她微微顫抖著手,按住了口袋裏的魔杖。


    史蒂夫溫暖的聲音突然從後方傳來,像一下突破了迷霧的壁障,把陽光灑在艾比身上。


    “艾比?”


    艾比的手指痙攣地一彈,又是一鬆。


    史蒂夫從背後握住了她的肩膀,用交頸似的親密姿態湊到她耳朵邊,低聲耳語:


    “你喜歡這個?”


    像登上仙境的腳突然落回實處,艾比的臉又“唰”地變紅了。


    她背後就是他溫熱結實的肌肉,搞得人既不敢進,又不敢退。一下子僵在原地不敢動了。


    她梗著脖子,有點心虛地否認:


    “沒有呀……”


    她不太喜歡魔鬼藤,然而對裏麵裹著的嚏根草,卻是日思夜想很久了。


    但這是她自己的事,她下意識不想麻煩他。


    “……”


    盡管在他麵前變複讀機的次數在慢慢變少,但歸根結底,還是那個一撒謊就眼神亂飄的姑娘。


    什麽也沒說,史蒂夫在她耳邊輕輕笑了聲。溫熱的氣流吹起了她一撮頭髮,艾比七手八腳地,趕緊拿手順了順。


    那頭拍賣師還在故作神秘,吊足了植物愛好者們的胃口:


    “朋友們,這是我們今天的最後一件拍品。它相當特殊,因為我們並不能判斷這株植物究竟是什麽,它很有可能是從未被發現的新種類植物;關於它的競價,我們也將採取零元起拍的方式。”


    “——現在,先生小姐們可以開始報價了。”


    在場的都不是專業人士,拍賣會也辦得不很正式,報價甚至不需要舉牌;大家麵麵相覷,有個小夥子開玩笑似的揚高了聲調:


    “一美元。”


    一美元頂多買個氣球,人群裏響起善意的鬧笑聲。緊接著“兩美元”“三美元”的報價此起彼伏。


    艾比緊張地蜷起手指。


    在她即將舉起手的時刻,突然感覺手背一熱,是史蒂夫把她的手按住了。


    “二十美元。”


    續著剛才的報價,他開始參與競價。


    由於並不清楚這團古怪植物究竟是什麽,看品貌也不是女孩子心儀的類型,因此有興趣的隻占少數,也沒人跳高價格。


    史蒂夫最終順利得到了它。


    艾比緊張得整顆心都在咚咚跳,手心冒汗。


    史蒂夫低頭沖她笑:“送給你。品味不一般姑娘。”


    美國隊長很少見女孩兒喜歡這樣的花,他也很難從漆黑一團的玩意兒裏看出什麽端倪。


    當然,過分靈光的視力告訴他裏麵有東西,而且還是閃的、發亮的。


    艾比不是什麽普通姑娘,她是個巫師,喜歡在家裏搗鼓各色配方。他無意去探究裏麵到底包裹了什麽,對他來說,它的意義僅僅在於:艾比喜歡。


    她喜歡,所以值得。


    艾比用濕漉漉的大眼睛看他,他看得出她的確激動壞了,雖然她在努力壓抑。她用將哭不哭的表情對他說“謝謝”。


    史蒂夫在這個瞬間,突然很想把她放在貼身的口袋裏藏起來。


    台上的拍賣師還在激情洋溢:


    “——我們今天的拍品已經全部賣出,感謝大家的熱情支持!請拍到自己心儀拍品的朋友,等拍賣會結束後,到後台進行交易。我們會為你提供免費的包裝服務……”


    拍賣師在說些什麽,艾比已經聽不見了。她滿腦子都是嚏根草的影子,她眼睛一錯不錯地盯著,盯著那件最後的拍品被放上推車,重新推了下去,然後消失在她的視線裏……


    “砰!”


    突然,整個展覽台一陣爆響!


    伴隨這聲尖銳的轟鳴,大大小小的玻璃罩從內部碎裂,玻璃碎片四散飛濺。


    作者有話要說:


    下章解鎖新人物。


    【提示】:迷人的反派角色。


    別怕,我們這是小甜餅,危險什麽的不存在的。


    第22章 偷花賊


    玻璃碎片飛過來的剎那,史蒂夫第一時間撲過來,把艾比壓在身下。


    “……史蒂夫?”


    兩秒的愣神後,艾比從廣闊的懷抱裏掙出腦袋,焦急地用眼神上下察看。


    人群完全亂套了,到處都是尖叫聲和淩亂的腳步聲。


    “我沒事。”史蒂夫按下她亂動的手,輕輕一握。他飛快地打量了眼地形,不容置疑地開口,“艾比,現在聽我說。你跟著人流走,從左側通道離開這,最快速度。”


    右側通道已經被兩個持槍青年堵死。膚色深黑,身材高大,他們守在出口,正是這起災禍的源頭。


    美國隊長得去解決他們。


    艾比哆嗦著嘴唇,在史蒂夫看來像被暴雨淋濕了的小鳥:


    “史蒂夫……”


    她的眼神裏除了驚懼,還有什麽別的東西。時間太緊,美國隊長來不及分辨,隻能按捺住情緒,用自己的額頭,輕柔地在她的額頭上碰了碰。像要給她力量。


    “聽話。”他把她往左側通道一推,“跟上他們,小心踩踏。我保證我們都會安全。好嗎?”


    他反覆承諾,不厭其煩:“我向你保證。”


    艾比拉不住他,眼睜睜看著他的袖子從她手掌心裏滑出,然後迅速消失在人群中。


    到處都是尖叫和怒吼,艾比逆著大團大團的人流,站在原地。


    四周慢慢出現空當,她突兀地站著,像一塊礁石。


    眼前閃過納威的信、眼球項鍊和紙條上的跳舞小人,艾比深吸一口氣,像要把全世界的勇氣都吸進肺裏。


    這很不對,然而她現在隻有一個念頭。


    她需要那株流金嚏根草。


    嚏根草遍地都是,但流金嚏根草不常有。錯過這棵,她不知道還要天南海北地尋覓多少年。


    它明明唾手可得,她承受不起失去它的代價。


    艾比從口袋裏掏出魔杖,握在手心。她往與左側通道完全相反的方向跑去。


    ……


    拍品們列成一排,被置放在後台等待包裝。


    艾比輕易就找到了她想要的那棵。她揭掉絨布,打開了展覽用的玻璃罩子。


    魔鬼藤是漆黑的、扭曲的,生機勃勃地蠕動。艾比的手一探,它們就跟嗅到肉腥味的狼那樣,張牙舞爪地追過來。


    艾比用魔杖抵住了它們,小聲念:“烈火熊熊。”


    艾比曾經見過,正常的“烈火熊熊”咒語,它們念出來的時候是足可以燎原的。但可惜,作為一個魔法廢柴,她嘴裏很少念出過正常的咒語。


    是以“烈火熊熊”的威力也小得可憐,咒語一被釋放,就有簇搖搖晃晃的火苗落到未成形的魔鬼藤身上。


    魔鬼藤怕火,藤蔓開始瘋狂地揮舞和掙紮。


    在艾比緊張的注視下,它逐漸暴露出內芯。那團金色的花苞仿佛還在沉睡。但艾比比任何人都熟悉它的樣子。


    “咒立停。”


    魔杖在冒火的魔鬼藤上輕輕一點,火焰止息了。暴露的空隙卻沒有閉合,艾比用手剝開藤蔓。

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