此時麵對任北雨的“求援”,劉煬心中有一萬隻草泥馬奔騰而過:老子本來想打秋風的,現在反倒被你們給敲了竹杠,大明的官員真是牛,比土匪還會做!


    “我戚山寨雖然有些家底,但畢竟是小門小戶,如今為了抵禦流寇倉促擴充人馬,積攢的錢糧已經散盡,本團練縱然有心幫襯,也是有心無力啊。”


    劉煬說著推辭,心中則是暗道:“占不到便宜,也別想讓老子吃虧!”


    任北雨和張煌漢對視一眼,二人都有些無奈,大明的文官什麽時候淪落到這般田地,竟然還要對一個區區團練使如此懇求,結果還被人家給拒絕了。


    放在以前,就連軍中的遊擊將軍等將領都要對大明知縣客客氣氣的!


    “唉!綱常淪喪,現如今手中有兵就是爺,朝廷的體統已經不行了。”


    任北雨在心中感歎著,而張煌漢則說道:“劉團練有難處,豐縣縣衙也有難處,可難處不解決,咱們就看著城中糧價日益高漲,甚至是有價無市嗎?到了那時,不用流寇來攻,豐縣都要不攻自破了!”


    劉煬聞言一幅痛心疾首的樣子,可是卻依然不鬆口:“不如這樣,二位大人聯名向徐州府討要錢糧如何?想必知府大人一定不會坐視百姓困頓的,等二位大人要到錢糧後,可要想著在下,多少也支援在下一些!”


    “這、”


    “你!”


    任北雨見狀徹底無語,張煌漢則是憤懣的重重放下酒杯,見二人這般模樣,劉煬則視而不見,依舊吃喝自如。


    就在這時,縣衙的師爺在門口敲門,任北雨沒好氣的說道:“幹什麽?不知道本縣在和劉團練談大事嗎!”


    “縣尊勿怪,是城中白家派人來了,說是家中有些存糧,準備明日在城中放糧施粥,到時候想請縣尊和劉團練過去,為白家撐場麵。”


    “什麽!”


    任北雨和張煌漢非常吃驚,雖然二人都知道白家作為豐縣首富肯定是有存糧的,可是卻不敢強逼白家放糧,因為豐縣大部分的耕地都在白家手中,其家中也有家丁數十人,在豐縣算是隻手遮天的一號,與白家鬧生分了,豐縣的士紳都會“不聽使喚”。


    此時二人卻吃驚於白家如此積極主動的放糧,心中都是大喜。


    而劉煬也有些詫異:“如今的大明還有這樣深明大義的士紳大戶?”


    “這個白家是什麽情況?”


    之前白家嫡長子白嘉俊前去犒勞中總人馬的事情,劉煬是知道的,隻不過當時認為是白家在搞投機而已,並沒有放在心上。


    可如今這放糧一事,則足以看出白家當家人的眼界,在此時放糧不但可以收獲一波聲望,還可以讓知縣任北雨欠白家一個天大的人情。


    任北雨此時心情好了許多,笑著對劉煬說道:“白家乃是我豐縣首富,家中良田遍布整個豐縣,全縣大約七成的耕地都是白家的。不過白家雖然富庶,但是卻不是為富不仁之輩,災荒年間都會賑濟百姓,對待佃戶也不算苛刻,在民間的口碑很好的。”


    劉煬點了點頭,笑著說道:“既然如此,那本團練還真有些期待明日施粥之行了。”


    次日一大早,劉煬帶著一隊親衛早早的來到豐縣西門外,這裏已經連夜搭建了許多草棚,二十幾口大鐵鍋已經煮上了米粥,濃粥的香氣飄散開來,引得豐縣內外的百姓蜂擁而至。


    “都不要擁擠,排好隊,全都去排隊領粥!”


    典史曹曆天不亮就帶著所有的衙役、鄉勇過來,此時正指揮眾人維持秩序,不過隨著百姓越來越多,現場也開始亂了起來。


    劉煬見狀微微皺眉,對身邊的百總呂鄺說道:“派人調一哨兄弟過來維持秩序。”


    “是。”


    很快,隨著一哨兩百多名戚山寨人馬趕來,粥廠的混亂很快就結束,趕來的百姓麵對手持長槍、“凶神惡煞”的戚山寨人馬,都不敢隨意擁擠,隻能老老實實的排隊領粥。


    “哎呀,今日真是多些劉團練出手相助,否則就要出亂子了。”


    劉煬笑著和曹曆寒暄幾句,然後問道:“知縣大人和縣丞大人來了嗎?”


    “哦,二位大人正在那邊查看百姓,劉團練也知道,這文官就是如此,偏好個名聲。”


    劉煬點了點頭,看過去隻見任北雨和張煌漢正在百姓之中“慰問”,不知道二人說了些什麽,不斷引得周圍百姓作揖致謝,“任青天”、“張官爺”的喊聲不絕於耳。


    劉煬搖了搖頭,隨即看到粥廠那邊出現了一個身影,隻見一個大概雙十年華的女子身穿繡花馬麵裙,正在一口大鍋前為百姓盛粥,不斷引來百姓的感謝和稱讚。


    “那位姑娘是誰?”


    曹曆看過去,又看了看劉煬,臉上頓時掛上一抹笑容:“那是白家家主的女兒,名叫白瑩語,年方雙十,至今尚未婚嫁,也沒有許配他人......”


    劉煬白了曹曆一眼,正要說話,卻看到任北雨、張煌漢已經從人群中走出來,正朝著一個四十多歲、衣著華麗的男子走去。


    “那是白家家主白興輝,跟在他後麵的是其獨子白嘉俊。”


    劉煬點了點頭,隨即和曹曆也迎了過去。


    “嗬嗬,小人白興輝,拜見縣尊、縣丞二位大人,見過曹典史、劉團練!”


    “哎呀!白員外乃是我豐縣的大功臣,不必如此客氣,今後本縣還要指著白員外多幫襯,咱們一同為豐縣百姓造福才是。”


    “縣尊大人體恤百姓,此乃我豐縣百姓的福分,小人在這裏替百姓叩謝縣尊大人!”


    “白員外快請起......”


    劉煬看著任北雨和白興輝“商業互捧”,心中很是膩歪,不過看向其兒子白嘉俊的時候,卻是眼前一亮。


    此人雖然是大戶人家的獨子,但是卻沒有自己印象中富家子弟的紈絝氣,反而是有一種儒雅之氣,看得出是受過很好教育的。


    “這白家人很懂得培養下一代的重要性嘛。”


    此時任北雨和白興輝已經完成了互捧,便看向劉煬這邊,白興輝問道:“小人與劉團練雖然未曾謀麵,但卻是神交已久,今日得見,足慰平生啊!”


    “白員外的大名,本團練也是聽聞已久。此前承蒙白員外不棄,煩勞公子前去慰問本團練的部下,多謝了!”


    “嗬嗬,都是小事。”


    白興輝笑著說道:“有劉團練率部坐鎮,咱們豐縣可謂是固若金湯,別說是小股流寇人馬,我看就算是闖賊親自殺來,也必定折戟沉沙!”


    說話間,白瑩語走了過來,先是向任北雨、張煌漢、曹曆行禮,隨後便看向劉煬,顯然沒想到徐州左衛的團練使如此年輕,如此精神,原本還以為會是一個中年虯髯大漢,不由得愣了片刻。


    直到劉煬抱拳說道:“徐州左衛團練使劉煬,見過姑娘。”


    此時白瑩語才恍然回過神,臉頰微紅的又朝劉煬行了個萬福禮,這才對父親白興輝說道:“父親還是讓人再運些糧食過來,粥廠的糧食不夠了。”


    “你這個丫頭啊,非要拋頭露麵過來施粥,還是先回去吧,這裏有你大哥在。”


    “不行!”


    白瑩語倔強的說道:“如今豐縣有難,我雖然是一介女子,也要在這裏幫手,哪怕隻是施粥,也算是為家鄉父老出一份力。”


    “好!”


    劉煬拍手稱讚道:“劉某還從未見過姑娘這樣的奇女子,堪稱女子典範!”


    白瑩語臉色更紅,謝過劉煬後,便匆匆離去了。


    而白興輝、任北雨等眾人則是神色各異,看向劉煬都露出了玩味的表情。

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