進了潮州城,吉義一行人與會真師太師徒二人來到茶館裏,本來正要學當地的風俗如法炮製,喝一通正宗的潮州茶,不料突然聽聞一件大事!眾人急忙離了茶館,不顧當天天色已晚,雇了三輛馬車,連夜趕路而去……


    什麽大事?原來是當今皇帝,無憂天子楊匡,聽佞臣反複攛掇,說白蓮門江右義軍首領玉觀音與其女小玉觀音兩母女都怎樣怎樣的美。無憂天子聽得越發心癢難耐,更加渴望要剿滅江右義軍,把兩母女都抓來納入後宮,豈不是與“攬二喬於東南兮,樂朝夕之與共”差不多的美事?無憂天子遂發大軍十五萬南下,會同江西節度使趙占鼇所部,合力圍剿江右義軍。


    十五萬大軍,可謂精兵強將。主將是驍衛將軍郎繼宗,官拜從一品之職,比正二品的兩位名將柱國將軍高鴻、安國將軍李宕地位還要高。原本僅次於正一品的驃騎大將軍何信、車騎大將軍段仙芝,如今何信已經死於非命,郎繼宗也就成了僅次於段仙芝的當朝第二號武將。


    何信怎麽死於非命?就是被一個叫做蕭三娘的女子刺殺!死在妓院裏。這位被民間稱為“嫖騎大將軍”的驃騎大將軍大人,最終因嫖而亡。蕭三娘如何刺殺何信的事情,這且按下不表。


    郎繼宗可不是同何信一樣的廢材,統兵本領不在高鴻、李宕之下,隻因為要鎮守京畿,同執金吾項忠一樣好些年沒有出外征戰了。這次皇帝急於要得到玉觀音、小玉觀音母女,敕命要郎繼宗出征。郎繼宗與地極門互為表裏,這次出征帶了好幾位地極門的大法師,包括地極門如今的第二號人物萬國師萬岱、雖然還沒當上國師但本領完全夠格的雲祭酒雲如海。


    而且因為是皇帝敕命的大出征,除了地極門以外,另三大禦用門派都派出了至少一位國師級的大法師。天極門派出的是新晉國師逢龍馬,是鄭國夫人蔡德音的丈夫,當今所有國師之中最年輕的一位。天心門派出第二號人物成國師成天權,是“山中宰相”成業的族侄,還有第三號人物柳國師柳耀漢。二三號人物齊出,本錢下得十足。隻因江右是成山宰的勢力範圍,成山宰與天心、地肺兩門互為表裏,兩門自然要多出力。地肺門這次也派出了一位國師、三位祭酒,祭酒之中有該門頭號大法師溫林甫之子溫德永,是同逢龍馬差不多的年輕精英。


    如此陣容,強大無比。大齊皇朝曆來為了打擊一支義軍,從不曾出動過如此強大的陣容。


    在如此強大的敵人麵前,白蓮江右義軍遭到大敗,損失慘重。聽說連首領玉觀音都身負重傷不能再戰,兩個愛徒蕙草、蘭苕被捕。官軍斬首數萬級,正在追剿義軍殘部。


    吉義聞訊大驚,忙要趕去援救。這可算是義不容辭。吉義不但跟小玉觀音有緣結識,被玉觀音視為是女婿候選之一,而且與蕙草、蘭苕緣分更加不淺,她們曾經到吉義的地盤盤桓,與吉義、楚春鶯等相處良好,還帶挈紅袖、綠袖入門修習白蓮門法術。如果玉觀音要招吉義做女婿的話,蕙草、蘭苕都要陪同小玉觀音出嫁,娶一送二。那麽現在的情況,就是:有可能做吉義丈母娘的玉觀音、有可能做吉義妻子的小玉觀音陷入困境,有可能做吉義小老婆的蕙草、蘭苕則已經被官軍捕獲。這種局麵怎能不去援救?哪怕不跟她們結親,光是衝著大家的淵源和恩義,也是非救不可!


    賈熙本來要跟吉義上京去給狄霰解符,但既然吉義要趕去江右,那麽也就跟著去。薑棠、寧夢並不關心白蓮門的事情,但很好奇這幾年來廣為傳說的“綠林第一美女”小玉觀音到底是什麽樣子,都要一起去。會真師太說與玉觀音有一麵之緣,既然玉觀音所部義軍陷入危難,自然也要參加援救。大家遂一同趕往江右。


    一行六人,雇了三輛馬車,吉義、賈熙一輛,薑棠、寧夢一輛,會真、圓真一輛,連夜從潮州北上。車夫們也不知道他們是要趕去救義軍打官軍的,隻因吉義出的車錢多,潮州人又很拚,錢多就幹了。先前吉義在蘇州、杭州一帶雇車,車夫沒有願意出遠門的,畢竟蘇杭富裕,犯不著為錢而太過拚命。潮州一帶就不同了,天涯海角的窮山惡水之地,不拚怎麽活?隻要出的錢夠多,莫說去江右,就算橫跨、縱越整個華夏大地,潮州人都肯去!


    於是日夜兼程,穿過梅州、贛州、吉州、袁州諸多州縣,來到南昌府轄下的地界。


    江右義軍先前主要活躍於江西、南贛兩道,這次被強大的敵人圍剿,損失慘重,元氣大傷,站不住腳,被官軍趕著一路向北撤退,要離開江西道轉移到江漢道去。本來義軍想要向南撤退到南贛道,畢竟在那邊有基礎,怎奈被官軍嚴防堵截,無法向南,隻好向北。向北進入江漢道的話,江漢地區河湖密布,沼澤很多,對於擅長山地作戰的江右義軍並不是個好的選擇。怎奈沒有別的辦法。


    官軍主將郎繼宗的打算,正是要把義軍殘部逼入江漢平原,一鼓殲滅。料想義軍首領玉觀音已經重傷,年輕的小玉觀音領軍,陷入如此困境又能如何?還不是隻能倉皇逃竄?要追她就像追一隻小鹿一般,窮追難以追上,不如將其逼到一個難以脫逃的地方再抓,那就容易。


    郎繼宗所部官軍相比義軍裝備精良,但也就行動不便,沒有義軍跑得那麽快。何況還有輜重,不帶輜重的話那麽多人吃什麽?義軍殘部人數已經不多了,隨便風餐露宿吃野果野菜也能活,隻要不被堵死,轉來轉去地跑,官軍是追不上的。所以務必堵住義軍不能讓他們向南,向南逃入南贛道的連綿大山區就沒轍了。


    眼看官軍已經把義軍逼到了江西道的北部邊緣,再逼入江漢道的平原水鄉指日可待……


    吉義一路追來,估計義軍當前的情況,暗暗著急。吉義自小讀兵法書,深知天時地利人和都很重要,而對於局部作戰而言,地利再重要不過。江右義軍要是被官軍逼到江漢平原去,那是非死不可!應該想辦法打破圍堵,轉戰回南贛道,才有活路。


    吉義自己手下有船隊,在荊襄道進行跑商活動,離江漢道不遠,但這時候不可能調過來接應義軍渡過長江去。一來吉義的船隊規模有限,最多隻能載七八百人,江右義軍殘部至少還有幾千人,船不夠。二來吉義這時候也沒辦法派人去把自己的船隊拉來。派誰去呢?連吉義自己也不知道自己的船隊現在位於哪裏。三來就算拉來了船隊,到時官軍也必拉來船隊封鎖長江,吉義的小船隊又怎能敵得過官軍的大船隊?


    重賞之下有勇夫。三個潮州車夫趕著趕著已經看出吉義不簡單——尋常人都躲避戰亂,這個豬頭一般的客人卻非要往戰亂之地趕,必然不是等閑之輩!敢載他繼續趕,風險自然不小!車夫們說不怕是假的,其實都很害怕,但是架不住他有錢給重賞,豁出去了!就載送到底吧,不入虎穴焉得虎子,愛拚才會贏!


    (待續)

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