陌生人的主動搭話讓肯特伯爵有些吃驚。他仔細觀察了一下對方,發現這人身材高大,棕色的眼睛炯炯有神。盡管此人也披了一件寬大的黑色兜帽披風,但是可以看出鬥篷裏麵還穿著一件鏈鎧,他的腰間還掛著一把日耳曼劍和一支小匕首。


    “我們似乎並不認識。”肯特伯爵淡淡地說道,他對主動搭話的陌生人充滿了警惕。


    “我叫烏爾夫。”陌生人熱情地自我介紹道,“你看,我們這不就認識了嘛!”說罷,他還熱情地招呼凱倫給肯特伯爵和自己再上一杯麥芽酒。


    “諾德人?”肯特通過對方的名字和衣著打扮有了初步判斷。


    “沒錯!朋友,你還真是見多識廣啊!”烏爾夫恭維道。


    “我見過一些諾德人的商隊。他們的口音跟你很像。”肯特伯爵解釋道。


    “聽凱倫說你是一名在傑爾喀拉守備隊中服役的騎士?”烏爾夫一邊大口灌著麥芽酒一邊問道。


    “沒錯。”肯特伯爵簡單地回答道,卻並沒有多說什麽。


    “守備隊的薪水怎麽樣?”烏爾夫像老朋友一樣聊著家常。


    “還行吧,至少餓不死。”肯特伯爵謹慎地回答道。


    “凱倫告訴我你想要發財,我恰好有個任務你願不願意做?”烏爾夫盯著肯特伯爵的眼睛問道。


    “我最近的確手頭很緊,但是卻不幹背叛領主這類的事兒。”肯特伯爵裝作義正言辭地拒絕,然後試探性地問道,“你該不是想收買我刺探守備隊的情報吧?”


    “什麽?當然不是!”烏爾夫急忙否認道,“我們諾德人又不會攻打傑爾喀拉這麽遠的城市,怎麽會對守備隊的情報感興趣呢?!”


    “那我倒是願意賺些外快來支付房租和酒錢。”肯特伯爵假裝來了興致,“能具體說說嗎?”


    “一個簡單的護送任務而已。”烏爾夫放下酒杯故障輕鬆地說道,“送一個人前往窩車則。”


    “這樣的任務你大可以找幾個商隊護衛去做。”肯特伯爵裝作不感興趣的樣子,“我對掙那一百多第納爾沒什麽興趣……”


    “如果是一萬第納爾呢?”烏爾夫斜著眼睛似笑非笑地看著肯特伯爵,“這個數字會讓你有興趣了嗎?”


    “你要護送的這個家夥是金子做的嗎?”肯特伯爵並不相信。


    “某種程度上,你說得並沒有錯,爵士。”烏爾夫見對方瞪大了眼睛,不由得得意地笑著說,“這是一位尊貴的客人,必須保證他安全順利地抵達目的地。”


    “這筆錢足夠雇傭幾支傭兵團了。”肯特伯爵還是有些懷疑,“這樣豈不是更加安全?”


    “的確是更加安全,但是也更加引人矚目。”烏爾夫不得不解釋說,“那位尊貴的客人更希望低調、不為人知地前往窩車則。一些精明能幹的騎士是最好的選擇。”


    “這一萬第納爾是給我一個人的?”肯特伯爵不由得問道,“難道你們這麽有錢,雇傭一名斯瓦迪亞騎士就開價一萬第納爾?”


    “當然不是,爵士。你至少要帶上幾名同伴。”烏爾夫解釋道,“這一萬第納爾由你自由分配,至於你分給他們多少錢,我是不會過問的。”


    “如果你不守信用怎麽辦?”肯特伯爵忽然問道,“我和我的誓言兄弟豈不是白跑了這一趟?”


    “我會先付你一千第納爾的定金,並且會在傑爾喀拉的鎮長那裏預存上四千第納爾,這筆錢將在你們完成任務後回來便可以自由支取。”烏爾夫抹了一下粘在胡子上的泡沫,“而剩餘的錢會在窩車則結清。”


    肯特伯爵低頭思考,這個烏爾夫要護送的究竟是什麽人,居然肯如此不惜血本地要將此人送至窩車則。


    烏爾夫當他還在猶豫,於是便進一步勸說道:“這是一個難得的發財機會,爵士。想想吧,足足一萬第納爾,你這一輩子都賺不到這麽多錢……”


    “我能考慮考慮嗎?”肯特伯爵問道。


    “隻有一晚上的時間。”烏爾夫似乎不太滿意肯特伯爵的態度,“明天中午我就會離開傑爾喀拉,你必須要在此之前做出決定。”


    說罷,烏爾夫起身離去,走前還不忘交待凱倫肯特伯爵今晚的消費都由他來買單。


    “你拒絕了他,爵士?”凱倫端了一杯葡萄酒走過來放在肯特伯爵的麵前,“那人出手相當闊綽,應該是條‘大魚’……”


    “沒有,親愛的。”肯特伯爵長舒了一口氣,“但是誰是魚還說不準呢!”


    直覺告訴肯特伯爵此事不像表麵看起來的那麽簡單,這裏麵一定有什麽不可告人的陰謀,而戳穿這個陰謀的最好辦法便是以身入局,看看對方究竟在耍什麽花招。


    離開南區回到城堡後,肯特伯爵立刻召見了手下的五名斯瓦迪亞誓言騎士,並向眾人說明了情況。當然,他並沒有提自己財政上的困擾和那一萬第納爾的賞金,隻說要偽裝成普通守備隊騎士去揭穿一個陰謀。


    五名誓言騎士自然是樂意追隨在領主身邊,能夠出去見見世麵總比待在這座城市裏重複無聊的巡邏、守城任務要強得多。


    “這次任務不能再稱呼我為‘大人’或者‘肯特伯爵’了。”傑爾喀拉的領主交待道,“我的身份是你們的誓言兄弟,叫我弗格森爵士就好。”


    “好吧,大人……”卡希爾爵士急忙咳嗽了一聲改口道,“咳咳,爵士!”


    “回去收拾一下,明天一早我們就出發。”肯特伯爵叮囑道,“這件事情不許跟任何人提起,隻說是跟我去巡視哥斯莫。”


    幾名騎士都點頭答應了,然後各自回到房間去收拾東西。


    肯特伯爵來到了莉婭的房間,少女正在捧著一本《價值論》看得津津有味。看到自己的未婚夫進來,莉婭急忙將這本厚厚的書籍放在了床頭的櫃子上。


    “我要去一趟哥斯莫。”肯特伯爵牽起未婚妻的手坐在了床邊,“去辦一件事情,等我回來之後就可以娶你啦。”


    盡管莉婭的眼中充滿了關切、不舍和擔憂,但是仍然乖巧地點了點頭。


    “路上要小心,我會等著你回來!”

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