小女妖精外表楚楚可憐,其實鬼靈鬼精,這時看明了楚春鶯麵惡心善,而且是真正能決定事情的人,要討好她才行,當即一頭紮進楚春鶯懷裏:“奶奶不要啊!人家這麽可愛的弱小,你也忍心虐?那比虐貓虐狗還要殘忍不是?你要疼人家啊!”


    “疼你!疼你!疼你!”楚春鶯把小女妖精的兩邊臉輪番捏起來:“你這小妖精!最會撒嬌撒癡扮可憐的!老爺必定拿你沒法子,但我可不同,要敢不聽話,治死你!”


    原來楚春鶯一早看出了小女妖精是個精靈鬼,想要收她但怕她放肆胡鬧,故意要打壓她,摸清她的底細並加以警告之後再收下。當下楚春鶯把自己和吉義的名號告訴她,再問:“那你又叫做什麽?”


    小女妖精嘻嘻笑著回道:“人家沒有姓,也沒有號稱什麽的,隻有一個名字,叫做妖娥子。”


    “好你個小妖精!”楚春鶯叫道:“原來叫做妖娥子!你今後可給我小心了,莫給我們捅出幺蛾子來!要敢亂來,治死你!”


    於是吉義與楚春鶯帶上妖娥子,收拾了戰利品離開現場。三個豆神收回豆盒裏麵,豆兵則留在現場不管,橫豎到了時辰自然會變回豆子。


    一行人向著平邑縣方向遁走。吉義把繳獲的丹藥分給同門。


    大家都喜笑顏開。隻有優卿嘟囔了幾句:“打贏了固然是好……隻是我們做接應的什麽生意都沒有……白白呆在樹籬後麵,沒見敵人來,隻見有蟲子……差些沒嚇死人家……”


    桂兒止住道:“卿哥兒你莫說了,怕蟲子又不是很光彩的事情。”


    楚春鶯大笑:“就是說嘛!本姑娘是正牌的姑娘都不怕蟲子,偏你怕!”


    優卿惱道:“龜兒子!你是偏哪邊的!我們五兄弟誓共生死,你卻幫外人來笑我!”


    楚春鶯做個鬼臉道:“我又不是外人,我是你們大師姐呀!五師弟很乖,很正直。”


    優卿也做個鬼臉道:“師兄弟姐妹算什麽?我們結義兄弟才親!親上加親!沒你的份!”


    就這樣一邊走一邊內訌著,楚春鶯有了對手,一路上便不寂寞。


    來到平邑縣境內,沿途打聽,並沒有聽說有什麽事情值得注意。那麽郝半通所算的卦,究竟是什麽意思?一行人一時沒了頭緒,漫無目的打轉。


    由於吉義被嚴加通緝,隻宜在荒山野嶺裏轉,不宜去城鎮裏轉——哪個城鎮鬧市口沒有懸賞吉義的榜文掛著?


    平邑縣雖然名為平邑,其實是個山區縣,境內絕大部分地方都是丘陵、山地。平原隻占不到兩成,也就縣城那一帶而已,集中在本縣中部。北部南部幾乎都是連綿的山區。


    這一天,一行人轉到南部一座叫做孝子山的山嶺附近。


    這一帶不單是平邑縣與相鄰兩個縣的邊境地帶,也是沂州和滕州之間的交界處。地處兩州三縣之間,兩州三縣都不怎麽管。連收稅的稅吏都懶得來,因為一來這一帶很窮,沒什麽好征收的;二來這一帶偏僻,無論從兩州三縣哪個城出發,都要跑很遠的路;三來這一帶有強橫的土豪與眾多盜賊土匪。如此這般,跑來收稅的話,既沒什麽好收,又跑遠路辛苦,還可能給土豪抗拒、給盜賊土匪搶掠……誰愛來!誰愛來誰來,橫豎兩州三縣的稅吏都不愛來,別的官吏更是吃飽撐的才來!


    這種爛地方,卻也有人不嫌棄,在山坡上開起荒來。


    那是一群流民,早在去年就流浪至此,靠著采野菜、扒樹皮、挖草根充饑,用火燒荒,在山坡上開出幾十頃空地來,平整成為梯田,修了水渠引了山泉灌溉。這足足花了他們上千人連同老幼一起沒日沒夜苦幹了一年的時間,越冬時饑寒交迫凍死餓死了不少人,才有了這點成果,眼看今年開始有了收成,日子好過了一點,不料卻有鄰近的土豪,要強占他們這片土地。


    那土豪便是孝子山東麵的南武莊莊主,諢號晁翻天。外人都隻知其諢號,不知其名字,莊裏人隻呼為晁大老爺。


    晁翻天做過土匪,後來與南武莊的原莊主廝殺,將其殺掉取而代之,搖身一變成了土豪。但仍匪氣不改,不但強迫南武莊人受他統治,又魚肉附近十幾個村莊的村民,坐霸一方。


    吉義一行人來到孝子山,沿著山嶺西麓行走。途經崎嶇的地方,桂兒照例自己下馬,給優卿牽馬——隻因優卿體弱,騎術也不佳,桂兒怕他馬失前蹄摔翻。


    楚春鶯哼道:“真是相親相愛啊……”優卿回以哼聲:“那自然!兄弟如手足,妻妾如衣服,衣服豈知手足之情?”楚春鶯竟無言以對。


    又走了一程,上麵就是孝子山主峰,叫做富貴頂。


    楚春鶯先前來過這裏一次——她精力充沛又愛自由,去過許多地方遊玩,吉義自小在平邑縣土生土長都沒有來過孝子山,她卻來過。


    因為來過,所以楚春鶯知道山上的景點,要拉大家上去玩,說道:“那上麵是跟仙台山差不多的平頂。附近還有一個有趣的山洞。據說古時候有個仙人叫做彭祖,就在那兒修煉的!”


    優卿跋涉了半天已經很累,哼道:“誰愛上誰上,人家要休息。”


    郝半通、桂兒也說要休息。仆人也個個叫累。


    吉義怕楚春鶯掃興,拍拍胸膛,笑道:“本大老爺不累,願披衣服一行。”


    於是楚春鶯與吉義攀登到富貴頂上,隻見上麵有個平台,平地有幾十畝之大。


    吉義驚歎道:“山頂真有這麽大的平地。真似鬼斧神工一般!”


    楚春鶯指著地上殘存的石屋地基道:“你看這裏曾有過屋子的。還有義軍在這裏建過寨子的。”


    吉義瞠目道:“在這裏建寨子?真的假的?糧食且不說,水源哪裏來?”


    楚春鶯笑道:“傻瓜蛋老爺就不會想想麽?對於平常人而言,這麽高的地方,取水和蓄水自然不便;但若是會水法的法師,就容易得多了。”


    吉義點點頭:“原來如此,會法術的話還是便利啊。”

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