從前，有一個老漁夫。就和老伴兩口子一起過日子，他雖然是天天都到河裏去打魚，但是日子還是過得吃不飽穿保暖。
今天晚上，他還是和往常一樣，吃過晚飯，就帶上漁網到河裏去逮魚。他到了河邊上，又整理了一下漁網，就脫掉衣服到河裏下網去了。深秋的的夜晚，河水刺骨的涼。老漁夫費了好大的勁，才把漁網不緊不鬆地下完。然後他凍得哆哆嗦嗦地來到了河邊上，趕忙拿出火折子點上篝火。每到這個時候，他就想：要是有一口酒喝就好了，烤著火再喝一口酒，慢慢地等著魚上網。
一個時辰以後，老漁夫又把衣服脫掉下河去起網。他把漁網起出來一看乖高興，看來今天運氣還不錯，這一網就逮了七條魚。他趕忙高興地把魚從網上摘下來，又小心地把魚放進魚簍子裏。這才又簡單地整理了一下漁網，接著把漁網又下到河裏去了。他準備再逮上這一網魚，就可以回家睡覺了。
又過了一個多時辰，老漁夫又滿懷希望地來到了河裏。等他這一次把漁網起出來一看，希望卻瞬間變成了失望。這一網，他就連一條魚也沒有逮著。老漁夫歎了一口氣，自言自語道：“知足吧，今天晚上沒有白來就不錯了。”說完他回到河邊上穿上衣服，挑上魚簍子和漁網就回家了。他到了家裏把魚倒出來一看，卻發現魚簍子裏的魚少了兩條。這是怎麽一回事呢？這七條魚，我數了好幾遍，現在怎麽就剩下五條了呢？
第二天，老漁夫還是和往常一樣，晚上又來到了河邊上。今天他的運氣不錯，兩網一共逮了八條魚。沒有想到，他來到家裏把魚從魚簍子裏倒出來一數，卻又少了兩條魚。這回老漁夫想不明白了：魚簍子蓋的好好的，不可能是野貓什麽的偷吃了。不是野貓，一定就是有人把魚給偷去了。老漁夫想到這裏，心裏也怪生氣。可是，他生氣也沒有用。在以後的這些日子裏，雖然是沒有每天晚上都少魚，但是，也是隔三差五地就會少兩條。每一次，都是神不知鬼不覺的魚就不見了呢？
有一天，老天刮起了神風。到了晚上，漁夫的老伴就勸他說：“刮了一天的風了，晚上河水涼，今天晚上你就別再去下網了。”老漁夫聽了老伴的話，一開始還是猶豫了一下，最後他還是挑上漁網和魚簍子走了。
今天真是太冷了，老漁夫脫光了衣服，渾身凍得就想篩糠一樣。他在河裏下網的時候，手腳也不大靈活了。一個不小心，漁網就把他的腿給纏住了。他趕忙想把漁網從腿上扯掉，可是，他一著急，一心慌，腿上的漁網就越纏越多，越纏越緊。隻是一會的工夫，他就無助地沉到河底下去了。到了這個時候，老漁夫心裏很明白：打了一輩子的魚，看來今天晚上我的這條小命，就要毀在這條河裏了。就在老漁夫徹底絕望的時候，他突然感覺到有人抱住了他的雙腿，並且把他很快就舉出了水麵，然後又把他拖到了河邊上。等這個人幫忙把漁網從漁夫的腿上扯掉，漁夫穿上衣服的時候。他這才看清楚，救他的這個人，原來是一個年輕的小夥子。漁夫趕忙謝道：“你真是我的救命恩人，我一輩子也不會忘記你的救命之恩。”這個小夥子聽了老漁夫的話，就對他說道：“你不用謝我，我救你也是應該的，咱們也就兩清了。你少的那些魚都是我拿的，這樣我也算是還了你一個人情。”老漁夫聽到這裏，他突然好像是想起了什麽。他有點害怕的問小夥子道：“你到底是誰？你怎麽會在河裏呢？”
小夥子看著老漁夫害怕的樣子，先是深深地歎了一口氣。然後不慌不忙地說道：“老人家你不要害怕，其實我是這條河裏的一個水鬼。我雖然是水鬼，但是，我從來不害人。”漁夫聽了水鬼的話，就又不明白地問道：“你既然是水鬼，河裏那麽多魚你不拿，卻要拿我辛辛苦苦才逮上來的魚呢？再說了，你是一個水鬼又不食人間煙火，你拿我的魚幹什麽用呢？”水鬼看了看老漁夫，停了一下又說道：“我雖然是河裏的水鬼，但是，河神有規定，我不能逮河裏的任何生物。至於我拿你的魚，你先坐下烤烤火暖和暖和，聽我慢慢給你說。”
原來，這個水鬼他生前是一個孤兒叫冬生。在他很小的時候，他的爹娘就去世了。從他八歲那年開始，冬生就到處要飯流浪，天天過得是吃不飽穿不暖的日子。在一年的冬天，他還在赤著腳在大雪天裏要飯。因為天氣寒冷，把他凍得得了風寒病，最後暈倒在一家人家的大門口上。原來這家人家，就住著一個老嬤嬤，是一個孤寡老人。她看見這個孩子乖可憐，就把他扶到了家裏，然後又給他請來了郎中買了藥。就這樣，冬生在這個老嬤嬤家裏養病，這一養就是半個多月。後來冬生的病養好了，在他離開老嬤嬤家的時候。他跪下來給老嬤嬤磕了三個響頭，說道：“謝謝您老人家的大恩大德，我以後要是有了錢，一定回來好好孝敬您。”老嬤嬤看著冬生這麽懂事，又看看他這那麽小的年紀，連個家也沒有。在這十冬臘月的天氣裏，他可怎麽過呢。想到這裏，她就對冬生說道：“可憐的孩子，我這裏孬好還有個遮風擋雨的地方。以後，你就住在我家裏吧，咱們娘倆一起過日子。”冬生聽到這裏，一下子流下了熱淚。他趕忙又趴在地上磕頭說道：“以後，您就是我的親娘了，我要好好孝順您，給娘養老送終。”
就這樣，冬生就和這個老嬤嬤生活在一起了。多年以後，冬生已經長成了一個大小夥子。他們娘倆雖然是有一個家，但是，他們的日子也還是過得緊緊巴巴的。有一年的冬天，冬生的娘得了一個發熱的病。為了給他娘治病，冬生變賣了家裏所有的東西，才把娘的病治好。從此以後，家裏可就真的揭不開鍋了。娘大病一場，身子還很虛弱。她這一輩子，什麽好吃的東西她都不饞得上，唯獨是鮮魚湯讓她做夢都想喝。冬生為了給娘補補身子，他就想給娘弄一條魚，家來給娘燉一碗鮮魚湯喝。可是，去哪裏才能弄一條魚呢？最後他實在是沒有辦法了，就來到了這條河邊上，他看見河裏已經結了一層厚厚的冰。他以前也聽說過，說河裏結了冰，魚在河裏喘不過氣來。隻要是把冰砸一個窟窿，魚就會過來透氣，這樣就有機會抓到魚。
冬生想到這裏，他就在河邊上找了一塊大石頭，然後抱著石頭來到結冰的河麵上。這時候，他還真隱隱約約地看見有魚在冰下麵遊動。他看見了魚，激動地抱著大石頭就砸冰。誰知道他砸了幾下以後，冰麵突然幾聲脆響，緊接著就在冬生的腳下麵碎了一大片。他一下子就掉進水裏去了。冰下麵的河水流的很急，冬生還沒來得及伸出手來就被水衝走了。在冰下麵，你就是有再好的水性也出不來了。後來冬生就成了這條河裏的水鬼。他雖然是死了，但是，他還是天天掛念他的老娘。現在娘老了，身邊又沒有一個人照顧她，以後的日子她可怎麽過啊？後來，有一天晚上，他發現了老漁夫經常來這條河裏逮魚。為了老娘，他就偷偷地拿了老漁夫的兩條魚，然後趁晚上就把魚給娘送去了。他又給娘托夢說這兩條魚是他給送的，讓她放心的燉魚湯喝就行了，以後還給她送。
老漁夫聽到這裏，心想：一個水鬼都這麽孝順，孝順的還不是自己的親生娘，可真是令人佩服。他想到這裏，不由得讓這個孝順的水鬼給感動了。他就對水鬼說道：“你真是一個孝子，我以後逮的魚，你盡管拿就是。”水鬼聽了老漁夫的話，也說道：“你也這那麽大年紀了，這麽冷的天逮魚也不容易。不過你放心，我也不白拿你的魚。河神規定不準許我抓魚，但是，我能把魚趕到你下網的地方，讓你逮很多的魚不就行了嗎？”
從這以後，漁夫每天晚上再來下網逮魚，水鬼都會把河裏的魚，往漁夫下網的地方趕。漁夫每一次逮到的魚，比他以前個把月逮的魚還要多。後來漁夫賣了魚，掙了很多的錢，他也終於有錢買酒了。水鬼也每天晚上，心安理得的拿兩條魚，給他老娘送去了。三年以後，水鬼的老娘去世了。有一天晚上，水鬼出來對老漁夫說道：“老人家，我的老娘去世了，我也該去投胎做人了。閻王老爺見我是一個孝子，說我是積了陰德。讓我來世投胎到一個大財主家裏，享一輩子的榮華富貴。”
水鬼走了以後，老漁夫再來逮魚，就又和以前一樣了。他每天晚上，都是逮很少的魚，甚至是一條魚也逮不到。後來他想想，這兩年有水鬼幫忙，也掙夠了養老的錢。既然是這樣，我以後就在家裏安心養老吧，也不再來河裏逮魚了。
今天晚上，他還是和往常一樣，吃過晚飯，就帶上漁網到河裏去逮魚。他到了河邊上，又整理了一下漁網，就脫掉衣服到河裏下網去了。深秋的的夜晚，河水刺骨的涼。老漁夫費了好大的勁，才把漁網不緊不鬆地下完。然後他凍得哆哆嗦嗦地來到了河邊上，趕忙拿出火折子點上篝火。每到這個時候，他就想：要是有一口酒喝就好了，烤著火再喝一口酒，慢慢地等著魚上網。
一個時辰以後，老漁夫又把衣服脫掉下河去起網。他把漁網起出來一看乖高興，看來今天運氣還不錯，這一網就逮了七條魚。他趕忙高興地把魚從網上摘下來，又小心地把魚放進魚簍子裏。這才又簡單地整理了一下漁網，接著把漁網又下到河裏去了。他準備再逮上這一網魚，就可以回家睡覺了。
又過了一個多時辰，老漁夫又滿懷希望地來到了河裏。等他這一次把漁網起出來一看，希望卻瞬間變成了失望。這一網，他就連一條魚也沒有逮著。老漁夫歎了一口氣，自言自語道：“知足吧，今天晚上沒有白來就不錯了。”說完他回到河邊上穿上衣服，挑上魚簍子和漁網就回家了。他到了家裏把魚倒出來一看，卻發現魚簍子裏的魚少了兩條。這是怎麽一回事呢？這七條魚，我數了好幾遍，現在怎麽就剩下五條了呢？
第二天，老漁夫還是和往常一樣，晚上又來到了河邊上。今天他的運氣不錯，兩網一共逮了八條魚。沒有想到，他來到家裏把魚從魚簍子裏倒出來一數，卻又少了兩條魚。這回老漁夫想不明白了：魚簍子蓋的好好的，不可能是野貓什麽的偷吃了。不是野貓，一定就是有人把魚給偷去了。老漁夫想到這裏，心裏也怪生氣。可是，他生氣也沒有用。在以後的這些日子裏，雖然是沒有每天晚上都少魚，但是，也是隔三差五地就會少兩條。每一次，都是神不知鬼不覺的魚就不見了呢？
有一天，老天刮起了神風。到了晚上，漁夫的老伴就勸他說：“刮了一天的風了，晚上河水涼，今天晚上你就別再去下網了。”老漁夫聽了老伴的話，一開始還是猶豫了一下，最後他還是挑上漁網和魚簍子走了。
今天真是太冷了，老漁夫脫光了衣服，渾身凍得就想篩糠一樣。他在河裏下網的時候，手腳也不大靈活了。一個不小心，漁網就把他的腿給纏住了。他趕忙想把漁網從腿上扯掉，可是，他一著急，一心慌，腿上的漁網就越纏越多，越纏越緊。隻是一會的工夫，他就無助地沉到河底下去了。到了這個時候，老漁夫心裏很明白：打了一輩子的魚，看來今天晚上我的這條小命，就要毀在這條河裏了。就在老漁夫徹底絕望的時候，他突然感覺到有人抱住了他的雙腿，並且把他很快就舉出了水麵，然後又把他拖到了河邊上。等這個人幫忙把漁網從漁夫的腿上扯掉，漁夫穿上衣服的時候。他這才看清楚，救他的這個人，原來是一個年輕的小夥子。漁夫趕忙謝道：“你真是我的救命恩人，我一輩子也不會忘記你的救命之恩。”這個小夥子聽了老漁夫的話，就對他說道：“你不用謝我，我救你也是應該的，咱們也就兩清了。你少的那些魚都是我拿的，這樣我也算是還了你一個人情。”老漁夫聽到這裏，他突然好像是想起了什麽。他有點害怕的問小夥子道：“你到底是誰？你怎麽會在河裏呢？”
小夥子看著老漁夫害怕的樣子，先是深深地歎了一口氣。然後不慌不忙地說道：“老人家你不要害怕，其實我是這條河裏的一個水鬼。我雖然是水鬼，但是，我從來不害人。”漁夫聽了水鬼的話，就又不明白地問道：“你既然是水鬼，河裏那麽多魚你不拿，卻要拿我辛辛苦苦才逮上來的魚呢？再說了，你是一個水鬼又不食人間煙火，你拿我的魚幹什麽用呢？”水鬼看了看老漁夫，停了一下又說道：“我雖然是河裏的水鬼，但是，河神有規定，我不能逮河裏的任何生物。至於我拿你的魚，你先坐下烤烤火暖和暖和，聽我慢慢給你說。”
原來，這個水鬼他生前是一個孤兒叫冬生。在他很小的時候，他的爹娘就去世了。從他八歲那年開始，冬生就到處要飯流浪，天天過得是吃不飽穿不暖的日子。在一年的冬天，他還在赤著腳在大雪天裏要飯。因為天氣寒冷，把他凍得得了風寒病，最後暈倒在一家人家的大門口上。原來這家人家，就住著一個老嬤嬤，是一個孤寡老人。她看見這個孩子乖可憐，就把他扶到了家裏，然後又給他請來了郎中買了藥。就這樣，冬生在這個老嬤嬤家裏養病，這一養就是半個多月。後來冬生的病養好了，在他離開老嬤嬤家的時候。他跪下來給老嬤嬤磕了三個響頭，說道：“謝謝您老人家的大恩大德，我以後要是有了錢，一定回來好好孝敬您。”老嬤嬤看著冬生這麽懂事，又看看他這那麽小的年紀，連個家也沒有。在這十冬臘月的天氣裏，他可怎麽過呢。想到這裏，她就對冬生說道：“可憐的孩子，我這裏孬好還有個遮風擋雨的地方。以後，你就住在我家裏吧，咱們娘倆一起過日子。”冬生聽到這裏，一下子流下了熱淚。他趕忙又趴在地上磕頭說道：“以後，您就是我的親娘了，我要好好孝順您，給娘養老送終。”
就這樣，冬生就和這個老嬤嬤生活在一起了。多年以後，冬生已經長成了一個大小夥子。他們娘倆雖然是有一個家，但是，他們的日子也還是過得緊緊巴巴的。有一年的冬天，冬生的娘得了一個發熱的病。為了給他娘治病，冬生變賣了家裏所有的東西，才把娘的病治好。從此以後，家裏可就真的揭不開鍋了。娘大病一場，身子還很虛弱。她這一輩子，什麽好吃的東西她都不饞得上，唯獨是鮮魚湯讓她做夢都想喝。冬生為了給娘補補身子，他就想給娘弄一條魚，家來給娘燉一碗鮮魚湯喝。可是，去哪裏才能弄一條魚呢？最後他實在是沒有辦法了，就來到了這條河邊上，他看見河裏已經結了一層厚厚的冰。他以前也聽說過，說河裏結了冰，魚在河裏喘不過氣來。隻要是把冰砸一個窟窿，魚就會過來透氣，這樣就有機會抓到魚。
冬生想到這裏，他就在河邊上找了一塊大石頭，然後抱著石頭來到結冰的河麵上。這時候，他還真隱隱約約地看見有魚在冰下麵遊動。他看見了魚，激動地抱著大石頭就砸冰。誰知道他砸了幾下以後，冰麵突然幾聲脆響，緊接著就在冬生的腳下麵碎了一大片。他一下子就掉進水裏去了。冰下麵的河水流的很急，冬生還沒來得及伸出手來就被水衝走了。在冰下麵，你就是有再好的水性也出不來了。後來冬生就成了這條河裏的水鬼。他雖然是死了，但是，他還是天天掛念他的老娘。現在娘老了，身邊又沒有一個人照顧她，以後的日子她可怎麽過啊？後來，有一天晚上，他發現了老漁夫經常來這條河裏逮魚。為了老娘，他就偷偷地拿了老漁夫的兩條魚，然後趁晚上就把魚給娘送去了。他又給娘托夢說這兩條魚是他給送的，讓她放心的燉魚湯喝就行了，以後還給她送。
老漁夫聽到這裏，心想：一個水鬼都這麽孝順，孝順的還不是自己的親生娘，可真是令人佩服。他想到這裏，不由得讓這個孝順的水鬼給感動了。他就對水鬼說道：“你真是一個孝子，我以後逮的魚，你盡管拿就是。”水鬼聽了老漁夫的話，也說道：“你也這那麽大年紀了，這麽冷的天逮魚也不容易。不過你放心，我也不白拿你的魚。河神規定不準許我抓魚，但是，我能把魚趕到你下網的地方，讓你逮很多的魚不就行了嗎？”
從這以後，漁夫每天晚上再來下網逮魚，水鬼都會把河裏的魚，往漁夫下網的地方趕。漁夫每一次逮到的魚，比他以前個把月逮的魚還要多。後來漁夫賣了魚，掙了很多的錢，他也終於有錢買酒了。水鬼也每天晚上，心安理得的拿兩條魚，給他老娘送去了。三年以後，水鬼的老娘去世了。有一天晚上，水鬼出來對老漁夫說道：“老人家，我的老娘去世了，我也該去投胎做人了。閻王老爺見我是一個孝子，說我是積了陰德。讓我來世投胎到一個大財主家裏，享一輩子的榮華富貴。”
水鬼走了以後，老漁夫再來逮魚，就又和以前一樣了。他每天晚上，都是逮很少的魚，甚至是一條魚也逮不到。後來他想想，這兩年有水鬼幫忙，也掙夠了養老的錢。既然是這樣，我以後就在家裏安心養老吧，也不再來河裏逮魚了。