楚春鶯去到周圍州縣裏,除了買小姑娘以兌現“帶路賞老婆”的承諾之外,還買了二十名體質比較好的年輕漢子,充當自家的親兵。還去了一趟黑熊山,找到牛大王藏寶處,留下一封吉義幫寫的信——牛大王也不會看信,不過可以請人念嘛。牛大王所藏的財寶原封不動,顯然牛大王並沒有回來過。楚春鶯想了想,拿走了其中三百兩金錠,因為需要用錢,算是暫借,來日有錢了再還。心想:“姑娘再追加一筆嫁妝錢,傻瓜蛋大老爺又有錢敗家了!不過可不能敗在這裏,得拿回去敗在咱們的深山家園。山士賢、山士惠還在等著錢用呢。”


    回到家中,得知一個情況,楚春鶯便又出外親自探查。


    原來從南武莊涉過溫涼河往東北走,那邊有兩座山叫做貓山、鼠山。貓山在西,鼠山在東。鼠山北麵的山麓上坐落著一座九曜宮,是荒廢了幾百年的道宮,不久前有一大群人來到,占據了九曜宮定居下來。那一大群人的首領叫做赤髯仙,據說是個得道高人,不但有養生之術,更有成仙之法。鄰近財主們聞訊紛紛前往求藥、求道。村民也紛紛前往參拜,還有不少人甘當雜役侍奉老仙,隻為能在他升仙登天之時可以被帶同雞犬升天,去到沒有痛苦煩惱的極樂天界。


    晁翻天逃走便是往貓山、鼠山那個方向。冉三郎前往追查,聽河對麵的村民說,隻怕是逃入九曜宮去了。


    晁翻天那麽強悍的老土匪,先前並不服赤髯仙,雙方互相提防,沒有正式劃分地盤,算是隔河為界,如果有機可乘不排除會吞掉對方。


    但如今晁翻天大敗虧輸,丟了地盤向那邊逃走,就有可能是去投奔赤髯仙,或者想借赤髯仙之力報仇。我方不可不防。


    楚春鶯聽了冉三郎的報告,親自去探看一番。翻過貓山往鼠山走去之時,發現有雜役模樣的人牽著馬匹在草坡上放牧,內中一匹馬十分高大,可不正是晁翻天的坐騎紅翻天麽?


    難道晁翻天真個投靠了赤髯仙?雙方要是合流來攻打我方,豈不厲害?


    楚春鶯思忖半晌,想要摸進九曜宮去探明究竟,但怕晁翻天及其手下認得自己,貿然闖進宮去豈不是自投羅網?當下還是返回南武莊,叫吉義命令莊丁團更加戒備,並且叫妖娥子夜裏來打探明白。


    妖娥子聽了楚春鶯的命令,卻不從命,眼淚汪汪哭道:“女主人叫人家去打探,豈不是送死麽?那老仙要是個得道高人,豈不會辨識妖氣麽?人家要是被逮住了,隻怕要被當作丹材煉化呀!嗚嗚嗚……也可能是被拆掉翅膀、剁斷手腳、挖出內髒……嗚嗚嗚死得好慘啊!”


    楚春鶯又好氣又好笑,罵道:“死小妖精!隻是叫你去試試打探,你不想想怎麽打探好的事情,淨想些自己會怎麽死的事情!想要嚇唬自己也嚇唬我麽?”說著撲過去,抓住妖娥子就打屁股:“我來告訴你,你會怎麽死!你要是不去,下場就是給老娘打屁股打到死!你倒是想想去也不去!”


    “虐待寵物啦!男主人救命啦!”妖娥子哭著撲向吉義。


    正鬧著,桂兒從平邑縣城回來,帶來一個消息。吉義一聽頓時跳起。當下連晁翻天、赤髯仙的事情都沒心管了,立即便要往平邑縣城去。


    原來桂兒這次去到平邑縣城,在城郊采買糧食,又進城采買用品,聽到一個傳聞正傳得沸沸揚揚,城裏城外盡知。桂兒剛開始還沒當做一回事,辦完事回南武莊之後閑閑說給吉義聽。吉義聽了可就坐不住了。


    傳聞說的是——“縣裏王主簿家遭了大難!”“王老爺的姻親陳功曹,被抄斬了!”“嫁給陳家的王小姐,身懷六甲,逃回本縣想給陳家留條根,但也逃不過,被捉拿了!”


    王小姐就是吉義青梅竹馬的王舜英。吉義聽聞王舜英出事,又怎能坐得住?


    事情原來是這樣的……


    王舜英與陳公子新婚燕爾,便隨著陳功曹往幽燕道平州赴任。不料到了平州之後,陳功曹不慎卷入官場鬥爭,竟被知府商懷禮栽下重罪,落得個滿門抄斬!


    王舜英已是陳家的人,也在當斬之列。因她已有身孕,陳家兩個忠仆陳全、陳福為了給主人留後,舍命保著她奪路逃出,趕著馬車千裏迢迢送她回到故鄉沂州平邑縣,想要投靠娘家庇護。


    豈知商知府心狠手辣,要斬草除根以絕後患,通文追緝犯婦王舜英。商知府估量著王舜英必回娘家,特意派了官差到平邑縣來。官差騎的是流星快馬,王舜英卻為了避免流產而不敢騎馬,隻能坐車慢行,因此反而落在後麵。好不容易回到平邑縣,正要進城,給好心人認出,告訴她城門口已有“捉拿犯婦王舜英”的榜文,可不能去,一去就有人等著捉拿她呢!


    王舜英吃了一驚,進退維穀。一尋思,想到一個可靠的人——吉義。王舜英便叫陳全、陳福趕車往吉義母子原所居住的小山村來。卻不知,吉義母子哪裏還住在小山村?王舜英這一來,不但沒有見到吉義,反而被一個奸人看在眼裏——董大。


    綽號“人見愁”的鄉霸董大,一來對王舜英懷有夙怨,二來更為了幹件大事,潛伏在吉義家的舊屋之外。


    原來自從今年以來,由於“歲在甲子”之故,不但反賊多了,連各處盜賊也多了,官府不得不招納更多差人。董大想要得個正經職業,攀上高枝飛黃騰達,便趁著時機去縣城裏做了個衙役。


    要是老老實實做衙役,何年何月才有個出頭之日?正好捉拿王舜英的通文來到。董大一看大喜:“這可不是王主簿家的大小姐?這小妞兒怎麽成了犯婦?豈不是天賜我的發達良機?”


    王舜英曾經多次來到小山村裏看望吉義母子,好色無賴的董大自從第一次遇見她便垂涎欲滴,念念不忘,卻從未得過她正眼相看,隻落得被她喝“滾”的下場。如今不但有機會報複,更有機會借她發達。


    於是董大動起了鬼腦筋,一肚子壞笑:“哇哈哈哈!這小妞兒也有今天!我不如到王主簿那邊候著,一旦碰到她,便可趁機勒索!還可逼迫她服侍本大爺!哇哈哈哈!本大爺可是做夢都想著——玩了她!哇哈哈哈!玩夠了,再賣了她!一舉兩得!哇哈……呃,不行!王主簿很得人心,小妞兒也很有名,隻怕還沒進城便有人告知她,她便不敢進城了。呃……不進城,卻往哪裏去?定是找她的吉哥哥去了!哇哈哈哈!這可隻有我知道,可不是天賜我的麽?得兒嚨咚嗆!”


    董大這麽一盤算,喜得抓狂,立即告假回鄉,埋伏在吉義家的舊屋外。一邊伏著,一邊做著威脅王舜英使之就範的美夢,饞涎滴了一地。忽然想到:“且慢!小妞兒頗有些武藝。要是造次威脅她,她豈不能拔劍殺了本大爺?這可不好耍!……有了。哇哈哈……本大爺委實聰明……竟能想到這一招!哇哈哈哈!小妞兒這下死定!我怎麽就這麽絕!”


    隻因從平州傳來的通文上,不僅描述了王舜英的相貌,又著重指明:“犯婦身懷六甲。”——這很要緊,相貌可以改扮,懷孕卻不易掩飾。


    董大由此得知王舜英有孕在身,想出一條毒計來:“聽說道台第五大人有個偏門嗜好,愛玩大肚子女人!我這便去稟告道台,擒拿小妞兒!哇哈哈哈!得了如此美貌的大肚子小妞兒,道台還不喜得提拔我?我要是做了道台的左右,還愁不發達?哇哈哈哈!這可是天要我發,不得不發!得兒嚨咚嗆!”

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