一叉之下,第三個被破防的野豬怪也一命嗚呼。


    吉義拔出叉子,呼呼喘氣。


    三個野豬怪盡皆倒斃當場。吉義和楚春鶯也都筋疲力竭。楚春鶯法力耗竭過度,有些傷元氣,委頓在地。吉義拄著叉子走回來,要拉楚春鶯。楚春鶯仰頭笑道:“姑娘不用你扶。姑娘隻是倦了。瞧你一身血汙,快去洗洗。洗完咱們吃一頓,養養神,就好了。”


    吉義依言下池洗澡。楚春鶯這才有空把衣裳穿整齊,想想剛才不雅戰鬥的樣子,這才有點羞恥,嘻嘻自笑。


    等吉義洗完,兩人在篝火邊一起吃烤野味,還有路上摘來的野果。


    一番殊死搏鬥,總算有驚無險取勝。平生第一次用法術製勝。身體雖疲憊,心裏卻快活。兩人有說有笑,看著頭頂繁星滿天,聽著周圍蟲鳴蛙叫,暢享山林野趣。


    這次打怪,楚春鶯的兩個法術“巨劍無鋒”、“巨盾無形”得到圓滿試煉,心滿意足,笑道:“半通半仙說咱們有無妄之災,倒也不假,但畢竟還是算不上什麽災禍嘛!”


    於是吉義與楚春鶯得勝而歸,返回泗水縣西北郊的家園。


    出外期間,家裏在鄉親們幫手之下,已經把七百畝麥田收割完畢,顆粒飽滿的好麥子堆滿了穀倉。還有三百畝給螃蟹怪糟蹋過的田,改種了小米,長勢也很好,再過兩三個月可以收割。所喜的是一直有提防螃蟹怪再來為害,好在迄今不見再來。


    大片良田喜獲豐收,吉家的穀倉裏囤起了上萬鬥糧食。由於近年糧價騰貴,一鬥糧食囤到青黃不接時節可賣一貫到幾貫錢,等於吉家一口氣收得萬貫以上家財,甚至數萬貫!


    但是吉母邢氏卻不願做利用災害發不義之財的事情,叫吉義不要一味囤糧,應該周濟鄉鄰。


    “母親所言極是!”吉義十分讚同,便通告鄉親,凡是曾來幫忙的,按家裏人口分糧,成人一口領糧六鬥,兒童一口領糧三鬥。不曾來幫忙但因家裏實在沒有勞力的鄉親,比如孤兒寡母,又如兒子被官家拉了壯丁的老人,同樣可分。


    吳爻吳大老爺答謝鄉鄰、賑恤孤寡的豪舉,頓時轟動鄉裏,就連鄰鄉的人都交相傳頌。


    但不料做好事竟做出壞結果來了,有兩種人聽了不歡喜不感動,反而嫉恨。


    一種人是好吃懶做的懶人、不務正業的無賴,沒有來幫忙自然也就沒有得到好處,自己沒好處也見不得別人家得好處。於是他們抱怨的抱怨、造謠的造謠,都極力要搞臭吳老爺的名聲。


    另一種人是別的大小土豪,見新來的吳老爺得了好名聲,成了人心所向,難免不服和妒忌。各家的佃農都想著去投吳老爺,傳說著吳老爺英武有為打敗了螃蟹怪、準備越河開墾沼澤做良田,大家都願去幫他開荒,改而依附他過好日子。那些不仁的土豪,自然又妒又怕,生怕沒人給自家種田了。


    最嫉恨的,莫過於先前跟吉義換田的普大戶普世安老爺了。普世安原以為吳爻是外地人,不知本地螃蟹怪厲害,要等吳爻被坑破產,再逼債收回自己的田,吞並吳爻的家業。沒想到那吳爻竟有本事打敗螃蟹怪,得人心,得豐收,輕易就還清了所欠的錢。普世安的如意算盤全然粉碎,氣得七竅生煙,夜裏都睡不好,一門心思想著怎麽陷害吳爻。


    吉義哪裏曉得奸人的打算。人以類聚、物以群分,跟著吉義的郝半通、山士賢也都是賢良君子,哪能覺察奸人的歹心。大家一門心思修法,對俗事並不怎麽在意。這時沂州官府仍在大力通輯“妖人吉義”,鄰近各州縣皆有通文,要是給奸人知道吳爻就是吉義,那就麻煩了。


    由於打怪好玩,楚春鶯樂此不疲,很快又叫吉義跟自己再出去打。這時候山士賢、山士惠已經各學會了一個小法術,雖然都是沒有殺傷力的小招,但沒準也能派用場,楚春鶯叫他們也一起去。


    於是同門五人隻留尚未學會法術的郝半通看家,其餘四人出發。出發之前,郝半通又好心想要算上一卦,卜卜吉凶。


    但這次楚春鶯死活不讓郝半通算了,把他趕得抱頭鼠竄而逃,哼道:“還敢算!上次算出個‘無妄之災’,差點坑得老娘與那晦氣卦象賭氣,不得回家!”


    吉義歎道:“是你自己要賭氣的好不好?半通賢弟可沒做錯什麽,怎能怪他?罷,這次不算就不算,咱們走吧。”


    一行四人,騎四匹馬上路。其中一匹是山士賢帶來的老驥,讓給楚春鶯騎。


    山士賢說道:“莫看我的馬老,卻是一匹千裏馬,不可小看了!本來應該給主公騎才是,但這馬難以駕馭,主公騎術隻怕尚難應付……”


    楚春鶯順口道:“那自然還是我來應付!它不服我就踢死它!”


    吉義與山士賢異口同聲道:“那可不行!”


    楚春鶯笑道:“開玩笑啦,我難道還不知怎麽馭馬?那是很有技巧,不能蠻來的。”說著兜到老驥前方讓其認清自己並嗅嗅自己氣味,再兜到其側麵飛身上馬。老驥服服帖帖,並不排斥楚春鶯。


    這次要去打的怪是在鄰近泰山的徂徠山中,位於泗水縣北方,是會吃人的惡怪。官府如今忙著四處鎮壓義軍,哪裏顧得上管妖怪,那怪肆虐了好一陣,鄉紳隻得自發湊錢懸賞,賞格二千兩白銀。


    徂徠山在北麵,一行人向北行走,當日傍晚時分來到一個兩河匯合之處。北河為正源,叫做大汶河;南河為支流,叫做柴汶河;兩河匯合之處叫做大汶口。從大汶口往東北方向走,沿著正源向其上遊行進,可到徂徠山。


    趁著離天黑還有一點時間,一行人尋船夫渡河,來到位於大汶口以東、正源與支流夾著的尖咀地帶。這一夜就在此野營,明天一早不用再渡河就可以直接前往徂徠山。

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