周航提了他衣領子問:“鬼鬼祟祟跟著我們做什麽 ?”


    那人忙舉了雙手討饒,嘴裏叫道:“誤會誤會,我是來幫你們的……”


    “誰派你來的?說!”將人抵在牆上,周航厲聲問。


    周航的氣力遠超常人,饒是沒有用全力,那人已受不了,猛地撞到身後的牆,覺得自己的五髒六腑都被壓平了一般,苦不堪言。暗道:早知道這幾個人如此不好惹,我便不討這個巧兒了 。


    “壯士,饒命饒命……”他道,“我知道那布哪裏有。”


    周航盯著他看了看,確定他不敢騙自己,才鬆了手,長身而立,整理了整理自己的衣袖,緩慢卻威嚴的道:“說!”


    那人捂著脖子大喘了幾口粗氣,顯然是嚇怕了,顫顫巍巍的道:“城外往東五裏有一個田莊,莊子裏有一個作坊,約有二三十台織布機,日夜不停,織的便是這種布。”


    周航“嗯”一聲,卻沒了下文,隻拿眼陰惻惻看著他。那人嚇得跪在地上,說:“我不敢欺騙這位壯士,確實如此,我親眼看見過。”


    看來是真見過,找對人了。和黛玉對視一眼,周航暗道,便也懶得再嚇他,一個市井無賴,還犯不著他費這個心思。直接取出一張符,掐訣驅動,那人便倒豆子似的將知道的所有關於布之事盡皆說了。


    原來,他是街頭上的混混,平日欺負欺負老百姓靠坑蒙拐騙生活,有時坑騙不到錢餓肚子的時候便做些短工,無非是給地主鄉紳出出力,搬運東西或是做農活之類。半年前他接到一個報酬不菲的好活兒,是到城外搬一批貨,搞得還挺神秘,當時是蒙了眼去的。不過他是在現成附近跑慣了的,雖蒙了眼也認得是那個莊子。當時運的貨便是這樣的布,還不少呢,百十匹,裝了好幾馬車,還是晚上運的。


    當時他便覺得事有蹊蹺,不過完成之後,主人家給了一兩銀子,他隻顧著高興,便拋卻腦後了。今兒見有人打聽那布的事兒,又是幾個衣著鮮亮的有錢人,便覺得有油水可撈,是以尾隨其後。


    問明白地址之後,周航便一個手刀將這小流氓敲暈了。黛玉最見不得欺負老百姓的地痞,走過去的時候順腳踢了兩下。林如海見女兒突然露出小女兒的人性之態,撚著鬍鬚在後麵邊走邊樂。


    “玉兒,小心別絆了。”他還好心的提醒一句。


    他發現,女兒在外麵比在家裏活潑多了。或許,讓女兒多出來走走是對的。雖然世人對女孩要求頗高,規矩也頗多,但他林如海並非那等迂腐之人,女孩子雖不好像男孩子那樣拋頭露麵,不過卻不是沒有變通的方法。比如,現在這樣便不錯。他覺得自己的思想已經夠開明了,卻不想太子殿下比他還開明,竟也能看著未婚妻拋頭露麵。


    林如海是欣慰的,這個女婿選對了。


    至少,他不憑著自己的夫權來要求女兒事事屈從,將其禁錮在閨閣之中。


    幾人到那莊子附近,打聽的確有一個作坊。於是,便扮作買布的商人,欲找他們管事的商議買布之事,誰知一個管事沒見,被幾個小廝轟了出來。


    “走走走,我們這不賣布!”他們擺著手,像是驅趕蒼蠅一般。


    “你們不是織布嗎,織了布不賣?”林如海道。


    “欸,我說你這人,聽不懂人話是不?讓你們走不走,找打呢!”說著便舉起手中的無花棒要打,被一個年老些的攔下,說:“不過是幾個不知輕重的商人而已,犯不著跟他們一般見識,打他們,咱們自己還累呢,快進去吃酒去吧。”


    說著便推著那要動手的小廝進去,對方聽不情願,終於還是又罵了句狠話進去了。那老僕便回頭對林如海等人說:“你們要買布去別處買去,這裏不賣布,再糾纏下去,你們要吃虧的 。”


    林如海見那老僕尚有幾分善念,便溫和的道:“勞煩閣下通知貴東家,就說我願意出高價……”


    尚未說完,那老僕便擺著手說:“再高也不行,回去罷。”


    這時裏麵傳來另一個不耐煩的聲音,“我說老李頭,你跟他廢話什麽,打出去不就完了?要不要兄弟們幫你。”接著便嚷著要抄傢夥等等之話。


    看來今日是決計問不出什麽了,林如海對那老僕拱拱手,算是感激他仗義相助,轉身帶著黛玉、周航走了。


    然而,他們卻未走遠。隻在村子裏一戶人家安頓下,周航將黑貓魚丸放了出去。傍晚時候,魚丸帶回消息,說作坊裏共有織布機三十台,六十個紡織女工白天黑夜輪流織,一天足足能織上百匹呢。莊子的主人是縣裏的一位豪紳,實力雄厚,與縣太爺都是拜把子兄弟。至於這些不究竟是送到那裏加工成衣裳,又穿在活死人的身上,因為過程太過於隱秘,一時尚未查探得來。


    看來這邱縣的縣太爺背後必然跟製作活死人之背後主謀有些關聯。


    關於縣太爺的傳言,魚丸也打探到不少。其名聲那叫一個壞,他到邱縣的第一天,便先立下了一個規矩,無論朝廷徵收多少賦稅,都要在原本賦稅的基礎上再加三成。這三成不消說,自然是進了縣太爺的腰包。百姓喊冤,他不問青紅皂白,誰給了銀子便判誰贏,輸了的要麽充軍,要麽便被敲詐一番。充軍的一走便了無音信,不知是死是活,久而久之百姓寧願冤屈而死也不願告官,免得帶累家人。

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