迎春因為有寶玉敗壞姑娘們閨譽在先,對男女大防看的極重, 此時不覺微蹙眉頭, 道:“薛大哥哥孝敬薛姨媽的東西, 我們怎麽好分享?”


    寶釵知道她擔心什麽, 急忙拉著笑道:“我哥哥就是那沒籠頭的馬,白日裏就沒有個在家的時候,你們過去了不妨事的。”


    聽說薛蟠不在, 迎春倒覺得好些, 隻是仍舊不大想去, 自從薛家來了, 她還是好幾年前跟著姐妹們一道去過一回梨香院呢。因為那時候她不受重視,薛姨媽討好史太君,多是捧著寶玉和黛玉這兩個的,對她們三春姐妹並不大熱絡, 隻是,薛家世代皇商,自有一份待人接物的體統習慣,饒是不受重視的賈府姑娘,薛家款待起來仍比旁人周到許多。相比之下,史家、王家的當家太太,素日見了她們三姐妹就跟沒見著一樣,隻會摟著寶玉疼愛。由此可見,寶釵會做人會來事兒,著實有薛姨媽的好榜樣在前,就是不知道薛蟠是怎麽長歪了的。


    不便駁了薛姨媽的麵子,加上黛玉小時候也是常去梨香院坐坐的,姐妹倆也就沒再推辭,答應了過去小坐片刻。薛姨媽並寶釵心中歡喜,拿出十二分的精力好生照料她兩個。寶釵早就獻計給薛姨媽,道迎春和黛玉都是自幼失母的,隻怕從這一點上容易打動她們。薛姨媽當下擺起全副慈母心態,隻當是待自己的寶釵一般對待迎春黛玉姐妹兩個。


    一時宴席還沒收拾妥帖,薛姨媽已擺了幾樣細巧茶果來讓她們吃茶,因著天熱,唯恐之前出去一回中了暑,還特地讓丫鬟們熬了解暑的香薷飲來。黛玉是素來吃藥習慣了的,也知道自己體弱,倒沒推辭,端起來就喝了。迎春卻不大喜歡那味道,推拒道:“我沒中暑,很用不著那個。”


    薛姨媽趕上來,貼著迎春坐下,一麵親手打著扇子,一麵摟著她笑道:“我的兒,那不過是味解暑的湯,算不得藥。你瞧妹妹喝的多痛快,你做姐姐的,反而怕喝個苦湯子不成?”


    薛姨媽並寶釵賭對了,迎春和黛玉確實羨慕有母親的姑娘,眼前能見著的,除了三姑娘探春的親娘趙姨娘那麽個反例,就屬寶釵有親娘。薛姨媽生的又慈和,這般當自家女兒似的摟著說話,兩個姑娘都很受用,迎春遂乖乖端起來喝了。


    旁邊寶釵早叫丫鬟鶯兒端來了一匣子配藥的甜點心,迎春一放下那銀白點朱流霞花盞,寶釵馬上拿帕子撚起一小口清涼的甜橙糕餵到她嘴邊。迎春急忙張口噙了,隻覺一絲甜涼在口中擴散開來,頓時沖淡了藥味。薛姨媽則順手用自己的帕子替她抹抹嘴角,動作熟練又自然的就像她們真是一家子母女姐妹一般。


    開了好頭,後邊就容易多了。薛姨媽和寶釵淨撿著迎春和黛玉會喜歡的話說,先是關心了一下黛玉的身體,聽聞她要吃藥,直說自家有藥鋪子,許多上好的有年份的藥材多得是,若有需要的隻管來拿。一麵說,一麵就讓丫鬟拿自家藥鋪子裏做的香雪潤津丹來。此物是夏日常備的解暑生津丸藥,富貴人家都有自己的配料方子,薛家用的是金陵常用的方子,和京中有些許不同,且自家藥鋪出品,用的都是上好的材料。兩人含了一丸,覺得確實好吃。薛姨媽不由分說讓丫鬟給盛了一小匣子,交給兩人的丫鬟,讓帶回去吃。因著是些小東西,又是長者所賜,不便推辭,兩人都道了謝,接下了。


    寶釵接口聊起了今日的戲文,三人都是閨中才女,說起詩詞歌戲各有見地,頗為投機。薛姨媽就不懂這些了,便隻安排廚下做了好酒菜來,除了薛蟠孝敬的四樣新奇東西,又額外做了醋漬葫芹、橙香蘆薈、雞油筍絲、鬆花鴨卷兩葷兩素四樣涼菜,都是夏季裏慡口又開胃的,又有木蓮豆腐、什錦蔬菜、櫻桃鴨肉、梅花冬瓜這樣又好看又好吃又是小姑娘們喜歡的熱菜,夏日裏一向胃口不好的迎春和黛玉難得暢快的吃了一回。


    飯後又上了玫瑰辱酪,酸酸涼涼的,且玫瑰利肺健脾,有益肝膽,芬芳甘美,又能養顏,正適合閨中女兒。迎春和黛玉見薛姨媽安排一頓小宴都這樣細心周到,且毫不藏私的一邊教導她們什麽場合適合什麽菜品,真如母親教導女兒一般,心中各是五味陳雜,卻絲毫不生反感。


    待到晚間稍涼,薛姨媽主動提出讓寶釵陪著她們回棲霞苑去。迎春十分推辭,隻道她們自己走就是了,不必勞煩寶姐姐一回。寶釵卻笑道:“你們今日見了我的閨房,卻不給我瞧瞧你們的屋子麽?”說著,一手挽上一個,笑著辭別薛姨媽,一徑去了。


    三人回到棲霞苑,迎麵看到揉著眼睛還在犯困的惜春,和陪著送回來的鳳姐兒,寶釵當先打招呼道:“鳳姐姐,四妹妹,可用過晚飯了?”


    鳳姐兒扶著惜春笑道:“快別提了,都是老太太鬧得。咱們隻說是娘兒們來閑逛逛,人家隻當咱們大擺齋壇的來送禮。”


    迎春忙問:“這話怎麽說的?”老太太叫了她爹進去,難道不是為了拉攏策反他嗎?怎麽會出別的狀況?那她爹是上當了還是沒有?


    鳳姐兒看著丫鬟們服侍惜春在榻上躺下,才拍手笑著道:“你們才走,那馮紫英家聽見咱們府在廟裏打醮,連忙預備了豬羊香燭茶銀之類的東西送禮。跟著趙侍郎也有禮來,及至後來,凡一應遠親近友,聽說咱們家在廟裏打醮,從老太太開始女眷都在,全來送禮。我們都忙著趕著的接,又有各家婆子去給老太太請安,竟是流水般的接見不停,別說吃飯了,連茶都來不及吃一口。”


    黛玉笑道:“說的這樣可憐,紫鵑你還不快給二奶奶倒茶。”


    鳳姐兒接過去,繼續笑:“老太太抱怨天抱怨地的,隻說又不是什麽正經齋事,我們不過閑逛逛,就想不到這禮上,沒的驚動了人。因此明天是不打算去的了,你們怎麽說,可還要去?”


    迎春道:“今日都坐不住了,哪裏還會再去?”


    鳳姐兒吃了口茶,道:“打牆也是動土,橫豎已經驚動了人,我明兒卻樂得還去逛逛。”又問寶釵:“姑媽可還要去?”自打兩房分家,王熙鳳就改口喊薛姨媽為姑媽,對著王夫人卻喊二太太,生生氣得她肝疼了好幾日。


    寶釵見狀,便也叫鳳姐兒為表姐,道:“不去了,天熱得很,我媽媽怕中了暑,倒麻煩人。”


    鳳姐兒撇撇嘴,嫌姑娘們都沒趣兒,隻說:“這樣悶的天氣,還在屋裏悶著,有什麽趣味兒,我是不懂你們的,不如去聽戲。”說著,抬腳走了。她忙活了一天還沒吃飯,餓得很了,可不空著肚子跟她們瞎扯。


    迎春跟進屋裏去看惜春,見她睡的香甜,雖一餐未用,料想也不妨事,隻叫丫鬟們備好茶點,一房夜裏醒了肚子餓,便出去了。黛玉同迎春一道住在東廂,這時候正領著寶釵參觀,見迎春回來,寶釵就自覺告辭,穿過梨香院,又跟薛姨媽囑咐了幾句話,便回大觀園自己的住處綴錦樓去了。路上碰見正往秋慡齋走的探春,彼此招呼了一句,又撞見回去蓼風軒的李紈,三人行了禮,問過晚膳,隨意聊了兩句就沒什麽話可說,便各自回房了。

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