於是吉義和楚春鶯互換了坐騎。楚春鶯騎上老驥,向南飛馳而去。吉義往回走了一程,遇到桂兒領著南武莊莊丁團趕來。另一邊有塵頭滾滾而來,春霖莊莊丁團也趕到了。吉義覺得這邊人馬差不多夠了,叫一個莊丁去向虎窩莊莊丁團通報,讓他們開向溫涼河岸,屯在南武莊與裘莊之間,兩頭有事可以照應。


    這邊吉義率領兩個莊丁團,整隊開往東北方,與青山寨大隊山賊相遇。雙方各有二百多人馬,差不多旗鼓相當。吉義心想著要速戰速決,不如先單挑打倒敵方一兩個頭目,讓敵方士氣低落、我方士氣大振,便可突擊敵陣攻擊敵方大王,將其打倒或打退便可結束戰鬥。


    吉義遂當先出馬挑戰:“那邊的孫子們,哪個敢與爺爺單挑?”


    那邊領頭的李大王卻不慌不忙,並不讓手下頭目出馬單挑,而是令手下嘍囉推著許多板車上來。我方眾人一看都覺得很奇怪,打仗要推板車來做甚?


    原來那些板車上載著許多木頭人,約有百來個。李大王手下嘍囉百來人往板車上搬取木頭人,一人扛一個木頭人來到陣前,然後各用刀割手臂,往木頭人身上滴血。


    我方眾人看得更是目瞪口呆,都不知道這是要搞什麽花樣?


    接著李大王搖動一麵黃色的旗幡,接受了瀝血的木頭人頓時活了起來!其嘍囉們退下,木頭人各操兵器向我方殺來!


    我方大驚。桂兒對吉義道:“大哥,這似乎與你的豆兵差不多!似乎要強一些?”吉義道:“不知是否比我的豆兵強,但我不能用豆兵抵擋。”桂兒道:“可不是?哥哥倘若用了豆兵,給官府得知,禍害不小。那麽如此奈何?”吉義道:“木怕火,咱們用火箭射去,看看如何。”


    吉義便從背後取下長梢角弓,包廣財忙將箭頭包著引火團的火箭遞上,幫忙將火箭點燃。吉義一箭射去,正中一個木頭人。


    火箭釘在木頭人上,木頭開始燃燒,但那中箭的木頭人毫無知覺,仍然揮舞著兵器繼續殺來。其餘木頭人更無知覺,不會驚也不會慌,作一大堆衝在前頭。頭目沙捫天、魯皋率領眾嘍囉跟在後麵前進。


    這種陣仗,莫說我方莊丁,就連大老爺吉義也沒見過。眼看最前頭的木頭人距離我方已經隻有十幾丈遠了,桂兒大喊一聲:“梭鏢,投!”裝備梭鏢的眾莊丁一陣梭鏢投去。木頭人有的被梭鏢投中,然而絲毫沒有痛感,哪怕是當胸中了梭鏢的,也照舊帶著梭鏢繼續前進。


    吉義見了隻覺無法可想。這些木頭人真個不好對付,倘若是豆兵,中了梭鏢也就死了,木頭人卻不怕,那要怎樣才能消滅它們?這時距離已近,倘若陷入混戰,我方莊丁對付不了木頭人,那麽被木頭人與其後麵的嘍囉衝殺,勢必就要受到許多傷亡。吉義當機立斷,大聲喝令:“五弟與莊丁團且退,我斷後!”


    莊丁團趕忙一窩蜂向後退去。重整後的莊丁團麵貌比以前好多了,但因訓練不足,一退起來又亂成一團。隻有訓練有素的人馬才能夠做到進退有序,尤其是退兵之時不失秩序,莊丁團的訓練還差得遠。


    敵方想要趁勢掩殺,但由於木頭人速度不快,隻能一步步地穩步前進,跟常人步速差不多。魯皋心急起來,但又不能率眾越過木頭人,幹著急,跟在後頭吼叫而已。


    原來李大王手持的旗幡名叫“木奴幡”,是青蓮門義軍的法師受到本門法術“千頭木奴”啟發而造的法寶,能夠驅使木頭人作戰。


    木頭人結構簡單,就是用兩段大木頭加上八段小木頭做成。兩段大木頭一長一短,短的一段做頭,長的一段做身軀;八段小木頭作為四肢,每肢各由兩段小木頭組成,兩段中間結合部就相當於肘彎和膝蓋。如此大大小小十段木頭,中間全部鑽空,然後用堅韌的藤蔓穿在其中連結起來,再在其兩手之間綁上一件武器,長矛長刀長棒皆可,整個木頭人就做成了。


    李棣原本就是幫青蓮門法師製造木頭人的木匠,其手藝並不怎麽好,但橫豎這種粗製濫造的木頭人也用不著多好的手藝。法師看他會些武藝,而且天生靈力頗為充沛,遂教他咒語,使他學會使用木奴幡,令他作為掌旗人,代替自己操縱木頭人。


    木頭人以瀝血作為能量來源,不需要額外耗費法力,也就是靈力;但是使用木奴幡發出指令則必須耗費靈力。


    法師讓李木匠掌握木奴幡,看中的是李木匠有武藝可以保護旗幡不失,又有充沛的天生靈力可以使用木奴幡很久,法師自己就可以騰出手來用法力施展別的法術了。


    後來義軍失敗,法師戰死,李木匠拖著木奴幡逃命,於是就成了如今的李大王。


    木奴幡能指揮木頭人作戰,指哪打哪。木頭人不會區分敵我,隻管打眼前有生命的大型活物。它們自己沒有生命所以不會自相攻擊,但如果是己方的活人來到它們跟前,則它們照打不誤。如果掌旗人的靈力耗盡,木頭人也就失去指揮亂打一氣。如果掌旗人把木奴幡的杆頭倒插進土裏,木頭人就會盡皆原地癱倒,停止作戰。如果瀝血能量耗盡,木頭人也會停止作戰。


    除此之外要想木頭人停止作戰,除非就是被打壞。那要怎樣才能打壞木頭人呢?


    莊丁團被木頭人趕著一窩蜂往後退,吉義斷後,縱馬持叉與木頭人廝殺。


    木頭人動作雖然笨拙,與先前所見的屍鬼好不了多少,遠不如豆兵和人類,但卻十分結實,防禦力可比豆兵和人類強得多。


    吉義都不知道要怎樣才能殺死木頭人,接連叉中好幾個,有的叉中頭部,有的叉中身軀,有的叉中手臂,但都毫無反應,照樣使武器向吉義打來。所幸吉義身手遠遠比木頭人敏捷,還不至於被打中。


    打了好一陣,吉義沒能幹掉任何一個木頭人,自己一直置身於危險之中,左支右絀。敵方頭目沙捫天、魯皋大笑不止,嘍囉們也跟著哄笑,那邊的隊伍蕩漾著快活的氣氛。

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