賀晨一邊前行,時左時右看向靜立街道兩旁的百姓和店鋪,劉檢一眾大氣不敢出,一步一趨跟在賀晨身後。


    賀晨湊近劉檢兩分:“劉大人,今晚所備酒宴花銷不高吧?”


    劉檢心下一緊,一時不知該要怎麽回答。


    “劉大人,照實說。”


    “大人,衙中不寬裕,下官備下的酒宴很是普通。”


    “嗯,這般便好。”


    經過糧鋪,賀晨駐足將目光投向糧鋪內,將米糧牌價大字看在眼中:“劉大人,米糧的價格一直如此?”


    劉檢搖了搖頭:“近半月以來,長了近兩成。”


    賀晨抬步往前:“除了米糧漲價而外,其他貨品是否都在漲?”


    “是的,大人。下官會盡快平衡。”


    賀晨邊往前走,一邊以審視的目光盯著劉檢,劉檢對上賀晨目光的一瞬避了開去:“大人,下官能力平平,興許達不到大人期望,但下官會竭盡全力施為。”


    賀晨收回目光,轉頭看了一眼一步一趨跟在自己身後的一眾官吏,繼而目視前方,大步往前走去。


    在酒樓掌櫃沒有間斷的笑容當中,賀晨及縣衙一眾主官被迎進二樓的廂房當中坐定。


    劉檢在腰間的手輕輕揮了揮,掌櫃識趣離去,劉檢雙手捧著茶壺給賀晨斟上一杯茶,緊挨著劉檢的戶房主官胡垂不著痕跡從劉檢捧過茶壺,先給沐益風和袁小六斟上,之後才是劉檢。


    劉檢朝胡垂會心一笑,雙手舉杯:“大人,下官安排不周,先以茶賠罪。”


    沐益風和袁小六對視一眼之後,目不轉睛看著劉檢將茶水一飲而盡。


    賀晨笑嗬嗬端著茶杯:“劉大人言重了!坐。”


    劉檢依言落座,沐益風笑看劉檢:“劉大人,在飲宴之前,本將當著大人的麵得把話說清楚,除了大人之前所令不許備酒之外,所備菜品隻能是尋常飯菜,將士若是能吃上一頓肉自然是好,但切記大肆操辦!”


    劉檢一眾縣衙主官先是都將目光放在沐益風臉上,之後又看向賀晨,見兩人麵色如常,才齊齊點頭。


    依舊是劉檢回話:“大人,將軍,還請放心,下官一定依令操辦。”


    縣衙一眾主官都雙手捧著茶杯喝下一杯,賀晨才端起茶杯抿了一口。


    廂房中你來我往說了一會客套話,桌上的菜口已然上齊,見確實都是尋常菜肴,賀晨臉上的笑容愈發濃鬱。


    劉檢及縣衙一眾主官見賀晨笑容誠摯,都不由長長鬆了一口氣。


    推杯換盞當中,賀晨來者不拒,儒雅謙和深入人心!不知不覺間,克製而拘謹的酒桌上,逐漸多了幾分熱鬧。


    劉檢引著賀晨下樓,掌櫃早就笑容滿麵迎候在樓梯口,待賀晨和劉檢到了一樓,胡垂拉著掌櫃前往櫃台。


    賀晨狀似無意端詳著一樓一應布置,待得胡垂跟掌櫃結清銀錢,賀晨才在眾星拱月當中踏著月光前行。


    “大人,下官府中還算是清靜,且下官家眷已另作安置,還請大人賞臉移駕。”


    “好,諸位大人回去早些歇息。”


    縣衙一眾官吏一一跟賀晨施禮道別,賀晨在劉檢陪同之下往著劉府走去。


    劉府中,賀晨拉住劉檢:“給本官安排你府上的客房即可。”


    “大人,客房終是簡陋了些,被褥都是下官換過的。”


    “好了,就依本官說的來辦。”


    劉檢不敢再作堅持,帶著賀晨向客房走去。


    “劉大人,這三進的院子是自置,還是?”


    “回大人,這宅院是下官買下來的,買入之時花了三百一十兩。”


    “宅院倒也不錯,隻是這院中怎麽都沒有景觀亭台?反倒是栽了那麽多的菜?”


    “大人,拙荊喜靜,在家中大多靠菜園子來消磨時光。”


    賀晨進了客房,劉府老管家帶了兩個軍士端著熱水便進了屋中。


    “大人先淨麵,再泡泡腳,下官這就去安排一眾將士住屋。”


    “好,跟沐將軍交接即可。”


    “是,大人。”


    約莫一刻多後,屋門外傳來劉檢的聲音:“將軍,不知大人歇下沒有?”


    袁小六看向跟劉檢身後的女子:“劉大人,這位是?”


    “將軍,夜裏還有些寒涼,是以下官安排妻妹過來,好聽大人吩咐。”


    屋門自內拉開,賀晨看向劉檢和女子:“進來吧。”


    袁小六不可置信地看向賀晨,卻見賀晨已轉身坐到木桌旁。


    劉檢帶了女子進屋,賀晨先是掃了一眼劉檢,又看向女子,見女子低垂臻首,略顯緊張。一雙丹鳳美眸在賀晨注視的目光中,一碰即收,看向自己腳尖。


    “大人,這是下官妻妹……”


    賀晨玩味地看著劉檢:“劉大人,這真是你的妻妹?”


    劉檢心下一慌:“大人,確實是下官妻妹。”


    賀晨淡然端起茶杯抿了一口,轉而看向女子:“這位姑娘真是劉檢大人妻妹?”


    女子盈盈一禮:“正是。”


    賀晨嘴角笑容愈發濃烈:“劉大人,不必讓這位姑娘為難,讓她下去吧。”


    見劉檢和女子都沒動,賀晨語氣稍冷:“劉大人,如果夜晚本官留下這位姑娘,我將如何看待本官?又或者說,因為今晚本官留下這位姑娘之後,你接下來將如何治理慶馬縣?”


    劉檢深施一禮:“大人請恕下官冒犯之罪!這位姑娘並非下官妻妹,是閣裏的頭牌姑娘。”


    “把這位姑娘送回去。”


    “是,大人。”


    劉檢帶著女子退出屋外,袁小六將房門合上。


    四月初二一早,劉檢早早帶著老管家來到賀晨屋外:“小兄弟,大人可醒了?”


    田輝朝劉檢笑著點頭:“請劉大人稍待。”


    說著,從老管家手中接過熱水。


    二院正堂,賀晨掃視著堂中簡潔的陳設:“劉大人,過了一夜,是不是該給本官一個解釋?”


    “大人,若是大人讓那姑娘服侍過夜,下官今日便會向大人請辭。”


    賀晨饒有意味盯著劉檢:“劉大人,明人不說暗話!皇朝律法並未禁止官員狎妓。”


    “大人豐神俊朗,官居高位!要什麽樣的女子不得?若是大人昨夜留那女子過夜,隻能說明大人……”


    見劉檢再也說不下去,賀晨接過話去:“劉大人膽量也不怎麽樣嘛!何不直言呢?無非便是色中餓鬼一類的說辭罷了。”


    劉檢臉上紅一陣白一陣的,腦門上已然見汗。


    “劉大人,本官讓你收攏流民一事,進展如何?”


    “稟大人,正在收攏當中,在送往五柳鎮之前,下官除了造冊,還要請郎中為流民診治。”


    賀晨點了點頭:“五柳鎮那邊,本官已作了安排。”


    “下官明白。”


    “本官還要趕往長平,慶馬縣諸務還望劉大人加緊處置。”


    見賀晨待要起身,劉檢急聲開口:“大人稍待,下官搜羅了不少人的罪證,但僅憑衙中差役,下官不敢冒然抓人,還請大人助下官一臂之力。”


    “好,你小心籌備妥當之後,前往五柳鎮去找惠及玉。”


    “大人前往長平城,敢問是要赴任長平府尹否?”


    “如若不是呢?”


    “下官沒有任何不敬之意,隻是不想大人師出無名從而招致災禍。”


    見劉檢言詞誠摯,賀晨站起身來:“劉大人,官倉的糧食能夠維係多久?”


    “至少兩月。”


    “對縣中一眾糧食大戶儲糧狀況可有大致了解?”


    劉檢聽到賀晨的話,不由頭皮發麻!以探尋的目光看向賀晨:“大人是想對他們下手?”


    “但凡有能力做惡之人,有多少出自貧苦人家?既然有人想要憑空生亂,不應該把他們的錢糧拿出來安撫百姓?”


    “大人,一個處置不當,引發的後果,就算是大人,恐怕也承擔不起。”


    賀晨轉身麵對劉檢:“本官觀你是一心想為民辦事的好官,是以有些話,本官不想避著你!衙中一些官吏衙差,不論他出自哪一家!但凡觸犯國法,就該讓其伏法領罪!而不是考慮其家族在地方的影響有多大!地方上的大族富戶,安分守己,守法經營則罷了,若是依仗著家族勢力,幹的都是不法之舉,取的都是不義之財,這樣的禍患,要留到幾時?難不成留到將慶馬一縣禍害到縣將不縣的境地?”


    “大人,北地不比南境,南境經曆了戰爭之後,地方大族多因戰亂之故元氣大傷,又有大軍駐守,是以大人占盡先機,慶馬縣與北洪和北宇均有接界,若有一個察之下,敵國趨亂而入,我們將成東承的罪人!”


    賀晨看著劉檢絲毫不加閃避的目光:“箭在弦上,不得不發!本官節製慶豐和長平兩府軍政,若在這些人麵前示弱以圖緩之,北地百姓幾時才能真正享受安寧?北洪和北宇為何有膽進犯我東承北地三府?因吏治不清,因北地三府有著數目不小的貪官汙吏!官衙中太多人不正不清不明不察!致使皇朝律法成了某家某人之私法!致使百姓如同這些人蓄養之農奴!予取予拿,肆意妄為!北地,若再不進行扭轉,滿心滿腹飽含了血淚的百姓為何還要忠於東承皇朝?內亂如同山火漫山之時,外患必將接踵而至!劉大人!徐徐圖之,並不合適!”


    劉檢怔在了當場!賀晨的一番話,對劉檢的衝擊太大了!大到劉檢不相信自己的耳朵!


    “北洪和北宇本就對東承的北地三府心存覬覦,北地所有的貪官汙吏,所有的惡紳毒霸,比之北洪和北宇,本官更恨三分!”


    “下民明白了!大人既然決心已下,下官縱是赴湯蹈火也在所不辭!”


    “不日之後,慶豐和長平兩府十八縣都將迎來通傳,慶豐和長平合並設立新府,陛下賜名永豐!本官出任永豐府尹,領銜虎威大將軍!節製永豐府軍政!”


    劉檢奮務壓住胸中的驚駭退後兩步,恭恭敬敬深施一禮:“慶馬縣縣令劉檢見過府尹大人!”


    “免禮,事急從權!火速將流民聚攏,妥善送到五柳鎮去,他們如今居無住所,無地無糧,千萬不要讓有心人利用了。到了五柳鎮之後,你命人協助安置好百姓,有病痛在身的,給予治療,身子無恙且有勞動力的百姓,安排其協助建造,五柳鎮那邊會給他們安排食宿諸事,待縣中梳理一番之後,將他們的房屋田地一一發還!”


    “是,大人!”


    目送著賀晨翻身上馬,在一眾精銳將士層層拱衛之下遠去,劉檢壓抑著胸中激昂,不動聲色與衙中一眾官吏折返縣衙。


    “大人,這劉大人真能辦成此事?”


    “益風兄,不論是他本人前往五柳鎮,又或是命人前往,一應罪證都須經過查實,給了他軍力相助,一縣之地若他依舊沒有能力清查幹淨,那他的縣令一職也就可以換人了。”


    沐益風點了點頭。


    四月初三午間,賀晨一行正在官道旁的林中納涼,一哨騎快馬回稟:“大人,宣旨內侍呂施,宣旨將軍何慧,黃承明的汪全兩位老將軍與州衙眾主官已在出城迎候路上。”


    賀晨和沐益風對視一眼,走向馬匹。


    隨著賀晨和沐益夾馬前行,五百餘人的騎軍浩浩蕩蕩往著長平城而去。


    長平城外,呂施一眾看著漸行漸近的賀晨一行,相互對視之後,呂施笑看黃承明和汪全:“兩位老將軍,某請兩位前行幾步?”


    “本將正有此意!”


    “內侍大人請!”


    賀晨輕提馬韁,下馬將馬韁遞到袁小六手中,快步迎上:“賀晨見過內侍大人,見過兩位大將軍!”


    呂施還了一禮:“賀大人果然是俊才!可惜的是某今日方才得見!來,某為賀大人介紹我東承的兩位柱國!”


    黃承明和汪全在賀晨和呂施說話間隙,都在細細打量著賀晨,見賀晨相貌俊逸,自內向外透著儒雅,兩道劍眉之下的一雙眼睛更是神采飛揚,目光中透著的剛毅和堅定,讓兩位老將軍不由連連點頭。


    “這位是黃承明老將軍!”


    “晚輩賀晨見過黃老將軍!”


    一雙大手重重拍在賀晨雙肩,黃承明哈哈大笑:“你小子!”

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