權貴大臣第四個——先帝與太後當朝時最有權勢的太監,中常侍花鶴卿。


    確切而言這個不是大臣,而是宦官。不過也差不多,宦官中的最上位者,權勢相比大臣隻高不低。


    花鶴卿是先帝的孌童出身,先帝當年也玩微服出宮時所遇到的,為了能長久侍奉在先帝身邊,不惜引刀自宮做了太監,大受寵幸,權勢熏天。


    後來花鶴卿參加了成山宰幫助何妃奪取皇後之位的計劃,獲得成功。先帝駕崩之後,何後成了何太後,花鶴卿又十分得太後歡心,權勢有增無減。有什麽事情就派皇城西司去幹,名義上隻聽皇帝命令的皇城西司仿佛是他的手下一般。


    但在何太後駕崩之後,花鶴卿的地位麵臨極大挑戰。原來有兩個侍奉皇帝的小太監——年紀並不小,但是職位小,先前職位不過是小黃門而已。沒出息的小黃門就算混到七老八十,依然還是小太監;有出息的太監呢,曾有人十幾歲就做到總領太監職位了,年紀再小也是大太監,誰敢不尊。


    那兩個小黃門在皇帝親政之後驟然飛黃騰達,做到了負責伺候皇帝起居的正副總領太監的地位,也就是大太監了。他倆高貴了起來,便求皇帝賜姓。皇帝特意把自己的姓氏“楊”字分成兩半,一個木字,一個易字,給了他倆做姓。他倆如今遂稱為木總監和易總監,合稱木易二監,朝臣皆尊稱為“木易二公”。


    但凡新人上位,免不得就有舊人地位下降。花鶴卿就是“木易二公”上位的受害者,權勢受到削弱,內心懷恨,私下裏叫他倆“木易二狗”。


    外人看來,都是太監,太監何必為難太監?但是這就是你死我活的權力鬥爭,你不去為難人家,人家就來為難你。於是從前十分自負、年紀輕輕便能老謀深算的花鶴卿,這下子也頗有些不淡定了。其實他私下裏叫“木易二狗”,給皇帝知道的話就是欺君之罪。畢竟木易二字是從皇帝的姓氏拆分的,罵木易為狗,不就等於罵皇帝為狗麽?甚至於把先帝都給罵上了,畢竟皇家列祖列宗全是一個姓啊!


    如此這般,由於遇到了意想不到的嚴峻挑戰,花鶴卿隻得專心對付宮裏的事情。先前由於“妖人吉義”殺死了花鶴卿的養子花含玉,花鶴卿誓要拿住吉義,淩遲示眾以消心頭之恨,派出西司的精英前往山東地方捉拿。眼看本來有個機會能捉拿吉義歸案了,但不巧正逢太後病危,花鶴卿怕要出事,搞不好還有宮廷流血鬥爭,急忙把西司精英召了回去。


    到了乙醜年新年這時候,流血鬥爭倒還沒有發生,但是勾心鬥角,凶險並不亞於流血鬥爭。花鶴卿一時間哪裏還有心思管什麽吉義之事,一門心思全放在怎麽跟“木易二狗”相鬥。


    權貴大臣第五個——當朝太師、當世知名鴻儒蔡玄高。


    蔡家本來地位雖高但卻頗受輕視。畢竟就算做到三公,也隻是沒實權的文官。沒實權的文官沒有誰怕的。地位低一等的武將世家高家,其大小姐都敢當街把蔡家的公子爺狠狠教訓一頓打成重傷,蔡家隻能吃啞巴虧,並不敢報複。蔡玄高在朝廷上見了高鴻還得笑臉賠禮,客套幾句:“犬子冒犯貴女,都是老夫之錯也!”


    蔡家原本就是這麽一個地位雖高但不怎麽給人看得起的文官世家。如今有望真正強勢起來。為何?隻因蔡太師繼妻虞夫人所生四個女兒——九小姐蔡雅音、十小姐蔡德音、十三小姐蔡清音、十五小姐蔡馨音,個個天姿國色,而且有文化,有修養,氣質十分良好。這其中的小女兒馨音被選秀入宮,深受皇帝喜愛,在太後駕崩之前做到了九嬪之一的地位。


    九嬪的地位,次於“貴淑賢德”四大宮妃與各個雜號妃子,但卻是握有實權的宮中女官,也就是皇帝的小老婆兼皇家的管家婆!雜號妃子都得聽九嬪的管教,九嬪中的厲害人物連宮妃都忌憚。


    蔡馨音在這個位置上顯示能耐,一手得皇帝歡心,一手拉攏親信排斥異己,成為後宮中新崛起的一股不可小看勢力。


    偏偏蔡馨音又有個了不得的姐姐蔡德音,因為太後駕崩而回京參加喪禮,順便入宮看看妹子。皇帝楊匡撞見蔡德音,當時有種宿命相逢、意欲掉魂的感覺!怎奈皇帝身邊有段皇後、王貴妃等。


    段皇後還不要緊,退在皇帝身後什麽話也不吭。


    王貴妃是從雜號妃子頗得皇帝寵幸而剛受冊封為貴妃的,恃寵而驕,上要擠兌段皇後,下要遏製蔡淑媛,就對蔡淑媛的姐姐蔡德音十分警惕,見皇帝對她有異常的眼神,忙拉皇帝離開。


    皇帝雖然被拉走了,卻對蔡德音念念不忘,過後問木總監那是何人。木總監正要巴結蔡淑媛,回答說是蔡淑媛的親姐姐,她有三個親姐姐都生得十分美麗,皇上見到的是她第二個親姐姐,家裏姐妹排行第十的。


    皇帝楊匡從此留上了心,想要找機會再遇見蔡淑媛的姐姐蔡德音。但因為皇帝剛親政,事情很多,而且有嫖騎大將軍領著去玩各種先前沒玩過的事物,也就還不是十分迫切,隻是跟木易二監好幾次閑閑說起那令自己一見不忘的大美人。


    木總監私下去向蔡淑媛透露。蔡馨音得知有這麽一回事,陷入沉思。雖然有點妒忌姐姐,居然比自己還能吸引皇帝,但是……段皇後與其妹子段夫人的事情,讓蔡馨音得到啟示。別人家能姐妹聯手吸引皇帝,難道自己家就不能?自古以來,宮中後妃引入外援,姐妹聯手吸引皇帝的事情多了去!


    就這樣,蔡馨音有了個想法,借著新年省親的機會,回娘家與蔡德音密商。


    蔡德音聽了笑道:“你這沒羞沒臊的,身為九嬪不思端正宮廷,卻要拉我來做沒臉沒皮的事情!”蔡馨音央告道:“阿十姐姐莫要說笑,隻管幫我!阿九姐姐和十三姐姐都是安分守己之輩,你不幫我,誰能幫我?”蔡德音用手指一點蔡馨音的眉間:“你這是誇我還是罵我?她們安分守己,偏我不安分守己。”蔡馨音一笑:“阿十姐姐莫摳字眼,小妹誠心求阿十姐姐了。事情若成,你自然也有極大的好處,咱們蔡家榮華富貴享之不盡!”


    蔡德音想了一想,點點頭:“好吧。那我明日便回沂州去。”蔡馨音急道:“阿十姐姐!我要你想法子入宮,你卻要回沂州!到底幫不幫小妹!”蔡德音抿嘴一笑:“莫急!妹子豈不知‘欲擒故縱’?皇上心裏既然有了我,我且躲他一陣再說。倘若又讓他見了,給他想得便得,他能對我有幾分銘心?”蔡馨音有些恍然大悟,點頭道:“姐姐說的是。不愧是姐姐。”蔡德音囑咐道:“你且耐心著。姐姐自出嫁之後,今非昔比了。如今我見識的男人可多。你雖則聰明,卻不曾有我的經曆,內中道理,說了你也不懂。你隻管小心伺候著皇上,等來日我來助你。”


    於是就在蔡太師懵然不覺之間,兩個女兒已經為蔡家如何真正躋身極位謀劃好了。倘若能成的話,蔡太師就是不費力氣而躺贏了。

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