我又使了一次勁,上身終於爬到岸上,接著把腿也拉出了河水。我張口想要跟伊妮婭說話,但牙齒咯咯打著顫:“手槍……在……哪兒?”


    她搖搖頭,牙齒同樣冷得打顫:“我……丟了……就在……伯勞……出現……的時候……”


    我隻剩下點頭的力氣。河麵上空無一物。“也許他已經走了。”我咬咬牙,一字一頓地說著,保暖毯哪兒去了?還放在包裏,肯定是被沖走了。我沒放進背包裏的東西全都丟了。


    我抬頭朝下遊望去。樹梢還籠罩在最後一絲餘暉中,但峽穀已經陷入了黑暗。一個女人從熔岩地向著我們走來。


    我舉起雷射手電,用拇指將模式撥到密光。


    “你不會想用這玩意來對付我吧,啊?”女人的語調帶著些許戲謔。


    伊妮婭正看著醫療包的診斷,聽到聲音,她抬起頭,望著那人影。女人穿著一件紅黑相間的製服,我認不出是這服裝屬於什麽組織。她身材嬌小,頭髮又短又黑,在逐漸暗去的夕陽餘暉中,臉顯得很蒼白,右手的手腕上方部分似乎被剝了皮,嵌入了碳化纖維的骨骼。


    伊妮婭顫抖起來,不是由於害怕,而是由於某種發自內心的情感。她的雙眼眯了起來,若是讓我來形容,我覺得,那一刻她的表情帶著兇猛和無畏。冰冷的小手已經握緊了拳頭。


    女人笑了。“唉,看來沒我想像得那麽有趣啊。”她說著,走下岩石,來到草地上。


    55


    尼彌斯度過了一個漫長而無聊的下午。她打了幾小時的盹,突然隱約感覺到一股強烈的分子移換擾動,上遊約十五公裏外的遠距傳送門被激活,於是她醒了,順著岩石往上爬了幾米,躲在一堆雜亂的灌木之後,等待著下一幕劇的開演。


    下一幕,她想,將是場輕喜劇。她已經欣賞完河中奮力撲打手臂的場景,營救人造人——嗯,應該是少了一根人造手臂的人造人——的笨拙表演,然後是伯勞奇怪的登場,這給她平添了幾番趣味。當然,她早就知道伯勞在附近,因為它穿過閉聯時空時移換產生的震顫,與傳送門的激活頗為相似。她甚至還移變進入快時間,看著它涉入河水中,在那群人的麵前扮演一個妖怪。這讓她有些迷茫:那老掉牙的怪物在幹嗎?是保護人類不踏入她的蠼螋陷阱,還是像一隻聽話的小牧羊犬一樣,把它們趕回她身邊?尼彌斯知道,要獲得答案,首先得搞清楚,是什麽勢力把這個渾身刀刃的怪物送上這趟旅程的。


    但這無關緊要。內核認為,製造伯勞並派它回到過去的,是早期處於萌芽中的終極智能。眾所周知,伯勞的使命失敗了,在遙遠的未來,在羽翼初成的人類終極智能和日漸成熟的機器上帝間的戰爭中,伯勞還會再度被擊敗。不管事實如何,伯勞都是一個失敗品,在這趟旅程無足輕重。尼彌斯對這怪物唯一的興趣,就是可以將它作為對手,帶給她一點小小的刺激,但這希望正慢慢落空。


    現在,望著兩個精疲力竭的人類和陷入昏迷的機器人躺在草地上,她開始厭倦自己的消極旁觀。於是,她用力把標本袋往腰帶裏掖了掖,又把獅身人麵陷阱卡片滑入手腕上的粘扣腕帶,慢悠悠走下岩石,來到草地上。


    年輕男子,勞爾,正單膝跪地,調整一個低能量雷射器。尼彌斯忍不住笑了。“你不會想用這玩意來對付我吧,啊?”她說。


    男子沒有回答,隻是舉起雷射器。尼彌斯想,如果他真敢把雷射器射在她身上,毫無疑問,是想射瞎她的眼睛,那麽,她就馬上進行相移,把這東西捅進他的身體,穿過結腸,直塞入大腸,甚至還不用把光束關掉。


    這是伊妮婭和她的第一次會麵。尼彌斯能看出,為什麽內核會對這個小毛孩的潛力感到不安——“締結的虛空”的接入元素閃著微光,如靜電一般繞在女孩周圍。但尼彌斯也看到,要靈活運用該領域的能力,這姑娘還有很多年的路要走。這齣《狂飆突進》[78],這十萬火急的迫切要求,其實都是徒然。這個人類女孩不僅在力量上還不成熟,對於它們真正的意義,她也不甚明了。


    尼彌斯意識到自己心裏隱藏著幾許焦慮,女孩有可能在最後的幾秒鍾內給她擺出難題,或許會以不可思議的方式接入虛空界麵,搞出一大堆麻煩。但她很快意識到,擔心是一個錯誤,不過,她隨即感到一陣失望,這倒有些奇怪。“唉,看來沒我想像得那麽有趣啊。”她大聲說著,向前踏了一步。


    “你到底想要什麽?”年輕的勞爾問道,掙紮著站起身。尼彌斯看得出來,男子把朋友們從河裏拉上岸後,就已經累得筋疲力盡了。


    “我不從你身上要求什麽,”她從容地說,“你那就快見閻王的藍皮朋友身上,也沒有我要的東西。至於伊妮婭麽,我隻想和她聊上兩句。”尼彌斯朝附近撒滿克雷默地雷的樹叢點點頭。“為什麽不帶上你的哥連,到樹林裏去等著?過一會這丫頭就會來找你們。我隻想跟她說幾句悄悄話,然後就把她還給你。”她又朝前走了一步。


    “退後。”勞爾一麵大叫,一麵舉起小小的手電雷射器。


    尼彌斯舉起雙手,似乎是害怕了。“嘿,夥計,別開槍。”她說道。但就算雷射器發出的安培數是它實際的一萬倍,尼彌斯也不會擔心。


    “退後。”勞爾繼續道,拇指搭上了開關按鈕。那玩具雷射器瞄向了尼彌斯的眼睛。


    “得,得。”尼彌斯說著,後退了一步,然後相移成一個銀光閃閃的人形,仿佛表麵被塗了一層鉻。


    “勞爾!”伊妮婭大喊。


    尼彌斯膩了。她轉換入快時間,眼前的場景剎那間定格了,伊妮婭大張著嘴,還在說話,但空氣中卻沒有絲毫振動。奔流的河水也停滯了,似乎是以不可思議的高速快門拍下的一張照片,一粒粒水花正懸在空中。勞爾的下巴正滴著水,一滴水珠懸停在其下一毫米處,紋絲不動。


    尼彌斯大步跨過,從勞爾手中拿過手電雷射器。她很想將早先的那個念頭付諸現實,之後再退回慢時間,看看每個人的反應。但她從眼角瞥見了伊妮婭——女孩的小手依舊緊緊握著拳頭。尼彌斯意識到,辦正事要緊,稍後再陪他們好好玩玩。


    她退出相移形態,從腰帶間取下標本袋,然後再度移換,走到蹲在地上的女孩跟前,袋子打開拿在左手,就像提著個籃子在女孩的下巴接著,等待頭顱滾落。然後,她又相移了左手和前臂,手緣頓時變得堅如金鐵,成了一片刀刃,鋒利程度和依然懸掛在河上的單纖絲網不相上下。


    尼彌斯躲在銀鉻麵罩後微笑。“別了……丫頭。”她說道。這三人還在上遊好幾公裏之外時,她就已經偷聽到了他們的談話,知道了這個稱呼。


    她那刀刃般鋒利的小臂揮砍而下。


    “搞什麽鬼玩意?”紀下士大吼,“什麽都看不見。”


    “安靜。”德索亞命令道。兩人都坐在指揮座椅上,傾身注視著望遠鏡監視器。

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