袁紹先以朝廷的名義任命會稽人周昂為豫州刺史,襲奪孫堅的據點陽城。孫堅長嘆一聲:“同舉義兵,將救社稷,不想逆賊如此相殘,我當與誰共同奮鬥?”說完,點起大軍,一舉攻下陽城,周昂敗逃。


    這次戰役中,公孫越受袁術的委派,前來幫助孫堅,不想中箭身亡。這下子激怒了公孫瓚,他把一腔怒火泄到袁紹身上,行書天下,公布了袁紹十大罪狀,發兵南進冀州磐河。所到之處,郡守們紛紛歸降。


    袁紹有些怕了,他讓人把勃海太守的印綬送給住在州中的公孫範,這又是公孫瓚的堂弟,以求緩和關係。可公孫範一到任所就率郡兵響應了堂兄。繼而,公孫瓚自己委派部將嚴綱為冀州刺史,田楷為青州刺史,單經為兗州刺史。


    趁著公孫瓚南擊袁紹,袁術派孫堅南擊劉表,與劉表的大將黃祖大戰於樊、鄧二縣之時,孫堅連連獲勝,進圍荊州首府襄陽。劉表無奈,派黃祖連夜回兵援救,在回兵途中又遭孫堅伏擊,黃祖大敗,往峴山的荒野中逃竄。然而,孫堅過於英雄,窮追不放。黃祖心想,你能打我的埋伏,我就不能以其人之道,還治其人之身嗎?


    孫堅遇上了埋伏,被竹林裏的荊州兵射中,倒下馬後,後援又不濟,遂被亂刀砍死。屍體被拖到襄陽,劉表手下的部將桓階是孫堅舉薦的孝廉,他站出來請求為孫堅發喪。劉表最喜歡表彰節義之事,又讚嘆孫文台是個蓋世的英雄,下令厚葬。


    這一仗之後,袁術就再也打不過劉表了。年僅三十七歲的孫堅留下一個寡婦:錢塘吳氏,四個未成年的兒子:孫策、孫權、孫翊、孫匡。長子孫策才十六歲。孫堅的侄子孫賁率眾投袁術,袁術讓他襲領了叔父的豫州刺史。


    荊州的故河南尹朱俊將軍,在得到徐州刺史陶謙的資助後,出兵洛陽,擊走河南尹陳懿。陶謙,字恭祖,丹楊人,原是皇甫嵩的部將,又從張溫西擊韓遂。孝靈皇帝駕崩那年,青州黃巾起,朝廷拜他任徐州刺史。他一到任,便成功地驅逐了境內的黃巾,對長安政府,他一直間行貢獻,後又拜為徐州牧,封溧陽侯。現在,他也明白了,應該趁亂割據一方。於是他下手殺了州中的幾個名士,橫徵暴斂。又殺了他的黑道朋友、下邳土匪闕宣,收編其眾。他上表請拜朱俊行車騎將軍,並送他精兵三千,準備引以為援。


    董太師聽了大怒,派女婿牛輔屯駐陝縣,部將李?、郭汜和張濟出關,大破朱俊。朱俊退出洛陽,屯兵中牟。


    次年,即初平三年正月,朝廷雖然頒布了大赦令,可出關的西北軍還是抄掠了陳留、穎川諸郡。原亢父令,現棄官在家的穎川望族成員荀?,勸說鄉人避亂他鄉。他認為穎川是個四戰之地。可鄉人安土重遷,就是不走。他便率了自家的宗族投了袁紹。不久,他的鄉人都遭到西北軍的屠殺。


    荀?住了些時候,富有先見之明的他發現袁紹不會成氣候,在聽到曹操的事跡後,他毅然率宗族投了曹操。


    處於弱勢之中的曹操見有如此大的世族來投奔自家,大喜過望。和荀?交談之後更是驚喜,他發現自己不僅撈到了聲勢,而且得了個人才。曹操執著荀?的手:“先生真是我的張子房啊!”


    曹操的野心不小,他把荀?比作張良,儼然是自比起漢高祖來了。


    袁紹決定親自去打公孫瓚,兩軍在界橋會戰。公孫瓚以步兵三萬結為方陣,以騎兵一萬分夾兩翼,自率精兵,由烏桓騎士組成的白馬義從居中,旌旗鎧甲,光照天地。袁紹卻以騎兵八百居前,強弩千張夾輔,自將步兵數萬結陣於後。


    公孫瓚放馬衝來,可他遇上了袁紹的騎兵統領?義,此人久在邊塞,曉習與羌胡作戰的戰術,他命軍士伏在盾下不動,等到公孫瓚的騎兵衝到距自己十來步時,同時俱起,強弩齊發,揚塵大叫,直向前突。這一仗,公孫瓚手下大將嚴綱陣亡,袁紹軍斬首千餘級。?義又縱兵追擊,拔了公孫瓚營中的牙門。公孫瓚大軍四散。


    袁紹在後麵放心大膽地帶著一百來個強弩手和衛士前進,突然,他遇上了逃出大營的公孫瓚及其二千名白馬義從。這夥騎兵將袁紹圍了幾重,矢如雨下。田豐把袁紹扶到一堵斷垣之後,袁紹不肯,他將頭盔扔到地上,大喊:“大丈夫應前鬥而死,躲到牆後,怎能活命?”可是,公孫瓚的箭太厲害了,田豐硬是把主公拖到牆後。幸虧?義及時趕到,白馬騎士才呼嘯而去。


    公孫瓚退出冀州。他後悔莫及,因為那天打了好久,竟不知道包圍的是袁紹。


    司徒王允絕望極了,劉和一去不回,朱俊又被擊敗。他同黃門侍郎荀攸、尚書鄭泰、議郎何鍤、侍中種輯商議。荀攸提出,幹脆搞宮廷政變,荀攸說:“董卓驕忍無親,雖資強兵,實一匹夫耳,可直接刺殺。”


    荀攸和鄭泰等人說幹就幹,準備了起來。可事情泄露,董太師的大兵搜捕甚急,鄭泰出逃袁術,何鍤、荀攸被捕,何鍤憂懼自盡,荀攸卻談笑風生,能吃能喝。


    他們都不如王司徒。


    王允經常去董太師的別墅裏奏事,他發現董太師不僅對朝臣無禮,而且對西北軍的將士也像狗一樣地呼來喝去,就是他的幹兒子、貼身侍衛呂布也不能除外。有一次,王司徒看見董太師對呂布大光其火,竟拔出手戟擲向呂布,呂布連忙躲避,向董太師謝罪,太師才改容解意。王司徒想,荀攸對董卓的分析相當準確。

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