雖說是嫡庶有別,按照正常的宗法製度,家業該由嫡子繼承,庶子隻能分一部分的財產出去自立門戶。但到手的甜頭,哪個肯放?即使名不正言不順,被一些正人君子指著鼻子罵,高崇財還是不捨得放開到手的權利。高崇光打小被高太太嬌生慣養長大,養成了暴躁易怒目中無人的性子,自以為是嫡子,從來便不將這位庶兄放在眼裏。


    就這樣,誰也不服誰,誰也不肯吃虧,一來二去,高家就熱鬧了起來。


    揚州城大小鹽商無數,但總商隻有這四家。高老爺又是個手腕強硬的,以往仗著自己家的權勢,將其餘三家總商都不放在眼裏,極盡打壓之能事,總商們沒有好日子過,那些小鹽商們更是沒有出頭之日。


    如今眼看高老爺不行了,其子孫個個昏聵無能,高家已現沒落的景象,其餘三家早動了心思,想取而代之,一些新崛起實力雄厚的散商也都起了爭一爭總商名額的心思。


    讓哪家做總商哪家做散商,雖與各家的財產勢力密切相關,但歸根結底起決定作用的還是鹽政衙門。


    畢竟,沒有鹽政衙門的首肯,他們鬥得再激烈再澎湃也是枉然。


    因此,最近這些大大小小的鹽商們都想走走林如海的路子,便是走不了林如海的路子的也是想盡辦法走走林如海手下人的路子。林如海總管江南鹽政,一句話就能讓一個殷富之家再上一層樓,哪怕隻是在林如海那露個麵留個名,讓他知道有這麽個人存在,在鹽運上都能有許多好處。


    放下珍珠盒子,林如海不由搖頭笑了笑,高家這兩兄弟真是,該說他們蠢呢還是少根筋呢。這個時候他們兩個聯合在一起都未必能保住高家的地位呢,這兩人不但不聯合,還偏要自己先鬧的你死我活,這不是上趕著把自己的破綻露出來給人戳嗎?


    那些鹽商們哪個不是血尖了腦袋想鑽到總商的行列,有了這個大好機會還能放過?都不想自己吃虧,但最終的結果就是高家傾覆,失去在揚州城的統領地位。


    高家這兩兄弟林如海雖然接觸不多,但也知道些,都是不堪大用之人。兩淮鹽業發達,大小鹽商無數,朝廷不可能一一去規範引導,而需要一個媒介從中協調,總商充當的便是朝廷與鹽商們之間的一個橋樑。


    這個橋樑至關重要,直接關係到國計民生;太強不行,若總商太強,官府把控不住反受其掣肘;太弱也不行,若總商太弱,此消彼長,散商就會勢大,形成尾大不掉之勢;太貪更不行,總商貪得無厭,便會肆意提高鹽價,鹽價上漲,最終受苦的還是老百姓。


    而現在的情況便是,一旦高老爺沒了,高家沒有能撐得起門楣的子弟,這根橋樑就顯得太弱,而且高家這兩兄弟也太貪了。


    對於鹽商們的明爭暗鬥,林如海看在眼裏,心裏也在思量,聖上把這麽重要的事務交給他,他總要處理妥當才是。


    “爹爹,我不過是過個生日,高家送了這麽一盒珍珠,是不是太隆重了?”


    黛玉有些忐忑的問,“雖然年節的時候這些人送禮比這個還有過之而無不及,但爹爹也說了,兩壽三節所收的禮物不算受賄,況且已經寫密奏稟報了聖上,又將年禮所得盡數捐給了國庫,所以沒關係。但如今不過是我過一個十二歲的生日,我算什麽,不過是一個毛丫頭罷了,這些人也是這麽的大手筆弄得滿城風雨的,我心裏就有些惶恐了。百姓知道,豈不說爹爹的?


    ”


    林如海擺擺手,道:“無妨,禮尚往來,以後有機會再送回去罷了。”說著他心內暗想,怕是用不了多久高家老大的禮物估計也該送來了。誰知過了不一會兒,果然有人來報,說高家又送禮了,這次是高家大爺。


    黛玉瞥了林如海一眼,盯著他嘟了嘟嘴,無奈的攤攤手。


    林如海便知其不耐煩應酬這些,這些商人們沒事就喜歡送禮,往常沒有明目的時候他們還要找一些亂七八糟的名頭送東送西,何況這次還是女兒的生日,怕是滿揚州城大大小小的鹽商們都要挨個送一遍,到時候還不把人煩死。


    因此,他叫來李峰媳婦吩咐道:“再有人來送禮,你帶幾個人收了,匯總了帳單送來給姑娘過目便是,不必一個個的都來回姑娘。若是什麽貓兒狗兒的都來回一遍,姑娘隻處理這些便累壞了,還怎麽將養身子?”


    李峰媳婦忙躬身道:“是是,老奴記下了,是老奴疏忽了,害得姑娘勞累,還是老爺想的周到。怪不得老奴瞧著姑娘這些日子氣色好了不少,人也胖了,誰要是有這麽個疼愛自己的父親,不都得吃胖麽?”


    這話說的林如海的挺開心,他撚著鬍子笑,認認真真的瞧了瞧黛玉:


    “是胖了些,關鍵是氣色不錯,江南的水土養人啊!”


    這麽一說,房內眾僕婦丫鬟不免也都看向黛玉,看得黛玉有些不好意思起來,她把頭一扭,嘟著嘴道:“爹爹!”林如海越發笑得見牙不見眼,黛玉微微一哼,看向眾丫鬟:“就知道看姑娘我的笑話,還不都下去!”這一嘟嘴一蹙眉一嗔一哼,很有些鬧小情緒的嬌俏樣子,萌的周航一臉血,就差撲上去在那粉撲撲的桃腮上啃一口了。


    林如海嗬嗬笑,丫鬟們也都抿著嘴兒退下了。


    “喵~”周航叫了一聲,跳到黛玉膝蓋上,耳朵尖兒蹭蹭黛玉的手背。後者便伸手一撈,將小貓放好,一手拖著毛茸茸小屁屁,一手伸開,用手心揉了揉小腦袋。

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