說話間,張明鐺已經從屋裏走了出來,看見小鳳仙,眼睛一亮,“九妹過來啦?進來坐。”


    “四姐,你就要過生日了,這是我畫的……畫得不好,不敢拿到你的壽筵上去啦,就先送過來。”小鳳仙一邊說一邊把那包著牛皮紙的畫框遞了過去。


    “九妹你有心我就很開心了。”明鐺接過來,慢慢打開紙,“不過,你也真該趁那個時候多認識幾個人才是啊。姐姐妹妹們都在準備呢,要不要我幫你?”


    “不要了。母親說,我……”小鳳仙沉吟著,說不下去。明鐺沒有再說下去,目光被那畫吸引了——那是畫的張明鐺策馬揚鞭的樣子,她的背後,夕陽正一點點沉下去。馬鬃在微風中輕輕揚起,她的臉似乎也被風微微拂過,很享受的樣子,但眉宇間仍然有那種英氣和憂鬱糾結的感覺——總之,非常傳神。沒見過張明鐺的人看了也要怦然心動,而在當事人自己看來,那種知遇的感覺更是無法形容。


    “九妹,你……你畫得真好!”明鐺捧著畫就不想放下來了,“我要把它放在臥房,一直看到老。”“四姐喜歡就好。”小鳳仙生平第一次聽到讚美,很有點不好意思。說實在的,她畫得好也不是一天兩天的事情了,她還真是認真去學習過。但在張家,根本就不會引起注意。


    “九妹,謝謝你。”明鐺把那畫看了又看,“真象!”“再象也象不過照片,四姐不要誇我了。”小鳳仙真是非常不習慣。明鐺雖然隻比她大三歲,但在她眼裏,她似乎是仙女一樣的人。那美麗和聰慧她一輩子也學不來。


    “照片……照片跟這個怎麽一樣?照片是死的,這個,是活的!”明鐺笑著說,“這一定是我十八歲收到的最好的禮物!九妹,我一定要在生日那天給所有人看,讓他們都認識我的才女九妹!”


    “別,四姐。”小鳳仙的一張臉漲得通紅,“我長得一點也不好看……更何況,母親已經決定把我送出去了……”說到最後,聲音細若蚊蠅。


    “送出去?到哪裏?你還這麽小!”明鐺吃了一驚,“哦,是不是你父親找來了?”


    “不,不是的。”小鳳仙吸了一口氣,“我還不知道我父親是誰呢。母親說給我一點生活費,讓我出國去。”


    “哦。我明白了。”明鐺嘆了一口氣,不再說什麽,“今天我母親就要回來了,九妹你先去吧,改天我再找你好好說說這個事。”


    小鳳仙答應著從明鐺的院子裏走出來,果然,遠遠地看見入畫從小橋那邊過來了。她趕緊快走幾步,轉到一條岔路上,再繞幾步,在一塊假山石上坐下來:確實不願意跟她這個姨媽照麵。對於小鳳仙來說,應酬本來就是一件痛苦的事情,更何況是應酬這個姨媽呢?好在她也算訓練有素,這園子裏角角落落都爛熟於心——從小到大,躲慣了。


    估摸著入畫差不多已經走進去了,小鳳仙透了一口長氣,吐吐舌頭。也隻有在這沒人的時候,她才露出嬌俏的小兒女情態來。就在她剛準備起身的時候,忽然聽到背後有人幽幽地嘆了一口氣。


    饒是大太陽底下,小鳳仙仍然被唬得一個激靈。說實在的,她是不信鬼神的。但是,張家這園子裏以女子居多,雖然說有不少是有見識有主意的奇女子,但那無知婦孺可也真是不少。夏天的晚上,閑來無事,丫頭們常常聚在一起說狐論鬼,講得有鼻子有眼,還說這裏女子住得太多,陰氣重,什麽什麽的。小鳳仙聽著這樣的故事長大,平時裏因為讀了書的緣故,也嗤之以鼻,可下意識裏還是有些毛毛的。


    “哎……”那聲音又來了一下。這一下令小鳳仙“呼”地一口氣鬆下來,那是明鐺院子裏的大丫頭紅魚的聲音。去了害怕,小鳳仙幾乎是立刻就想走。張家這園子裏,最是飛短流長,那些瑣碎的秘密在女人的嘴巴裏傳來傳去,沒意思之極。這紅魚,一定是和哪個姐妹在這裏說體己話,趁早悄悄溜掉是正經。


    “哎,你說咱們這九小姐人嘛是好人,為什麽長得這麽不好看?”隻聽得那紅魚說。小鳳仙嘴角牽動一下,這是非說到自己頭上了,更得走快一點,聽下去那是徒找氣生。可到底年輕,沉不住氣,實在又想再聽一兩句。正在走和不走之間掙紮呢,有人接腔了。


    “那還不是怪二夫人。”旁邊那聲音聽上去年紀不小了,“你看,這園子裏的小姐個個都如花似玉,那是因為夫人們養孩子的時候都挑過的。她們自己漂亮那是不用說,孩子的父親若人品風流,生下來的女兒怎麽會不一個賽一個的好看?這九小姐之所以不好看,那可真是有原因的。”


    聽得這樣說,小鳳仙更加邁不開步子了。對啊,張家有靠女兒的傳統,自然要漂亮才行。這漂亮不漂亮對一般家庭來說不好控製,可張家……自己怎麽會……?


    第3章


    “可不是嗎?”紅魚說,“翠芝阿姐你不說,我還真沒想過,九小姐的確是不應該不好看的啊!二夫人那個漂亮,要找個人品風流的客人養孩子那多容易!該不是當年二夫人不小心……”

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