“希望我不會讓您的期待落空。”艾格雷微笑著道了聲謝，接過了紙條，“時間還早，您去和其他人好好喝上一杯吧，我還能再多留一會兒。”
“……真是辛苦你了。”胖老闆嘟囔了幾句，最後嘆息著說，“老佩耶爾先生的確是個認真負責、而且永遠善待身邊所有朋友與夥伴的慈祥老人，隻要與他交談過，就沒一個人是會不喜歡他的。”
艾格雷稍微點了下頭，沉默著沒有接話。
“是人皆有生老病死，我知道你不會走不出來。好好振作，開開心心地繼續生活下去吧！”胖老闆喝了口酒，拍了幾下艾格雷的肩膀之後，就起身離開了廣場邊緣的這條長椅。
胖老闆離開之後，艾格雷將手邊的一小杯酒全數灌進了嘴裏。
老佩耶爾——他的祖父是個多麽友善溫和的老人，他比誰都要更加清楚。他陪伴了艾格雷二十幾年光陰，現在即便是以最安詳的姿態離開了這個世界，但艾格雷又怎麽可能絲毫不覺得難過。
艾格雷在長椅上靜坐了一段時間，等待著酒精帶來的灼燒感逐漸退去，然後從長椅上離開，與距離他最近的一位安保人員交代一句後，就慢慢走出了廣場。
他還記著有位特殊的客人邀請了他在夜晚會麵。
當艾格雷踏進海岸處逐漸上漲了不少的海水時，人魚看見的就是他這幅明顯不太愉快的樣子。
人魚稍微感到有些驚訝。
在他的印象裏，人類的聚會向來都充斥著歡聲笑語，無論是嚴肅而優雅的商界會麵，還是像現在小鎮上所舉辦的那種滿是年輕人的私人派對，都不該會為參與進去的人帶來這樣的情緒才對。
人魚這樣想著，動了動浸泡在海水裏的尾巴，將上半身坐得直了一些，目光注視著艾格雷逐漸靠近的身影。
艾格雷的手裏拿著那幾個珍珠貝——他在離開聚會前詢問了鎮長幾個依靠海中產物賺取錢財的商人，他們給出的答案都是一樣的。這種在天然海洋裏生長的珍珠貝的確都不適合家養，指不定哪天就會直接一命嗚呼。
這幾個商人也旁敲側擊地打聽了幾句艾格雷詢問他們這方麵問題的原因。艾格雷當然清楚他們是想問出那幾個珍珠貝的來歷和位置，所以周旋幾句後就敷衍了過去，並且很快離開了那個商人們不約而同站立在一起的小圈子。
所以艾格雷決定將這幾個珍珠貝還給大海，再次對人魚表達一次謝意，並且告訴他自己收下了其它那幾個珊瑚。
他慢慢走近，任由海水逐漸瞞過自己的膝蓋，然後在距離人魚還有一段距離的位置謹慎地坐下來，平視著這個看起來比他還要更加平靜的來客，嚐試著問候道：“晚上好，人魚……先生？”
人魚還是和上次一樣，對他小幅度地低了下頭。
這是他唯一能做出的回應——他並不是不會說話，隻是人魚的發聲係統天生與人類存在差異，他的語言也與人類的語言相差甚遠，甚至連發音都完全不一樣。
他能聽得懂艾格雷所說的話，不過卻沒必要再用自己的語言做出答覆，那樣隻會顯得相當多此一舉。
互相問候過後，人魚將目光轉向了艾格雷手裏的珍珠貝，用眼神詢問著他拿著這些小玩意兒的用意。
“這個啊……”艾格雷抬起手臂，將握著珍珠貝的手攤開，解釋道，“我能理解你送我這些東西的原因，也很樂意接受這種形式上的報答，所以那些漂亮的珊瑚我就不客氣地收下了。但我查閱了很多資料，也詢問過專門飼養這些小東西的專家，找不到什麽太好的辦法可以養活它們，所以還是請你將它們送回大海吧。放在我這裏也實在沒什麽作用。”
人魚挑了下眉，出乎艾格雷意料地抬起那條長度驚人的魚尾，捲走了那幾個珍珠貝。
然後他沉默著拋了拋這幾個可憐的貝殼，直接掰開了它們。
艾格雷：“……”
……兄弟，它們好歹也算是你在海裏的半個鄰居，還是換個溫和一點的處決方式吧，沒別要這麽殘暴。艾格雷感到自己的麵部肌肉小幅度地抽動了一下，他拍了拍自己的腦門，表情相當複雜。
人魚將殼內那幾顆埋在肉裏的珍珠取出來，直接拋向了艾格雷。
艾格雷稍微愣了一下，但還是反應極快地伸出了手，勉強在夜色中分辨出那幾顆珍珠的位置，抓住了其中的幾顆。
而另外一兩顆則不幸落入了水中，被人魚用尾巴重新卷過來送回了艾格雷麵前。
第11章 會麵大成功
艾格雷伸手接過那幾顆小珍珠，順便看了兩眼人魚那條在長度上就與故事書中所描述的樣子存在相當大偏差的魚尾。他藉助著上方燈塔那股強光的照耀，鬼使神差地伸出手在人魚的尾鰭上輕輕撫摸了一下。
不知是因為這條魚尾已經在長年累月的激烈鬥爭和遊動中變得麻木、從而導致人魚的這個部位並不怎麽敏感，還是因為怕尾部那些尖銳的鱗片會傷到艾格雷的手，人魚保持著稍微抬起魚尾的姿勢，沒有立刻移動。
這片半透明的尾鰭摸上去十分順滑，比艾格雷想像中還要更加柔軟，感覺上就像是隻要他輕輕用力，就能直接撕破這層魚鰭一般脆弱。但人魚上半身的肌肉線條相當優美，並不顯得太過誇張，但卻能明顯感受到其中蘊含著的力量，而人魚的這條尾巴也靈活得不像是魚類所能夠做到的程度——這些細節無一不是在提醒著艾格雷，哪怕是這層看似孱弱的魚鰭，估計都比最堅韌的布匹還要更加結實。
人魚在艾格雷靜止不動片刻之後，才收回了那條長長的尾巴。他依舊背靠在岩石上，盤坐著打量艾格雷。
大概是因為對他感到好奇，年輕人臉上的哀戚似乎散去了一些，不再像之前那麽心情敗壞了，甚至還多出了一些興致盎然的意思。人魚不太清楚現在的聚會具體產生了多大的變化，但無非都是些交談飲酒的小樂子。
艾格雷看起來似乎並沒有那些沉醉在歡樂與樂曲中的人們一樣直接喝了個爛醉。
“……你看起來和我所想像過的樣子不太一樣。”再次過去了幾分鍾後，艾格雷才緩慢而謹慎地輕聲開口，挑起了一個話題，“我們的科學資料裏雖然沒有記載過有關於人魚的任何可信信息，但故事書裏卻時常提及上半身是人類、下半身是魚尾的生物。你看起來和他們有挺大差別的——你的皮膚不像是人類那麽光滑，渾身上下都布滿著鱗片，尾巴也比圖片上畫的那些人魚要長很多。我想你應該能聽懂我說的話吧？可以稍微問問，你這條尾巴真的不會影響到在海中的行動麽？”
人魚安靜地聽完了他這一大段話，然後輕輕搖了兩下頭以作回答。
“是這樣啊。”艾格雷若有所思地點了點頭，“可能在人類的認知裏，一直都認為魚類的尾巴應該短而粗厚，這樣才足夠有力去破開海水，所以才會產生這樣的猜想吧。至少從那些科幻小說和童話故事裏來看，人魚們的尾巴大概也就和我們的雙腿差不多長。”
人魚讀過不少人類的科幻小說。他看過的書絕對不會比一個正常的成年人類少，在某些方麵的知識甚至還會超過不怎麽愛學習的人，所以他清楚艾格雷具體是在說些什麽。
那些書上的確寫下了很多有關於人魚的信息，雖然大部分人類可能都會認為那是虛構的、幻想出來的，但人魚卻能確信在人類的族群中，肯定有其他的什麽人親眼見過人魚的樣子。這些描述他們的詞彙真假參半，但大部分書籍裏所講述的倒還的確算是事實。
比如艾格雷所說的那種有關於人魚魚尾的認知。
人魚沉默著看了他一會兒，直起身體從岩石的側邊離開，慢慢遊動到艾格雷身後一片沒有被海水覆蓋的海岸，在沙石裏寫下了一句：因人而異。
“你學習過我們的文字嗎？”艾格雷轉過身調整成了一個麵朝著人魚的姿勢，有些驚訝地問。
人魚點頭。
“真是不可思議……我不是指你們不該學習這些文字，我的意思是，生活在大海裏的話，應該不需要使用人類的語言才對。”艾格雷艾格雷往前移動了一些，更加清楚地打量著人魚在沙灘上寫下的那一排字，然後擺了下手，否認掉自己之前的說法，問道：“你能說話嗎？”
人魚同樣調整了一下姿勢，將那條阻隔在艾格雷麵前的魚尾移開，抬起手拂去沙灘上的自己，再次寫道：發聲不同。
艾格雷思索了幾秒，才理解了人魚的意思，又問：“既然你能聽懂我所說的話，那麽即使是因為某些原因而導致發聲方法不同，我也應該能夠逐漸學會理解你們的語言吧？原諒我，我不是要打探你們隱私的意思……隻是實在是有些好奇。”
人魚注視著他，再次點了下頭。
艾格雷動了動嘴唇，沒能組織好語言再說些什麽，停頓了片刻後，才繼續道：“我想，你應該是因為相信我不會暴露你的存在，才願意幾次前來尋找我的。既然你不厭惡我這個外族人的話——我們或許能做個朋友？”
聽他這麽問，人魚忽然甩動魚尾繞到了艾格雷的身後。
艾格雷原本以為他要做出什麽貼近自己身體的舉動，但人魚卻隻是伸出魚尾在他背後的岩石附近取走了什麽東西，重新遞到了自己麵前。
他不可避免地稍微鬆了口氣，低下頭看向人魚遞來的東西。
那是兩片深紅色的魚鱗。
艾格雷稍感疑惑，甚至還抬頭看了兩眼人魚尾巴上的鱗片顏色，但還是伸出手接過了那兩片魚鱗，詢問道：“這是送給我的？”
那兩片魚鱗本身就是人魚從那個巨型生物身上取下來的，目的也的確是為了送給艾格雷當第二次的見麵禮，所以人魚相當坦誠地又一次點了點頭。
“我是不是可以認為，你這是願意與我做這個朋友了？”艾格雷微笑了一下，將那兩片魚鱗握在了手中，“謝謝，我會想想看有什麽岸上特有的東西是可以贈與你的。”
見到人魚沒有反對，艾格雷就從善如流地停頓了一下，語氣輕鬆地再次詢問道：“不介意的話，可以讓我聽聽看人魚們的聲音麽？故事書上說人魚的歌聲傳遍四海，連上帝都覺得動聽。雖然我不會因為故事書上的描述就作出太過分的幻想，但還是對未知的事情感到相當好奇的。”
人魚側過頭，在沙灘上留下了一句：下次。
然後他就藉助著尾部的力量重新回到了艾格雷的身後，看起來似乎是打算返回大海了。
“……真是辛苦你了。”胖老闆嘟囔了幾句，最後嘆息著說，“老佩耶爾先生的確是個認真負責、而且永遠善待身邊所有朋友與夥伴的慈祥老人，隻要與他交談過，就沒一個人是會不喜歡他的。”
艾格雷稍微點了下頭，沉默著沒有接話。
“是人皆有生老病死，我知道你不會走不出來。好好振作，開開心心地繼續生活下去吧！”胖老闆喝了口酒，拍了幾下艾格雷的肩膀之後，就起身離開了廣場邊緣的這條長椅。
胖老闆離開之後，艾格雷將手邊的一小杯酒全數灌進了嘴裏。
老佩耶爾——他的祖父是個多麽友善溫和的老人，他比誰都要更加清楚。他陪伴了艾格雷二十幾年光陰，現在即便是以最安詳的姿態離開了這個世界，但艾格雷又怎麽可能絲毫不覺得難過。
艾格雷在長椅上靜坐了一段時間，等待著酒精帶來的灼燒感逐漸退去，然後從長椅上離開，與距離他最近的一位安保人員交代一句後，就慢慢走出了廣場。
他還記著有位特殊的客人邀請了他在夜晚會麵。
當艾格雷踏進海岸處逐漸上漲了不少的海水時，人魚看見的就是他這幅明顯不太愉快的樣子。
人魚稍微感到有些驚訝。
在他的印象裏，人類的聚會向來都充斥著歡聲笑語，無論是嚴肅而優雅的商界會麵，還是像現在小鎮上所舉辦的那種滿是年輕人的私人派對，都不該會為參與進去的人帶來這樣的情緒才對。
人魚這樣想著，動了動浸泡在海水裏的尾巴，將上半身坐得直了一些，目光注視著艾格雷逐漸靠近的身影。
艾格雷的手裏拿著那幾個珍珠貝——他在離開聚會前詢問了鎮長幾個依靠海中產物賺取錢財的商人，他們給出的答案都是一樣的。這種在天然海洋裏生長的珍珠貝的確都不適合家養，指不定哪天就會直接一命嗚呼。
這幾個商人也旁敲側擊地打聽了幾句艾格雷詢問他們這方麵問題的原因。艾格雷當然清楚他們是想問出那幾個珍珠貝的來歷和位置，所以周旋幾句後就敷衍了過去，並且很快離開了那個商人們不約而同站立在一起的小圈子。
所以艾格雷決定將這幾個珍珠貝還給大海，再次對人魚表達一次謝意，並且告訴他自己收下了其它那幾個珊瑚。
他慢慢走近，任由海水逐漸瞞過自己的膝蓋，然後在距離人魚還有一段距離的位置謹慎地坐下來，平視著這個看起來比他還要更加平靜的來客，嚐試著問候道：“晚上好，人魚……先生？”
人魚還是和上次一樣，對他小幅度地低了下頭。
這是他唯一能做出的回應——他並不是不會說話，隻是人魚的發聲係統天生與人類存在差異，他的語言也與人類的語言相差甚遠，甚至連發音都完全不一樣。
他能聽得懂艾格雷所說的話，不過卻沒必要再用自己的語言做出答覆，那樣隻會顯得相當多此一舉。
互相問候過後，人魚將目光轉向了艾格雷手裏的珍珠貝，用眼神詢問著他拿著這些小玩意兒的用意。
“這個啊……”艾格雷抬起手臂，將握著珍珠貝的手攤開，解釋道，“我能理解你送我這些東西的原因，也很樂意接受這種形式上的報答，所以那些漂亮的珊瑚我就不客氣地收下了。但我查閱了很多資料，也詢問過專門飼養這些小東西的專家，找不到什麽太好的辦法可以養活它們，所以還是請你將它們送回大海吧。放在我這裏也實在沒什麽作用。”
人魚挑了下眉，出乎艾格雷意料地抬起那條長度驚人的魚尾，捲走了那幾個珍珠貝。
然後他沉默著拋了拋這幾個可憐的貝殼，直接掰開了它們。
艾格雷：“……”
……兄弟，它們好歹也算是你在海裏的半個鄰居，還是換個溫和一點的處決方式吧，沒別要這麽殘暴。艾格雷感到自己的麵部肌肉小幅度地抽動了一下，他拍了拍自己的腦門，表情相當複雜。
人魚將殼內那幾顆埋在肉裏的珍珠取出來，直接拋向了艾格雷。
艾格雷稍微愣了一下，但還是反應極快地伸出了手，勉強在夜色中分辨出那幾顆珍珠的位置，抓住了其中的幾顆。
而另外一兩顆則不幸落入了水中，被人魚用尾巴重新卷過來送回了艾格雷麵前。
第11章 會麵大成功
艾格雷伸手接過那幾顆小珍珠，順便看了兩眼人魚那條在長度上就與故事書中所描述的樣子存在相當大偏差的魚尾。他藉助著上方燈塔那股強光的照耀，鬼使神差地伸出手在人魚的尾鰭上輕輕撫摸了一下。
不知是因為這條魚尾已經在長年累月的激烈鬥爭和遊動中變得麻木、從而導致人魚的這個部位並不怎麽敏感，還是因為怕尾部那些尖銳的鱗片會傷到艾格雷的手，人魚保持著稍微抬起魚尾的姿勢，沒有立刻移動。
這片半透明的尾鰭摸上去十分順滑，比艾格雷想像中還要更加柔軟，感覺上就像是隻要他輕輕用力，就能直接撕破這層魚鰭一般脆弱。但人魚上半身的肌肉線條相當優美，並不顯得太過誇張，但卻能明顯感受到其中蘊含著的力量，而人魚的這條尾巴也靈活得不像是魚類所能夠做到的程度——這些細節無一不是在提醒著艾格雷，哪怕是這層看似孱弱的魚鰭，估計都比最堅韌的布匹還要更加結實。
人魚在艾格雷靜止不動片刻之後，才收回了那條長長的尾巴。他依舊背靠在岩石上，盤坐著打量艾格雷。
大概是因為對他感到好奇，年輕人臉上的哀戚似乎散去了一些，不再像之前那麽心情敗壞了，甚至還多出了一些興致盎然的意思。人魚不太清楚現在的聚會具體產生了多大的變化，但無非都是些交談飲酒的小樂子。
艾格雷看起來似乎並沒有那些沉醉在歡樂與樂曲中的人們一樣直接喝了個爛醉。
“……你看起來和我所想像過的樣子不太一樣。”再次過去了幾分鍾後，艾格雷才緩慢而謹慎地輕聲開口，挑起了一個話題，“我們的科學資料裏雖然沒有記載過有關於人魚的任何可信信息，但故事書裏卻時常提及上半身是人類、下半身是魚尾的生物。你看起來和他們有挺大差別的——你的皮膚不像是人類那麽光滑，渾身上下都布滿著鱗片，尾巴也比圖片上畫的那些人魚要長很多。我想你應該能聽懂我說的話吧？可以稍微問問，你這條尾巴真的不會影響到在海中的行動麽？”
人魚安靜地聽完了他這一大段話，然後輕輕搖了兩下頭以作回答。
“是這樣啊。”艾格雷若有所思地點了點頭，“可能在人類的認知裏，一直都認為魚類的尾巴應該短而粗厚，這樣才足夠有力去破開海水，所以才會產生這樣的猜想吧。至少從那些科幻小說和童話故事裏來看，人魚們的尾巴大概也就和我們的雙腿差不多長。”
人魚讀過不少人類的科幻小說。他看過的書絕對不會比一個正常的成年人類少，在某些方麵的知識甚至還會超過不怎麽愛學習的人，所以他清楚艾格雷具體是在說些什麽。
那些書上的確寫下了很多有關於人魚的信息，雖然大部分人類可能都會認為那是虛構的、幻想出來的，但人魚卻能確信在人類的族群中，肯定有其他的什麽人親眼見過人魚的樣子。這些描述他們的詞彙真假參半，但大部分書籍裏所講述的倒還的確算是事實。
比如艾格雷所說的那種有關於人魚魚尾的認知。
人魚沉默著看了他一會兒，直起身體從岩石的側邊離開，慢慢遊動到艾格雷身後一片沒有被海水覆蓋的海岸，在沙石裏寫下了一句：因人而異。
“你學習過我們的文字嗎？”艾格雷轉過身調整成了一個麵朝著人魚的姿勢，有些驚訝地問。
人魚點頭。
“真是不可思議……我不是指你們不該學習這些文字，我的意思是，生活在大海裏的話，應該不需要使用人類的語言才對。”艾格雷艾格雷往前移動了一些，更加清楚地打量著人魚在沙灘上寫下的那一排字，然後擺了下手，否認掉自己之前的說法，問道：“你能說話嗎？”
人魚同樣調整了一下姿勢，將那條阻隔在艾格雷麵前的魚尾移開，抬起手拂去沙灘上的自己，再次寫道：發聲不同。
艾格雷思索了幾秒，才理解了人魚的意思，又問：“既然你能聽懂我所說的話，那麽即使是因為某些原因而導致發聲方法不同，我也應該能夠逐漸學會理解你們的語言吧？原諒我，我不是要打探你們隱私的意思……隻是實在是有些好奇。”
人魚注視著他，再次點了下頭。
艾格雷動了動嘴唇，沒能組織好語言再說些什麽，停頓了片刻後，才繼續道：“我想，你應該是因為相信我不會暴露你的存在，才願意幾次前來尋找我的。既然你不厭惡我這個外族人的話——我們或許能做個朋友？”
聽他這麽問，人魚忽然甩動魚尾繞到了艾格雷的身後。
艾格雷原本以為他要做出什麽貼近自己身體的舉動，但人魚卻隻是伸出魚尾在他背後的岩石附近取走了什麽東西，重新遞到了自己麵前。
他不可避免地稍微鬆了口氣，低下頭看向人魚遞來的東西。
那是兩片深紅色的魚鱗。
艾格雷稍感疑惑，甚至還抬頭看了兩眼人魚尾巴上的鱗片顏色，但還是伸出手接過了那兩片魚鱗，詢問道：“這是送給我的？”
那兩片魚鱗本身就是人魚從那個巨型生物身上取下來的，目的也的確是為了送給艾格雷當第二次的見麵禮，所以人魚相當坦誠地又一次點了點頭。
“我是不是可以認為，你這是願意與我做這個朋友了？”艾格雷微笑了一下，將那兩片魚鱗握在了手中，“謝謝，我會想想看有什麽岸上特有的東西是可以贈與你的。”
見到人魚沒有反對，艾格雷就從善如流地停頓了一下，語氣輕鬆地再次詢問道：“不介意的話，可以讓我聽聽看人魚們的聲音麽？故事書上說人魚的歌聲傳遍四海，連上帝都覺得動聽。雖然我不會因為故事書上的描述就作出太過分的幻想，但還是對未知的事情感到相當好奇的。”
人魚側過頭，在沙灘上留下了一句：下次。
然後他就藉助著尾部的力量重新回到了艾格雷的身後，看起來似乎是打算返回大海了。