吉義殺死王靈之後,就已經料到自己率先於全天下殺死了一個節度使,朝廷必不能善罷甘休。否則別人也都殺節度使當玩,那還得了?而且這節度使還是貴妃的伯父,皇帝必然要追究,否則別人也都殺皇親國戚當玩,那還得了?後續必有大軍要來再度圍剿自己。


    所以吉義除了派人到青萊道首府青州、齊兗道首府齊州打探消息,還派人千裏迢迢到京城去打探。


    結果朝廷果然大發兵,要來剿滅所謂妖人吉義。


    朝廷之所以大發兵,除了上麵兩點吉義想到的原因,還有一點就是無憂天子要給蔡德音作主。這一點吉義可沒料到,其實卻是超過前兩點的更大原因。總而言之,就像探子在京師聽到的酒客談說:“妖人吉義,在劫難逃!”


    吉義得探子報告,得知無憂天子派茶陵公主掛帥來剿滅自己。


    驕橫跋扈的茶陵公主掛帥?聽起來不見得比貪杯好色的王大帥高明。然而,她人馬多啊!


    羽林軍一萬。羽林軍是直屬於皇家的軍隊,隻聽從皇帝的命令,其調動無須經過朝廷。其營地分布在皇宮與重要的行宮周圍,稱為禦營。剛開國時,羽林軍堪稱天下最精銳的部隊,其將士都是開國元勳的家族子弟,將門虎子,訓練有素,裝備精良,更重要是精神奮發,跟著開國皇帝打天下,無堅不摧。當年可是一等一的部隊。到如今,成了安插紈絝子弟的安樂窩。就為著羽林軍的待遇是全天下軍隊中最豐厚的,成了各權貴家族給不肖子弟所留的後路。各權貴家族子弟要是不中用,考不上科舉做不了文官,那就安排到羽林軍做個小軍官。跟隨紈絝子弟的幫閑走狗,也能跟隨到羽林軍當個小兵,混日子領軍餉。


    虎賁軍三萬。這就厲害了。虎賁軍是禁軍的一部分,平日駐紮在京城內外。禁軍各部的戰鬥力有強有弱,要看統帥治軍是否有方。虎賁軍的統帥項忠,官拜正二品執金吾,行伍出身的將才,那是有真本事的。項忠之能,與其有淵源的二袖深知,生長在京城的優卿桂兒也深知,就連吉義也早聽聞其大名。其實項忠的本事不亞於“柱國高、安國李”,隻因那兩個到處出征,而項忠做了執金吾之後因為職責緣故,不能出征。執金吾就是專門保衛朝廷、守衛京師的。那為何不換個官職呢?因為自從先帝怠政,大權旁落,軍閥漸漸固化職權,項忠也是如此,虎賁軍幾乎成了項家軍,必須牢牢掌握,換了官職可就等於失去兵權了。所以這十幾年來,天下各路義軍,還有邊疆的外寇,都是“柱國高、安國李”那些去擺平,項忠隻管做執金吾,不再離京出征。這次茶陵公主出征,項忠也不跟,但是奉旨派出了手下三萬虎賁軍,以其長子作為領軍大將。這支人馬,絕不可輕敵。光是這支人馬,就比上次來圍剿吉義的王靈大帥三萬人不知強多少倍。訓練有素、號令嚴明的精銳正規軍,不是七拚八湊的雜牌軍可比。


    還有一個吉義甚為忌憚的死敵——花鶴卿!花鶴卿一直派西司爪牙追尋殺子仇人吉義蹤跡。當知道吉義原來就是化名為山士武的土豪之後,花鶴卿已經坐不住,想要親自找機會去擒拿吉義,押回京城千刀萬剮示眾。這下吉義殺了節度使,無憂天子親自下詔擒拿吉義,花鶴卿當即請纓,要跟隨茶陵公主一起去。“妖人吉義猖獗,奴婢情願充當隨軍法師,必擒妖人,為聖天子分憂。”如此一來,既報私仇,又可討取皇帝歡心。否則花鶴卿從前深受先帝與太後寵信,如今卻被木易二公排擠,已經被皇帝疏遠了。


    不單花鶴卿,要來擒拿吉義討皇帝歡心的禦法師還大有人在。光是探子探聽到的,此次要隨軍的國師就有四個!祭酒二十多個!教授還不知道有多少。


    外麵地方上連一個教授級的禦法師都罕見,京城裏卻很多。這就像七品官,一個縣就兩三個,縣令是正七品,縣尉是從七品,主簿或是從七品或是正八品。京城裏的七品官卻不計其數,光是朝廷的禦史,就有一百多個,全是正七品。教授級的禦法師,品級和俸祿相當於正七品以上,比縣令隻高不低,地方上罕見,而京城裏很多。


    擒拿妖人吉義,討取皇帝歡心,這樣的差事一大堆禦法師搶著要幹,何止花鶴卿一個?所以此次出征的隨軍法師陣容,空前強大……


    吉義真不是怕茶陵公主,也不怕娘子軍、羽林軍,但得知虎賁軍也要來,花鶴卿也要來,還有諸多其他禦法師……吉義當機立斷,不打第二次反圍剿之戰,按兵法,三十六計,走為上計!


    正所謂“交戰有五法”:能戰則戰,不能戰則守,不能守則走,不能走則降,不能降則死。


    吉義這點人馬能迎戰麽?不能。


    能據險而守麽?也不能。


    能投降而請求招安麽?做夢呢。這是不可能的事情。哪怕可能,也不幹。倘若朝廷有道,則一早就該為朝廷效力,哪裏會做反賊而被招安?而今朝廷無道,則必須鬥爭到底,大丈夫要以國家為懷,隻有流血奮鬥去追求建立新朝,重新安定天下。這個時候吉義已經有了這個鬥誌和覺悟,哪怕朝廷招安也不會接受。


    排除了這些可能,不能戰,不能守,不能降,那就隻剩下死和走兩條路。


    那麽是坐地等死,還是及早遁走?頭腦清醒的人都能作出決斷了。


    於是吉義當機立斷,走。


    曾幾何時一介小獵戶,孤身行走。後來成了家,結拜了兄弟,收了手下,漸漸有越來越多的人跟著走。到如今,手下的民兵與民眾多達幾萬人,要走可不容易,該如何安排?


    吉義與家人兄弟商議這個事情。優卿首先提出異議:“大哥!你看天下多少豪傑,許多不過是起自一點點小事跡——或滅個惡霸;或殺個貪官;或打個糧倉;然後便以此鼓眾造反,拉起隊伍,扯起義軍大旗!大哥的事跡可大多了——滅了多少家惡霸強賊;殺了知府與知縣,斬了節度使;打了縣城與州城;你若登高一呼,建立義軍,必然萬眾景從!如今到處多得是被天災人禍逼得快要活不下去的人,正如古話所說:‘等死,死國可乎?’”

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