然而,這隻是假設,畢竟真正的囚犯已與屍體無異。


    他被飢餓、疾病、虛弱、痛苦以及精神上的絕望所包圍,懷著不知算是報復誰的扭曲心理,恨不得就這樣痛快地死去。


    囚犯在漫長得要將人泯滅的沉眠中忽然察覺到了死亡。


    外麵的雨很大,有不少水花激盪著穿過柵欄,拍打在布滿汙跡的地板上。


    還有一些僥倖地觸碰到了囚犯那宛如僵硬石塊的身體,他無法動彈,連一根手指頭都不能挪動,隻能感受到寒意慢慢地蔓延至全身,血液——以及他的心髒,都在停止活動。


    ……啊。


    他就要死了。


    遭受陷害、背負莫須有罪名鋃鐺入獄的水手唐太斯,在這充滿哀嚎的地獄備受煎熬的囚徒唐太斯,被人與神明一同拋棄的,可憐的埃德蒙·唐太斯……


    ——哢噔。


    ——哢噔。


    ——哢噔……


    什麽聲音?


    同樣是很久之後,囚犯遲鈍的知覺才模糊地恢復,勉強地分辨出除雨聲之外另外的聲響。


    那聲音幾乎要被雨聲遮蓋完,但奇蹟隨即出現,他居然真的聽到了。


    好像是從窗邊傳來的……有什麽東西,正扒動著麵目全非的石牆。


    ‘也許那是一隻被風浪吹得站不住腳的海鳥,慌不擇路地飛到這裏來,想要尋求抵擋狂風的依靠。’


    奄奄一息的囚犯唐太斯還有閑情這般想著。


    ‘真是可憐,它來錯地方了,飛到隔壁——或者獄卒的窗台前都比這兒好。猛烈的風會將它的翅膀折斷,我也自顧不暇,根本無法伸出援手,隻能旁觀它的死去。對,這就像我即將迎來的結局。’


    他莫名地對一隻假設中的海鳥產生了一絲憐憫,但並不想努力撐起身子,挪到窗戶邊一探究竟。


    哢噔哢噔哢噔……


    這個堅持不懈的聲音還沒有消失,似乎還堅強地從石壁爬到了窗戶的欄杆邊。


    唐太斯甚至出現了了幻聽:


    “master,你再不過來拉我一把,我就又得被風吹得摔下懸崖,再重新爬上來一次。”


    “請不要當做沒聽到,我就在這裏,不是你想像出的幻覺。你抬頭,往右邊看,就能看到我了。”


    床上的唐太斯:“……”


    不知從何處而來的力量瞬間灌注進了四肢,在驚愕之餘確認這不是幻覺後,虛弱的囚犯忽然躍起,像是迷失於荒漠終於望見了綠洲的苦難旅人。


    他的雙腿和雙手不由自主地顫抖,一是因為虛弱,二則是不敢置信。


    為什麽會聽到別人的聲音?在陡峭的山崖、在根本不可能有人的窗外!


    那一瞬間,唐太斯以為自己得到了神的垂憐——在已經死心了的現在。


    結果,由於起得太急,沖得太快,嚴重透支的軀體無法及時運轉,這個骨瘦如柴的男人在衝到窗邊之前,膝蓋猛地一痛,便重重地跌落在地。


    牢房中頓時傳開了重物落地的悶響聲,夾雜著男人虛弱得隻剩下氣聲的呻吟。


    “……”


    “唔。”


    上方似乎又飄來了略帶苦惱的嘆息。


    哢嘣哢嘣的動靜加快了許多,可以想像出某個動作遲鈍的物體艱難地挪動,挪動,挪動,費了半天的力氣,總算挪到了地方。


    隨後,用力從兩根鐵柵中間擠過。


    “啪——”


    重物落定。


    還趴在地上起不來的唐太斯又是低低地悶哼,眼前一片黑。


    那個“重物”在他背上踩了一踩,輕巧地蹦到了地麵。


    “master,你的身體狀況太糟糕了,看來我需要先讓你恢復一些體力。”


    話音剛落,昏迷的唐太斯便感受到了一股暖意來到了他的體內,這是真實的,能夠讓僵硬的骨骼恢復如初的溫暖。


    唐太斯抬起了沉重的眼皮。


    昏黑的視野裏,一個影子若隱若現,就在他的眼前。


    難道是,神的使者……


    “不,我是英靈。”


    影子說。


    遠處忽有雷光閃現,借著這點光亮,唐太斯看清了黑影的真麵目。


    他是——


    一隻藍色的、毛茸茸的……雞?


    疑惑與震驚質疑交雜,造成了目前脆弱的精神難以承受的壓力,唐太斯,又暈了過去。


    *****


    “很奇怪,為什麽連著兩次都會遇到這種意外狀況。”


    首先聲明,他是名為艾爾利的英靈,不是人類世界最為常見的養殖動物。


    會變成這副模樣,艾爾利也很無奈。


    自阪田銀時之後呼喚他的禦主,同樣不是參加聖杯戰爭的正兒八經的魔術師,而是一個身體機能極度衰弱的瀕死的人類。


    艾爾利不想害死他的禦主,所以,在意識到依舊無法從禦主那裏得到魔力支持後,當機立斷地採取了應急措施。


    以體型較小的身體活動,會比保持人身節約相當多的魔力,艾爾利才選擇照著降臨現世後第一眼看見的海鷗改變形體。


    為什麽好生生的海鷗會變成圓滾滾的球形小鳥——反正效果一樣,細節上出了些許不足為道的問題也是相當正常的現象。


    英靈擁有過許多禦主,有衣著鮮亮的貴族,有普普通通的平民百姓,也有像阪田銀時那樣不著調的類型。


    但,這是他第一次遇見處境如此淒涼的禦主。


    當時海鷗狀態的他停在窗邊,思索著應該如何在不耗費太多魔力的前提下拯救禦主,卻不料一陣狂風颳過,直接把小短腿沒胳膊的藍海鷗卷飛了出去,摔下懸崖,噗通一聲掉進了海裏。


    小肥鳥——雖然是事實,但一定不要當著艾爾利的麵說,因為他會不高興——撲騰了半天,總算頂著狂風暴雨重新攀上了懸崖,來到了某間牢房的窗外。


    這下可好,話還沒說完,禦主就暈倒了。


    艾爾利很苦惱。


    他邁著小短腿(其實是不到一厘米長的爪子)繞著禦主走了一圈,用喙小心地把遮住禦主麵龐的頭髮叼起,別在耳後,露出一張蒼白得可怖的臉。


    “冷……”


    昏迷中的禦主在發抖,嘴裏不斷重複著這個單調的字音。


    海鷗艾爾利道:“我為master施加了一個小小的魔術,不出意外的話,你不會感到冷的。”


    可是禦主仍這麽說著,並且麵露痛苦。


    艾爾利:“……”


    他是真的不擅長處理這種情況,同時,又似乎無法對此視而不見。


    “那麽,我抱著你。”


    說完才意識到,海鷗並不能用翅膀覆蓋住成年男性的軀體,也不能傳遞溫暖,他遲疑著,最終還是恢復了原本的模樣。


    久處牢獄的囚犯並沒有多少清洗自己的機會,不僅是囚衣,凝成結的髮絲中也傳出了刺鼻的怪味兒。

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