賀晨將米飯遞到路莊賢手中時,朝著薑新使了一個眼色,薑新心領神會,匆匆出衙而去。


    路莊賢許是餓極了,端起米飯就著菜呼呼吃了起來,吃了大半碗飯後,端起南瓜湯三兩口便喝個精光。賀晨和周啟眼眸低垂,慢條斯理吃著。


    賀晨見薑新回衙,看到薑新抱著的木甑,朝飯廳一角正在吃飯的一眾護從方向遞了一個眼色。薑新輕輕點了點頭。


    賀晨收回目光之時,正好迎上路莊賢的目光:“國舅,衙中每日因人數而定飯菜的量,菜倒是夠吃,但飯卻是不夠。”


    路莊賢臉上稍顯尷尬:“實是我們來的不是時候,想來另外幾位大人及衙中眾人怕是沒能吃飽吧?”


    “國舅言重了!下官等人沒能及時安排酒宴給國舅接風,才要向國舅請罪。”


    “賀大人,這話可就見外了。”


    路莊賢打了一個飽嗝,臉上一紅。周啟起身又給路莊賢舀來一碗湯,路莊賢“咣咣”兩口之後長舒一口氣:“有勞周大人,讓兩位大人見笑了。”


    賀晨和周啟連聲說著:“不敢,不敢。”


    路莊賢三兩口將碗中米飯吃完,稍顯一絲不自然地抬手抹了一把嘴:“別說,好久沒有這麽爽口的吃過飯了。幼時總聽家祖憶及窮苦之時,饑寒交迫十之五六,每一粒米糧都不舍得糟塌,有了些許家業之後,也時常有訓導我們這些兒孫要勤懇節儉,謙恭待人。哪曾想家業傳到我們一輩之後,對後輩疏於管教之下,路豪這逆子居然在曲江和平江犯下如此滔天之罪行!家兄聽聞此事之後,氣得頭疾都犯了,但大錯已經鑄成,家兄悔恨之餘,將我召了過去細致一番吩咐,除了盡快趕到南州代表路家向南州官衙請罪之外,還要向一眾被路李兩家打傷的人進行賠付。家兄囑咐了南州之事後,他也急著到帝都向陛下請罪去了。”


    “國舅,被傷及的衙役及酒樓幫工,路夫人已經按律賠了銀子。”


    “噢!說到李軒,兩位大人有所不知,前些時日我那二侄路永之所以在鬆州,其實在與李家商議解除姻親一事。”


    見賀晨和周啟都看著自己,路莊賢隻能是硬著頭皮往下說:“這李家的貪婪委實超乎我路家想象!李軒此女更是不識進退,本意是指著她到南州來了之後,誠心實意向南州州衙請罪,好生向一應苦主賠罪並賠付銀子,哪料此女仗著路家些許名頭,反倒令兩位大人生厭。一會我便與她將話說清楚,絕計不讓她再對大人會有一絲不敬。”


    賀晨朝路莊賢的一眾護衛看去,見一眾護衛都放下了碗筷,起身相邀:“國舅,請移步偏廳奉茶。”


    路莊賢笑嗬嗬起身:“請!”


    偏廳落座奉茶後不久,路莊賢選擇開門見山:“兩位大人,不知我那不成器的侄兒現下可好?”


    賀晨沉沉一歎:“回國舅話,令侄並無大礙,當日因令侄之行徑實是太過,不得已之下杖責了令侄,杖責之後下官及時讓大夫去上了藥,現下已經爽利許多。”


    “這便好!這便好啊!哎!我那不成器的侄兒自小沒怎麽吃過苦,向來是衣來伸手,飯來張口,又不識百姓之疾苦,被人利用卻還不自知,實在是缺了管教!此次大人讓他吃些苦頭,讓他明白皇朝法令森嚴,皇朝天威不容一絲輕慢,以後他該是會懂得遵紀守法,謹言慎行!所以,他挨了這頓板子,倒是好事。”


    賀晨和周啟盡可能平複著心緒,雙雙點了點頭。


    “國舅,實不相瞞,下官等人這些時日以來也在反思,對三公子的責罰是不是過於草率,聽了國舅適才這一番言語,下官這心也就落到肚子裏了。”


    路莊賢哈哈一笑:“南州執法嚴明,應當應分!路家得陛下恩寵,得浴皇恩,本當以身作則,謹守皇朝律令,作天下人之表率,何曾想!哎!家兄此次到帝都向陛下請罪的同時,幡然醒悟之下,痛哭流涕!家兄痛心陛下為國為民日夜操勞,縱是皇宮不少殿宇年久未修,但凡有了銀錢都用於政務民生!家兄更痛心我路家沐浴在皇恩之下得享富貴卻未時時懷有回報皇恩之心!是以,此次家兄痛徹大悟,若非家兄要趕往帝都,家兄本是要親自到南州來的。”


    “國舅忠君之心,令下官等人欽佩!”


    賀晨端起茶壺給路莊賢續上茶水,將竹簍裏的五月桃推得離路莊賢近了些:“國舅,這桃味道不錯,飯後消食正好。”


    路莊賢放下茶杯:“謝過賀大人,我沒有飯後食用鮮果的習慣,蓋因肚腹承受不住。”


    “國舅還請恕罪,下官孟浪了。”


    “無妨,不知者無罪。”


    “國舅,要不要去跟三公子見一麵?”


    “不用,讓我這侄兒好生在牢裏吃些苦頭,讓他長長記性。”


    說完,路莊賢朝站在身後的隨從手中接過一隻木盒:“兩位大人切莫誤會,這裏有些許金銀,要勞煩兩位大人吩咐下邊人一聲,讓我那侄兒在牢中稍好過一些。”


    賀晨用腳輕輕觸碰了周啟一下,周啟接過木盒打開掃了一眼:“國舅,縱使要讓三公子在裏邊多感受幾日,也用不上這麽些銀錢,下官便取其一便好。”


    路莊賢笑嗬嗬伸出手放到盒蓋上:“周大人此言差矣,衙中上上下下一眾人忙裏忙外的,我也不方便一一去打招呼,此事還要勞煩兩位大人多費心。”


    “那下官恭敬不如從命了!”


    “好了,既然事情都說開了,我便先去跟李家次女把話說清楚,免得再生出誤會來。”


    賀晨和周啟送著路莊賢出了州衙,一直到路莊賢的馬車拐過街口,兩人才返回偏廳。


    賀晨拿過一個桃子咬下一口:“還真是沒有想到,居然是路家二爺親自趕到南州來。”


    周啟看著賀晨吃得歡,伸手也拿了一個桃:“大人,下官心裏有些沒底。”


    賀晨咽下桃肉,抬眼靜靜看著周啟。


    “大人,若說李家有膽子將販賣糧食所得大頭截留,下官是絕計不信的!而說路豪參與到壟斷平江和曲江兩縣糧價一事當中他路家不知,那下官就更不會信了!”


    “對。如今李家一眾被押送帝都受審,一眾仆從下人由鬆州府衙查辦處置,這就意味著李家將背下這樁重罪!路家將罪責推到路豪身上,說路豪受了李康蠱惑,一時行差踏錯,減輕一些罪責也就水到渠成了。”


    “大人,路家二爺說路二公子在李家被拿辦之前,在李家是為了與李軒解除姻親關係,分明就是撇清與李家的所有關聯。”


    周啟搖著頭不由感慨:“世事無常,真是無情又冷血!”


    賀晨抿唇一笑:“周大人,李軒那囂張跋扈,目中無人的姿態,足可見其人品性!一飲一啄,有因自然有果。”


    周啟輕笑:“大人所說有理。隻是路豪逃過此劫之後,到底會不會收斂一些?”


    “路家大爺拿得起放得下,倒是一個清醒之人!上百萬兩的米糧銀錢被攫取,陛下必然不可能輕饒!路家舍了李家求得一線生機,雙管齊下,讓路莊賢壓低姿態到南州求得緩和,路家大爺到帝都一是向陛下請罪,二是向陛下進獻大筆銀錢,如此一來,陛下縱是看在瑩嬪麵上,也將重提輕放。最為關鍵的一點還在於,路家大爺此舉,必將給另外的皇親國戚足夠警示!”


    周啟麵色凝重:“大人,路家緩過神來之後,會不會秋後算賬?”


    “此事如何說得清呢?”


    沉默一會之後,賀晨仰頭長歎:“兵來將擋,水來土掩!我南州官衙為百姓主持公道,護百姓周全,憑的是皇朝律令,憑的是公正清平!夜色再暗,還能遮得住朝陽?倒是不能流放路豪和李康兩千裏,可惜了!”


    “可惜的何止隻是這個,百姓七年間被攫取上百萬兩銀錢,再也回不到百姓手中。”


    賀晨很是驚訝地看著周啟:“周大人,這話可不敢隨便說。”


    周啟心頭也是一驚:“大人,下官就是憤慨之下隨口一言,還請大人包涵。”


    “你所說的未嚐不是我之所想!可事關兩縣百姓數十萬百姓,又曆經七年之久,縱是要還,怎麽來還?這得多少人來辦這樁事?更何況這事根本就辦不好。”


    周啟無奈點頭:“大人,這路豪和李康縱是不能流放兩千裏,就不能再從中使把勁?”


    “不要再節外生枝了,一切依照陛下或是刑部所命行事即可。”


    路莊賢找了客棧安頓洗漱後不久,李軒便找到客棧來。


    路莊賢聽了護從稟報之後,在房中沉默了好一會才開口:“帶她過來。”


    李軒進到路莊賢房中恭恭敬敬行禮:“侄媳見過二叔。”


    路莊賢指了指椅子:“坐吧。”


    待李軒落座,路莊賢看了一眼眼眶通紅的李軒,想了又想後一歎:“你父母兄長一事,你都得知了吧?”


    淚花咕嚕咕嚕順著李軒的俏臉不停在流淌,李軒隻是點了點頭。


    “平江和曲江兩縣,七年間糧食被壓價賤賣一事,陛下大怒!李家保不住,路家此次同樣身陷危境!我大哥到帝都請罪的同時,變賣不少家產帶至帝都進獻於陛下,隻為乞求陛下輕責路家。”


    李軒呆呆看著路莊賢,路莊賢避開李軒的目光:“事到如今,希望你能明白,路家若再與李家有一絲關聯,永兒都將可能受到重責。”


    李軒呆愣愣坐著一動不動!


    “我帶了一筆銀錢給你,離開南州,找個地方安穩度日吧。”


    南州州衙,呂華坐在賀晨對麵,等著賀晨的吩咐。


    “照你這麽說,路二爺已將路家休了李軒一事依實相告了?”


    “是的,大人。尤其是李軒從客棧離開之時,麵如死灰,她的婢子抱著一個木箱,據手下稟報,必是金銀無疑。”


    “也就是說,路家要告訴世人,路家與李軒徹底再無關聯,且還給了李軒一筆銀錢安生。”


    呂華點頭。


    “派幾個機靈的兄弟盯好路二爺和李軒。”


    “是,大人。”


    董向飛走進偏廳之時,見賀晨正在沉思當中,一時不知該進還是該退之際,賀晨抬眼看來:“董大哥,可是有事?”


    “公子,該下衙了,公子莫不是忘了答應夫人早些回去吃飯一事?”


    賀晨搖頭苦笑:“董大哥若不提醒,還真險些把這事忘了。走吧。”


    兩人大步向外走:“董大哥,饒大哥他們應是要到帝都了吧?”


    “該是差不多了。”


    “未曾想饒大哥他們此次出行,不但跟兩位四品大員結下善緣,又有黃大人引薦張東家得解糧米外售之喜,諸位大哥還真是小弟的福星!”


    董向飛受寵若驚之餘,又有些不好意思!


    賀晨看著一臉不自然的董向飛不由得哈哈大笑:“董大哥居然還不好意思起來,倒是有趣!”


    董向飛率領徐同虎、張大洪、李正、龐雙極有章法將賀晨護在中間回到賀府,裴書瑤帶著裴玉、尹溪、楊雪三女很快將一桌飯菜上了桌。


    賀晨才落座,裴書瑤一臉歡喜地抱著一罐酒走到賀晨身邊:“夫君,我給你倒酒。”


    賀晨感受著裴書瑤的溫軟嬌軀貼靠著自己,抬眼看著裴書瑤吹彈可破的俏臉,看著笑意就要溢出來的那雙剪水秋瞳,不由伸手環住裴書瑤的柳腰。


    裴書瑤咬著豐潤的唇瓣嗔哼:“玉兒她們就要出來了,她們要是看到了,還不得笑話我。”


    賀晨微微一笑:“今天是不是有大喜之事?”


    裴書瑤貼坐到賀晨身邊,伸手環住賀晨手臂,俏臉仰起:“夫君,書瑤懷上了夫君的孩子。”


    賀晨伸手撫在裴書瑤臉蛋上,眼睛一眨不眨看著滿臉全是喜悅的裴書瑤:“大夫可有交待了些什麽?”


    “大夫說孩兒很是強健,讓我不要碰重物,注意休息,在府中多走動就好。”


    賀晨在裴書瑤唇上一吻:“要聽大夫的話,聽到沒有。”


    裴書瑤貼近賀晨:“夫君,大夫還說,還說……”


    “我知道,我都明白的。”


    裴書瑤輕點臻首:“所以,夫君可要記得答應我的事。三個丫頭,夫君都可以的。”

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