長嬴擡眼對上方修儀略有幾分審視的目光，緩緩道：“妾覺著，尹才人出手的確大方。隻是無論怎麽大方，也不如修儀和皇後娘娘血濃於水來得親近，同族姐妹，到底是妾等外人比不來的。”
這句話算說進方修儀心坎裏了，她一揚眉，“那是自然，我們雖非同母所出，可到底是親姐妹，豈是那尹笑笑一朝一夕能比的。但是，姐姐獨獨賞賜了她，我不明白。”
長嬴笑道：“依妾看來，皇後娘娘正是因為把您當成自家人，才沒有禮尚往來。”
方修儀這才正眼看她，“你是說，姐姐其實隻是客套？哼，我就知道是這樣，都是那個尹笑笑搶風頭，害得本宮差點錯會了姐姐的心思。”
楚美人家裏沒有姐妹，對這種事插不上話，隻能順應道：“是啊，皇後娘娘與修儀可是親姐妹，自然是最疼您的，哪裏是旁人能搶得走的？”
方修儀搖著貴妃扇，臉上得色又現，“那是自然，”
她突然想到什麽，看向長嬴，“想不到你家還有個妹妹，怎麽偏偏選了你上來？難道是你妹妹長得太醜，才讓聖上覺得選你其實也不錯？”
長嬴似乎毫不在意她話裏暗含的諷刺，平靜回道：“家妹原本也是要參選的，可惜前幾日貪食涼飲，受了風寒，這才耽誤大選。”
方修儀嘖嘖道：“你們姐妹倆怎麽就沒一個身子骨好的，居然還能有個進宮，你父親就該燒高香了。”
長嬴含笑不語，餘光瞥見身後宮牆的轉角處閃過柏香的影子，上揚的唇角又無聲落下。
*
潔白如新的桃花紙躺在幾案上，由著風一頁兩頁胡亂的卷，原本隻翻了四分之一的書很快就掀完了大半。
長嬴坐在窗前，手裏捧著一隻冰好的瓷碗，慢慢咀嚼著新采摘下來切好的瓜肉，暖烘烘的夏風自大敞的窗縫卷入，拂過女孩冰涼的臉頰。
“主子，當心受寒。”芍藥端著一盤新換的點心進來，一進屋就看見這幅場景，忙擱下點心掩上珠窗。
珠窗閉嚴的同時，一絲甜甜的陌生香氣突然鑽進她鼻腔，但隻是一瞬便化作虛無。
她轉頭埋怨離自己最近的一個小宮女，“早跟你說過主子怕涼，你怎麽也不知道把窗關上。”
長嬴擱下吃空的瓷碗，“是我說屋子裏悶，想透透氣的。”
“主子，今日開始新進宮的主子就可以列入侍寢名冊了，眼下正是好時候，您若生病，豈不誤了好時機？”
“吱呀”一聲，半開半掩的門被大推開，甘棠捧著三隻漆盒進來，兩眼彎彎，臉上是收不住的笑。
“主子，尹才人遣淇公公送東西來，說想邀主子後日申時一起去逛禦花園，在外殿候著信呢。”
長嬴揉揉眉心，“回他說我後日一定應邀。待會你再去庫房拿織金錦和浮光錦各一匹送去她宮裏。”
甘棠回了信後，跟芍藥七手八腳拆了禮盒。
算下來總共一匹響雲紗，一匹蜀錦，一匹宋錦，一匹水紋綢，四副前朝字畫，三顆鮫珠，一根白牡丹玉骨簪，一對綠貓眼耳墜，兩把冰心扇，以及一盒不知名的糕點。
“這麽多？”
長嬴微微訝異，若是平常交際，意思做到了便是，何必大費周章給她一個小小才人送這麽多東西。
“淇公公說，這冰心扇是特殊材料做的，觸手生涼，夏天用來扇風最好不過。幾樣糕點則是襄州特產，他們一路上每到一個驛站換一次冰，使得這些糕點到隸京時還是新鮮的。奴婢這就去放冰鑒裏鎮著，多放兩天也不會壞。”
甘棠說這話時，嘴角不自覺地勾起，頰邊染上淡淡紅雲。
芍藥眼尖，看出她不對勁，打趣道：“喲，看來這位淇公公還說了點別的？”
甘棠白了她一眼，忽閃著漂亮的桃花眼，食指卻搓著耳墜，聲音細弱蚊蠅，“他說我……皮膚很好，今天戴的桃花簪，很襯我……”
芍藥翻了個白眼，“嘁，油嘴滑舌，你可別被他騙了。”
她一邊分裝大大小小的禮盒，一邊頗有感慨道：“不過，尹才人的確出手闊綽，講話也好聽。除了孟昭容和方修儀，許多主子娘娘，甚至別宮奴婢都願意同她交往。聽說不少娘娘還親自去她宮裏挑選東西，隻要有看中的就拿去。”
“那跟搶有什麽區別？”甘棠皺起鼻子，“這……這未免有點過分了吧。”
芍藥冷笑：“尹才人高興啊，人家有的是錢，想送就送，連眼都不眨一下。不愧是巨商千金呐，連官家小姐都不如她闊。”
*
戌時一到，宮城內各處寬寬窄窄長長短短的宮道、幽深曲折的禦花園裏，除巡邏太監和守在宮城外圍的侍衛之外，再不見半個閑逛的人影。
嬪妃們都早早回了各自宮殿等待尚寢局的消息。那些個稍微受寵些的，已經開始精心挑選要穿的衣服了，隻期盼著能承恩一夜。
承歡禦前，是每一個夜晚裏無數宮妃都無比渴求的雨露恩澤，不止是貪戀天顏俊逸，更是她們爭取更好生活的最好捷徑。
但並非每個人都有平等的機會，即便有，也未必是每個人都能抓得住，抓得牢。
很快，尚寢局傳來消息，越慈今夜留宿椒房殿。
女人們似是意料之中。
前幾日皇太後才勸誡聖上多陪伴皇後，聖上一向孝順皇太後，自然要遵從她老人家的意願。
她們唉聲歎氣地卸了妝，奴婢們在哀怨聲中伺候主子泡腳，泡腳有助懷上龍嗣。
可不過才兩刻鍾的功夫，夜間伺機打探的宮人嘴裏又吐出讓她們震驚到無以複加的消息。
鄭氏姐妹截胡了皇後的侍寢。
*
昭陽殿一如既往地彌漫著虞美人清甜的香氣，殷麗妃就日日夜夜沁潤在這花香裏，仿佛人也一日比一日嬌豔。
消息傳來時，秀明正往她臉上塗著杏仁蜂蜜水。
“……聽說聖上當時隻是和鄭氏姐妹遣去的奴婢說了兩句話，就直奔合歡殿去了。”
“椒房殿那可有動靜？”
“皇後娘娘像有預知似的，一接到信就早早歇息了。”
麗妃冷笑道：“早些時她總被本宮截胡，現在好容易得了皇太後的庇佑，又被新來的截胡。什麽預知，嗬，本宮看她是習慣了。”
“娘娘就不怕鄭氏姐妹爭寵？”
“爭寵？”麗妃像是聽到了什麽天大的笑話似的，放聲大笑。
“本宮根本不需要爭，聖上自己就三天兩頭的往昭陽殿跑，跟兩個黃毛丫頭鬥，隻會掉本宮的身價。”
秀明猶豫了一下，還是道：“可敢截皇後娘娘的侍寢，又能讓聖上二話不說就去的，她們可是頭例啊。”
這句話算說進方修儀心坎裏了，她一揚眉，“那是自然，我們雖非同母所出，可到底是親姐妹，豈是那尹笑笑一朝一夕能比的。但是，姐姐獨獨賞賜了她，我不明白。”
長嬴笑道：“依妾看來，皇後娘娘正是因為把您當成自家人，才沒有禮尚往來。”
方修儀這才正眼看她，“你是說，姐姐其實隻是客套？哼，我就知道是這樣，都是那個尹笑笑搶風頭，害得本宮差點錯會了姐姐的心思。”
楚美人家裏沒有姐妹，對這種事插不上話，隻能順應道：“是啊，皇後娘娘與修儀可是親姐妹，自然是最疼您的，哪裏是旁人能搶得走的？”
方修儀搖著貴妃扇，臉上得色又現，“那是自然，”
她突然想到什麽，看向長嬴，“想不到你家還有個妹妹，怎麽偏偏選了你上來？難道是你妹妹長得太醜，才讓聖上覺得選你其實也不錯？”
長嬴似乎毫不在意她話裏暗含的諷刺，平靜回道：“家妹原本也是要參選的，可惜前幾日貪食涼飲，受了風寒，這才耽誤大選。”
方修儀嘖嘖道：“你們姐妹倆怎麽就沒一個身子骨好的，居然還能有個進宮，你父親就該燒高香了。”
長嬴含笑不語，餘光瞥見身後宮牆的轉角處閃過柏香的影子，上揚的唇角又無聲落下。
*
潔白如新的桃花紙躺在幾案上，由著風一頁兩頁胡亂的卷，原本隻翻了四分之一的書很快就掀完了大半。
長嬴坐在窗前，手裏捧著一隻冰好的瓷碗，慢慢咀嚼著新采摘下來切好的瓜肉，暖烘烘的夏風自大敞的窗縫卷入，拂過女孩冰涼的臉頰。
“主子，當心受寒。”芍藥端著一盤新換的點心進來，一進屋就看見這幅場景，忙擱下點心掩上珠窗。
珠窗閉嚴的同時，一絲甜甜的陌生香氣突然鑽進她鼻腔，但隻是一瞬便化作虛無。
她轉頭埋怨離自己最近的一個小宮女，“早跟你說過主子怕涼，你怎麽也不知道把窗關上。”
長嬴擱下吃空的瓷碗，“是我說屋子裏悶，想透透氣的。”
“主子，今日開始新進宮的主子就可以列入侍寢名冊了，眼下正是好時候，您若生病，豈不誤了好時機？”
“吱呀”一聲，半開半掩的門被大推開，甘棠捧著三隻漆盒進來，兩眼彎彎，臉上是收不住的笑。
“主子，尹才人遣淇公公送東西來，說想邀主子後日申時一起去逛禦花園，在外殿候著信呢。”
長嬴揉揉眉心，“回他說我後日一定應邀。待會你再去庫房拿織金錦和浮光錦各一匹送去她宮裏。”
甘棠回了信後，跟芍藥七手八腳拆了禮盒。
算下來總共一匹響雲紗，一匹蜀錦，一匹宋錦，一匹水紋綢，四副前朝字畫，三顆鮫珠，一根白牡丹玉骨簪，一對綠貓眼耳墜，兩把冰心扇，以及一盒不知名的糕點。
“這麽多？”
長嬴微微訝異，若是平常交際，意思做到了便是，何必大費周章給她一個小小才人送這麽多東西。
“淇公公說，這冰心扇是特殊材料做的，觸手生涼，夏天用來扇風最好不過。幾樣糕點則是襄州特產，他們一路上每到一個驛站換一次冰，使得這些糕點到隸京時還是新鮮的。奴婢這就去放冰鑒裏鎮著，多放兩天也不會壞。”
甘棠說這話時，嘴角不自覺地勾起，頰邊染上淡淡紅雲。
芍藥眼尖，看出她不對勁，打趣道：“喲，看來這位淇公公還說了點別的？”
甘棠白了她一眼，忽閃著漂亮的桃花眼，食指卻搓著耳墜，聲音細弱蚊蠅，“他說我……皮膚很好，今天戴的桃花簪，很襯我……”
芍藥翻了個白眼，“嘁，油嘴滑舌，你可別被他騙了。”
她一邊分裝大大小小的禮盒，一邊頗有感慨道：“不過，尹才人的確出手闊綽，講話也好聽。除了孟昭容和方修儀，許多主子娘娘，甚至別宮奴婢都願意同她交往。聽說不少娘娘還親自去她宮裏挑選東西，隻要有看中的就拿去。”
“那跟搶有什麽區別？”甘棠皺起鼻子，“這……這未免有點過分了吧。”
芍藥冷笑：“尹才人高興啊，人家有的是錢，想送就送，連眼都不眨一下。不愧是巨商千金呐，連官家小姐都不如她闊。”
*
戌時一到，宮城內各處寬寬窄窄長長短短的宮道、幽深曲折的禦花園裏，除巡邏太監和守在宮城外圍的侍衛之外，再不見半個閑逛的人影。
嬪妃們都早早回了各自宮殿等待尚寢局的消息。那些個稍微受寵些的，已經開始精心挑選要穿的衣服了，隻期盼著能承恩一夜。
承歡禦前，是每一個夜晚裏無數宮妃都無比渴求的雨露恩澤，不止是貪戀天顏俊逸，更是她們爭取更好生活的最好捷徑。
但並非每個人都有平等的機會，即便有，也未必是每個人都能抓得住，抓得牢。
很快，尚寢局傳來消息，越慈今夜留宿椒房殿。
女人們似是意料之中。
前幾日皇太後才勸誡聖上多陪伴皇後，聖上一向孝順皇太後，自然要遵從她老人家的意願。
她們唉聲歎氣地卸了妝，奴婢們在哀怨聲中伺候主子泡腳，泡腳有助懷上龍嗣。
可不過才兩刻鍾的功夫，夜間伺機打探的宮人嘴裏又吐出讓她們震驚到無以複加的消息。
鄭氏姐妹截胡了皇後的侍寢。
*
昭陽殿一如既往地彌漫著虞美人清甜的香氣，殷麗妃就日日夜夜沁潤在這花香裏，仿佛人也一日比一日嬌豔。
消息傳來時，秀明正往她臉上塗著杏仁蜂蜜水。
“……聽說聖上當時隻是和鄭氏姐妹遣去的奴婢說了兩句話，就直奔合歡殿去了。”
“椒房殿那可有動靜？”
“皇後娘娘像有預知似的，一接到信就早早歇息了。”
麗妃冷笑道：“早些時她總被本宮截胡，現在好容易得了皇太後的庇佑，又被新來的截胡。什麽預知，嗬，本宮看她是習慣了。”
“娘娘就不怕鄭氏姐妹爭寵？”
“爭寵？”麗妃像是聽到了什麽天大的笑話似的，放聲大笑。
“本宮根本不需要爭，聖上自己就三天兩頭的往昭陽殿跑，跟兩個黃毛丫頭鬥，隻會掉本宮的身價。”
秀明猶豫了一下，還是道：“可敢截皇後娘娘的侍寢，又能讓聖上二話不說就去的，她們可是頭例啊。”