真虛先去了四色山四個山寨之中最強大的黑山寨一趟,得到秦大王應承一同出兵打山士武。真虛自以為得計,回九曜宮稟報赤髯仙。赤髯仙大大嘉獎真虛一番,叫真虛繼續行事。


    真虛遂又前往就近的青山寨和紅山寨聯絡。至於黃山寨,因為距離又遠、勢力又比較弱,真虛就不去了。


    青山寨、紅山寨彼此距離不過二十裏,距離南武莊也都隻有二十裏左右,聽九曜宮來人說要夾攻南武莊莊主山士武,共分山士武的地盤、錢糧和女人,都覺得不錯,答應下來。先前惡霸晁翻天霸占著南武莊,他們都沒把握能打贏晁翻天,不敢侵犯莊子。現在聽說晁翻天被山士武打敗,逃跑時被赤髯仙殺了,他們都想那麽山士武一定比晁翻天還要厲害、赤髯仙本領應該也不小。當前正應該聯合赤髯仙去打山士武,早日滅掉山士武,莫等山士武勢力更大了來打自己。


    於是九曜宮、青山寨、紅山寨三方準備夾攻南武莊。黑山寨表麵上答應一起夾攻,暗地裏則打算坐山觀虎鬥,趁機先吞並黃山寨。


    除了四色山的四個山寨以外,南武莊周圍還有一座泉崮山,上麵有個泉崮寨,位於南武莊的南麵。泉崮寨距離九曜宮既遠,而且還隔著山士武的地盤,需要遠遠繞路過去,真虛想想也不用去聯絡了。感覺跟黑山寨、青山寨、紅山寨都訂下了盟約,要滅山士武綽綽有餘了!


    就這樣,吉義這邊正在訓練重整之後的莊丁團;赤髯仙那邊正在向周圍山賊聯絡,同時向周圍村莊征糧,也征收所謂供奉老仙的香油錢;雙方表麵上平靜,實際上都在準備著發起作戰滅掉對方。


    甲子年就要過去,距離乙醜年的年關不到一旬了。


    赤髯仙的另兩個徒弟清虛、靜虛負責去征糧與收取香油錢,剛開始去了幾個村莊收獲頗豐,不但善男信女們尤其老頭子、老婆子們乖乖獻上香油錢以圖老仙福佑,即便是不信奉老仙的村人也懼怕仙眾打村子而不得不獻上糧食。先前仙眾去打南武莊,明明是大敗,卻說成是大勝,聲稱殺死了山士武手下幾十個頭目、上千莊丁,不日就要滅了山士武,特來先征糧。各村的人不明真相,不少人給清虛、靜虛哄得信以為真。


    今年是豐年,糧食充足,多數村子還能夠接受征糧。但是清虛、靜虛接著去到了一個叫做裘莊的村莊……


    這事要從溫涼河說起。自古華夏多水災,山東之地更是水災多發的重災區,既受黃河不時改道之害,又受山洪常常爆發之害。溫涼河流域以往便多遭泛濫之災,地名都有好多叫做“澇坡”、“澇荒”之類的。


    有一條發源於鼠山附近的支流小河,在南武莊東麵約十裏處匯入溫涼河,那合流之處便有一塊澇荒地,原本是一個村莊,叫做裘莊。


    前年因為山洪暴發將舊莊子衝毀,裘莊人不得不搬遷到東麵數裏之外建起新莊子。經過兩年的艱苦開荒、耕作,新耕地收成還不多,去年吃不飽飯,餓得夠嗆,今年才算勉強吃飽。但對於剛剛遭受大災的村人來說,還是十分省吃儉用,婦女兒童平日都出外采野菜、挖草根、剝樹皮,以便少吃點糧食。如此辛苦攢下來的糧食,可不是為了給老仙征收而省出來的!


    這一次清虛、靜虛兵分兩路前往溫涼河北岸的魏莊、裘莊兩個村莊征糧,清虛征魏莊,靜虛征裘莊。結果清虛順利征到了赤髯仙所要的數目,靜虛卻隻征到五分之一。兩個回報老仙。清虛麵有得色。靜虛灰溜溜的,說裘莊窮得叮當響,沒法征。


    真虛嗬嗬笑道:“靜虛師弟,正因為裘莊窮,所以老仙原本要征的數目就不多,你卻仍然不能征來,這辦事不力是脫不開的。”清虛附和道:“魏莊難道不窮?我不也征夠了數?”


    赤髯仙聽了,嘉許清虛,責怪靜虛。靜虛惶恐,請求老仙恕罪,且容不肖徒兒再去征過。


    於是第二天,靜虛重新去裘莊征收。裘莊年輕人正在氣頭上,因莊裏一些老人家不但向赤髯仙交納了糧食,還把莊裏人湊的買耕牛的公款,都拿來奉獻給了老仙做香油錢!即便這樣子,老仙的徒弟還不知足,還來索取!裘莊年輕人忍無可忍,群起而攻之,把靜虛打跑了!


    這下子闖了禍。赤髯仙大發雷霆,要把膽敢不敬老仙的裘莊先滅了,以儆效尤。


    魏莊年輕人得知風聲,忙給裘莊報信。畢竟他們有人娶了裘莊的姑娘,也有人的姐妹嫁到裘莊,兩莊人許多是沾親帶故的。


    裘莊年輕人得知赤髯仙要滅他們,一不做二不休,派人過河來南武莊找山士武大老爺,請求山大老爺出兵援救裘莊,他們情願歸附。


    收到裘莊求援,吉義喜道:“這不是天助我也?善用兵者,不但要得軍心,也要得民心!我們出兵援救裘莊,師出有名而且可得民心,這個機不可失。”


    吉義遂點起南武莊、虎窩莊、春霖莊三個莊丁團,各出一大半人馬前往救援裘莊。


    當下三個莊丁團合兵,共計有三百三十大軍,在吉義親自率領下出兵。桂兒帶著幾十名工匠火速架起一座浮橋,供大軍過河。吉義率大軍渡過溫涼河,向東開赴裘莊,在半路上的澇荒一帶,與殺奔裘莊的仙眾撞見。


    仙眾是靜虛帶隊。靜虛帶著百餘個徒孫和雜役,要去洗劫裘莊。見我方人多勢眾,而且有身披明晃晃鎧甲、手持明晃晃三股叉的壯士領頭,不是山士武卻是誰?靜虛吃驚不小,忙引所部向澇荒北麵的山頭後退,同時派一個腳力好的雜役飛奔回去稟報老仙。


    赤髯仙得報,忙與真虛、清虛商議。


    清虛自告奮勇要帶人馬援救靜虛,與山士武決一死戰。


    真虛卻笑道:“不如用‘圍魏救趙’之計。”


    赤髯仙問道:“怎麽個‘圍魏救趙’之計?”


    真虛一指東南方:“山士武那廝帶領大隊人馬去裘莊。”再一指西南方:“其老巢南武莊必然空虛!”然後一拍胸膛道:“老仙給我人馬,我去拿下南武莊,擒拿山士武那廝的家眷!”


    赤髯仙一聽山士武的家眷便沉下臉來,說道:“那個膽敢假扮都尉家的小姐、潛入我宮中、殺我大徒兒太虛的小妞麽?務必活捉!”


    真虛拍胸膛道:“老仙要捉活的,徒兒怎敢捉死的來?敢請放心!此外我的手下新近探知,山士武那廝還有個挺著大肚子待產的妹子,十分愛惜!據說那妹子是有武藝之人,但如今毫無還手之力,嗬嗬!我此去必給老仙也捉了來!”


    赤髯仙大喜,嘉許道:“好得很,我的徒弟就你最成器,來日我駕鶴升天,你就是我這一派掌門。”


    真虛跟著赤髯仙日久,頭腦又好,心知肚明師父的底細。知道師父可沒有什麽得道成仙的能耐,將來死了是帶不了人升天的。但這無妨,隻要自己能跟著他得好處,不勞而獲,吃香喝辣,他死後自己能做掌門繼續快活,又有什麽不好的?當下真虛喜道:“徒兒拜謝老仙承諾!老仙一諾千金,徒兒受寵若驚!”


    清虛看著真虛春風得意的樣子,心裏妒忌,但是自己確實不如他聰明,那是沒辦法。

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