迫於如山般沉重的民眾壓力,縣令湛秋霜經過一番艱難抉擇後,最終還是決定秉公執法。


    隻聽“啪”的一聲悶響,湛秋霜滿臉怒容地猛力一拍驚堂木,隨後聲色俱厲地高聲喝令道:“來人呐!給本官把夾棍拿上來!”


    “遵命,大人!”


    話音未落,一眾衙差便迅速行動起來,帶著刑具麵無表情地走向牛芬、狗剩及其同夥。當然,人群其中那個七八歲的孩子除外,一共十五人開始被上刑。


    刹那間,公堂之上回蕩起陣陣如殺豬般、此起彼伏的尖叫聲和哀嚎聲,仿佛能刺破屋頂。


    “大人,饒命啊!草民實在受不了啦!我招!我全都招了,還不成嘛?”


    年紀最大且體弱多病的狗剩,終究沒能抵擋住痛苦的煎熬,率先崩潰求饒。


    他戰戰兢兢地坦白道:“大人明鑒啊,草民真的沒有存心去濟世堂搗亂啊。這所有的事情實際上都是因為……”


    “爹!”正當狗剩準備全盤托出之際,一旁同樣飽受酷刑折磨的牛芬心急如焚,她強忍著劇痛試圖打斷父親的話頭。


    可惜,此時的狗剩已然顧不得那麽多了。要知道,對於一個風燭殘年、行將就木之人來說,性命自然要遠比金錢更為重要得多。


    畢竟,錢財雖好,但若無福消受,那又有何用呢?隻有保住這條老命,才能有機會享受榮華富貴啊!


    是以,麵對女兒的阻攔,狗剩根本不為所動。


    於是乎,狗剩想都沒想,毫不猶豫地將紫雲堂的東家童桂枝派遣趙家醫館的趙老板前往牛家,用五百兩銀子收買他們這件事情一五一十地都 說了出來。


    隻聽得“啪”的一聲悶響,湛秋霜猛地一拍驚堂木,滿臉怒容,言辭鏗鏘有力地說道:“大膽狗剩!你方才所說的這些指控,到底是不是真的呢?”


    狗剩被驚堂木的聲音嚇了一跳,渾身瑟瑟發抖,他那被夾棍夾過、變得又紅又腫的十根手指頭不停地顫動著,淚水頓時猶如決堤之洪般嘩嘩地流淌下來。


    但見他哭天搶地應道:“回……回稟大……大人,草民所說的每一句話都是千真萬確,不論是汙蔑花安顏大夫醫術不精誤人,還是造謠說他們濟世堂所賣之藥害死了人命,所有這一切統統都是那個紫雲堂的東家童桂枝指使的呀!”


    伴隨著狗剩這番急切話語的落下,牛家那些遭受酷刑折磨的七大姑八大姨們,立刻也跟著紛紛求饒起來,一個個都聲稱自己是清白無辜的,真正的罪魁禍首其實就是童桂枝。


    眼看著在場所有人都已經徹底坦白交代了,牛芬心裏很清楚,眼下恐怕已然無法繼續抵賴下去了。為了能夠讓自己少吃一點苦頭,免受更多的皮肉之痛,她最終也隻能乖乖地低頭認罪,並老老實實地承認自己的確是收了紫雲堂給的好處費,所以才會跑去濟世堂惹是生非的。


    原本就對牛芬汙蔑花安顏和濟世堂不滿的圍觀群眾,在得知事情的真相後,頓時怒了。他們的眼神中充滿了氣憤之色,紛紛譴責紫雲堂和“慈福會”的“吃相”難看,並痛斥他們為了抹黑同行,簡直喪盡天良。


    人群中,有人高聲喊道:“紫雲堂和慈福會竟然如此處心積慮地抹黑安顏神醫,汙蔑濟世堂,他們的良心何在?”這句話引起了大家的共鳴,更多的人開始加入到譴責的行列中。


    “就是因為他們的惡意中傷,才讓那些需要治病的病人對安顏大夫和濟世堂失去了信任,失去了治療的機會。”那名在濟世堂放棄看診、因落井下石被花安顏列入“黑名單”的老嫗,痛心疾首道。


    一個年輕人握緊了拳頭,亦是憤怒地說:“這種行為簡直是天理難容!”


    人們的譴責聲越來越高,整個場麵充滿了憤怒和不滿。


    湛秋霜眼見群情激憤,她趕忙朝衙差吩咐道:“來人!去紫雲堂把童桂枝帶來,還有那些‘慈福會’的成員們也都必須到場。”


    遵命,大人!”


    衙差們領命後隨即便分頭行動了起來。


    此時,花安顏的視線投向人群中的宮九歌、顧少卿、蕭清寒和江玉麟。她先是朝四個夫郎勾唇一笑,而後對圍觀的群眾擺了擺手,說道:“各位父老鄉親們的心情安顏能理解,感謝大家對安顏和濟世堂的信任和支持。但是,我們不能被憤怒衝昏了頭腦。我們應該揭開真相,讓幕後黑手認罪,得到應有的懲罰,如此,才是給大家最好的交代。”


    待眾人安靜下來之後,花安顏隨即轉身麵向堂上的湛秋霜,說:“安顏相信縣令大人定會秉公執法、懲惡揚善,為安顏做主,為濟世堂做主,還紫雲縣百姓一片清明的天!”


    瞬間被架到道德至高點的湛秋霜,訕訕道:“安顏大夫所言甚是!本官既然身為紫雲縣的母父官,自然定會秉公執法,不辜負紫雲縣百姓的厚望!”


    宮九歌見狀,嘴角微揚,他當即大聲呼喊道:“大人英明!大人英明!”


    在宮九歌的帶頭下,圍觀的群眾也紛紛呼喊。


    從沒想過,自己有一天也會當起為百姓做主母父官的湛秋霜,頓時內心慷慨激昂。高坐在堂上的她,也朝堂下的眾人擺了擺手,表示自己一定會懲惡揚善。


    三刻鍾之後,童桂枝以及“慈福會”的成員均被帶到了紫雲縣的縣衙。


    在如山的鐵證下,“慈福會”被童桂枝派去收買牛芬的趙穎第一個反水;第二個,便是林老板;第三個,則是那曆來以德高望重形象示人的賈大富。


    眼見平日與自己姐妹相稱的“慈福會”成員們紛紛倒戈相向,跟她撇清關係,以求自保,童桂枝不由氣得麵色鐵青。


    “啪”!


    湛秋霜怒氣衝衝地猛地一拍那驚堂木,緊接著便見她麵沉似水,地冷冷開口說道:“童桂枝啊童桂枝,事到如今,證據確鑿擺在眼前,你難道還有什麽想要狡辯之詞不成?”


    眼看著自己已經陷入絕境,再無翻身之機,童桂枝的眼神開始在湛秋霜、慈福會的諸位成員,以及花安顏、濟世堂的東家還有掌櫃等人之間迅速遊移,仿佛在尋找著最後的一絲希望。


    然而僅僅片刻之後,童桂枝便露出一抹冷笑,她語氣冰冷至極地道:“哼,你們這些不知好歹的家夥們!沒錯,這一切的確都是我童某所為,但那又能怎樣呢?”


    伴隨著童桂枝這番肆無忌憚的話語落下,整個公堂之上頓時掀起一陣軒然大波,眾人皆是義憤填膺,群情激憤起來。


    “啪”!又是一聲震耳欲聾的驚堂木響聲驟然響起,這次卻是湛秋霜用力過猛所致。


    隻見她滿臉怒容,厲聲嗬斥道:“好一個膽大包天的童桂枝!平日裏作惡多端也就罷了,此刻竟然還膽敢這般狂妄自大,目中無人。來人呐,快給本官將這個無法無天的惡徒......”


    正當湛秋霜意欲下令對囂張跋扈的童桂枝動用大刑之時,令人意想不到的一幕發生了——原本還口出狂言的童桂枝突然間像是發了瘋一般狂笑不止。


    “哈哈哈哈哈,湛秋霜,你可知道我童某人背後的靠山究竟是誰嗎?若是你不想丟掉頭頂上方那頂來之不易的烏紗帽,那麽依童某人所見,你最好還是少管閑事為妙啊……”

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