這個女人的獨特氣質和魅力讓肯特感覺有些無法呼吸,一時之間竟然說不出話來。


    看到肯特驚訝的表情,女人倒是先笑了起來,她這一笑就更加美得讓人傾倒。


    “您的母親沒有教導過你,見到陌生的貴族女性要率先進行自我介紹嗎?”寶座上的女人懶洋洋、但是卻優雅地率先開口道。


    肯特這才回過神來。按照卡拉迪亞的禮儀,出於禮貌——男士的確應該率先跟女性貴族進行自我介紹。


    “我叫做肯特,肯特·霜刃伯爵。來自卡倫索的霜刃家族,目前是哥斯莫的領主,國王陛下的稅務大臣。願意為您效力,女士。”肯特優雅地鞠了一躬。


    在場的人都聽到了肯特的話語,他並沒有用“陛下”或者“女王”來稱呼對方,而是使用了“女士”一詞。


    萊斯特皺起了眉頭,但是寶座上的女士卻臉色平靜,看不出一絲不快。


    “盡管你並不認識我,但是我卻認得你,也聽說過你的事跡。”漂亮的女士輕輕地點了點頭,回應了肯特的禮儀。


    “天呐,她的聲音真好聽,發音準確吐字而且清晰,讓人覺得平靜舒服。”肯特暗暗思忖。


    “您聽說過我的事跡?”肯特有些不可置信地問道。


    “當然,從你招募士兵從劫匪手中拯救人質開始,到奪取帕拉汶比武大會的冠軍,再到成立雇傭兵團參加對庫吉特汗國的衝突,最後因功被冊封為領主。一樁樁、一件件,我都了解得很清楚。”寶座上的女士悠然說道。


    這位女士對肯特在卡拉迪亞的經曆調查得一清二楚,盡管前期的事情也許是帕拉汶商人講給她聽的,但是後麵的事情絕對是經過了一番縝密的調查之後才能得到的信息。


    “既然您對我了解得如此清楚,但是很遺憾,我卻並不認識您……”肯特疑惑地說道。


    “我是艾索娜,全體斯瓦迪亞人的合法女王。”女士的自我介紹很簡短直接。


    “你應該稱呼陛下為‘艾索娜女王’。”萊斯特提醒道。


    但是肯特卻並沒有這樣稱呼艾索娜,隻是靜靜地站在那裏看著寶座上的女人。


    “當然,你也可以稱呼我為‘蘇諾的艾索娜夫人’。”艾索娜女士笑眯眯地柔聲道:“畢竟我現在還沒有坐在帕拉汶宮殿中那張醜陋的椅子上。”


    “如您所願,艾索娜夫人。”肯特這才再次低頭致意。


    “但是,陛下……”萊斯特想要說些什麽,卻被艾索娜夫人阻止了。


    倒是肯特再次開口,不過他的語氣中充滿了挑釁和疑問。


    “我想斯瓦迪亞王國現在是被哈勞斯國王統治著?”他略微昂起頭,作為哈勞斯國王親自冊封的貴族,他必須努力扞衛自己封君的權利。


    蘇諾的艾索娜夫人聽到了哈勞斯的名字,不由得露出一絲嘲諷的譏笑,這讓她看起來並不像之前那樣美麗了。


    “我是伊斯特瑞奇國王唯一的孩子。”她驕傲地宣布道,“而伊斯特瑞奇——我的父親,是上一任斯瓦迪亞的國王。他是‘鐵臂’奧斯瑞克的血脈,德泰爾國王的直係子孫!”


    聽到老國王和瓦蘭迪亞曆代先王的名字,萊斯特和艾索娜夫人身邊的侍女都低下頭去,隻有肯特還在原地沒有任何動作,他隻是靜靜地聽著艾索娜夫人的講述。


    伊斯特瑞奇國王,肯特似乎見過這個名字,但是又想不起來究竟在哪裏見過。他思忖良久,才恍然大悟。這個名字是在帕拉汶宮廷中,通往國王私人書房的長廊裏,懸掛著瓦蘭迪亞及斯瓦迪亞曆代先王的畫像。在哈勞斯國王畫像之前,的確是懸掛著另外一位國王的畫像,名字就是伊斯特瑞奇。之前,肯特一直以為此人是哈勞斯國王的父親……


    看到肯特一臉的疑惑,蘇諾的艾索娜夫人繼續解釋道:“雖然我是女性,但是我父親他像對待兒子一樣愛我。我父親多次在斯瓦迪亞國內的顯貴們麵前宣稱我是他的繼承人——唯一的繼承人,沒有任何人懷疑並質疑他的決定。”


    “您的父親一定很疼愛您,從您的話語中就可以感受到這一點。”肯特由衷地說道。不知為何,他想到了自己的父親克雷森大人,他並沒有給過自己一絲一毫的關愛,隻是像訓練普通士兵一樣將自己打造成為一名合格的戰士。


    艾索娜夫人似乎沉浸在舊日歡樂時光的回憶之中,並沒有注意到肯特的表情變了一下,她點點頭承認了對父親關愛的美好回想,然後繼續說道:“在斯瓦迪亞,沒有任何一部法律禁止一個女人作為統治者登上王位。”


    “但是也從來沒有任何一位女王君臨天下過。”肯特毫不客氣地指出。“似乎斯瓦迪亞國內也沒有女性領主統治封地的情況……”


    萊斯特看起來似乎被激怒了,他想要開口爭辯,但是卻依舊被自己效忠的女王攔住。


    “那是你的見識淺薄啦,肯特大人。”艾索娜夫人輕輕笑了起來,她一笑顯得更加迷人。“不過我並不怪你,作為一個外鄉人不了解斯瓦迪亞的曆史很正常。”


    “老實說,我最近的確讀了不少這方麵的書籍,還向一些學士請教過……”肯特不解地說道。


    “有些曆史,學者們並不願意讓所有人都知道,尤其是那些學士都是由男性組成,這不利於男性作為統治主體的社會穩定。”艾索娜夫人耐心地說道,就像是一位老師在教導自己蠢笨的學生,“你聽說過戴·阿羅曼克家族嗎?”


    “是的,夫人。我聽說過這個古老而高貴的家族。他們是傑屈朗的領主。”肯特仔細觀察了一下蘇諾的艾索娜夫人的表情,發現她並不像哈勞斯國王那樣,對待背叛自己的南方貴族懷有天然的敵意。“在埃爾杜蘭國王統治時期,他們策劃將瓦蘭迪亞南部的領土獨立,造成了瓦蘭迪亞王國的分裂。”

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