江右義軍殘部六七千人依照吉義之計,要向南轉移,先向北急進。


    這時便有一股官軍中計,唯恐給義軍逃了,全速行軍,連夜趕到義軍前頭堵截。這就是江西節度使趙占鼇所部。由於義軍已經來到江西道與江漢道的邊界處,趙占鼇趕忙率軍急趕而來,想要把義軍堵截在本道的地盤內消滅之,不能讓義軍逃到江漢道去。因為在自己的地盤內,好歹自己還能說了算,郎繼宗隻能叫自己協力,不能剝奪自己的自主權;但如果義軍逃到江漢道去,那就沒有自己的事了,抓小玉觀音的功勞就無法歸功於自己。就算自己領軍進入江漢道又有何用,那邊的防務歸江漢節度使管,自己隻能作為客軍,隻能服從郎繼宗指揮,必會被安排去做苦差事,怎能搶得到功勞?


    在武寧縣的東北麵,有一道山嶺叫做界嶺山,是江西道與江漢道的分界線,屬於幕阜山的支脈。趙占鼇得到探報,說義軍正奔向界嶺山,便親自率領輕裝部隊趕在義軍之前搶占重要隘口。


    輕裝部隊才能趕得快,人數有九千多人,應該足以攔住義軍。後麵還有趙占鼇手下的重裝部隊,一時間趕不及,由別將率領隨後開來。


    地方部隊裝備較差,騎兵也較少,尤其是南方的各道,騎兵更比北方少。趙占鼇手下隻有一千多騎兵,就都集中起來拋棄重甲——包括人的鎧甲和馬的馬甲,輕裝疾馳,搶占要地。趙占鼇讓心腹驍將趙奮帶領這支輕騎兵做先鋒,自己帶領八千輕步兵跟著急趕。


    這樣一來,向北突進的義軍,就與自東向西急趕而來的趙占鼇所部於界嶺山下相遇,一場惡戰就此展開。


    此戰事關義軍生死存亡,少不得要全力以赴。吉義勇擔重任,既是戰役的謀劃者,又要在戰鬥中親自衝鋒陷陣。


    此戰吉義所騎的坐騎便是玉觀音的坐騎金麒麟。這是一匹極好的黃驃馬,不但腳力出眾,而且俊逸非凡,陽光一照渾身金光,十分漂亮,故名金麒麟。此馬極有靈性,玉觀音死後不吃不喝,馬夫隻得強行喂它。此戰吉義責任最重,因此姚水蓮把金麒麟給吉義騎。


    官軍已經搶占隘口,但其步兵也才剛剛趕到,來不及休息就結陣投入戰鬥。這算是一場遭遇戰,雙方都沒有足夠準備,倉促之中立即展開了殊死決戰。


    前來援助義軍的一行六人,當仁不讓發揮關鍵作用。按照吉義的安排,吉義自己親身突陣,薑棠跟隨突陣,賈熙、寧夢、會真、圓真在後施法。


    當下吉義引領義軍數百輕騎,衝鋒向前。其後麵是芷姑、若姑率領的百名親兵,保護著姚水蓮。姚水蓮自己騎著另一寶馬玉麒麟,用戰車載著賈熙、寧夢、會真、圓真,跟在衝鋒的數百輕騎兵之後。再後麵則是大群步兵,結成三個不甚整齊的方陣,向前跟進。居於左翼的方陣由樂弘率領,居於右翼的方陣由蔣武率領,居於中間的方陣則由大約兩千名傷兵組成,受到前頭與兩翼的保護。


    全軍進發,輕騎當先。煙塵騰起,喊殺大作。


    吉義引領的數百輕騎之中,有紅衣白袍猶如雪裏梅花的薑棠,還有法武雙修的武法師淩鉞、薄六塵等人,一邊策馬跟進一邊打出法術。官軍紛紛射來的箭雨被法術屏障格擋,不能阻滯義軍衝鋒之勢。官軍法師趕忙施法攻擊,義軍騎兵則從兩翼向中間橫衝。義軍數百輕騎在官軍三麵圍攻之下,一往無前,隻顧向著官軍垓心突擊。


    官軍前沿有一員大法師,在法師群之中顯得尤為突出,不但衣飾華貴卓顯領袖風範,其動作也是熟練之至,率先準備好法術,伸手一指,一個法術球向著當先衝鋒的吉義打來。吉義眼明手快,撥馬閃避,金麒麟扭身一躥閃了過去,法術球打在地上。隻聽一聲轟然巨響,地麵炸開一個大坑,後麵數騎不及躲閃,盡皆人仰馬翻。另有數騎戰馬受驚,撞在一起。金麒麟似乎能認準敵人,閃過之後調整姿勢然後直向那人衝去。


    那大法師趕忙又打出一個法術。那第二個法術球更加渾厚沉重的感覺,不料來自義軍一方的一個法術團從吉義身後飛出,猶如一個七彩飛圈,兩者接近之時,就將那大法師的法術球吸了過去!法術球霎時間被吸光能量,消失無蹤。吉義先已勒馬閃躲,一看沒事了,縱馬繼續衝鋒。


    不但那大法師的法術,七彩飛圈還連續吸收別的法術,也有法術不是被吸收而是被反打,調轉方向向著官軍打去。


    那大法師見狀吃驚不已,欲待換個大法再行攻擊,時間已來不及,忙喝令身邊幾員將校迎敵吉義,自己先撥馬後退。其餘法師也紛紛跟隨後退。


    那大法師就是天心門國師柳耀漢。其名字很有氣概,柳宿閃耀於星漢之意,本領也著實配得上其名,以往曾對多路義軍作戰,立下赫赫戰功。這次柳耀漢得了成山宰的授意,帶領本門法師群跟隨趙占鼇作戰。趙占鼇想要截住義軍搶功,柳耀漢十分支持。趙占鼇有國師撐腰,膽氣更壯,更敢於率領本部急進,不怕疲憊也不怕遠離別部官軍。


    吉義見柳耀漢退入陣中,哪裏肯舍?盯準其身影直追過來。官軍幾員將校舞刀弄槍,殺向吉義。吉義使絕技“三魂分立”,分別用兩個魂控製兩手,一手持一柄三股叉,左右兩邊同時擊刺,可比江湖上一個人使兩件武器左右互搏的本領還要厲害!簡直猶如神出鬼沒!上前與吉義接戰的敵將,哪裏見過這樣左右兩手同時使武器而且出手招數各不相同的?他們連驚異都來不及,接二連三被吉義刺翻落馬!隻剩一個敵將撥馬要逃,卻被隨後衝來的薑棠一記長鞭擊中後心,栽翻落馬。


    吉義緊追柳耀漢殺入敵陣,雙手舞叉左蕩右刺,又用一個魂使出法術“我有巨梃”,將備在馬後的一根硬木大棒操縱著飛起來,橫掃直劈。如此一個沒有三頭六臂卻能使三件武器的悍將,官軍誰人能擋?吉義所向披靡,殺開血路,直搗官軍垓心!


    (待續)

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