看出王夫人也是個愛玩的,還是個隱藏的吃貨,溫止投桃報李的奉上了許多後世的糕點方子和菜譜。南瓜千層蒸糕,山藥板栗糕、玫瑰冰皮綠豆糕、紫薯蛋黃酥、抹茶蝴蝶酥、紅豆夾心酥,各種從未吃過的糕點應接不暇;又有櫻桃肉、清燉肥鴨、荷包裏脊、上湯菜心、糖醋藕丁、雙椒蒸豆腐這些色香味俱全的菜餚做法;還有蜂蜜紅茶冰糖梨汁酸梅湯各種飲料――之前溫家雖然寬裕些,廚房卻是被溫李氏把持,溫止又有空間可以開小灶,便一直沒想著改良夥食,如今有現成的食材和廚娘,又有王夫人和教習先生的縱容,溫止自然是一點兒不藏拙,連帶著謝氏和兩位教習也跟著大開眼界,很是滿足了一番口腹之慾。


    王大人看夫人樂不思蜀也是鬱悶不已,幹脆趁著休沐日也到了莊子上,溫止幹脆祭出了火鍋來。其實熱鍋子這種吃法很早就有,溫止不過是加以改良,知道王大人王夫人並不愛吃辣,選擇了經典的山珍鍋――大號的砂鍋架在炭火爐上,猴頭菇、杏鮑菇、榛蘑、木耳各種菌類在高湯中翻滾,切的極薄羊肉牛肉碼的整整齊齊,又有各色時蔬洗淨切好,裝在盤子裏一片青翠。蘸料則有甜辣醬和芝麻醬,分放在手邊,隻按各人口味自取便可。


    當然,溫止才不會尊卑不分的讓大家在一個鍋裏夾菜,而是王大人王夫人一鍋,在正廳用餐,兩位教習和溫止則一起在偏廳吃一鍋。溫止提醒大家,要自己燙才有意思,想吃什麽就吃什麽,千萬別為了風度端著架子餓肚子。


    王大人本是覺得不合禮儀,跟著溫止好吃好喝了六七天的謝氏卻是早就對她信服不已,拉著王知府便坐在了食案前開始自己動手。王知府向來不會在這種小事上違逆愛妻,被鍋裏的濃鬱香氣一撲,也就放下了矜持,跟著夫人吃口這個嚐嚐那個,一會兒便投入了進來。


    溫止看的好笑,火鍋果然是可以征服全世界的存在,便是沒有辣椒油沒有鴨腸毛肚,隻一個山珍清湯鍋小試身手,便能讓世家子出身官威甚重的王大人拋下了多年培養的用餐禮儀,甩開膀子擼袖大吃。


    結局自然是所有人都吃撐了,滿頭大汗衣衫不整的王大人有一瞬間的羞赧,不過看著同樣形象全無的夫人,心中更多的是放鬆和愉悅。好久沒有這樣肆意和滿足了,似乎還是年少輕狂時策馬揚鞭才有的輕鬆自在。又見夫人麵色紅潤,眉眼帶笑,不知是不是錯覺,看上去膚色竟然年輕了許多,竟然有幾分出嫁時的青春神采。


    第19章 參選上


    王大人在莊子上住了兩天,帶著王夫人回到府城裏,其他的待選小姐們也陸續到來。對於早已呆在這裏、和她們似乎頗有不同溫止,另外幾位都有些忌憚。有教習先生的壓製,她們也不敢做出出格的事來,隻是明顯孤立了溫止罷了。


    南江省下共有直屬的八個州府,其中鬆江府和慶江府均是上府,另有衛輝府、懷慶府和汝州直隸州是中府,處州府、饒州府和瑞州府為下府。這次採選的名額為上府各四、中府各二和下府各一,共有十七人,採選司會在這十七名待選中選出三人到六人送往京城。這次慶江府的待選小姐共有十三名,除了溫止之外,還有兩名農家女,四名商戶女,五名城裏做小買賣人家的女兒和一名老童生的幼女,因身份不同各自抱團。按理說這十三人中應是童生幼女最有風度,然而事實正好相反,童生幼女自小不被父母看重,大些又受到哥哥嫂子的欺負,畏縮懦弱的很,被送來待選亦不是自願,在夜裏暗自垂淚,一副小家子氣看的兩位教習直搖頭,是第一個被刷下來的。兩名買賣人家的女兒和一位地主家的閨女緊隨其後的被刷下,原因是顏值不夠,膚質粗糙,已經連挽救的可能都沒有了。


    勸退了三位後,剩下的十人便進入為期三天的規矩培訓,跟著教習們學習基本禮儀。這一環裏,一遍遍教導規矩卻怎麽也學不會的三位姑娘被送出來,又刷下了其中一位嫉妒心強挑撥是非的。


    這樣一來,包括溫止在內便有六位通過考核,但名額隻有四個。先生們也是十分幹脆道:“各位小姐的品貌都是極好的,我等也分不出高下來,然而能送到採選司去的隻能是四人,不如各位自行商量一下,到底誰去誰留?”


    這卻是一個陷阱了。不知利害的姑娘們打著眉眼官司,話裏有話的兜圈子,溫止本被排擠,索性微笑看她們表演,卻不知這份淡然又讓兩位教習先生在心中連連點頭。


    姑娘們到底年幼,無論是討價還價還是威逼利誘都尚顯稚嫩,並沒有商量出一個結果來,反而讓兩位教習先生看到她們慌亂之中顯露出的真性情。最後得到名額的是兩位商家女白小姐和郭小姐、父親是名大夫的宋小姐,再加上溫止,四人一起被送上了前往採選司的馬車。


    南江省的採選司設在鬆江府。鬆江府和慶江府相鄰,距離兩百餘裏,四位待選並兩位教習天還沒亮就被叫起,上了前後兩輛馬車:溫止和慶江府豐裕米行的白小姐一起,與劉教習共乘一輛馬車,後頭一輛則坐著郭小姐、宋小姐和李教習。


    這年頭還沒有橡膠輪胎,也沒有柏油馬路,溫止被顛的昏昏欲睡,又沒處躺下休息,感覺有些氣悶。劉教習向來寵愛她,看她哈欠連天的樣子,便沒話找話的與她閑聊,很快就說到採選的事情上。劉教習笑道:“溫小姐可知,為何昨日我與李教習會刷下陳小姐和張小姐?”

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