“太爺、太爺！”
留城縣縣衙內，典史鄭藝快步穿過內宅門，來到三堂東麵的東花廳，這裏便是知縣李京奎在縣衙內的居所。
“出什麽事了，竟讓典史如此慌亂？”
李京奎正在屋內寫字，“清正廉明”四個字儼然是魏碑的風采，此時李京奎正在寫著落款，手中的筆鋒寫著奎字上部“大”的一捺，忽然聽到鄭藝說道：“聽好幾個衙役過來稟報，說是戚山寨的人馬正在集結，不知道劉寨主想要幹什麽！”
李京奎像是被嚇了一跳，手中毛筆猛地失去了控製，直接將奎字給寫毀了，一筆大大的捺直接畫到了桌子上。
“他要幹什麽！”
鄭藝搖了搖頭，說道：“我已經派人去西山號打聽了，估計很快就會有消息。”
隨後李京奎和鄭藝足足等了一個時辰，直到二人已經坐不住了，派出去打探消息的捕快才匆匆回來。
“啟稟太爺、四衙，小的去西山號找人打聽，具體的沒說，隻是說戚山寨的一批私鹽被人給搶了，所以劉寨主集結人馬是要報複回來。”
“被什麽人搶的？”
“是沛縣那邊的響馬。”
李京奎和鄭藝對視一眼，問道：“你知道那些響馬的情況嗎？”
鄭藝身為典史，對北麵的那些響馬也是有所耳聞的，說道：“聽說過，都是山東兗州府各處過來的，原本都是朝廷馬政養馬的農夫，現在活不下去了，便聚在一起，幹起了沒本的買賣。”
李京奎眼中閃爍，又問道：“這響馬比之鹽幫如何？”
“鹽幫不過是些灶戶糾集在一起，說白了就是烏合之眾，不然也不會被戚山寨輕易擊敗。而響馬則不同，他們都是騎術嫻熟的養馬戶，光是騎術而言，比之流賊的老營精騎也不逞多讓。甚至我曾聽聞，闖賊軍中就有不少精銳是響馬出身，可見其戰力之強。”
李京奎微微點頭，說道：“如此說來，這次戚山寨是遇到強敵了！”
鄭藝說道：“太爺的意思是？”
李京奎沉吟了一會兒，說道：“雖然戚山寨每月給咱們不少的銀錢，可彼強我弱，這可不是長久之計。本縣想派人聯絡北麵的響馬，就說戚山寨頗有錢糧，引響馬南下與戚山寨死拚，如何？”
鄭藝臉色巨變：“太爺三思啊，這可不是驅虎吞狼的時候，弄不好會來個引狼入室！”
李京奎麵露不悅，說道：“響馬強悍，但是戚山寨也不是善茬，二者相鬥必有損傷，不論誰勝誰負都會元氣大傷，到時候本縣便可以‘螳螂捕蟬黃雀在後’，甚至可以將戚山寨的產業拿到手。”
一想到肥皂生意、私鹽生意握在自己的手中，李京奎就感到無比的興奮，這可是潑天的富貴啊！
鄭藝卻感到一陣惡寒，眼前的知縣大人已經被錢財迷了眼，誰不知道戚山寨富有，可是打劉煬的主意，隻怕是有命拿沒命花。
於是鄭藝勸說道：“太爺所言很對，不過屬下卻有看法，不知當講不當講。”
“講！”
李京奎自以為得計，臉色也有些紅潤，笑著說道：“典史也為本縣查缺補漏才是，此事若成，你我便可以富貴一世了。”
鄭藝說道：“太爺想的太簡單了。”
“嗯？”
李京奎盯著麵色凝重的鄭藝，也忽然意識到自己的想法漏洞太多，心中的激動也瞬間退卻。
“嗬嗬，本縣的確是有些失態了，典史有什麽話，就直說吧。”
鄭藝抱拳示意，李知縣雖然貪財，還有些得隴望蜀，可卻很有自知之明，也正是因為這樣，鄭藝才願意勸說，否則直接向劉煬告密就好。
“太爺想想看，如果此番戚山寨和響馬打起來，勢必會動靜非常大，牽連的人很多，範圍也廣，其中涉及的首尾是瞞不住的，做得再周密也不行，難道太爺還能做殺人滅口之事？”
“等到雙方分出勝負，如果響馬贏，則會進入留城縣境內，到時候便是引狼入室，咱們縣衙沒有實力進行壓製，這些響馬可不會像戚山寨的劉寨主一樣，跟咱們坐下來談事情。”
“如果是戚山寨打贏了，那情況會更糟，到時候劉寨主肯定會對咱們縣衙進行報複，甚至劉寨主會一怒之下扯旗造反。到時候咱們不是被戚山寨的人馬殺了，就是被朝廷懲處下獄，最後也一樣是個死！”
聽了鄭藝的話，李京奎冒出了一身冷汗，自己的確是想得太簡單了，此時才明白自己麵臨的局麵有多危險。
“那以典史之見，本縣應該怎麽做？”
“以不變應萬變。”
鄭藝說道：“現在太爺的最好選擇，就是什麽都不做。就好比在野外遇到豺狼，千萬不要大呼小叫的亂動，靜靜的與之對峙，等待局麵變化才是。”
李京奎點了點頭，說道：“沒錯，典史就派人多打探消息吧。”
鄭藝領命，隨後說道：“另外咱們縣衙是不是也要招募人手，至少也要招募一些鄉勇，以備不時之需？”
李京奎點了點頭，說道：“有理，此事要盡快辦，所需錢糧的話，”
隨後李京奎咬著牙說道：“本縣每月拿出五十兩銀錢，如何？”
鄭藝頓時傻了眼，五十兩？能招募幾個人！
就在李京奎和鄭藝關起門來商議大事的時候，在沛縣以北，泗水河西岸，一支數百人馬隊正在緩慢的行進著，大隊人馬由南向北，正在朝北麵的廟道口而去。
而在馬隊的中間是三十多輛馬車，車上都是一袋袋的私鹽。
隊伍中，一個身材魁梧、臂長過人的漢子目視前方，指著一處河灣說道：“在那邊休息一下吧。”
“是。”
片刻之後，大隊人馬在河灣停下，開始各自吃著幹糧，數百人散開吃喝，沒有半點規矩。
那領頭的漢子便是響馬的首領“翻天印”，本名叫耿囯隆，本是山東兗州府單縣的農夫，因為家中養馬，而朝廷的馬政日益敗壞，以至於原本還算過得去的一家子徹底被三匹戰馬拖垮，朝廷定下的補貼等銀錢、草料卻不見了蹤跡。
於是耿囯隆便糾集起不少同樣因養馬而敗家的農夫，幹起了打家劫舍的勾當，短短幾年的光景，耿囯隆手下便有了六百多人，清一色的馬隊，這樣的實力即便是官軍之中也不多見。
隻是眾人雖然當了響馬，但是依然困頓，能搶到的錢糧並不多，平日裏自然也談不上什麽操練，打劫出動的時候，眾人全憑著一股狠勁，以及數百馬隊的衝擊勢頭。
此時耿囯隆將兩個得力手下叫到身邊，精瘦陰狠的名叫趙群，高大健碩的名叫宋海，也都是養馬戶出身。
“老大，這足足幾萬斤私鹽，如今卻賣不出去，怎麽辦？”
這幾天，耿囯隆也是愁眉不展，派人先後聯係了沛縣和附近豐縣的不少商賈、士紳，但是這些人聽說私鹽是響馬從戚山寨手裏搶來的，都不敢購買，生怕會被牽扯到這兩大勢力的爭鬥中。
眼看著幾萬斤私鹽窩在了手裏，耿囯隆心中就非常惱火，與兩個手下商議了一陣，最後定下主意：“實在不行，咱們就把這些私鹽運到兗州府賣掉，等拿到錢糧，咱們就給兄弟們換些兵刃，然後直接滅了那什麽戚山寨！”
趙群笑著說道：“那感情好，聽人說，戚山寨在私鹽上賺了大錢，那個什麽肥皂的，也是戚山寨在經營，滅了他們，咱們兄弟也能發大財！”
而宋海則說道：“到時候老大花錢糧招募人馬，說不定咱們兄弟也能像闖王一樣，幹一番事業！”
留城縣縣衙內，典史鄭藝快步穿過內宅門，來到三堂東麵的東花廳，這裏便是知縣李京奎在縣衙內的居所。
“出什麽事了，竟讓典史如此慌亂？”
李京奎正在屋內寫字，“清正廉明”四個字儼然是魏碑的風采，此時李京奎正在寫著落款，手中的筆鋒寫著奎字上部“大”的一捺，忽然聽到鄭藝說道：“聽好幾個衙役過來稟報，說是戚山寨的人馬正在集結，不知道劉寨主想要幹什麽！”
李京奎像是被嚇了一跳，手中毛筆猛地失去了控製，直接將奎字給寫毀了，一筆大大的捺直接畫到了桌子上。
“他要幹什麽！”
鄭藝搖了搖頭，說道：“我已經派人去西山號打聽了，估計很快就會有消息。”
隨後李京奎和鄭藝足足等了一個時辰，直到二人已經坐不住了，派出去打探消息的捕快才匆匆回來。
“啟稟太爺、四衙，小的去西山號找人打聽，具體的沒說，隻是說戚山寨的一批私鹽被人給搶了，所以劉寨主集結人馬是要報複回來。”
“被什麽人搶的？”
“是沛縣那邊的響馬。”
李京奎和鄭藝對視一眼，問道：“你知道那些響馬的情況嗎？”
鄭藝身為典史，對北麵的那些響馬也是有所耳聞的，說道：“聽說過，都是山東兗州府各處過來的，原本都是朝廷馬政養馬的農夫，現在活不下去了，便聚在一起，幹起了沒本的買賣。”
李京奎眼中閃爍，又問道：“這響馬比之鹽幫如何？”
“鹽幫不過是些灶戶糾集在一起，說白了就是烏合之眾，不然也不會被戚山寨輕易擊敗。而響馬則不同，他們都是騎術嫻熟的養馬戶，光是騎術而言，比之流賊的老營精騎也不逞多讓。甚至我曾聽聞，闖賊軍中就有不少精銳是響馬出身，可見其戰力之強。”
李京奎微微點頭，說道：“如此說來，這次戚山寨是遇到強敵了！”
鄭藝說道：“太爺的意思是？”
李京奎沉吟了一會兒，說道：“雖然戚山寨每月給咱們不少的銀錢，可彼強我弱，這可不是長久之計。本縣想派人聯絡北麵的響馬，就說戚山寨頗有錢糧，引響馬南下與戚山寨死拚，如何？”
鄭藝臉色巨變：“太爺三思啊，這可不是驅虎吞狼的時候，弄不好會來個引狼入室！”
李京奎麵露不悅，說道：“響馬強悍，但是戚山寨也不是善茬，二者相鬥必有損傷，不論誰勝誰負都會元氣大傷，到時候本縣便可以‘螳螂捕蟬黃雀在後’，甚至可以將戚山寨的產業拿到手。”
一想到肥皂生意、私鹽生意握在自己的手中，李京奎就感到無比的興奮，這可是潑天的富貴啊！
鄭藝卻感到一陣惡寒，眼前的知縣大人已經被錢財迷了眼，誰不知道戚山寨富有，可是打劉煬的主意，隻怕是有命拿沒命花。
於是鄭藝勸說道：“太爺所言很對，不過屬下卻有看法，不知當講不當講。”
“講！”
李京奎自以為得計，臉色也有些紅潤，笑著說道：“典史也為本縣查缺補漏才是，此事若成，你我便可以富貴一世了。”
鄭藝說道：“太爺想的太簡單了。”
“嗯？”
李京奎盯著麵色凝重的鄭藝，也忽然意識到自己的想法漏洞太多，心中的激動也瞬間退卻。
“嗬嗬，本縣的確是有些失態了，典史有什麽話，就直說吧。”
鄭藝抱拳示意，李知縣雖然貪財，還有些得隴望蜀，可卻很有自知之明，也正是因為這樣，鄭藝才願意勸說，否則直接向劉煬告密就好。
“太爺想想看，如果此番戚山寨和響馬打起來，勢必會動靜非常大，牽連的人很多，範圍也廣，其中涉及的首尾是瞞不住的，做得再周密也不行，難道太爺還能做殺人滅口之事？”
“等到雙方分出勝負，如果響馬贏，則會進入留城縣境內，到時候便是引狼入室，咱們縣衙沒有實力進行壓製，這些響馬可不會像戚山寨的劉寨主一樣，跟咱們坐下來談事情。”
“如果是戚山寨打贏了，那情況會更糟，到時候劉寨主肯定會對咱們縣衙進行報複，甚至劉寨主會一怒之下扯旗造反。到時候咱們不是被戚山寨的人馬殺了，就是被朝廷懲處下獄，最後也一樣是個死！”
聽了鄭藝的話，李京奎冒出了一身冷汗，自己的確是想得太簡單了，此時才明白自己麵臨的局麵有多危險。
“那以典史之見，本縣應該怎麽做？”
“以不變應萬變。”
鄭藝說道：“現在太爺的最好選擇，就是什麽都不做。就好比在野外遇到豺狼，千萬不要大呼小叫的亂動，靜靜的與之對峙，等待局麵變化才是。”
李京奎點了點頭，說道：“沒錯，典史就派人多打探消息吧。”
鄭藝領命，隨後說道：“另外咱們縣衙是不是也要招募人手，至少也要招募一些鄉勇，以備不時之需？”
李京奎點了點頭，說道：“有理，此事要盡快辦，所需錢糧的話，”
隨後李京奎咬著牙說道：“本縣每月拿出五十兩銀錢，如何？”
鄭藝頓時傻了眼，五十兩？能招募幾個人！
就在李京奎和鄭藝關起門來商議大事的時候，在沛縣以北，泗水河西岸，一支數百人馬隊正在緩慢的行進著，大隊人馬由南向北，正在朝北麵的廟道口而去。
而在馬隊的中間是三十多輛馬車，車上都是一袋袋的私鹽。
隊伍中，一個身材魁梧、臂長過人的漢子目視前方，指著一處河灣說道：“在那邊休息一下吧。”
“是。”
片刻之後，大隊人馬在河灣停下，開始各自吃著幹糧，數百人散開吃喝，沒有半點規矩。
那領頭的漢子便是響馬的首領“翻天印”，本名叫耿囯隆，本是山東兗州府單縣的農夫，因為家中養馬，而朝廷的馬政日益敗壞，以至於原本還算過得去的一家子徹底被三匹戰馬拖垮，朝廷定下的補貼等銀錢、草料卻不見了蹤跡。
於是耿囯隆便糾集起不少同樣因養馬而敗家的農夫，幹起了打家劫舍的勾當，短短幾年的光景，耿囯隆手下便有了六百多人，清一色的馬隊，這樣的實力即便是官軍之中也不多見。
隻是眾人雖然當了響馬，但是依然困頓，能搶到的錢糧並不多，平日裏自然也談不上什麽操練，打劫出動的時候，眾人全憑著一股狠勁，以及數百馬隊的衝擊勢頭。
此時耿囯隆將兩個得力手下叫到身邊，精瘦陰狠的名叫趙群，高大健碩的名叫宋海，也都是養馬戶出身。
“老大，這足足幾萬斤私鹽，如今卻賣不出去，怎麽辦？”
這幾天，耿囯隆也是愁眉不展，派人先後聯係了沛縣和附近豐縣的不少商賈、士紳，但是這些人聽說私鹽是響馬從戚山寨手裏搶來的，都不敢購買，生怕會被牽扯到這兩大勢力的爭鬥中。
眼看著幾萬斤私鹽窩在了手裏，耿囯隆心中就非常惱火，與兩個手下商議了一陣，最後定下主意：“實在不行，咱們就把這些私鹽運到兗州府賣掉，等拿到錢糧，咱們就給兄弟們換些兵刃，然後直接滅了那什麽戚山寨！”
趙群笑著說道：“那感情好，聽人說，戚山寨在私鹽上賺了大錢，那個什麽肥皂的，也是戚山寨在經營，滅了他們，咱們兄弟也能發大財！”
而宋海則說道：“到時候老大花錢糧招募人馬，說不定咱們兄弟也能像闖王一樣，幹一番事業！”