書生喬金義進京趕考又名落孫山，這已是他第三次落榜了。他想想這些年來隻知道讀書考功名，可是，到了三十多歲了，不但還沒有混上個一官半職的，就連媳婦都沒有娶上。家裏為了供他讀書，把凡是能換錢的東西都賣幹淨了，把父母連累的就是生了病也沒有錢抓藥，找郎中看病。喬金義想想家裏的爹娘，想想一貧如洗的家，我回去真是無顏再麵對他們二老。
喬金義現在已是身無分文，出了京城以後他隻能是沿路乞討著回家。有一天，他討了一天的飯，到了黑天了也還沒有吃飽。最後來到了一處廢棄的破窯裏，他想就在這裏湊合一晚上吧。
到了夜深了，野外天冷風涼，破窯裏四處漏風，凍得他到了下半夜了也還沒有睡著覺。就在這個時候，他卻突然聽見有一個女人哭泣的聲音，在斷斷續續地隨風傳來。他聽了心想：在這荒山野嶺裏，又是三更半夜的時候，怎麽會有一個女人在這裏哭泣呢？看來天底下不隻是我一個可憐人，這個女人也一定是遇到了什麽難處，要不然她不會這麽傷心的。我還是少管閑事，安安穩穩地睡我的覺吧。可是，那悲悲切切地哭泣聲，讓他實在是難以入睡。他想：與其這樣不睡覺，我還不如過去看看，萬一她要是想不開，自尋了短見那該怎麽辦。想到這裏，他便出了破窯，順著聲音找去。
果然在離破窯不遠的地方，有一個白衣女子，站在那裏正在傷心地哭泣。喬金義見了也沒有多想，就來到女子跟前問道：“這位大姐，你怎麽了？大晚上的，你是不是遇到了什麽難處？”
白衣女子聽見有人來了，就抬頭看了一眼喬金義。雖然是晚上，在月光下，喬金義也看見這個女子長得花容月貌，是一位少見的美女。這美女見了喬金義，有點害羞地說道：“真是不好意思，我打擾到公子休息了。”
美女細聲細語，又溫柔的聲音，讓他一下子感覺到從來沒有過的溫暖和親切感。喬金義穩定了一下自己激動的情緒，又說道：“這裏風大天寒，大姐如果不嫌棄，就隨我到窯裏躲避一下風寒吧。如果你有用得著我的地方，你盡管說，我要是能幫上你的忙，我一定會幫的。”
白衣女子聽了以後，也不再哭泣，她看了看喬金義，然後對他說道：“多謝公子的關心，我家就在前麵，雖然是茅屋簡陋，也比破窯裏要暖和的多，你就到我家裏去暫避一下風寒吧。”
喬金義聽了女子邀請自己去她家。他開始猶豫了一下，心想：大晚上的，也不好意思跟著一個女子到她的家裏去。要是她家裏有別的家人還好說，要是就她一個人，這孤男寡女共處一室也不是個事。我一個男人還好說，要是因為我毀了一個女子的名聲，那我可就成了一個罪人了。他想到這裏，對這個女子說道：“謝謝這位大姐了，實在是不好意思前去叨擾了。你想開一點，早點回家吧。”
這個女子好像是看出來了喬金義，不好意思去她家裏。又說道：“你不要擔心什麽，我想讓你到我家裏去，讓你給我幫一個忙。你要是不願意幫忙，你就算了。”
他聽了這個女子說了這樣的話，也沒有客氣，就隨著女子來到了她的家裏。
喬金義來到了這個白衣女子的家裏一看，她的家確實是兩間簡易的茅屋。裏麵除了一些簡單的生活用具以外，別的什麽東西也沒有，說白了這裏就像是一個臨時窩棚差不多。雖然是這樣，屋裏也有一種溫暖舒服的感覺，比那個破窯強多了。昏暗的燈光下，喬金義看著滿麵愁容，楚楚動人的女子，就關心地問道：“敢問大姐，你怎麽就一個人住著這個荒山野嶺的地方呢？”
女子聽了喬金義的話，她還沒有回答就又掉起了眼淚。過了一會，女子才對喬金義說道：“公子啊，你不要害怕，其實我是一個女鬼。現在，咱們就在我的墳墓裏。”
喬金義聽說她是一個女鬼，當時就嚇了一跳。但是他又細看了一下這個女子，她是那樣漂亮，說話又是那麽溫柔。心想：她就是一個女鬼，也是一個心地善良的女鬼。我現在也是一個走投無路的人，比鬼還強到那裏麵去嗎？他想到這裏，就對她說道：“我不害怕，還多謝你的收留。”
白衣女子見喬金義這那麽說，她就讓著喬金義一起坐下來。然後，慢慢地給他訴說了自己的經曆。
原來這個女鬼生前叫魏小梅，出生在杭州一個商人之家。父母半輩子就生下了兩個女兒，大女兒魏小梅，二女兒魏小芹。有一年的冬天，父親要到北方收賬，魏小梅擔心父親一個人出門在外不安全，就陪同父親一起來到了北方。賬很快就都收齊了，他們背著收來的銀子在回家的路上，沒想到遇到了攔路打劫的土匪。他們父女一看有土匪打劫那還了得，嚇得他們驚慌失措地往山裏跑去。這時候，土匪已經看見了他們父女兩個在逃跑，就有幾個土匪追了上來。關鍵時刻，父親對小梅說道：“閨女啊，你背著銀子快點往山裏跑，找一個嚴實的地方把銀子藏起來你就安全了。我現在就把這幾個土匪引開。”父親說完催著小梅跑遠了以後，自己才引著土匪往另一個地方跑去了。
小梅跑到山裏剛藏好銀子，兩個土匪就追來了。他們雖然看見小梅手裏沒有東西，但是，當他們看見小梅長得這麽漂亮的時候，便突然又起了歹心。誰知道小梅在費盡全力掙脫的時候，卻一不小心掉下懸崖摔死了。小梅死了以後就暴屍在荒野。後來有一個進山采藥的老頭，看著她死的可憐，就把小梅的屍體弄下山來草草地掩埋了。從此以後，小梅就成了一個客死他鄉的孤魂野鬼，家也回不了，還不能投胎做人。所以每到夜深人靜的時候，她都思念家鄉，更思念自己的爹娘，都會傷心地哭泣。喬金義聽到這裏，也同情地流下了眼淚，他感覺他們兩個人都是苦命人。過了一會，他也把自己的不幸說給了小梅。最後說道：“我雖然是活著，但是還不如死了好受。我把父母也連累的跟我一起受罪，至今我連媳婦都沒有娶上。”
小梅聽到這裏，看著眼前這個善良的小夥子。不知道她是出於同情，還是她看上了這位書生。就羞羞答答地說道：“可惜我一個黃花大閨女，死前也沒有享受過男歡女愛是什麽滋味。如果你不嫌我長得醜，我願意和你在這裏結為夫妻。”
喬金義做夢也沒有想到，小梅會看上他。心想：要是能娶一位這麽漂亮的女鬼做媳婦，我也是三生有幸了，也算沒白來世上走一遭。
當天晚上，他們就拜了堂成了親。從此以後，他們真是幹柴遇到了烈火，天天都是如癡如醉，顛鸞倒鳳地享受著他們的夫妻生活。可是，時間不長，小梅就發現喬金義突然精神萎靡不振，並且看見他的身體也逐漸消瘦起來。到了這個時候，他們才想到人鬼是不能交合的。有一天，小梅含淚對喬金義說道：“喬郎啊，看來咱們的緣分已盡了。你是一個好人，我不能害了你。如果我們繼續在一起，你一定會被我給害死的。”
喬金義聽了小梅的話，也傷心地說道：“娘子啊，你不要這麽說，就是死了，這也是我心甘情願的。能和你在一起，我這一輩子真是沒有白活，你放心吧，我是不會離開你的。”
過了兩天，家裏突然來了一個鬼差，他說要帶小梅去見地府娘娘。他們走了以後時間不長，小梅就高興地回來了，她對喬金義說道：“喬郎啊，地府娘娘說我可以投胎了做人了。但是，我的屍骨必須得運回我的家鄉杭州，埋在我們家的老祖林才行。”
喬金義聽了，難過地說道：“看來，咱們的緣分是真的到頭了，我真是舍不得離開你。不過你能投胎做人，我心裏也很高興。你就放心吧，我一定會想辦法，給你買一口上好的棺材，裝上你的屍骨平平安安地把你送回老家去。”
小梅聽了喬金義的話，激動地對他說道：“喬郎啊，錢的事你不用擔心。到晚上，我就領著你去拿我當時藏得那些銀子。”
到了晚上，小梅領著喬金義來到了山上，在一堆亂石頭裏真的找到了一包銀子。她把銀子遞給喬金義說道：“這是二百三十兩紋銀，我回家的事情，就有勞喬郎了。”
喬金義拿著這麽一包沉重的銀子，這輩子他還是頭一回見到這麽多的錢。心想：有了這些銀子，小梅回家的事就好辦多了。然後他對小梅說道：“你盡管放心，我會親自陪著你回老家的。”
第二天，喬金義來到城裏，買了一口四寸的柏木棺材和和幾身壽衣。然後雇了一輛馬車，找了幾個人就來到了埋小梅的地方。他先是在墳前燒了紙，燒了香。放聲大哭地說道：“娘子呀，咱們這就回家了。”
這時候，他辦完了這一切，這才對找來的人們說道：“我娘子死的可憐，當時沒有棺材下葬，希望各位小心挖土，別傷著她的骨頭。”
就這樣，這夥人小心翼翼地挖出魏小梅的屍骨。又都幫著喬金義把骨頭按順序擺在壽衣裏，最後把裝著小梅屍骨的棺材裝上了馬車。
喬金義陪著小梅的棺槨，在路上走了一個多月，才來到了杭州小梅的家裏。小梅的父母和妹妹見了小梅的棺材，聽了喬金義說了小梅的死因和他們相識的經過。喬金義和小梅拜堂成親的事，他是隻字未提。他們一家人聽了以後是悲痛萬分。等到他們一家三口傷心過後，喬金義又把那包銀子拿出來交給小梅的父親，說道：“這包銀子一共是二百三十兩，我送小梅回家用了六十兩。現在還有一百七十兩，請伯父查收。”
小梅的父親看著這包要了小梅命的銀子，又掉下了眼淚。一時也不知道該怎麽感謝喬金義了，就對他說道：“你是小梅的恩人，你先不要走，等我們安葬好了小梅以後，我們全家一定會好好地謝謝恩人的。”
原來，小梅的父親引走了土匪以後，一會的工夫就被土匪追上了。土匪們見他身上一文錢也沒有，又白白地跑了這麽遠的路才追上他，就生氣地把他痛打了一頓。後來他也是被一個好心人給救了，又在他家裏養了半個多月的傷。小梅的父親等到養好傷以後，就來到他和小梅分手的地方，他找了三天三夜也沒有找到小梅。後來他看看沒有指望找到小梅了，就自己一個人討飯回到了家裏。他們一家人，在家裏天天都盼望著小梅能夠安全地回來，可是他們這一等就是三年，最後等來的卻是小梅的屍骨。
後來，小梅的父母見喬金義，是一個善良又誠實的好小夥子，就把二女兒魏小芹嫁給了他。並把他招贅到了他們魏家，繼承了他們的家業。幾年以後，喬金義又把自己的親生父母接到杭州，為他們二老養老送終。
喬金義現在已是身無分文，出了京城以後他隻能是沿路乞討著回家。有一天，他討了一天的飯，到了黑天了也還沒有吃飽。最後來到了一處廢棄的破窯裏，他想就在這裏湊合一晚上吧。
到了夜深了，野外天冷風涼，破窯裏四處漏風，凍得他到了下半夜了也還沒有睡著覺。就在這個時候，他卻突然聽見有一個女人哭泣的聲音，在斷斷續續地隨風傳來。他聽了心想：在這荒山野嶺裏，又是三更半夜的時候，怎麽會有一個女人在這裏哭泣呢？看來天底下不隻是我一個可憐人，這個女人也一定是遇到了什麽難處，要不然她不會這麽傷心的。我還是少管閑事，安安穩穩地睡我的覺吧。可是，那悲悲切切地哭泣聲，讓他實在是難以入睡。他想：與其這樣不睡覺，我還不如過去看看，萬一她要是想不開，自尋了短見那該怎麽辦。想到這裏，他便出了破窯，順著聲音找去。
果然在離破窯不遠的地方，有一個白衣女子，站在那裏正在傷心地哭泣。喬金義見了也沒有多想，就來到女子跟前問道：“這位大姐，你怎麽了？大晚上的，你是不是遇到了什麽難處？”
白衣女子聽見有人來了，就抬頭看了一眼喬金義。雖然是晚上，在月光下，喬金義也看見這個女子長得花容月貌，是一位少見的美女。這美女見了喬金義，有點害羞地說道：“真是不好意思，我打擾到公子休息了。”
美女細聲細語，又溫柔的聲音，讓他一下子感覺到從來沒有過的溫暖和親切感。喬金義穩定了一下自己激動的情緒，又說道：“這裏風大天寒，大姐如果不嫌棄，就隨我到窯裏躲避一下風寒吧。如果你有用得著我的地方，你盡管說，我要是能幫上你的忙，我一定會幫的。”
白衣女子聽了以後，也不再哭泣，她看了看喬金義，然後對他說道：“多謝公子的關心，我家就在前麵，雖然是茅屋簡陋，也比破窯裏要暖和的多，你就到我家裏去暫避一下風寒吧。”
喬金義聽了女子邀請自己去她家。他開始猶豫了一下，心想：大晚上的，也不好意思跟著一個女子到她的家裏去。要是她家裏有別的家人還好說，要是就她一個人，這孤男寡女共處一室也不是個事。我一個男人還好說，要是因為我毀了一個女子的名聲，那我可就成了一個罪人了。他想到這裏，對這個女子說道：“謝謝這位大姐了，實在是不好意思前去叨擾了。你想開一點，早點回家吧。”
這個女子好像是看出來了喬金義，不好意思去她家裏。又說道：“你不要擔心什麽，我想讓你到我家裏去，讓你給我幫一個忙。你要是不願意幫忙，你就算了。”
他聽了這個女子說了這樣的話，也沒有客氣，就隨著女子來到了她的家裏。
喬金義來到了這個白衣女子的家裏一看，她的家確實是兩間簡易的茅屋。裏麵除了一些簡單的生活用具以外，別的什麽東西也沒有，說白了這裏就像是一個臨時窩棚差不多。雖然是這樣，屋裏也有一種溫暖舒服的感覺，比那個破窯強多了。昏暗的燈光下，喬金義看著滿麵愁容，楚楚動人的女子，就關心地問道：“敢問大姐，你怎麽就一個人住著這個荒山野嶺的地方呢？”
女子聽了喬金義的話，她還沒有回答就又掉起了眼淚。過了一會，女子才對喬金義說道：“公子啊，你不要害怕，其實我是一個女鬼。現在，咱們就在我的墳墓裏。”
喬金義聽說她是一個女鬼，當時就嚇了一跳。但是他又細看了一下這個女子，她是那樣漂亮，說話又是那麽溫柔。心想：她就是一個女鬼，也是一個心地善良的女鬼。我現在也是一個走投無路的人，比鬼還強到那裏麵去嗎？他想到這裏，就對她說道：“我不害怕，還多謝你的收留。”
白衣女子見喬金義這那麽說，她就讓著喬金義一起坐下來。然後，慢慢地給他訴說了自己的經曆。
原來這個女鬼生前叫魏小梅，出生在杭州一個商人之家。父母半輩子就生下了兩個女兒，大女兒魏小梅，二女兒魏小芹。有一年的冬天，父親要到北方收賬，魏小梅擔心父親一個人出門在外不安全，就陪同父親一起來到了北方。賬很快就都收齊了，他們背著收來的銀子在回家的路上，沒想到遇到了攔路打劫的土匪。他們父女一看有土匪打劫那還了得，嚇得他們驚慌失措地往山裏跑去。這時候，土匪已經看見了他們父女兩個在逃跑，就有幾個土匪追了上來。關鍵時刻，父親對小梅說道：“閨女啊，你背著銀子快點往山裏跑，找一個嚴實的地方把銀子藏起來你就安全了。我現在就把這幾個土匪引開。”父親說完催著小梅跑遠了以後，自己才引著土匪往另一個地方跑去了。
小梅跑到山裏剛藏好銀子，兩個土匪就追來了。他們雖然看見小梅手裏沒有東西，但是，當他們看見小梅長得這麽漂亮的時候，便突然又起了歹心。誰知道小梅在費盡全力掙脫的時候，卻一不小心掉下懸崖摔死了。小梅死了以後就暴屍在荒野。後來有一個進山采藥的老頭，看著她死的可憐，就把小梅的屍體弄下山來草草地掩埋了。從此以後，小梅就成了一個客死他鄉的孤魂野鬼，家也回不了，還不能投胎做人。所以每到夜深人靜的時候，她都思念家鄉，更思念自己的爹娘，都會傷心地哭泣。喬金義聽到這裏，也同情地流下了眼淚，他感覺他們兩個人都是苦命人。過了一會，他也把自己的不幸說給了小梅。最後說道：“我雖然是活著，但是還不如死了好受。我把父母也連累的跟我一起受罪，至今我連媳婦都沒有娶上。”
小梅聽到這裏，看著眼前這個善良的小夥子。不知道她是出於同情，還是她看上了這位書生。就羞羞答答地說道：“可惜我一個黃花大閨女，死前也沒有享受過男歡女愛是什麽滋味。如果你不嫌我長得醜，我願意和你在這裏結為夫妻。”
喬金義做夢也沒有想到，小梅會看上他。心想：要是能娶一位這麽漂亮的女鬼做媳婦，我也是三生有幸了，也算沒白來世上走一遭。
當天晚上，他們就拜了堂成了親。從此以後，他們真是幹柴遇到了烈火，天天都是如癡如醉，顛鸞倒鳳地享受著他們的夫妻生活。可是，時間不長，小梅就發現喬金義突然精神萎靡不振，並且看見他的身體也逐漸消瘦起來。到了這個時候，他們才想到人鬼是不能交合的。有一天，小梅含淚對喬金義說道：“喬郎啊，看來咱們的緣分已盡了。你是一個好人，我不能害了你。如果我們繼續在一起，你一定會被我給害死的。”
喬金義聽了小梅的話，也傷心地說道：“娘子啊，你不要這麽說，就是死了，這也是我心甘情願的。能和你在一起，我這一輩子真是沒有白活，你放心吧，我是不會離開你的。”
過了兩天，家裏突然來了一個鬼差，他說要帶小梅去見地府娘娘。他們走了以後時間不長，小梅就高興地回來了，她對喬金義說道：“喬郎啊，地府娘娘說我可以投胎了做人了。但是，我的屍骨必須得運回我的家鄉杭州，埋在我們家的老祖林才行。”
喬金義聽了，難過地說道：“看來，咱們的緣分是真的到頭了，我真是舍不得離開你。不過你能投胎做人，我心裏也很高興。你就放心吧，我一定會想辦法，給你買一口上好的棺材，裝上你的屍骨平平安安地把你送回老家去。”
小梅聽了喬金義的話，激動地對他說道：“喬郎啊，錢的事你不用擔心。到晚上，我就領著你去拿我當時藏得那些銀子。”
到了晚上，小梅領著喬金義來到了山上，在一堆亂石頭裏真的找到了一包銀子。她把銀子遞給喬金義說道：“這是二百三十兩紋銀，我回家的事情，就有勞喬郎了。”
喬金義拿著這麽一包沉重的銀子，這輩子他還是頭一回見到這麽多的錢。心想：有了這些銀子，小梅回家的事就好辦多了。然後他對小梅說道：“你盡管放心，我會親自陪著你回老家的。”
第二天，喬金義來到城裏，買了一口四寸的柏木棺材和和幾身壽衣。然後雇了一輛馬車，找了幾個人就來到了埋小梅的地方。他先是在墳前燒了紙，燒了香。放聲大哭地說道：“娘子呀，咱們這就回家了。”
這時候，他辦完了這一切，這才對找來的人們說道：“我娘子死的可憐，當時沒有棺材下葬，希望各位小心挖土，別傷著她的骨頭。”
就這樣，這夥人小心翼翼地挖出魏小梅的屍骨。又都幫著喬金義把骨頭按順序擺在壽衣裏，最後把裝著小梅屍骨的棺材裝上了馬車。
喬金義陪著小梅的棺槨，在路上走了一個多月，才來到了杭州小梅的家裏。小梅的父母和妹妹見了小梅的棺材，聽了喬金義說了小梅的死因和他們相識的經過。喬金義和小梅拜堂成親的事，他是隻字未提。他們一家人聽了以後是悲痛萬分。等到他們一家三口傷心過後，喬金義又把那包銀子拿出來交給小梅的父親，說道：“這包銀子一共是二百三十兩，我送小梅回家用了六十兩。現在還有一百七十兩，請伯父查收。”
小梅的父親看著這包要了小梅命的銀子，又掉下了眼淚。一時也不知道該怎麽感謝喬金義了，就對他說道：“你是小梅的恩人，你先不要走，等我們安葬好了小梅以後，我們全家一定會好好地謝謝恩人的。”
原來，小梅的父親引走了土匪以後，一會的工夫就被土匪追上了。土匪們見他身上一文錢也沒有，又白白地跑了這麽遠的路才追上他，就生氣地把他痛打了一頓。後來他也是被一個好心人給救了，又在他家裏養了半個多月的傷。小梅的父親等到養好傷以後，就來到他和小梅分手的地方，他找了三天三夜也沒有找到小梅。後來他看看沒有指望找到小梅了，就自己一個人討飯回到了家裏。他們一家人，在家裏天天都盼望著小梅能夠安全地回來，可是他們這一等就是三年，最後等來的卻是小梅的屍骨。
後來，小梅的父母見喬金義，是一個善良又誠實的好小夥子，就把二女兒魏小芹嫁給了他。並把他招贅到了他們魏家，繼承了他們的家業。幾年以後，喬金義又把自己的親生父母接到杭州，為他們二老養老送終。