他哭喪著臉說“我兒無意讓這位小公子受驚，還望各位大人手下留情，我們實在……”他說到這裏突然哽咽了，隨後拉著兒子跪下給眾人賠禮道歉“我們實在是走投無路才會做出這樣後悔的事來，實在是抱歉。”
童黛看到他的眼淚一下子就心軟了，眼前的老人白髮蒼蒼，本該是享受兒女繞膝天倫之樂的年紀，現在卻衣衫襤褸地跪在自己麵前，而他身旁的青年也是一副灰頭土臉的落魄模樣。她握住高遠的手，搖搖頭示意他收起長刀。高遠有些猶豫地望向薛夢鬆，得到他的肯定後，才帶頭收起長刀。
這些受災的饑民此刻的兇猛不亞於土匪，薛夢鬆擔心他們再做出什麽事來，偏巧此刻葉清雨又一副深感同情的模樣，他也下馬走到她身邊，代她扶起那位老人。
薛夢鬆解下隨身的錢袋，將所有錢財悉數分給周圍的群眾，拿了錢，大家也都紛紛散去了。
一行人本就是為了賑災款一事而來，薛夢鬆覺察出也許這個渭洲是一個突破口，所以他攔下老人將他邀至幾步之外的一個酒樓。
剛進門，櫃檯前耷拉著腦袋的夥計趕緊貓腰一臉討好地走上前去問道“各位客官，是住店還是吃麵？”
薛夢鬆微微皺眉，高遠會意地從包袱裏拿出一錠金子說道“夥計，你這店裏所有房間我們都包下了。”然後又拿出一些碎銀兩說道“然後準備一桌酒菜，送上樓。”
店小二用腰間的抹布擦了擦手，美滋滋地接過銀兩，正要吩咐後廚準備酒菜的時候，瞟見了跟在他們身後的老人，店小二立刻換了一副麵孔。他趾高氣昂地走過去，惡狠狠地說道“老東西，你怎麽又來蹭吃蹭喝的，滾滾滾，別耽誤我們做生意。”
一個隨從拿刀護在老人麵前，對他說道“哎，哎，這是我們爺請的客人。”
店小二一聽又換上了諂媚的麵孔，趕緊和老人道歉“小的有眼無珠，還望老先生見諒，既然如此，樓上請，樓上請。”
老人背手跟著他們走上樓，根本沒有理會店小二的道歉。
幾人進了包間，童黛扶著老人入座，他剛坐下，薛夢鬆迫不及待地問道“老人家，我聽聞朝廷三月前撥了一筆賑災款到西北各縣，為何渭洲還會如此蕭條。”
老人嘆了一口氣說道“你們是外地的客商？由於今年旱災，西北各縣糧食欠收，所以我們幾個縣聯合上書稟報災情。這朝廷撥下一筆賑災款是不假，最初各個城門設有粥棚，每日放粥兩次，我們的縣太爺甚至派衙役給一些家中青年外出，隻有老人的人家送糧。過了一個月以後，停了送糧，粥棚每日隻放一次，每人每日限領一碗粥。又過了一個月，粥棚的粥如同清水般，但也能讓人勉強活著。到了如今，別說清水粥，很多人家的井呀，都枯了。”
興許是因為城中的蕭條，偌大的酒店除了薛夢鬆一行人，再也沒有其餘客人，所以菜上得很快。
當店小二端著菜盤走近包間的一刻，所有人都傻眼了，他端上來的隻有一盤醬牛肉一壺清酒，還有幾碗熱湯麵。
高遠厲聲責問“怎麽回事？不是讓你準備一桌酒菜嗎？”
“這這……”聽到責罵，夥計一臉委屈，他無奈地回話“由於旱災，物價上漲，要不是您出手如此闊綽，這盤醬牛肉還上不上來呢。”
“好啊，你這是趁火打劫。”高遠把刀立在桌上，繼續說道“你信不信我們可以報官抓你。”
“大人，小人不敢，小人不敢。”店小二抱手連連說著不敢，老人見狀連忙搭腔道“他說的是實話，您進城不是看到了嗎，幾乎所有商家都關門歇業了，米店已經一月沒開張了。咱們渭洲城還算好的了，附近小村莊的青年出去逃難了，老人已經餓得開始吃觀音土了。”
任青如家中富庶，從小錦衣玉食，不明觀音土是何物，有些不解地問道“觀音土是什麽？”
老人答到“這觀音土阿，是一種粘且硬的土，吃了以後會產生飽腹感，但它不能消化，所以吃多了以後就會腹脹如鼓，最後活活憋死。”
“啊？憋死？那為何還要吃？”
“沒辦法阿，老人言死也要做個飽死鬼，這脹死總比餓死強吧。”店小二無奈地說，看見老人不計前嫌替自己解圍，他為剛才自己的作為有些愧疚，於是他從懷裏拿出一個油紙包的素餅遞給他說道“老人家，方才是我不對，這個餅作為賠禮道歉給你，拿回去給家裏人吧。”
老人擺了擺沒有收下，他拍拍店小二的肩膀說“大家都不容易，罷了罷了。”
薛夢鬆見狀，又讓高遠拿了幾錠銀子，他遞給店小二說道“再添幾個菜來吧。”
店小二剛要伸手去接，老人搶先一步握住了高遠的手，讓他塞回包袱裏，語重心長地說“我們渭洲已然蕭條成這般，你們這生意是做不成了。你們若繼續往前走，前麵的縣物價會更高，即使是要打道回府也需要不少銀兩，還是能省則省吧。”
薛夢鬆給高遠使了個眼色，高遠點頭收回銀兩，酒足飯飽後，他趁著老人不注意，將碎銀子塞進了他的衣兜裏。
送走老人以後，薛夢鬆立在房間窗前若有所思，他目之所及處就是米店的後院，院子的地上放著許多空癟的米袋。他本來以為米店會趁此囤積糧食，等到城裏沒有一粒米的時候，再哄抬物價，把倉儲高價放出，如此看來他想錯了。
童黛看到他的眼淚一下子就心軟了，眼前的老人白髮蒼蒼，本該是享受兒女繞膝天倫之樂的年紀，現在卻衣衫襤褸地跪在自己麵前，而他身旁的青年也是一副灰頭土臉的落魄模樣。她握住高遠的手，搖搖頭示意他收起長刀。高遠有些猶豫地望向薛夢鬆，得到他的肯定後，才帶頭收起長刀。
這些受災的饑民此刻的兇猛不亞於土匪，薛夢鬆擔心他們再做出什麽事來，偏巧此刻葉清雨又一副深感同情的模樣，他也下馬走到她身邊，代她扶起那位老人。
薛夢鬆解下隨身的錢袋，將所有錢財悉數分給周圍的群眾，拿了錢，大家也都紛紛散去了。
一行人本就是為了賑災款一事而來，薛夢鬆覺察出也許這個渭洲是一個突破口，所以他攔下老人將他邀至幾步之外的一個酒樓。
剛進門，櫃檯前耷拉著腦袋的夥計趕緊貓腰一臉討好地走上前去問道“各位客官，是住店還是吃麵？”
薛夢鬆微微皺眉，高遠會意地從包袱裏拿出一錠金子說道“夥計，你這店裏所有房間我們都包下了。”然後又拿出一些碎銀兩說道“然後準備一桌酒菜，送上樓。”
店小二用腰間的抹布擦了擦手，美滋滋地接過銀兩，正要吩咐後廚準備酒菜的時候，瞟見了跟在他們身後的老人，店小二立刻換了一副麵孔。他趾高氣昂地走過去，惡狠狠地說道“老東西，你怎麽又來蹭吃蹭喝的，滾滾滾，別耽誤我們做生意。”
一個隨從拿刀護在老人麵前，對他說道“哎，哎，這是我們爺請的客人。”
店小二一聽又換上了諂媚的麵孔，趕緊和老人道歉“小的有眼無珠，還望老先生見諒，既然如此，樓上請，樓上請。”
老人背手跟著他們走上樓，根本沒有理會店小二的道歉。
幾人進了包間，童黛扶著老人入座，他剛坐下，薛夢鬆迫不及待地問道“老人家，我聽聞朝廷三月前撥了一筆賑災款到西北各縣，為何渭洲還會如此蕭條。”
老人嘆了一口氣說道“你們是外地的客商？由於今年旱災，西北各縣糧食欠收，所以我們幾個縣聯合上書稟報災情。這朝廷撥下一筆賑災款是不假，最初各個城門設有粥棚，每日放粥兩次，我們的縣太爺甚至派衙役給一些家中青年外出，隻有老人的人家送糧。過了一個月以後，停了送糧，粥棚每日隻放一次，每人每日限領一碗粥。又過了一個月，粥棚的粥如同清水般，但也能讓人勉強活著。到了如今，別說清水粥，很多人家的井呀，都枯了。”
興許是因為城中的蕭條，偌大的酒店除了薛夢鬆一行人，再也沒有其餘客人，所以菜上得很快。
當店小二端著菜盤走近包間的一刻，所有人都傻眼了，他端上來的隻有一盤醬牛肉一壺清酒，還有幾碗熱湯麵。
高遠厲聲責問“怎麽回事？不是讓你準備一桌酒菜嗎？”
“這這……”聽到責罵，夥計一臉委屈，他無奈地回話“由於旱災，物價上漲，要不是您出手如此闊綽，這盤醬牛肉還上不上來呢。”
“好啊，你這是趁火打劫。”高遠把刀立在桌上，繼續說道“你信不信我們可以報官抓你。”
“大人，小人不敢，小人不敢。”店小二抱手連連說著不敢，老人見狀連忙搭腔道“他說的是實話，您進城不是看到了嗎，幾乎所有商家都關門歇業了，米店已經一月沒開張了。咱們渭洲城還算好的了，附近小村莊的青年出去逃難了，老人已經餓得開始吃觀音土了。”
任青如家中富庶，從小錦衣玉食，不明觀音土是何物，有些不解地問道“觀音土是什麽？”
老人答到“這觀音土阿，是一種粘且硬的土，吃了以後會產生飽腹感，但它不能消化，所以吃多了以後就會腹脹如鼓，最後活活憋死。”
“啊？憋死？那為何還要吃？”
“沒辦法阿，老人言死也要做個飽死鬼，這脹死總比餓死強吧。”店小二無奈地說，看見老人不計前嫌替自己解圍，他為剛才自己的作為有些愧疚，於是他從懷裏拿出一個油紙包的素餅遞給他說道“老人家，方才是我不對，這個餅作為賠禮道歉給你，拿回去給家裏人吧。”
老人擺了擺沒有收下，他拍拍店小二的肩膀說“大家都不容易，罷了罷了。”
薛夢鬆見狀，又讓高遠拿了幾錠銀子，他遞給店小二說道“再添幾個菜來吧。”
店小二剛要伸手去接，老人搶先一步握住了高遠的手，讓他塞回包袱裏，語重心長地說“我們渭洲已然蕭條成這般，你們這生意是做不成了。你們若繼續往前走，前麵的縣物價會更高，即使是要打道回府也需要不少銀兩，還是能省則省吧。”
薛夢鬆給高遠使了個眼色，高遠點頭收回銀兩，酒足飯飽後，他趁著老人不注意，將碎銀子塞進了他的衣兜裏。
送走老人以後，薛夢鬆立在房間窗前若有所思，他目之所及處就是米店的後院，院子的地上放著許多空癟的米袋。他本來以為米店會趁此囤積糧食，等到城裏沒有一粒米的時候，再哄抬物價，把倉儲高價放出，如此看來他想錯了。