客院,廚房。


    鄭十三穿著有些舊的家常衣裳,頭發略淩亂,瘦弱的小臉上沾了些許灰塵。


    一雙小手,因為總是洗洗涮涮,被水泡的發白發皺。


    她必須慶幸,現在是六月盛夏,而非臘月寒冬。


    否則,她的手上定會長出凍瘡。


    “十三娘,菜洗好了嗎?洗好了就趕緊拿過來!”


    “就是,手腳麻利些。知道您是女郎君,身份貴重,做不來這些粗活。可這是太夫人的吩咐,您可不能違逆啊!”


    “呸!她算哪門子的女郎君……”


    廚房裏,管事娘子、女庖廚,還有洗菜、燒火的奴婢,足足有七八個人。


    她們一邊抄手站著看熱鬧,一邊不住的擠兌、嘲諷。


    鄭十三低著頭,對於這些冷嘲熱諷早已習以為常。


    她知道,祖母這是懲罰她不安分,居然背著她偷偷算計十四娘。


    但,她不後悔。


    因為她知道,這是她唯一的、最好的機會。


    若是錯過了,她跟著祖母進了京,還不定有怎樣淒慘的結局呢。


    樓、樓表哥確實性格乖張、本性惡劣,但卻不會無緣無故的欺負人。


    隻要自己安分守己,好好的侍奉王九娘,在樓家,定能有她的容身之處。


    隻可惜,她還是有些心急,太早的暴露出了自己的意圖。


    被大母當麵抓住,如今被懲戒,也是活該。


    鄭十三悶頭幹活,眾奴婢見她這般無趣,說著說著也就住了口——木頭一樣,針紮都不喊疼,欺負起來都沒有什麽樂趣呢。


    再者,鄭十三再不受寵,那也是鄭家的小女郎。


    她們這些奴婢隻敢嘴上過過癮,並不敢真動手。


    一旦鬧開了,樓太夫人未必會幫鄭十三,可奴婢們也討不到好處。


    廚房裏恢複了安靜。


    一個小小的身影,偷偷的摸了進來。


    “阿姊,你沒事吧?”


    來人是鄭十六,跟鄭十三一樣,都是庶女。


    鄭十三與鄭遲同年,卻比鄭遲大了幾個月。


    鄭十六則比鄭十三小了一歲。


    她有著鄭家女兒標準的纖細體型,隻是不是瓜子臉,而是鵝蛋臉。


    小臉些圓,還帶著些許嬰兒肥,看著就比較可愛。


    鄭十三是偏柔媚的長相,小小年紀就透著幾分我見猶憐。


    鄭十三、鄭十六同為姐妹,卻美的各有千秋。


    樓太夫人選擇她們,絕對是“有的放矢”。


    另外三四個庶女,也都各有特色:或溫柔,或天真,或豔麗,或清冷。


    還有樓太夫人派人去老家接的那兩個,更是融合了胡姬長相,一個棕發碧眼,一個卷發雪膚。


    幸虧樓彧年紀小,不懂這些,也不關注。


    否則,看到這形形色色的小美人坯子,定會無語望天——這到底是養孫女兒,還是培訓姬妾呢!


    樓太夫人為了複興家族,還真是無所不用其極。


    “我沒事!”


    不過是做些粗活,受些冷言冷語,她從小都習慣了。


    現在還好些,至少被太夫人帶了出來。


    之前在老家……那麽窄仄的一個院子,卻擠了許多人。


    每日裏,不是為了一口菜吵吵鬧鬧,就是為了一個花樣子而明爭暗鬥。


    樓家,真的很好很好。


    還有那位王九娘,也是真的寬厚、溫和。


    連王棉一個農家女,九娘都能當成姐妹般對待。


    鄭十三覺得,隻要自己用心服侍,定也能得到九娘的青睞。


    “阿姊,值得嗎?”


    太過複雜的環境長大,九歲的鄭十六有著遠超同齡人的早慧。


    她幫著鄭十三抬起洗菜的木盆,來到院子裏,將髒水潑掉。


    她一邊幫忙,一邊低聲詢問。


    “……值得!”


    雖然無法掌握自己的命運,但她還是希望,能夠讓自己擁有更多的選擇。


    就算被送人、被賣掉,她也希望能夠選個好些的主人。


    ……


    “鄭家人走了?”


    幾乎是樓太夫人一行人走的當天晚上,鄭儀就收到了消息。


    鄭儀不禁有些失望——


    原以為,鄭二郎等幾個鄭家小郎君,多少能有些血性。


    她都給指出了一條明路:


    跟著樓彧,一起去追隨楊睿。


    若是沒有危險,有楊睿這般學識淵博、文武雙全的人言傳身教,也能受益良多。


    若是有危險,鄭二郎等不管是護著樓彧,還是給楊睿擋劍,都能立功。


    到時候,自然少不了榮華富貴。


    “哼,滿腹野心卻不夠果決。”


    攀附貴人,可不隻是靠耍嘴皮子。


    身份不夠,能力不行,若還有一顆忠心,豁得出去,也能成事兒。


    可惜,鄭家這一代,真是要啥啥沒有,還滿腦子的振興門楣。


    如何振興?


    靠阿諛奉承?


    還是靠女人的衣帶?


    鄭儀對鄭家,倒也沒有那麽的怨恨。


    仇、報了,氣、出了,她與嫡支的恩怨兩清。


    事實上,但凡鄭家的兒郎們能夠有些骨氣與血性,鄭儀都願意幫扶一二。


    她給鄭二郎的幾個建議,也是真心的。


    隻可惜,一堆爛泥,強扶也沒用。


    “算了,隨他們吧。隻要不給九娘和我添堵,我也懶得管!”


    看了眼花觚裏有些幹枯的花枝,鄭儀懶得收拾,索性都拿出來,丟了出去。


    ……


    樓太夫人走了,留下了鄭遲、鄭十三和鄭十六。


    三個小女郎,年齡相仿,都要入學德音堂。


    樓彧給東山書院的山長打了招呼,直接要了三個入學名額。


    不過,書院這邊,還是象征性的出了些考題。


    考題不難,基本上就是太公家教、詩經等經典的背誦、默寫。


    鄭遲還好些,從小啟蒙,已經開始讀四書,這種基礎性的考試,她輕鬆就拿了上上的好成績。


    鄭十三、鄭十六沒有正經讀過書,隻是跟著鄭遲聽了幾耳朵,磕磕巴巴的考了個中下,勉強合格。


    樓彧:……趕緊的吧,都去上學,別再勞煩耶耶!


    休了一天假,又抽出一天,安頓好鄭家的三個小女郎,樓彧這才急匆匆的趕回楊睿在河邊的行營。


    真真麻煩,害得他都沒能好好跟胖丫頭說話。


    樓彧再次在小本本上,默默的記了鄭家一筆賬。


    “阿兄,你放心,我會給你寫信噠!”


    還是胖丫頭,見樓彧眼底迸射出冷意,趕忙軟糯糯的安撫。


    “好!每日一封!就用我給你馴養的鷂子。”


    樓彧滿意的揉了揉王姮的發髻,愉快的做了約定。


    鷂子,是樓彧去年打獵的時候,抓到了一對幼鳥。


    他親自馴養,將兩隻本該能夠幫助捕獵的猛禽,馴化成了“信鴿”。


    樓彧留了一隻,分給王姮一隻。


    平日裏,兩小隻從未分離,基本上用不到鷂子傳信。


    如今,樓彧要去行營,兩人相距十幾裏路,若是要保持通訊,鷂子就起到作用了。


    “好噠!”


    王姮乖乖點頭,她習慣了聽從樓彧的安排。


    “……還有,鄭家的幾棵豆芽菜,你無需理睬。”


    “若她們安分,就隨她們。若不肯安分,你隻管動手!”


    “還有,就算動手,也別自己上!可以吩咐那個醜丫頭,或是奴婢們!”


    樓彧沒忘了鄭遲等人,倒不是真的在乎親戚,而是怕她們給胖丫頭添堵。


    自己都舍不得委屈胖丫頭,若胖丫頭被些不相幹的外人給欺負了,那豈不是可笑?


    “嗯嗯,我知道了,阿兄!”


    她才不會動手打人,王姮可是個情緒穩定的佛係小少女呢。


    隻要不欺負到自己麵前,王姮都能無視。


    豆、啊呸,不是,是鄭氏女,應該不會那麽蠢。


    好險,王姮差點兒跟著樓彧背地裏說旁人的閑話。


    豆芽菜?


    雖然很傳神,卻也是真的失禮。


    她王九可是守規矩、講禮數的好孩紙呢。


    都怪阿兄,動不動給人起諢號,她都被影響了!


    偷偷在心底罵了一聲,王姮抬起頭,卻還是一臉明媚的笑容:“阿兄,再見!一路順遂!”


    “……再見!”


    樓彧有些不舍,卻還是揮了揮手。


    他以為,這次就是簡單的、短暫的分別,再過個十天半個月,他休沐,就能回來見胖丫頭。


    樓彧萬萬沒想到,不過幾天的功夫,就發生了一件大事,險些害得自己和胖丫頭喪命。


    ……


    德音堂。


    女子讀書,本就少見。


    河東還是個小地方,遠不如平城、建康等地繁華。


    不夠發達的地區,民風相對也比較保守。


    所以,即便德音堂有齊王妃的親筆題名,河東、沂州等地的貴女都聽到了風聲,但真正入學德音堂的女學生,並不多。


    加上鄭遲等三個新入學的學生,也才看看二十一人。


    二十來個學生,分作了兩班:甲字班和乙字班。


    王姮、王棉、陸伽藍在甲班。


    鄭遲、鄭十三和鄭十六則被分進了乙班。


    兩個班的教室,左右相鄰,課餘時間,有相識卻不在一個班的小女郎,就會相互串門兒。


    一節古琴課上完,夫子剛剛離開,便有小女郎進進出出。


    “九娘!”


    鄭遲帶著兩個庶出姐妹當跟班,齊齊來到了王姮麵前。


    王姮抬起頭,表情略呆。


    圓滾滾的大眼睛直愣愣的看著麵前的三個鄭氏女,小嘴兒微微張開。


    仿佛在問:你們找我?我和你們又不熟!


    頂多就是一起吃過兩次飯,還都沒有怎麽盡興。


    尤其是鄭遲,豆芽菜一號,她對王姮的惡意,王姮感受得清清楚楚。


    相較於她,王姮寧肯親近鄭十三。


    嗯嗯,鄭十三做的肉粽很好吃,那日的兩個,她都吃了呢。


    想到肉粽,王姮禁不住又想到阿棉給她說的鮮肉月餅。


    月餅居然也能做成肉餡兒的!


    太新奇了!


    可惜,現在距離八月節還有兩個月,不到時令,也不好隨意吃。


    王姮就擺著手指,天天盼著早些過中秋。


    “九娘!!”


    鄭遲有些羞惱。


    王九這小傻子是個什麽意思?


    當著她的麵兒,就發呆、走神兒?


    看看那直愣愣的小眼神兒,還不定在想什麽亂七八糟的事情呢。


    “……十四娘!”


    王姮被鄭遲的聲音驚醒,有些飄忽的眼睛,終於重新聚焦。


    她看向鄭遲,客氣的打招呼。


    然後,就沒有然後了。


    她等著鄭遲開口,畢竟是鄭遲找上她,又不是她非要拉著鄭遲說話。


    鄭遲:……


    深吸一口氣,王九果然討人厭。


    難怪她能跟樓表兄玩兒到一起,兩人一樣的不招人喜歡。


    “九娘,我雖是第一天來上課,但我年長些,算是你的阿姊,表兄不在,我理當幫他照看你!”


    鄭遲故意大度的說著,極力表現自己溫柔美好的同時,也不忘小小的刺王姮一下。


    她可是第一天來上課呢。


    她與王姮好歹也是朋友,王姮作為德音堂的“老生”,難道不該去隔壁探望探望她這個“新生”?


    王姮眨巴眨巴眼睛,似乎沒有聽懂鄭遲隱藏的意思。


    她搖了搖頭,語氣又乖又軟:“十四娘太客氣了,我有阿棉,還有幾位相熟的同窗,不用你照拂!”


    她和鄭遲又不是親戚。


    阿兄在與不在,王姮都不想跟鄭遲有太多的接觸。


    坐在一側,被王姮點了名的王棉,險些噴笑出聲:心機小綠茶碰上佛係天然呆,分分鍾被秒啊。


    什麽叫一拳打在棉花上?


    什麽叫噎死人不償命?


    哈哈,若不是不想惹事兒,王棉都想欠兒欠兒的說一句:該!讓你陰陽、內涵。


    這會兒算是踢到棉花了吧!


    不疼,虛晃一下,就是能夠讓某人抻到腿、閃到腰,憋屈不已。


    鄭遲:……這王九,是不是真的傻?


    言下之意都聽不懂?


    她是真的想要照拂她嘛?


    當然不是。


    她是在提醒王九,要懂得謙讓“阿姊”。


    “……你有同窗,但同窗與自家親戚還是不一樣!”


    鄭遲不肯輕易罷休,繼續“娘味兒”十足的說教著,“與同窗,好好相處,與姐妹,則要相親相愛,相互扶持!”


    王姮伸出胖胖的小手,掩在嘴邊,打了個哈欠。


    無聊!


    阿兄護著我,都沒有說教於我,你倒好,八竿子打不著,我也不用你做靠山,你憑什麽囉裏囉嗦。


    鄭遲看到王姮這副愛答不理的模樣,愈發氣惱。


    這王九,不隻是傻,還沒規矩、沒教養。


    哼,活該被樓彧那小霸王養成豬!


    “這位阿姊,可是鄭家十四娘?”


    不知什麽時候,陸伽藍湊了上來,她主動跟鄭遲打招呼。


    鄭遲聽到對方的自我介紹,眸光一閃:陸伽藍?河東縣令之女?北境赫赫有名的步六孤家的人?


    兩人快速湊到了一起,王姮親眼看到她們在最短時間內稱姐道妹,儼然一副好朋友的模樣。


    無所謂,都是不相幹的外人,王姮才懶得理睬呢……

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