五位老者相互看了看,一老者看向賀晨:“大人,裏正不在村中,若是有裏正簽押,要好些。”


    “裏正去了哪裏?”


    “裏正一家在城中有宅院,隻有農忙時節才會回到村中住上一些時日。”


    “放心吧,裏正既然不在村中,本官命人帶著契書前往嶺東縣衙簽押即可。”


    幾位老者及村中一眾民壯聽到賀晨將命人直接前往縣衙進行簽押,哪還有一絲不放心,都紛紛點頭。


    “諸位,薑家一應田地,既然交由村中耕管,具體事宜還是由薑桓跟各位說一說。”


    薑桓向賀晨投去感激的眼神,上前兩步,先向五位老者行了一禮,又朝村中一眾民壯行了一禮:“各位叔伯弟兄,我家田地交給村裏耕管,有勞各位了!”


    薑桓心緒有些複雜,稍作停頓才又開口:“地租以兩成來收,收取的地租放一年,村中如果有哪家沒有口糧,就從地租裏先借出來用,放一年之後把地租賣出去,買牛馬牲口來養,相信不久之後,村子裏的大牲口就能讓村裏省下不少勞動力,這些牲口村中可以用,但是我薑家的,你們可同意?”


    賀晨眼中又多了一絲讚賞之色,賀晨掃視村中眾人,見眾人都極為歡喜,才點了點頭:“還請諸位記住,薑家田地任何人要是有膽子打主意,本官絕不輕饒!適才薑桓說的,相信大家都聽清楚了,地租收的極低,這是仁義!用地租接濟貧苦人家,這是情義!用地租買大牲口來養,這是恩情!本官希望田心村的老老少少都記著這份恩情!好生照管好薑家宅院田地。”


    村中眾人誠惶誠恐!


    賀晨看向跪成一片的胡家人:“胡家當家的抬起頭來。”


    胡永雙手拄地,抬起了頭,豆大的汗珠滾落。


    “過去的事,便讓其過去,薑桓不願追究你們,本官也尊重薑桓的選擇!以往幾年裏,你們胡家從薑家拿走的,薑桓也不打算討回,當作薑桓給胡氏再嫁之資!你們是否明白?”


    胡永連連點頭,胡劉氏卻在此時開口:“大人,你高高在上,你說什麽就是什麽,我們老百姓自然不敢反抗,可我女兒嫁入薑家五年多,以後還怎麽嫁?”


    胡永急得連連去扯胡劉氏的袖口,胡劉氏卻渾不在意。


    賀晨冷冷看向胡劉氏:“你女兒自嫁進薑家的所作所為,你不知道?你兩個兒子屢屢毆打薑桓,你知道這是什麽罪嗎?未經薑桓同意,你胡家拉走薑家多少糧食?又從薑家拿走多少錢財?你真希望把你兩個兒子拿辦下獄?真希望細細來算一算你們要還給薑家多少錢糧?”


    胡劉氏低下頭,一時不知該要怎麽回答。


    胡家的兒子和兒媳聽了賀晨的話,急得齊齊伸手去拉扯胡劉氏,感受著四隻手一左一右拉扯自己,胡劉氏不敢再說話。


    “若不是薑桓仁善,依照國法,胡氏與薑桓,不可能是和離,而是逐出!而你胡家兩個兒子,不但要下大獄,還要悉數還回本屬薑家的錢糧!再不識好歹,本官便依法辦了你們胡家!帶上胡氏,即刻離開薑家!”


    跪了一陣的胡家人,相互扶了一把才站起身來,胡劉氏和胡氏待要往著屋裏去,馮俊和袁小六雙雙上前攔住!


    “帶她倆進屋,除了胡氏衣物而外,不允她帶走屋中任何一物!”


    “是!”


    這一刻,薑桓心中的鬱結盡散!這一刻,薑桓深深明白,權勢的魅力!


    “薑桓,盡快把契書寫好,讓馮俊和小六帶你前往縣衙,盡早將後續事宜辦妥。”


    薑桓領命進屋之後,一老者擠出一個笑容:“大人難得來田心村,能不能在村中吃頓飯?”


    看著幾位老者和一眾民壯期盼的眼神,賀晨點了點頭。


    見賀晨同意留在村中吃飯,五位老者相繼起身走到一眾青壯跟前,向眾人開始安排。


    賀晨帶著董向飛和沐益風在村中轉悠,一軍士跑來稟:“大人,嶺東縣縣令崔大人求見!”


    賀晨深感詫異!這崔濤怎麽還跑到田心村來了?


    薑家正堂,崔濤連連喝下四杯茶水,才看向賀晨,見賀晨眉頭緊皺,想要開口,卻又怕惹得賀晨不悅。


    “崔大人,這刑榮背後之人是誰?”


    “稟大人,刑榮乃是北嶺府衙兵房主官孔紅林,孔家是北嶺大族,在北嶺,手伸得很長,且還跟北洪有著不少生意往來。”


    “青山嶺設伏,殺人劫財這樣的事,刑榮做了多少?”


    “不下十餘次。”


    “可有罪證?”


    “下官搜羅了刑榮的一些罪證,可拿下刑榮,下官擔心打草驚蛇。”


    “崔大人,現在說這話為時已晚。”


    崔濤尷尬一笑:“下官魯莽了,請大人海涵。”


    “你就任嶺東縣令這幾年,不單隻是搜羅了刑榮的罪證吧?”


    崔濤雙眼放光:“刑榮一幹飛羽翼的罪證,下官手中都有其罪證,且極為詳實。”


    賀晨饒有意味看著崔濤,崔濤心虛地低下頭:“大人,下官並非想要利用大人,再給下官幾個膽,下官也不敢!隻是事關大人安危,下官若是隱而不報,實難心安。”


    “你不怕?”


    崔濤緊抿雙唇,眼神逐漸堅定:“大人為官一任,造福了一方百姓,下官才幹雖不及大人十之其一,但下官也想做個好官,也想在這世上留個好名聲!嶺東麵朝大海,土地肥沃,百姓良善,卻不能讓百姓豐衣足食,下官每每想及,心如刀絞!隻要能夠將嶺東這些毒害清除,下官縱是身死,也再無遺憾!”


    “崔大人,稍坐歇息一會,容本官想一想。”


    “是,大人。”


    一刻多後,一中年男子在王騰帶領之下走進薑桓書房:“付然見過大人!”


    “付大人請坐,請大人前來,是有一棘手之事需要跟付大人商議。”


    “請大人示下。”


    賀晨將崔濤命人截獲的書信遞給付然,付然一目十行看過:“大人,不知崔大人是否將送信之人抓獲?”


    “送信之人被看押在一處山林之中。”


    “不知大人意待如何?”


    “青山澗埋伏一事如果屬實,其牽涉之大,足以震驚朝堂!與其被動應對,不如主動出擊!孔家在暗,若是一路被動應對,變數太大,本官不願。重中之重在於,孔家若與北洪往來密切,這孔家不得不查!“


    “請大人示下。”


    “將此事火速向陛下稟奏,聯絡北嶺布置的暗鷹,暗中盡快將對孔家啟動調查!至於嶺東縣諸事,待本官查實崔濤手中關於刑榮一幹人之罪證後,全麵封鎖嶺東縣與北嶺府之間的聯係!”


    付然一路跟隨賀晨從南州到嶺東,兩地之間的差距可謂是曆曆在目,一番權衡之後,付然下定決心:“大人,待下官提審送信之人之後,再行稟奏帝都如何?”


    “這是自然,有勞付大人了。”


    付然拱手一禮:“下官這就前往,可有人為下官帶路?”


    “我們去見崔大人。”


    嶺東縣城刑府,刑榮捏了捏眉心:“送信之人為何還未回來?”


    嶺東縣兵房主事劉佳摸了摸鼻子:“想來快了,如今天氣回暖,路上難免濕滑。”


    吏房主事田芳一言不發,拇指在杯口轉著圈。


    “田兄為何心不在焉?”


    田芳微歎:“我總感覺心有不安。”


    “田兄過慮了!這賀晨在南州再有權勢又能如何?一州府尹上任一年便被調離,這其中雖有隱秘,但我認為並不能掀起多大風浪來。我們沒有傷他性命之意,隻想將他那些錢財留下而已,試問他任職府尹一年,足足數十萬錢財何來?劫了他,挫挫他的銳氣,讓他明白在這北嶺誰拳頭大!他帶來的那些錢財必定來路不明,他隻能啞巴吃暗虧,暗忍暗受!”


    “要是被他發現青山澗有埋伏,從而紮下大營,等待他所率大軍齊聚,該當如何?”


    刑榮和劉佳雙雙皺眉,過了一會,刑榮眉頭舒展:“若說賀晨想等大軍齊聚,為何不在城中駐紮?這就說明他們要急著趕往慶豐。”


    “那就靜候青山澗傳來佳音吧。”


    “崔濤真病了?”


    劉佳嗤笑:“這呆子還以為賀晨是貴人!巴結不成,不就病倒了!又或者是沒臉上衙吧。”


    刑榮和田芳都搖頭一笑。


    “這呆子識時務則罷,若是不識進退,茫茫大海中失足,將是他的歸宿!”


    崔濤在忐忑萬分當中終於把賀晨給盼來了,在看到賀晨身邊的中年人時,心頭不由生起幾分擔憂,但轉念一想,以賀晨的聲名,當不至於會將自己賣了。


    “下官崔濤見過兩位大人。”


    付然訝異地看向崔濤,繼而微微一笑。


    “崔大人,本官給你介紹,這位是暗鷹衛的付然大人。本官已將你稟呈之事悉數跟付大人說了,付大人接下來要提審送信之人,證實之後急奏於陛下。”


    崔濤聽完賀晨的話,一顆心像是要從胸膛裏崩出來一般!暗鷹衛呐!這可是陛下手中的利刃!這可是懸在天下官員頭上的一把刀!有了暗鷹的介入,是否意味著盤踞在北嶺作威作福的孔家興許將被連根拔起,再不濟也將元氣大傷!崔濤越想越是興奮,都忘了回話。


    思緒轉回之際,迎上賀晨和付然審視的目光,連忙賠罪:“還請兩位大人恕罪!下官失態了。”


    “勞煩崔大人安排人帶本官前往看押處。”


    “是,大人,下官這就安排。”


    崔濤轉回正堂,賀晨未等崔濤說話便起身:“崔大人,刑榮一幹人的罪證在何處?”


    崔濤怔怔看著賀晨,賀晨微微凝眉:“事不宜遲,送信之人遲遲未歸,刑榮一幹人必起疑心,本官一旦證實罪證屬實,將即刻協助你進行抓捕,以免夜長夢多!”


    “可一旦對刑榮一幹人進行抓捕,那豈不是打草驚蛇?若孔家心生警覺,想要查辦孔家可就難了。”


    賀晨背起雙手踱至門口:“拿下刑榮一幹人後,本官將切斷嶺東縣與外界聯係,暗鷹對孔家罪證進行搜集的同時,第二批將士也將抵達嶺東。”


    崔濤邊聽邊點頭,見賀晨沒有再往下說,不由輕聲提醒:“大人,既然由付大人稟奏帝都,那我們擅自行動,是否會讓大人招致責罰?”


    “事急從權,縱使陛下會降罪,跟剪除一幹貪官汙吏相比,值得!”


    賀晨都這般說了,崔濤也不再猶豫:“大人,此次下官抱著破釜沉舟之決心而來,一應罪證就在外邊,下官這便去取來。”


    賀晨一一看過罪證,薑桓輕步走進正堂:“大人,飯菜都已備妥,是否可以開席?”


    賀晨點了點頭:“走,先吃飯。”


    天色黑沉,明月清寒!沐益風見崔濤坐在馬背上焦躁不安,笑看崔濤:“崔大人,不必心急,隻要你安排之人打開城門,局勢便定。”


    崔濤點點頭:“將軍所言甚是,下官未曾經曆這些事,讓將軍見笑了。”


    聽了崔濤的話,沐益風對崔濤的印象倒是好了幾分!在沐益風的印象當中,不少文官嘴上功夫極是了得,縱是懼怕之下,也得說得大義凜然之狀,讓人心生厭惡不說,往往還發作不得。


    嶺東北城門徐徐打開,一隻火把在門洞裏搖晃著。


    “崔大人,你便在此等候佳音,烤烤火,免得身子受不住夜間的寒涼。”


    “好,下官便不去給將軍添亂了。”


    刑榮、劉佳、田芳一眾,都在睡夢中被拖下床綁了個結實,麵對披甲的精銳軍士,刑榮等人隻能是忍氣吞聲,所謂好漢不吃眼前虧,都在想著等自己脫困之後,以牙還牙!


    嶺東縣城的百姓,後半夜都在擔驚受怕中度過,嘈雜的馬蹄聲,哭喊聲,驚叫聲直至天色將亮才停息,百姓們待得徹底平靜下來,才試探著走出院門,確定動亂已然平息,百姓紛紛紮堆相互探尋起來。直到被拿辦之人周邊人家繪聲繪色講述一番之後,城裏的百姓很快都知道了動亂的真相!

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