吉義在阮家溝擊退秦大王,收兵回裘莊歇息,與優卿、桂兒商議要趁秦大王受傷反攻黑山寨。桂兒道:“此時不攻,更待何時?”優卿道:“對呀,那黑炭頭自以為厲害,沒想到咱們巨竇門一窩野法師在此!招惹了咱們就叫他吃不了兜著走。”吉義點頭道:“青山寨不足為慮,我們莊子周圍也就剩下黑山寨一個大敵,能滅早滅,早得安寧。”


    於是吉義調兵遣將要將人馬集結到裘莊來,準備攻打黑山寨。但這時出了一件想不到的事情——地盤南麵的泉崮山被人吞並了。


    先前吉義已知自家地盤周圍除了四色山之外,還有泉崮山存在一個山寨,盤踞著一股山賊,那股山賊比較弱小,也沒有來侵犯,故此沒有管他們。但如今他們被另一股更大的人馬消滅,奪取了寨子。那股更大的人馬在占領泉崮山之後,又向自家地盤侵犯。


    這可就不能不管了。吉義聞訊,忙親自去看,令裘莊莊丁團防備黑山寨,有事報告,其餘人馬跟著自己開向南麵迎敵。


    吉義率眾趕到的時候,那股外來人馬洗劫了地盤南部的幾個村莊,快來到虎窩莊了。


    那幾個被洗劫的村莊原本都是受晁翻天欺壓的,吉義滅了晁翻天之後讓它們自治。它們就由本村莊的小土豪們自治起來,過年都有給山大老爺送來禮物,衝著這個也不能不管它們。它們因為靠近泉崮山,所以也有給那邊的山賊送禮物,換取免受侵犯。但那邊的山賊被滅,泉崮山被外來人馬占據,那股外來人馬順勢侵犯過來。


    外來人馬洗劫了自治村莊,來到虎窩莊南麵。虎窩莊的莊丁團大部分跟著冉三郎出外作戰,隻有四五十人留守本莊,眼見對方有三四百人之多,寡不敵眾,要是貿然上去硬拚就不是勇敢而是魯莽了。莊丁們遂連梭鏢也不上前扔,直接撤退,回莊喊莊裏人扶老挈幼撤離。


    吉義率領主力人馬趕來援救。人馬還在半路上,吉義自己騎著老驥跑得快,單騎先來看個究竟。見對方人多勢眾,吉義不免有些吃驚,尋思:“哪來的這麽多敵人?要是趕在上次三路圍攻之時一起來打我,豈不是糟糕至極?”又想:“這時候來,也是糟糕。黑山寨、青山寨仍存,泉崮山又來一家大敵的話,我所麵臨的又是一個三路圍攻局麵,而且敵人更強。”想到這裏就考慮不要跟他們為敵,最好是能將他們勸退,哪怕付出一些代價也值。


    吉義遂上前對他們呼叫:“你們是哪裏來的人馬?首領是誰?”


    對方一個頭目策馬而出。隻見那人身披鐵甲、手持長柄大刀,裝束較為齊整,出來把長刀一搖,回叫道:“你又是誰?敢單人獨馬擋路,活得不耐煩了!”


    吉義叫道:“我是南武莊莊主山士武!這一帶都是我的地盤。你們進我地盤,我自然要來問問!請問你們來自哪裏?有何貴幹?”


    那頭目叫道:“原來你就是山士武!聽說你多有糧草!我們乃是義軍,來自山外!我們義軍人多糧少,正要問你借糧!”


    吉義心想這什麽義軍,沒頭沒腦就來搶掠,這根本就是匪軍。心裏這麽想,嘴上可不能這麽說,仍客客氣氣問道:“你們哪路義軍?我也頗有些義軍的朋友,白蓮門、青蓮門、紅蓮門、朝露門、冰火門的都有。咱們有話好商量,莫要大水衝了龍王廟。”——其實吉義也就認識白蓮門、朝露門的朋友而已。冰火門是指近日剛投奔的黃山寨寨主巫叔卓的女兒巫代兒,因她父親是冰火門人,她跟父親學了些冰火門的法門,勉強也可以算。至於青蓮門、紅蓮門,吉義壓根不認識其門人,但因這兩個門派都是與白蓮門齊名的大門派,天下義軍以這三蓮門的居多,也不妨喊出來虛張聲勢一下。


    那頭目聽了道:“白蓮門?我們正是白蓮門的義軍。你倒是說說,你認識我們門下什麽人?”


    吉義心想巧了,原來你們是白蓮門旗下,我這裏正有天下聞名的白蓮門江右義軍首領玉觀音親傳弟子——蕙草、蘭苕。不過她們在這裏是秘密,不宜說出來。吉義就道:“我認識白蓮門支派普陀派的朋友劉興隆等人。”


    對方那頭目一擺手:“劉興隆?不曾聽說過!普陀派?我們可是白蓮門的嫡派!罷罷罷,你莫與我們套近乎,說說看,你有何打算?”


    吉義心想他們看不起普陀派,以嫡派自居,可是本老爺莊裏就有兩個響當當的嫡派門人,嫡得不能再嫡。你們這些草寇般的人物還不在本老爺的眼裏呢。不過這些話可也不能跟對方直說,吉義遂笑道:“我這人愛交朋友,不愛樹敵,咱們無冤無仇,何必為敵?敢問足下尊姓大名,是你們義軍的首領麽?”


    那頭目回道:“我叫餘大豪,我們首領是夏將軍。我們原本參加起義,跟著我們大王幹了番事業。我們義軍的大王,可不比這山裏到處林立的山大王,那是擁眾數萬、兵多將廣的正經大王!怎奈官軍圍剿,隊伍散了,我們輾轉流落,暫且借這邊熊耳山、仙台山安身。你可借糧給我們,來日我們東山再起,有你的好處。”


    吉義聽了心想,原來是義軍的殘部,熊耳山、仙台山都是有名的山,各有其險峻之處,平常山賊都不敢去占,因為占了就會成為眾矢之的,沒有足夠實力去占的話那是找死。能把熊耳山、仙台山都占了,那他們實力果然不小吧。吉義再道:“幸會幸會,原來是夏將軍手下的餘頭領,你們跟隨過白蓮門義軍大王,如今來我們這小地方養精蓄銳,準備東山再起。那麽夏將軍想必就是將來的夏大王,餘頭領也必是將來的大將軍了。在下敬佩!你們義軍需要糧草,在下送你們一些便是,又何必借不借的?但不知你們需要多少?”


    餘大豪伸出一手,張開五指道:“我們有五千人馬,要囤夠一年糧食便可起兵。一人一年需要四石糧食,五千人共需兩萬石糧食。我們知你是個大土豪,就借給我們半年糧食,一萬石如何?”


    吉義聽了心想:“一萬石!這真是獅子大張口!一支義軍殘部,就號稱有五千人!這個我怎麽也不信。”

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