楊名時一直在看幹隆那首詩，見李侍堯捂著屁股出去，嘆道：“此人有福，是一位真命進士啊！”鄂善笑道：“鬆公，他的名次怎麽排呢！”楊名時道：“他原是落卷裏的，犯規本該受罰。皇上卻罰他‘不得作翰林’，去山西當通判。通判是從七品，正牌子進士分發出去也不過就這職位。斟酌聖心，斷不能排到‘同進士’裏頭。所以名次放在六七十名左右為宜。”又拿起幹隆改過字的那一份，說道：“這一份自然是首卷了。”
“那是。”鄂善說道：“皇上改過的卷子嘛！——這一份河南王振中的又怎麽辦？”楊名時不禁一笑，說道：“我敢說我們主持這一科疏通關節的最少。想不到皇上竟親選了三個貢生。這是異數。王振中這份既已拆了彌封，就不用謄錄了，放在李侍堯前邊就是。”
當下兩個主考又對薦卷名單密議了一會。除了這三卷，倒也沒別的變動。兩個人都在上頭用了私印，火漆封好又加蓋貢院關防，放在孔子牌位前。楊名時命傳十八房試官，五所二廳二堂長官來到至公堂，對孔子牌位齊行三跪九叩大禮，將密封好的貢生名單交貢院長吏立即呈繳禮部。至此，恩科大典已告結束。楊名時率群僚出至公堂，看了看西邊殷紅的晚霞，籲一口氣道：“開龍門放行！”科場考中的貢生名額是有定數的，既然新加了兩名，必定要擠落兩名。這一科恩科雖然沒有舞弊，考官們向至公堂推薦過的墨卷，誰肯不要人情？勒敏在京字二號應考，自覺三篇文章做得天衣無fèng，考官也透風出來是薦卷，料定是必中的，及到發榜時，卻連個副榜也沒有中。
從天安門看榜回來，勒敏兩條腿都是軟的。在高晉酒家同席行令的人，莊友恭高中榜首，紀曉嵐名列十四。最出風頭的錢度、自己和何之全都名落孫山。如今怎麽辦？考試已完，再沒有同聲同氣的朋友會文，相互安慰；同鄉會館封閉，告借無門；何處去打抽豐？就是回武昌，自己家人早已離散。立誓不取功名不回鄉的勒敏，在本家們麵前還有什麽顏麵？
在熱得滾燙的廣場上站了不知多長時間，勒敏才發覺看榜的人都走了，隻剩下自己孤零零的一個，他下意識地摸了摸袖子，裏頭還有虎口來長一串小錢，是好心的五嬸在自己離鄉時悄悄塞給自己的。就這麽一點錢，連大廊廟最便宜的小板屋，也住不了十天。勒敏此時飢腸轆轆，坐在大槐樹下一個石條上，正思量著下一步往哪裏去。卻見一個漢子挑著兩桶黃酒也來歇涼。那漢子把酒桶放下，扯起單布衫揩一把汗，從桶蓋上搭包裏取出兩個棒子麵餑餑，還有一塊鹹芥菜疙瘩，有滋有味地吃著，咬得鹹菜咯嘣咯嘣響。不時從桶裏舀半瓢酒咕嚕咕嚕地喝。因見勒敏望著自己發呆，那漢子便笑道：“一看就知道，你這科沒得到彩頭。來來，讀書人，別那麽死了老子娘似的，有酒有糧吃飽了再說！”說著送過一個餑餑，撕開一半鹹菜遞過，一邊舀酒，說道：“吃飽了不想家，醉了不惆悵，來吧！”
“這……”勒敏原本就餓，遲疑地接過來，說道：“這怎麽好意思呢？”漢子豪慡地一笑：“人生何處不相逢呢？酒是他娘東家的，不喝白不喝，餅子連一文錢也不值，本就窮，還窮到哪裏去？”勒敏又謝了，吃著餑餑，喝了半瓢酒。那賣酒的漢子，向對麵賣肉的一個胖老頭喊道：“張屠戶有不帶毛的滷肉弄一塊來。你也過來喝點酒，我們東家——操他姥姥的，就是這酒做得不壞！”
張屠戶在那邊高聲答應一聲：“成！我正肚餓呢——我那死婆娘今晌不知怎的了，到現在還不叫小玉送飯來！”說著切了一塊肥油油的豬頭肉，樂顛顛地跑過來，笑著說：“哪個東家覓了你這活寶算倒了血黴。六六，再取塊餅子來——這位讀書人，這一科怎麽樣？”
“慚愧……”
“有什麽慚愧的？”張屠戶操的雖是白刀子進去紅刀子出來的勾當，卻是慈眉善目的，抖開桑皮紙把肉攤在石條上，笑嗬嗬地說道：“幾千的舉人進京，春風得意的有幾個？犯得著麽？來，吃，吃嘛！——瞧你這身打扮，是旗人？吃皇糧的人吧，擔的哪門子憂呢？”
勒敏心裏不禁一酸，隻含糊說道：“我們家在雍正爺手裏壞了事。旗人也分三六九等啊……”他不再說話，隻是狠命吃肉，喝酒。三個人似乎此時才意識到各自身份，便不再多話。風捲殘雲般吃了個醉飽。
人都走了，勒敏仍獨自坐在石條上，究竟往哪兒去，仍未拿定主意。突然覺得肚子隱隱作疼，甜瓜、黃酒、鹹菜、棒子麵、肥肉一齊在肚內翻攪。他摸摸熱得發燙的腦門子，才曉得自己渾身幹得一點汗都沒有。勒敏心裏一驚站起身來，這一直腰不打緊，滿肚子食物上湧下逼，心裏難受極了，一弓身子就再也忍不住，“哇——”的一聲，骯髒的穢物直噴而出，聞著那氣息更是噁心。他自己捶捶胸口，直到吐出又酸又苦的黃水，才略覺受用一點。剛剛站直身子。勒敏兩眼又冒金花，他扶著槐樹的手軟得象稀泥一樣鬆垂下來。連踉蹌都沒有踉蹌一步，就昏了過去……
再醒來時，勒敏發覺自己半躺在一間破舊的小房子的土炕上，全身脫得隻剩一件內褲。身下是一張破舊的竹涼蓆，頭下枕著一個竹夫人，炕桌上擺著藥碗湯匙和一柄芭蕉扇。除了這些，屋裏別無它物。他眨了一下眼睛，揣猜著自己在什麽地方，又怎麽會到了這裏？想得頭生疼也沒想出個頭緒，便索性不想。見碗裏有剩茶，勒敏支著一隻胳膊起身端茶喝了一口，覺得麻涼麻涼的，原來是薄荷水，呻吟一聲又躺了回去。這時，一個赤膊毛頭小子掀起簾子看了看，在外頭喊道：“爹：那個相公醒了！”