“當家的，我肯定能給你幫上忙的。”
另一方麵，楚方患得患失的糾葛表現讓帕蒂生出誤會。
於是乎，為證明自己確實有跟兔甲交換的價值，兔娘開始轉而列舉起自己的職業生涯來。
“我是赤金號的一等航海士，衝鋒陷陣就不用說，從操使艦艇到後勤維護的活計我也都能做。就算當家的沒有飛船，我在翡翠堡裏也做許多其它兼職。
像是中央倉庫的庫管員，警備團核算物資的會計，還有幼校的保育員，和碳合農場的操縱手等等……雖然不知道當家的這邊需要什麽樣的人手，但我應該都能很快上手的，絕對會派上用場的！”
說到最後，長耳蘿莉般的兔娘雙拳緊握胸前，以蘊含著氣魄跟決意的聲音宣言著。
“唔……”
楚方啞然看著眼前的兔娘，有些說不出話來。
至於說不出話的原因，與其說是被兔娘的氣勢壓倒，不如說更為其那堪稱百花繚亂的職業生涯而震驚。
“等等，你需要做這麽多事情嗎？”
明明是海盜的說？
“是。因為‘稅務司’篩選很嚴格，沒有相當程度實績的話，根本連麵試的機會都得不到。而且以翡翠堡的環境來說，要想養活自己跟家人也非得好好勞動才行。”
帕蒂給出有所隱瞞、卻又意外樸素的回答。
“是這樣啊……”
楚方點點頭，就像要消化這番解釋般的沉默數拍，隨即卻又突然好奇起來。“話說回來，你說的‘稅務司’是什麽？”
“咦？那、那個是……”
被問到的帕蒂突然支吾起來。
“或許我能為你稍稍解答，閣下。”
在兔娘支支吾吾時，忠誠機娘的聲音在背後響起。“據我所知，所謂‘稅務司’，似乎是宇兔族官方對彼等海盜團的正式稱謂。”
“什麽？兔盜是，官方機構？”
明明是海盜的說？
“是。其實就星界航路來說，彼等本星所在的‘琉月星域’，不光與數個文明氏相鄰，還是複數航道交匯的貿易樞紐。直到其本星冰封以前，此處星域都在宇兔族的管轄下。”
青發機娘朝白發兔娘投以意味深長的注目，並朝當家懇切說明著。
“在彼等亂搞‘行星齒輪’而導致本星封凍以後，宇兔族便失去了管製星域的能力，於是琉月星域便成為所有艦船都能自由進出的星域……
雖然如此，但不知從何時開始，彼等便開始擅自襲擊星域內過往商船、掠奪船上物資，然後把此等卑鄙行徑視為某種‘征稅’，甚至堂而皇之冠以‘稅務司’的稱謂——如此，便是事情的由來。”
“去你的！什麽叫‘亂搞行星齒輪’！？那明明是協會設計不良好吧？宇兔族才是受害者！”
帕蒂狠狠瞪向機娘，進而挺起胸膛主張著。
“而且，琉月星域自古以來就是宇兔族的領域。在此前提下對過往商船征收‘貿易稅’，也是我等再理所當然不過的權力！有問題的是那些不主動繳納稅金，反而想蒙混過關的家夥才對！”
“所謂‘賊喊抓賊’就是這樣的了，閣下。”
“嗬，欠債不還還說得振振有辭的，這就是人稱的‘厚臉皮’吧？”
“你說誰厚臉皮！？”
“哈，誰回答誰就是。”
“……原來如此。”
看著機娘兔娘針鋒相對的模樣，楚方若有所悟地點點頭。
結合兩人的解釋，他也算大致搞清楚了兔盜團的性質。或者說，多少理解了宇兔族目前的艱難處境。至少，跟原本想象中窮凶惡極的海盜差蠻遠的。
倘若事不關己的話，應該會想為兔子們拚命維持生活的努力而聲援吧？說不定協會之所以睜一隻眼閉一眼，也有這個因素在。
楚方朝兔娘投以意味頗深的視線，而後者卻像迎著那視線望過來。
“不管別人怎麽說，但‘稅務司’可是代表宇兔族執行正當權利的機構。而且，我也絕不認為自己在其中的奉獻有什麽過錯。”
帕蒂強調般的挺直背脊。
“另外，包括我從事過的其它職務在內。迄今為止，我從來沒有愧對自身責職的履曆，今後也不打算製造先例。這點我可以發誓。”
“呃……”
不知是通信協議的翻譯偏向雅致的緣故，還是兔娘本身的表達太過委婉，楚方花了點時間才理解到帕蒂想說的意思。
也就是說，她不認為兔盜團執行的“掠奪式征稅”有錯，不過也擔憂楚方介意這點而放棄考慮她的提議，於是再度強調自己認真履職的職業操守，希望以此提高評價——
總結起來，大致就如此。
另外，從這番“既要”和“又要”的表述來看，雖然跟機娘的頭鐵傾向有所不同，但眼前的兔耳蘿莉恐怕也不是能讓人省心的主兒。
“……算了，也不是啥大問題，你要願意就留在鋪子裏幫忙吧。”
楚方嘴角抽搐著，朝那邊繃緊身子的兔娘擺擺手。
虱多不癢、債多不愁，反正自己都承下了造物機關那麻煩重重的委托，事到如今再多一兩個宇宙海盜也沒啥大不了的。
更何況，要是帕蒂的履曆真像她所說那樣多姿多彩的話，那應該可以期待今後她在修理鋪經營上發揮作用。
“啊對了對了，我先提醒下，艾夏的所屬目前已從協會轉到我家修理鋪了。也就是說，她已不是協會的人了，所以你們應該也沒了彼此敵視的理由。”
楚方想起般的向兩名外星娘交待著。“我不會要你們馬上就相處融洽啦，但至少在鋪子裏別吵架做得到吧？”
“是，謹遵禦令。”
“嗯，今後就請多關照了，當家的。”
艾夏微微躬身應諾，而帕蒂則爽快地點頭回應——倘若到此為止的話應該算是最理想的結果，然而世界上總有一種叫“節外生枝”的事態。
“我會好好盯著你的，最好別想耍花樣。”
“哈？盯著我？憑什麽？別以為早來兩天就可以端出前輩的架子。走著瞧吧，本姑娘絕對會比協會的機器更能派上用場！”
青發的機娘跟白毛的兔娘互相瞪視著，兩人身上放射出的鬥誌跟氣焰，在客廳營造出有如烈馬跟野兔對決的場景。不過大概是前麵楚方的囑咐發揮了作用，兩人總算沒有讓事態繼續升級下去。
這讓旁觀的楚方稍稍鬆了口氣，但隨即又不禁頭痛起來。
就這樣，修理鋪增添了第二位不要錢的夥計，而楚方也總算能騰出手來處理跟協會委托相關的事務了。
……………………
雖然規模和等級都比大都市差上許多，但小城當然也是有學校的。
在小城東側的某所中學處，此刻正迎來放學的時間。隨著放學鈴聲響起，結束一日學業的學生們紛紛背起書包奔出教室。
在校門口那熙熙攘攘的人流中，也出現了雀羅的身影。
頂著那撮張揚紅毛，雀羅拖著單肩包走出校門，周圍同學則有如鯊魚旁的沙丁魚群般跟她保持著距離——
如此明顯的孤立，跟校園霸倒是淩扯不上啥關係，純粹是因雀羅身上散發出的威嚇氣焰所致。其實要是仔細觀察的話，會發現甚至連老師都不太敢跟她對視。
無人敢招惹的紅毛少女，就這樣拖著書包走到偏離校門的街角，突然聽到身後傳來喇叭聲。
雀羅回頭望去，發現喇叭聲來自於不遠處街角停著的一輛廂式貨車。貨車的身有“橡果物流”的字樣，而其後部貨廂則可明顯看到修補的痕跡。
雀羅挑挑眉毛，隨即掉轉方向走過去，並輕車熟路地攀進駕駛室。
“喲，聽說好像又考砸了呢？”
“閉嘴。少給我哪壺不開提哪壺。”
駕駛席上的灰發青年朝她和善地點頭招呼，然而拋出的話題卻明顯引得雀羅不快，因而馬上得到側腹肘擊的回應。
“那種考試，想要答案就得去揣摩出題人的意圖，越是唯唯諾諾就越能得高分……哈，無聊透頂！”吐槽著的雀羅把雙腿並起來、高高擱到駕駛台上，像是儼然不介意裙底走光的可能性。
“別這麽說啦。對我等而言，維持‘秩序’的社會生活也是重要的使命。”有象伸手揉著側腹，苦笑著道。
“不然我幹嘛來上這破學？”雀羅翻翻白眼。“話說回來，你來找我就是說這個的？”
“當然不是。”有象聳聳肩膀，用姆指示意向後方。“你申請的裝備，上頭已經用特快專遞發過來了哦。不過真有必要動用到那東西嗎？”
順著有象所指的方向，可以看到一包裹得嚴嚴實實的紙箱。
從表麵看來，紙箱跟尋常快遞似乎沒啥不同，然而當雀羅把紙箱拆開並露出其中收納物時，一枚貌似水晶簇的物件露了出來。
那水晶簇莫約雞蛋大，有著類似六棱體的輪廊，呈現出晶瑩剔透的深紫色。其整體被封裝在黃銅柱組成的框架裏，以致於看上去似乎是某種別致的工藝品。
然而若像雀羅那般湊近觀察的話，便會注意到在其周邊半厘米左右的空間，宛如被無形力道擾動般，呈現出明顯搖晃的痕跡來。
“呼呼，太棒了，這下總算可以開始狩獵了。”
雀羅欣快拿起水晶簇，眼中閃動宛如鷹隼遊獵般的光彩。
另一方麵，楚方患得患失的糾葛表現讓帕蒂生出誤會。
於是乎，為證明自己確實有跟兔甲交換的價值，兔娘開始轉而列舉起自己的職業生涯來。
“我是赤金號的一等航海士，衝鋒陷陣就不用說，從操使艦艇到後勤維護的活計我也都能做。就算當家的沒有飛船，我在翡翠堡裏也做許多其它兼職。
像是中央倉庫的庫管員，警備團核算物資的會計，還有幼校的保育員，和碳合農場的操縱手等等……雖然不知道當家的這邊需要什麽樣的人手，但我應該都能很快上手的，絕對會派上用場的！”
說到最後，長耳蘿莉般的兔娘雙拳緊握胸前，以蘊含著氣魄跟決意的聲音宣言著。
“唔……”
楚方啞然看著眼前的兔娘，有些說不出話來。
至於說不出話的原因，與其說是被兔娘的氣勢壓倒，不如說更為其那堪稱百花繚亂的職業生涯而震驚。
“等等，你需要做這麽多事情嗎？”
明明是海盜的說？
“是。因為‘稅務司’篩選很嚴格，沒有相當程度實績的話，根本連麵試的機會都得不到。而且以翡翠堡的環境來說，要想養活自己跟家人也非得好好勞動才行。”
帕蒂給出有所隱瞞、卻又意外樸素的回答。
“是這樣啊……”
楚方點點頭，就像要消化這番解釋般的沉默數拍，隨即卻又突然好奇起來。“話說回來，你說的‘稅務司’是什麽？”
“咦？那、那個是……”
被問到的帕蒂突然支吾起來。
“或許我能為你稍稍解答，閣下。”
在兔娘支支吾吾時，忠誠機娘的聲音在背後響起。“據我所知，所謂‘稅務司’，似乎是宇兔族官方對彼等海盜團的正式稱謂。”
“什麽？兔盜是，官方機構？”
明明是海盜的說？
“是。其實就星界航路來說，彼等本星所在的‘琉月星域’，不光與數個文明氏相鄰，還是複數航道交匯的貿易樞紐。直到其本星冰封以前，此處星域都在宇兔族的管轄下。”
青發機娘朝白發兔娘投以意味深長的注目，並朝當家懇切說明著。
“在彼等亂搞‘行星齒輪’而導致本星封凍以後，宇兔族便失去了管製星域的能力，於是琉月星域便成為所有艦船都能自由進出的星域……
雖然如此，但不知從何時開始，彼等便開始擅自襲擊星域內過往商船、掠奪船上物資，然後把此等卑鄙行徑視為某種‘征稅’，甚至堂而皇之冠以‘稅務司’的稱謂——如此，便是事情的由來。”
“去你的！什麽叫‘亂搞行星齒輪’！？那明明是協會設計不良好吧？宇兔族才是受害者！”
帕蒂狠狠瞪向機娘，進而挺起胸膛主張著。
“而且，琉月星域自古以來就是宇兔族的領域。在此前提下對過往商船征收‘貿易稅’，也是我等再理所當然不過的權力！有問題的是那些不主動繳納稅金，反而想蒙混過關的家夥才對！”
“所謂‘賊喊抓賊’就是這樣的了，閣下。”
“嗬，欠債不還還說得振振有辭的，這就是人稱的‘厚臉皮’吧？”
“你說誰厚臉皮！？”
“哈，誰回答誰就是。”
“……原來如此。”
看著機娘兔娘針鋒相對的模樣，楚方若有所悟地點點頭。
結合兩人的解釋，他也算大致搞清楚了兔盜團的性質。或者說，多少理解了宇兔族目前的艱難處境。至少，跟原本想象中窮凶惡極的海盜差蠻遠的。
倘若事不關己的話，應該會想為兔子們拚命維持生活的努力而聲援吧？說不定協會之所以睜一隻眼閉一眼，也有這個因素在。
楚方朝兔娘投以意味頗深的視線，而後者卻像迎著那視線望過來。
“不管別人怎麽說，但‘稅務司’可是代表宇兔族執行正當權利的機構。而且，我也絕不認為自己在其中的奉獻有什麽過錯。”
帕蒂強調般的挺直背脊。
“另外，包括我從事過的其它職務在內。迄今為止，我從來沒有愧對自身責職的履曆，今後也不打算製造先例。這點我可以發誓。”
“呃……”
不知是通信協議的翻譯偏向雅致的緣故，還是兔娘本身的表達太過委婉，楚方花了點時間才理解到帕蒂想說的意思。
也就是說，她不認為兔盜團執行的“掠奪式征稅”有錯，不過也擔憂楚方介意這點而放棄考慮她的提議，於是再度強調自己認真履職的職業操守，希望以此提高評價——
總結起來，大致就如此。
另外，從這番“既要”和“又要”的表述來看，雖然跟機娘的頭鐵傾向有所不同，但眼前的兔耳蘿莉恐怕也不是能讓人省心的主兒。
“……算了，也不是啥大問題，你要願意就留在鋪子裏幫忙吧。”
楚方嘴角抽搐著，朝那邊繃緊身子的兔娘擺擺手。
虱多不癢、債多不愁，反正自己都承下了造物機關那麻煩重重的委托，事到如今再多一兩個宇宙海盜也沒啥大不了的。
更何況，要是帕蒂的履曆真像她所說那樣多姿多彩的話，那應該可以期待今後她在修理鋪經營上發揮作用。
“啊對了對了，我先提醒下，艾夏的所屬目前已從協會轉到我家修理鋪了。也就是說，她已不是協會的人了，所以你們應該也沒了彼此敵視的理由。”
楚方想起般的向兩名外星娘交待著。“我不會要你們馬上就相處融洽啦，但至少在鋪子裏別吵架做得到吧？”
“是，謹遵禦令。”
“嗯，今後就請多關照了，當家的。”
艾夏微微躬身應諾，而帕蒂則爽快地點頭回應——倘若到此為止的話應該算是最理想的結果，然而世界上總有一種叫“節外生枝”的事態。
“我會好好盯著你的，最好別想耍花樣。”
“哈？盯著我？憑什麽？別以為早來兩天就可以端出前輩的架子。走著瞧吧，本姑娘絕對會比協會的機器更能派上用場！”
青發的機娘跟白毛的兔娘互相瞪視著，兩人身上放射出的鬥誌跟氣焰，在客廳營造出有如烈馬跟野兔對決的場景。不過大概是前麵楚方的囑咐發揮了作用，兩人總算沒有讓事態繼續升級下去。
這讓旁觀的楚方稍稍鬆了口氣，但隨即又不禁頭痛起來。
就這樣，修理鋪增添了第二位不要錢的夥計，而楚方也總算能騰出手來處理跟協會委托相關的事務了。
……………………
雖然規模和等級都比大都市差上許多，但小城當然也是有學校的。
在小城東側的某所中學處，此刻正迎來放學的時間。隨著放學鈴聲響起，結束一日學業的學生們紛紛背起書包奔出教室。
在校門口那熙熙攘攘的人流中，也出現了雀羅的身影。
頂著那撮張揚紅毛，雀羅拖著單肩包走出校門，周圍同學則有如鯊魚旁的沙丁魚群般跟她保持著距離——
如此明顯的孤立，跟校園霸倒是淩扯不上啥關係，純粹是因雀羅身上散發出的威嚇氣焰所致。其實要是仔細觀察的話，會發現甚至連老師都不太敢跟她對視。
無人敢招惹的紅毛少女，就這樣拖著書包走到偏離校門的街角，突然聽到身後傳來喇叭聲。
雀羅回頭望去，發現喇叭聲來自於不遠處街角停著的一輛廂式貨車。貨車的身有“橡果物流”的字樣，而其後部貨廂則可明顯看到修補的痕跡。
雀羅挑挑眉毛，隨即掉轉方向走過去，並輕車熟路地攀進駕駛室。
“喲，聽說好像又考砸了呢？”
“閉嘴。少給我哪壺不開提哪壺。”
駕駛席上的灰發青年朝她和善地點頭招呼，然而拋出的話題卻明顯引得雀羅不快，因而馬上得到側腹肘擊的回應。
“那種考試，想要答案就得去揣摩出題人的意圖，越是唯唯諾諾就越能得高分……哈，無聊透頂！”吐槽著的雀羅把雙腿並起來、高高擱到駕駛台上，像是儼然不介意裙底走光的可能性。
“別這麽說啦。對我等而言，維持‘秩序’的社會生活也是重要的使命。”有象伸手揉著側腹，苦笑著道。
“不然我幹嘛來上這破學？”雀羅翻翻白眼。“話說回來，你來找我就是說這個的？”
“當然不是。”有象聳聳肩膀，用姆指示意向後方。“你申請的裝備，上頭已經用特快專遞發過來了哦。不過真有必要動用到那東西嗎？”
順著有象所指的方向，可以看到一包裹得嚴嚴實實的紙箱。
從表麵看來，紙箱跟尋常快遞似乎沒啥不同，然而當雀羅把紙箱拆開並露出其中收納物時，一枚貌似水晶簇的物件露了出來。
那水晶簇莫約雞蛋大，有著類似六棱體的輪廊，呈現出晶瑩剔透的深紫色。其整體被封裝在黃銅柱組成的框架裏，以致於看上去似乎是某種別致的工藝品。
然而若像雀羅那般湊近觀察的話，便會注意到在其周邊半厘米左右的空間，宛如被無形力道擾動般，呈現出明顯搖晃的痕跡來。
“呼呼，太棒了，這下總算可以開始狩獵了。”
雀羅欣快拿起水晶簇，眼中閃動宛如鷹隼遊獵般的光彩。