賈政向來喜讀詩書，聽見賴瑾說給他帶了兩本孤本，越發欣喜。當下拉著賴瑾的手進了書房，同賴瑾親親熱熱的說了好一會子話，又囑咐他晚間定要在府上吃飯，又囑咐他平日看書要注意時辰，別傷了身子，又囑咐他在翰林院當差的時候言語謹慎，切莫自恃才高而得罪了院裏的老學士們，告訴他目下年歲尚輕，不必急著建功立業，要紮紮實實地在翰林院呆住了，結交大半人脈，就比什麽都強……其慈愛優容比待寶玉還要更勝三分，叫人觀之實在無語。
吃了一頓茶，賴瑾藉口要給賈母請安，實不能再做耽擱，方從書房退了出來。帶著垂頭喪氣的賈寶玉逶迤行至榮慶堂。路上不免問道：“你同小秦相公究竟是怎麽回事兒，怎地把老爺氣成那個樣子？”
賈寶玉吞吞吐吐的說道：“不就是相互結為契兄弟罷了。我瞧見大家族中子弟多有此事，也沒什麽大不了的。”
賴瑾嘆息一聲。大業朝男風鼎盛，時下官宦貴族也都以養著孌童小戲為風流韻事，倒也沒什麽大不了的。可壞就壞在寶玉如今才十三四歲的年紀，那秦鍾又是牽牽連連的自家親戚，論輩分還得管寶玉叫叔叔。這當中便牽扯到了一層倫理世故。且他姐姐秦可卿在寧府那邊的風評本也就不好，幾項疊加，自然就成了醜聞了。
隻是這種話賴瑾不能同寶玉說，隻得嘆息勸道：“自此以後你可改了罷。好歹也少挨些打才是。”
賈寶玉猶自不忿的說道：“倘或比起那些仗著家世就胡作非為的混帳紈絝來說，我這點子風流韻事也沒什麽大不了的。二老爺從來看我不順眼，這次也不過是尋個藉口打我一頓罷了。”
“你倘或真是個無可指摘的人，二老爺即便是想挑毛病也挑不出來。何況他是你的親爹，難不成還想仇人似的，專想著你的不好？”
賈寶玉越發不順的撇嘴說道：“我知道他的心思。不過是想叫我學那些國賊祿蠹之流爭名奪利罷了。卻也不想想我們這樣的功勳世家，本就時代傳襲，靠著祖宗餘蔭也能一世富貴。既如此，憑白做出那麽多的勤奮刻苦做什麽？看在旁人眼裏，豈不覺得紮得慌？”
賈寶玉一番意有所指的話聽得賴瑾一愣。不知道他從外邊誰的口裏學了這些混帳話。當下又好氣又好笑，不免開口勸他道：“祖宗的餘蔭照料也不過是承官襲爵，如今擔著府上爵位的可是大老爺啊！”
賈寶玉微微一愣，賴瑾立刻轉口說道：“還有那秦鍾小爺也未必是個好的。你們平日在學上讀書，本就人多口雜。告訴他也別忒猖狂了，落在有心人的眼裏，自然會生事故。”
寶玉的心裏也立刻被轉了過來。思及他和秦鍾不過舉止親密了一些，就有耳報神將消息傳到賈政的口裏。這豈不是說他的一舉一動都被府上人牢牢盯著呢？
這麽想著，不免又垂頭喪氣起來。
賴瑾見狀，隻得安撫道：“老話常講‘身正不怕影子斜’，你若是場麵上的舉動叫人指責不出來，背地裏究竟如何，誰還管得著呢？”
賈寶玉若有所思的點了點頭。賴瑾還要說兩句，可是腳下已到了榮慶堂。老太太的大丫鬟鴛鴦正站在階磯上翹首以盼，瞧見賴瑾的身影，連忙提著裙擺迎上來說道：“怎麽這會子才來，老太太等的都心焦了？”
賴瑾不免笑答道：“路上的時候碰見二老爺，在他書房裏說了一會子話。”
鴛鴦旋即看向賴瑾身後那垂頭喪氣的賈寶玉，瞭然嘆息。
一時間上階進屋，老太太依舊端坐在上首，下麵是邢王二夫人、薛姨媽、尤氏、李紈、鳳姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛寶釵等。一屋子釵環錦繡當堂坐著。賴瑾走上前去，躬身跪拜道：“給老祖宗請安。”
賈母滿麵堆笑，立刻將人扶了起來拉到自己身邊坐下。帶著眼鏡細細端詳了好一會子，方才嘆息說道：“瘦了。想必西北一趟舟車勞頓是很辛苦的。”
賴瑾回笑道：“沿路風光與京城別有不同，想是貪玩兒胡鬧才瘦了一些，倒是並不怎麽辛苦。”
一旁的王夫人接口說道：“老太太很不必擔心。瑾兒這番去西北可是要犒賞三軍的天子使臣，地方官宦見了巴結還來不及，豈會讓他辛苦？”
賈母聞言嘆息道：“饒是如此，可西北苦寒，到底不必咱們都中的風水養人。”
言畢，又拉著賴瑾說道：“我看到你打發婆子們送來的土儀特產了。尤其是那兩箱子大毛皮糙，竟比京中進獻的還要好。難為你費心想著。隻是小小年紀也沒個進項產業，讓你破費，我總是過意不去。”
賴瑾又笑道：“西北地處偏遠，可這些動物卻是盛產。在那邊五百兩能買好些上等皮子，兼之又有一路官宦打點贈送的，因此我也沒花費多少。即使花費了三兩個錢，這不過是我的一片心意——孫兒在外給長輩置辦些土儀特產，長輩卻還因銀錢上的事情不想接受，豈非是沒把我當成真正的晚輩了？”
這話說的好聽，賈母不免笑出聲來。又拍著賴瑾的手背說了好些話，這才放賴瑾給邢王等太太們行禮。
邢王二位太太和薛姨媽少不得也說了一些“一路辛苦，多加保養”的寒暄話。次後賴瑾又同眾位奶奶姑娘們廝見。好一陣子不見，姑娘們都有些大了。此刻驟然見麵，大家都有些生疏羞澀。各個端坐在椅子上，不怎麽好意思說話。
最後還是薛寶釵開口謝道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不過的。此番西北一戰，我哥哥雖然沒能戰場殺敵，但也算是陰差陽錯為國盡忠。聖上還特意賜了塊精忠報國的匾額送給我們家。如今京城內外，誰不曉得皇商薛家乃是仁義之商。如此體麵，多虧了瑾弟弟才是。”
一旁薛姨媽也起身道謝。賴瑾少不得又是起身推辭。一來一去的眾人竟然都起身了。
賈母見狀，頗為好笑的說道：“這是做什麽。好好的說話便是，怎麽都變成鞠躬作揖了？”
眾人聞言一笑，旋即各自落座。賴瑾看著因薛蟠受了嘉獎而心滿意足的薛姨媽，突然想到當年賈雨村在金陵判案的一些舊事，思及當年斷案時候的種種不妥當，賴瑾心下沉吟。有心提點兩句，現下又人多口雜，隻得先行忍了，準備等過去這會子再同他們私底下詳談。
鳳姐兒陪在老太太身邊，見她滿心歡喜，便也湊趣笑道：“有一陣子不見，隻覺得瑾弟弟越發俊秀如玉，宛若神仙人物，倒叫我們不好唐突了。如此風姿之下，自然就顯得我們羞口羞腳的，都成了見不慣市麵的內宅婦人了。”
賈母搖頭笑道：“就你還羞口羞腳的，這世間便無破落戶了。”
說的眾人又是哈哈大笑，。姑娘們也都緩過神來，開始同賴瑾閑聊。因都是閨閣女眷，不免多問了一些沿路風情民俗等。賴瑾一一答了，引得眾人越發感嘆唏噓。
探春深以為憾的搖頭嘆道：“隻可惜我們都是女兒身，一輩子隻圈在這內宅當中，竟無機會遊覽這大好河山。”
惜春坐在最下首，聽見這話便回頭問林黛玉道：“林姐姐當初從揚州坐船而來，一路也經過了不少州省。也和我們說說當中有何不同罷。”
林黛玉聽見這話，隻好開口笑道：“我上京那會子不過五六歲的年紀，且當時心中憂心之事太多，竟也沒注意到沿路風景。不過我還記得在揚州的時候……”
一時間眾姊妹們笑笑鬧鬧，不覺便到了晚飯時分。賈母吩咐下人在小花廳擺飯、寂然飯畢，吃過一回茶水。賈母放了眾位姑娘們回房休息，卻將寶玉和王夫人兩個留下。賴瑾自然也是留下的。
沉默半晌，賈母這才輕嘆一聲，開口說道：“瑾兒你過來，我有些話要問你。”
賴瑾心中狐疑，麵上卻不動聲色地走上前去，開口笑問：“老太太有什麽吩咐盡管直言？”
賈母抬眼看著賈寶玉，心疼的將他摟在懷中摩挲著，口內說道：“你隻同我說寶玉是不是讀書的料子。這麽多年，寶玉什麽情形你也知道。你原本就是同他一塊兒上學的，合該比我們了解才是。倘或你說他根本不是進學讀書的料子，我以後便再也不逼他讀書了。左右我們榮國府家大業大，也養得起一個紈絝公子哥兒。免得成日家在他老子跟前受教，再過兩日都要被打死了。”
賈寶玉聽聞賈母的話，也不由自主的紅了眼眶。
賴瑾看著祖孫兩個幾乎是抱頭痛哭的模樣，嘆息一聲，開口說道：“既然老太太垂問，瑾兒自然知無不言。若論天資卓絕，寶玉的資質自然在我之上。往日裏讀書不說過目成誦，卻也能夠一目十行。先生每每見之，頗為讚嘆。”
“那寶玉怎麽一下場就糊裏糊塗的什麽都記不得了？”賈母憂心忡忡的問了一嘴，“你不必顧忌我的顏麵，隻說實話便是。”
賴瑾見狀，隻得開口說道：“老太太放心，瑾兒今日之話俱都是肺腑之言。寶玉絕對是個天資頂好的人。”
“那他怎麽接連幾番都通不過童試呢？”王夫人這會子也有些心焦的追問道。
賴瑾聞言，也有些狐疑。按理來說，童試的東西隻是最基本的，對於寶玉這等生性聰穎且從小便熟讀《四書》的人來說，應該不難。可竟是幾次三番的也通不過，其中必有蹊蹺。
賴瑾想著，越發狐疑的打量起賈寶玉。該不會這傢夥逆反心重，故意考不中罷？
賈寶玉瞧見賴瑾打量著，目光有些閃躲的撇開臉去。訕訕說道：“我也不曉得是怎麽回事。往日間背書背的都還好，隻一進了考場便覺得渾身不自在。什麽都想不起來。”
考試綜合症？
賴瑾略微皺眉，有些拿不準主意。瞧見賈母和王夫人兩個都有些心灰意冷，不免開口說道：“因寶玉下場之事我不甚了解。這一時半會兒的恐怕也追究不出個一二來。要不讓寶玉先每日照常複習著，我這邊閑暇了過來瞧瞧，興許過兩日便能弄明白也未可知”
賈母和王夫人兩個無奈，隻得點頭同意。賈寶玉一聽自己還要在賈政跟前進學，心中也有諸多不樂意。當下開口說道：“瑾弟弟每日都要上朝點卯，哪裏有時間天天來我們府上。不如我去每日下學後先去瑾弟弟家裏，讓他直接教我便是。”
賈母略微忖度一會子，頷首同意了。口中隻說道：“無論如何，這寶玉我便託付給你了。”
賴瑾連忙起身，口內推辭道：“老太太這話折殺瑾兒了。我同寶玉從小便一起讀書，如今也不過是恢復從前罷了。當不得老太太如此說。”
吃了一頓茶，賴瑾藉口要給賈母請安，實不能再做耽擱，方從書房退了出來。帶著垂頭喪氣的賈寶玉逶迤行至榮慶堂。路上不免問道：“你同小秦相公究竟是怎麽回事兒，怎地把老爺氣成那個樣子？”
賈寶玉吞吞吐吐的說道：“不就是相互結為契兄弟罷了。我瞧見大家族中子弟多有此事，也沒什麽大不了的。”
賴瑾嘆息一聲。大業朝男風鼎盛，時下官宦貴族也都以養著孌童小戲為風流韻事，倒也沒什麽大不了的。可壞就壞在寶玉如今才十三四歲的年紀，那秦鍾又是牽牽連連的自家親戚，論輩分還得管寶玉叫叔叔。這當中便牽扯到了一層倫理世故。且他姐姐秦可卿在寧府那邊的風評本也就不好，幾項疊加，自然就成了醜聞了。
隻是這種話賴瑾不能同寶玉說，隻得嘆息勸道：“自此以後你可改了罷。好歹也少挨些打才是。”
賈寶玉猶自不忿的說道：“倘或比起那些仗著家世就胡作非為的混帳紈絝來說，我這點子風流韻事也沒什麽大不了的。二老爺從來看我不順眼，這次也不過是尋個藉口打我一頓罷了。”
“你倘或真是個無可指摘的人，二老爺即便是想挑毛病也挑不出來。何況他是你的親爹，難不成還想仇人似的，專想著你的不好？”
賈寶玉越發不順的撇嘴說道：“我知道他的心思。不過是想叫我學那些國賊祿蠹之流爭名奪利罷了。卻也不想想我們這樣的功勳世家，本就時代傳襲，靠著祖宗餘蔭也能一世富貴。既如此，憑白做出那麽多的勤奮刻苦做什麽？看在旁人眼裏，豈不覺得紮得慌？”
賈寶玉一番意有所指的話聽得賴瑾一愣。不知道他從外邊誰的口裏學了這些混帳話。當下又好氣又好笑，不免開口勸他道：“祖宗的餘蔭照料也不過是承官襲爵，如今擔著府上爵位的可是大老爺啊！”
賈寶玉微微一愣，賴瑾立刻轉口說道：“還有那秦鍾小爺也未必是個好的。你們平日在學上讀書，本就人多口雜。告訴他也別忒猖狂了，落在有心人的眼裏，自然會生事故。”
寶玉的心裏也立刻被轉了過來。思及他和秦鍾不過舉止親密了一些，就有耳報神將消息傳到賈政的口裏。這豈不是說他的一舉一動都被府上人牢牢盯著呢？
這麽想著，不免又垂頭喪氣起來。
賴瑾見狀，隻得安撫道：“老話常講‘身正不怕影子斜’，你若是場麵上的舉動叫人指責不出來，背地裏究竟如何，誰還管得著呢？”
賈寶玉若有所思的點了點頭。賴瑾還要說兩句，可是腳下已到了榮慶堂。老太太的大丫鬟鴛鴦正站在階磯上翹首以盼，瞧見賴瑾的身影，連忙提著裙擺迎上來說道：“怎麽這會子才來，老太太等的都心焦了？”
賴瑾不免笑答道：“路上的時候碰見二老爺，在他書房裏說了一會子話。”
鴛鴦旋即看向賴瑾身後那垂頭喪氣的賈寶玉，瞭然嘆息。
一時間上階進屋，老太太依舊端坐在上首，下麵是邢王二夫人、薛姨媽、尤氏、李紈、鳳姐、迎春三位姑娘、林黛玉和薛寶釵等。一屋子釵環錦繡當堂坐著。賴瑾走上前去，躬身跪拜道：“給老祖宗請安。”
賈母滿麵堆笑，立刻將人扶了起來拉到自己身邊坐下。帶著眼鏡細細端詳了好一會子，方才嘆息說道：“瘦了。想必西北一趟舟車勞頓是很辛苦的。”
賴瑾回笑道：“沿路風光與京城別有不同，想是貪玩兒胡鬧才瘦了一些，倒是並不怎麽辛苦。”
一旁的王夫人接口說道：“老太太很不必擔心。瑾兒這番去西北可是要犒賞三軍的天子使臣，地方官宦見了巴結還來不及，豈會讓他辛苦？”
賈母聞言嘆息道：“饒是如此，可西北苦寒，到底不必咱們都中的風水養人。”
言畢，又拉著賴瑾說道：“我看到你打發婆子們送來的土儀特產了。尤其是那兩箱子大毛皮糙，竟比京中進獻的還要好。難為你費心想著。隻是小小年紀也沒個進項產業，讓你破費，我總是過意不去。”
賴瑾又笑道：“西北地處偏遠，可這些動物卻是盛產。在那邊五百兩能買好些上等皮子，兼之又有一路官宦打點贈送的，因此我也沒花費多少。即使花費了三兩個錢，這不過是我的一片心意——孫兒在外給長輩置辦些土儀特產，長輩卻還因銀錢上的事情不想接受，豈非是沒把我當成真正的晚輩了？”
這話說的好聽，賈母不免笑出聲來。又拍著賴瑾的手背說了好些話，這才放賴瑾給邢王等太太們行禮。
邢王二位太太和薛姨媽少不得也說了一些“一路辛苦，多加保養”的寒暄話。次後賴瑾又同眾位奶奶姑娘們廝見。好一陣子不見，姑娘們都有些大了。此刻驟然見麵，大家都有些生疏羞澀。各個端坐在椅子上，不怎麽好意思說話。
最後還是薛寶釵開口謝道：“我就知道我哥哥同瑾弟弟在一起是最好不過的。此番西北一戰，我哥哥雖然沒能戰場殺敵，但也算是陰差陽錯為國盡忠。聖上還特意賜了塊精忠報國的匾額送給我們家。如今京城內外，誰不曉得皇商薛家乃是仁義之商。如此體麵，多虧了瑾弟弟才是。”
一旁薛姨媽也起身道謝。賴瑾少不得又是起身推辭。一來一去的眾人竟然都起身了。
賈母見狀，頗為好笑的說道：“這是做什麽。好好的說話便是，怎麽都變成鞠躬作揖了？”
眾人聞言一笑，旋即各自落座。賴瑾看著因薛蟠受了嘉獎而心滿意足的薛姨媽，突然想到當年賈雨村在金陵判案的一些舊事，思及當年斷案時候的種種不妥當，賴瑾心下沉吟。有心提點兩句，現下又人多口雜，隻得先行忍了，準備等過去這會子再同他們私底下詳談。
鳳姐兒陪在老太太身邊，見她滿心歡喜，便也湊趣笑道：“有一陣子不見，隻覺得瑾弟弟越發俊秀如玉，宛若神仙人物，倒叫我們不好唐突了。如此風姿之下，自然就顯得我們羞口羞腳的，都成了見不慣市麵的內宅婦人了。”
賈母搖頭笑道：“就你還羞口羞腳的，這世間便無破落戶了。”
說的眾人又是哈哈大笑，。姑娘們也都緩過神來，開始同賴瑾閑聊。因都是閨閣女眷，不免多問了一些沿路風情民俗等。賴瑾一一答了，引得眾人越發感嘆唏噓。
探春深以為憾的搖頭嘆道：“隻可惜我們都是女兒身，一輩子隻圈在這內宅當中，竟無機會遊覽這大好河山。”
惜春坐在最下首，聽見這話便回頭問林黛玉道：“林姐姐當初從揚州坐船而來，一路也經過了不少州省。也和我們說說當中有何不同罷。”
林黛玉聽見這話，隻好開口笑道：“我上京那會子不過五六歲的年紀，且當時心中憂心之事太多，竟也沒注意到沿路風景。不過我還記得在揚州的時候……”
一時間眾姊妹們笑笑鬧鬧，不覺便到了晚飯時分。賈母吩咐下人在小花廳擺飯、寂然飯畢，吃過一回茶水。賈母放了眾位姑娘們回房休息，卻將寶玉和王夫人兩個留下。賴瑾自然也是留下的。
沉默半晌，賈母這才輕嘆一聲，開口說道：“瑾兒你過來，我有些話要問你。”
賴瑾心中狐疑，麵上卻不動聲色地走上前去，開口笑問：“老太太有什麽吩咐盡管直言？”
賈母抬眼看著賈寶玉，心疼的將他摟在懷中摩挲著，口內說道：“你隻同我說寶玉是不是讀書的料子。這麽多年，寶玉什麽情形你也知道。你原本就是同他一塊兒上學的，合該比我們了解才是。倘或你說他根本不是進學讀書的料子，我以後便再也不逼他讀書了。左右我們榮國府家大業大，也養得起一個紈絝公子哥兒。免得成日家在他老子跟前受教，再過兩日都要被打死了。”
賈寶玉聽聞賈母的話，也不由自主的紅了眼眶。
賴瑾看著祖孫兩個幾乎是抱頭痛哭的模樣，嘆息一聲，開口說道：“既然老太太垂問，瑾兒自然知無不言。若論天資卓絕，寶玉的資質自然在我之上。往日裏讀書不說過目成誦，卻也能夠一目十行。先生每每見之，頗為讚嘆。”
“那寶玉怎麽一下場就糊裏糊塗的什麽都記不得了？”賈母憂心忡忡的問了一嘴，“你不必顧忌我的顏麵，隻說實話便是。”
賴瑾見狀，隻得開口說道：“老太太放心，瑾兒今日之話俱都是肺腑之言。寶玉絕對是個天資頂好的人。”
“那他怎麽接連幾番都通不過童試呢？”王夫人這會子也有些心焦的追問道。
賴瑾聞言，也有些狐疑。按理來說，童試的東西隻是最基本的，對於寶玉這等生性聰穎且從小便熟讀《四書》的人來說，應該不難。可竟是幾次三番的也通不過，其中必有蹊蹺。
賴瑾想著，越發狐疑的打量起賈寶玉。該不會這傢夥逆反心重，故意考不中罷？
賈寶玉瞧見賴瑾打量著，目光有些閃躲的撇開臉去。訕訕說道：“我也不曉得是怎麽回事。往日間背書背的都還好，隻一進了考場便覺得渾身不自在。什麽都想不起來。”
考試綜合症？
賴瑾略微皺眉，有些拿不準主意。瞧見賈母和王夫人兩個都有些心灰意冷，不免開口說道：“因寶玉下場之事我不甚了解。這一時半會兒的恐怕也追究不出個一二來。要不讓寶玉先每日照常複習著，我這邊閑暇了過來瞧瞧，興許過兩日便能弄明白也未可知”
賈母和王夫人兩個無奈，隻得點頭同意。賈寶玉一聽自己還要在賈政跟前進學，心中也有諸多不樂意。當下開口說道：“瑾弟弟每日都要上朝點卯，哪裏有時間天天來我們府上。不如我去每日下學後先去瑾弟弟家裏，讓他直接教我便是。”
賈母略微忖度一會子，頷首同意了。口中隻說道：“無論如何，這寶玉我便託付給你了。”
賴瑾連忙起身，口內推辭道：“老太太這話折殺瑾兒了。我同寶玉從小便一起讀書，如今也不過是恢復從前罷了。當不得老太太如此說。”