屏幕上,女孩嚴肅地點點頭。“沒錯,”她說,“但我並非基督徒。並且,與其被你抓去,我情願自我了斷。”德索亞仔細觀察了圖像——女孩的手邊並沒有任何操控裝置。


    “艦長,”從安全密光頻段上傳來格列高利亞斯的聲音,“如果她打開氣閘艙,我會在她減壓結束前找到她,把她套進轉移袋中。”


    屏幕上,女孩注視著他,德索亞沒有動嘴唇,但他在密光頻段上默默對手下發出指示,“她並非十字形的人,”他說,“如果她真的死了,那我們就沒有任何辦法將她復活。”


    “但我們也有很大的機會,能用飛船的診療室把她救活,修復因單純減壓而導致的創傷,”格列高利亞斯說道,“要把她那層空間的空氣全部排光,需要用上三十秒,甚至更多的時間。我能抓住她。下令吧,長官。”


    “我不是說著玩兒的。”屏幕上的孩子說道。話音剛落,船體上的一個圓形區域在紀下士身下及四周打開了,空氣湧進真空,注滿紀下士的登陸軸環袋,袋子如氣球般鼓了起來。紀下士被摔進袋子中,而袋子本身,則撞上了外部能量場,朝船尾滑去。紀的動力包瘋狂地噴射出火焰,最後終於穩住身子,沒有掉進飛船的聚變焰尾。


    格列高利亞斯的手指放在可控炸藥的引爆器上,喊道:“艦長!”


    “等等。”德索亞默念道。眼前的這個女孩,雙手隱藏在襯衫袖子下。他被嚇住了,坐立不安。現在,兩艘飛船間的整片空間充滿了膠狀粒子和冰晶。


    “我這裏和頂層並不相通,”女孩說,“但是如果你不命令你的手下撤回,我會打開所有的船艙。”


    剎那間,又一個氣閘門爆開了,格列高利亞斯腳下的那塊船殼上,一個直徑兩米的圓圈打開了。在女孩說話的當口,中士早已先聲奪人,動力包噴射著火焰,穿越軸環袋,迅速移動到了另一處位置。現在,從開口中猛烈噴射出一團空氣和小碎片,把他沖得翻了幾個筋鬥,但中士還是迅速操控反衝力器,穩穩著陸在五米下的一塊船殼上。他腦海裏清晰地出現了這艘飛船的示意圖,他知道女孩就在裏麵——離他的攫取咫尺之遙。如果她打算炸掉這塊區域,他就能抓住她,把她裝進袋子裏,兩分鍾內就能回到“拉斐爾”號,迅速將她放進診療室。他看了看戰術顯屏:芮提戈腳下的那塊船殼也打開了,但他也在幾秒前反躍回了太空。現在,芮提戈正滯留在離飛船三米外的地方。“艦長!”格列高利亞斯通過密光呼喚道。


    “等等。”德索亞命令。他轉向女孩,說道:“我們無意傷害你——”


    “那就叫他們回去,”女孩大聲叫道,“馬上!否則我就把最後一層打開。”


    德索亞神父艦長衡量著選擇,他覺得時間幾乎停止了。但他明白,剩下的時間連一分鍾也不到,到時候“拉斐爾”號就會被甩在後麵。接駁至飛船和所有艙層的戰術連接上,無不是閃動的警報和指示器。他不想把自己的手下拋在身後,但是,至關重要的要素乃是這個孩子。他得到的命令非常特別,無任何條件——把孩子活捉回來。


    德索亞的整個戰術虛擬環境開始閃爍紅光,這信息是在警告,飛船必須在一分鍾內減速,否則自動超馳裝置將自行啟動。麵前儀器板上的情形也一樣。他切換到廣播頻率,開始在通用頻段和密光上說話。


    “格列高利亞斯、芮提戈、紀……回‘拉斐爾’號。快!”


    格列高利亞斯中士覺得渾身湧起無名的怒火和挫敗感,就像是受到了宇宙輻射的衝擊,但他乃是瑞士衛兵的成員。“遵命,長官,返回!”他大叫道,揭掉可控炸藥,向大天使躍去。另兩人也從船殼上升了起來,帶著反作用器的藍色尾跡。合併的能量場閃動了一會兒,讓三名全副武裝的男人通過。格列高利亞斯第一個抵達“拉斐爾”號的船體,他抓住一個把手,把飄過來的兩個手下逐一推進衝鋒艙。最後把自己拉了進去,在確認兩人抓著絲網約束裝置後,他按了按麥克。“長官,全部返回,拉緊保險裝置。”


    “脫離。”德索亞道,他在通用頻段上廣播道,以便讓女孩聽見,接著從戰術空間切換回實時狀態,擰了擰全能控製器。


    “拉斐爾”號終於停止了百分之一百一十的推進器狀態,將能量場與目標分離,開始落在後麵。德索亞拉開與敵方飛船的距離,盡可能遠離那艘艦船的聚變之尾:一切都表明,敵方飛船沒有武裝,但這艘船的聚變驅動能在太空中延伸一百公裏,那麽,“沒有武裝”也隻是相對而言罷了。“拉斐爾”號的外部能量場啟動至最大防禦狀態,飛船的抗擊策略全部啟動至自動化狀態,時刻準備在微秒內作出反應。


    女孩的飛船繼續加速,出了黃道麵。帕瓦蒂不是她的目的地。


    和驅逐者會合?德索亞思索著。但他飛船的探測器依舊沒有捕捉到帕瓦蒂軌道巡邏圈外的任何活動,但整個驅逐者遊群或許就在日光層中等待。


    二十分鍾後,孩子的飛船已經離“拉斐爾”號達十萬八千裏之遠,這個問題也得到了解答。


    “捕捉到霍金空間失真信號,”德索亞對三名瑞士衛兵說道,他們依舊在衝鋒艙中緊緊抓著約束器,“敵方飛船正準備加速。”


    “目的地是哪兒?”格列高利亞斯問。從聲音中不難聽出,這位大塊頭中士正在強壓下他的怒氣。


    德索亞頓了頓,回答前先重新核查了讀數。“復興之矢所在空間,”他說,“離那個星球很近。”


    格列高利亞斯和另兩名瑞士衛兵沉默不語。但德索亞可以猜到他們心裏在想什麽。為什麽是復興之矢?那可是聖神大本營……二十億基督徒,數萬士兵,幾十艘戰艦。為什麽去那兒?


    “也許她並不知道那裏有什麽。”他對著內部通信係統朗聲說道。接著,他切換到戰術空間,懸浮在黃道麵上,望著那個紅點加速至超光速,最後從這個星係消失。“拉斐爾”號依舊循著尾追的路線,離躍遷矢徑還有五十分鍾。德索亞出了戰術空間,檢查了所有的係統,然後說道:“你們可以從衝鋒艙上來了。保管好所有的登船裝備。”


    他沒問他們的意見,也沒討論是否躍遷到復興之矢的空間——路線早已設置完畢,飛船正朝量子躍遷爬升。他沒有重新問一下,他們是否準備再一次死亡。當然,躍遷將會和上一次一樣致命,但它也會讓他們比敵方飛船早五個月抵達聖神占領區。德索亞腦中想到的唯一一個問題是:是否要稍候片刻,等“聖安東尼”號減速進入帕瓦蒂領空,向艦長解釋一下當前的局麵,然後再動身出發。


    他決定不等,這沒多大意義。雖然隻是五個月領先局麵的幾個小時的差別而已,但他沒有等下去的耐心。德索亞命“拉斐爾”號準備一個發射機應答浮標,然後為“安東尼”上的薩蒂艦長錄下了命令:立即傳送至復興之矢。這對火炬艦船來說,將是十天的旅程,同時還有五個月的時間債,跟女孩要花費的時間一樣。一旦減速進入復興領空,就馬上準備戰鬥。

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