入冬後不久,曹顯和林晟鈺帶兵去葛丘一帶清剿了小股越境劫掠的越國隊伍,奇怪的是接到的訊報稱有兵也有匪。


    「不奇怪,每年都這樣,越國境內多是高原黃土,地裏種不出太多東西,上下都窮,一到過冬,對好多人來說就是生死劫,總有些膽大的士兵和百姓要鋌而走險來搏一搏命。」林晟鈺聽了,就想去看看,曹顯要陪,就幹脆派了太子親衛隊過去,反正也不會有什麽危險。


    七日後,訊兵快馬回報,太子讓火速發一批去年的存糧過去,還特意吩咐讓出營,搜尋兩支商隊過去,有生意商談。


    半個月後,曹顯和林晟鈺帶隊歸來,一起回來的還有一車上好的毛皮和一些藥草,還有兩位商隊掌櫃。


    「兩國通商是大事,決不可擅自行事,必須報請朝廷,由朝廷派使者持國書籤訂合約。」於彭海膽顫心驚,年青人太不知輕重了。


    「將軍莫慌,此地詳情已呈報我父皇,不日就有旨意下達。一切是由,與將軍無涉。」曹顯急忙攔住怒而劈桌的大將軍。


    「且我軍僅留了小隊人馬,維護葛城的出入,阻軍不阻民。兩國邊境居民本就混雜而居,自願互市,以物易物,隻為解決生活所需,並未涉政。國主已在朝議中提交討論,多數意見認可此舉符合邊境民情,利於民生,可不禁邊民私下互市。」


    「那我們的陳糧和這一車毛皮又是怎麽回事?」於彭海繼續惱怒不休。


    「將軍誤會。我們的糧食是吃掉了,毛皮是這兩位老闆感佩邊軍戍邊辛苦,送來給將士們改善冬衣的,另外還贈送了一批軍中急需的治傷藥材。今天帶他們過來,請將軍給他們一些嘉獎,以鼓勵此番特出的擁軍行為。」兩位商隊掌櫃隨著林晟鈺的指引,來到於彭海麵前,深情款款地向將軍表達了擁護之情,並希望長久地保持為將軍何將士們贈送所需的關係。


    「……」


    最終,於彭海給兩位掌櫃個嘉獎了一車剛曬出的臘肉和醬好的土雞,這兩樣東西快要占滿半個地窖了。然後掌櫃們再次為將士們英勇的犧牲而唏噓,一定要留下銀倆,贈送給傷殘的將士和遺屬。


    「……感謝鄉親們哪!」為遲遲不到的撫恤銀愁白了頭的於彭海,一時間心情複雜。罷了,也就由它去吧,突然覺得邊境互市,確實極好啊。


    曹顯說的旨意,也不是假的。不過三日,一行侍衛帶著宣旨太監抵達軍營,擺開香案由於彭海接下了準予酌情開放邊民互市的旨意。


    林晟鈺自知不適宜在宮內來人麵前露麵,幹脆就一整天都在小院裏躲了清閑,以免不小心撞見。隻是剛斟了一壺茶,對書悠然自酌,突然聽見一串腳步聲直奔院門而來,隨即曹崇禮的招呼聲幾乎就響在院牆外:「福公公,您老慢著些。」林晟鈺驚跳而起,閃身進了正中最近的房裏,一邊在心裏哀嘆怎麽就招呼到這裏來了呢?不過也怪自己顧慮不周,畢竟這裏是太子住處,一邊又慶幸這間房門幸好開著,剛剛輕輕關好門後的同時,院門吱呀一聲被推開,一把蒼老的尖嗓子問道,


    「人呢?」


    「在的,今天他不會出門的。」聽見曹顯的聲音,然後是隔壁兩人的臥室門被推開。這是來找我的?


    「晟鈺,不要躲了,快出來。」


    好吧,林晟鈺推門出來,還沒來得急看清院子裏的情形,就被一胖胖的老頭兒撲過來抱得死緊,好不容易偏開頭,才看見一張福像無須的圓臉上,滾滾熱淚蔓延在深深的皺紋裏,哭得一塌糊塗。


    林晟鈺無措地四處找找找,找到了剛從臥室轉出來的曹顯,用眼神無聲求助:「怎麽辦吶?」曹顯揮手虛拍示意,意思是安慰安慰。林晟鈺隻好抬手,輕輕拍了拍死命窩在懷裏的人,「福公公,您老別哭啊,咱好好說說話。」也不知是拍的作用還是話的效果,福公公總算鬆開手,一邊被林晟鈺拖著手讓到屋裏的椅子上,一邊還抹著淚,哽咽著叫喚:「小殿下哎,小殿下哎,老奴總算是見到您了,二十年哪!」


    陪同來小院的隻有曹顯和曹崇禮,過來的名義自然是國主關心太子殿下,福公公代為看看居住和生活狀況。


    「您遭罪充軍的事老奴知道後揪心吶,連著在主子麵前哭了好幾回,一直擔心小姐泉下有知,可不知如何傷心。此次臨行前,國主才告知老奴,殿下有人照顧著呢,老奴可親眼見見小殿下,可把老奴歡喜壞了,一到這裏,就隻想先見您啊。」福公公拉著林晟鈺坐在身邊,也不再管曹顯和曹崇禮,激動不已地說著你小嬰兒的時候如何如何,你娘那時候如何如何,早些年如何如何。林晟鈺聽著聽著,完全明白了福公公原名祈福,是晟鈺娘親,也就是已故王妃身邊的老人。原本是一窮苦人家的獨子,父母早喪,好不容易接了一門親,夫妻倆一次趕早出門時衝撞了一對車馬,妻子當場斃命,他也受了重傷,撞人者一看四處無人,棄傷者不顧,一逃了之,被垂髫之年的小小王妃施救,留得一命,又見他孤苦,人也老實,就央求家人收做家奴,賜家姓為祈,又改名為福,就一直跟隨在王妃身邊,入了皇家也甘心淨身相伴。「王妃不幸過世,老奴傷心欲絕啊。主子憐我,回京時就帶我一起扶棺入皇陵,也好離小姐近些。隻可憐小殿下您沒了娘親愛護,金貴的人兒還要遭此大難……」

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