話說這位叫做竇慶的侯爺,原先本是鹹陽城內的一名小商賈,但他眼光卓越,能力非凡,以薄資起家,到身價萬貫也不過數年時間。在嬴禮還是皇子時,他效仿呂不韋“奇貨可居”,給嬴禮大力投資,從此便成為皇帝嬴禮的心腹,官拜中郎將。


    他心知皇帝嬴禮一直苦於大秦與西域商路不通,每當派人往西域重金買優質戰馬,都因了花錢如流水而心疼不已。平日因出身不好被其他大臣看不起的竇慶,體察到聖意,覺得這是上天給自己的一個好機會。


    身為商人,他口才極好,能把人哄得花了大價錢還哈哈笑。他向皇帝嬴禮請纓,願意親自往西域跑一趟,去為大秦打通商路。這樣一走,他可吃盡苦頭,被匈奴騎兵追過,在沙漠上迷路過,有次還差點被狼咬死了。


    這一路他上多次想過要放棄,但隻要想想家裏的妻兒,他都咬咬牙堅持了下來。自己離開鹹陽的時候兒子竇原才剛會爬,他還要給兒子掙富貴啊。可憐天下父母心,想著兒子嫩嫩的小臉,竇慶不顧風沙入了眼,拍了拍身上的塵土,這條絲綢之路他足足走了七年。


    今日,終於成功歸來的竇慶,背著一大包西域作物的種子,帶著西域地圖,上殿拜見皇帝嬴禮。皇帝嬴禮看到瘦得不比猴兒好多少的心腹,別提多感動了。


    原本長著娃娃臉的竇慶,因為這幾年的風吹日曬和勞累奔波,瘦得臉都脫相了。嬴禮走下皇座,親自把竇慶扶起,並執壺給竇慶斟酒。竇慶嘴上說著感謝隆恩的話兒,含淚喝下甘甜的酒液,鹹陽城啊,他終於回來了。


    君臣一番寒暄後,竇慶解開大包,給皇帝嬴禮呈上自己暗中記下的西域地圖。西域從往年的五十國,現吞併為三十六個小國,有國:烏孫、龜茲、焉耆、大月氏、若羌、樓蘭、大宛等等。


    知道軍中需要優良的戰馬,竇慶還偷偷從大宛走私了幾匹汗血寶馬。這種馬速度極快,不但能日行千裏,奔跑後的肩膀位置還會流出像鮮血一樣的汗水,一直為大宛貴族所愛。可惜愛馬的大宛國王不肯出售大宛馬,竇慶隻好發揮大商人本色,重金收買國王隨從,走私了幾匹汗血寶馬。


    除了地圖和寶馬,更讓人驚喜的還在後頭。


    竇慶在出使西域的途中,圓滑嘴甜,哄得不少西域小國的國王都願意與大秦建交。從他之後,漢夷文化交往密切,大秦文明通過這條商路,走進了西域腹地。因為竇慶的名聲大噪,前往西域的使者和商人,都喜歡以博文侯竇慶的弟子之名自居。往來之間,大秦華美的絲綢在西域貴族中最受歡迎。這條商路,也因此被後人稱作“絲綢之路”。


    “……臣還帶來了茄子、大蒜、黃瓜、綠豆、甜瓜、西瓜、核桃、香菜、芝麻、葡萄、蠶豆等種子,滋味頗佳,不知在大秦能否成功種植。”


    喝著小酒,吃過烤魚的竇慶繼續解開了十幾個小紙包,向皇帝嬴禮展示自己帶回來的果蔬種子。


    對於這些聞所未聞、不知道長什麽樣的植物,能否成功種植,皇帝嬴禮保持懷疑態度。不過姝姝應該會很喜歡吧,她那麽喜歡新鮮吃食。寵女狂魔嬴禮聽到“美食”標籤,不由得想起自己可愛懂事的女兒。


    竇慶繼續在大包裏麵翻找著,遞上一個裝滿葡萄幹的油紙包和一根褐色枝蔓,臉上有點好意思地說:“……陛下,臣在西域品嚐到極美的葡萄,恨不能與陛下共享。無奈隻能帶回來一些葡萄幹和一根葡萄藤,望陛下不要嫌棄。夷人說過,這葡萄藤紮進土裏,若能不死,來年能結出好些葡萄。”


    皇帝嬴禮嚐了一顆葡萄幹,不錯,挺甜的,就是甜得牙有點疼。唔,姝姝應該會喜歡。


    宴會結束後,皇帝嬴禮帶著那包葡萄幹和葡萄藤來到明華宮,得到妻兒的熱烈歡迎。嬴靜看到葡萄幹,眼珠子一轉,樂得嗬嗬地笑。


    嘿嘿嘿,酵母來啦!


    第二天睡醒,一想到酵母發麵,能做出來香甜的大饅頭大包子,嬴靜就動力十足。在明華宮裏麵,她吩咐宮人用開水把一個罈子洗過一遍,再細細稱過二兩葡萄幹和二兩涼水,放入罈子裏麵。


    接著連續三天,葡萄幹開始變得飽滿,上浮,並產生氣泡。嬴靜每天都開壇放氣,搖晃罈子裏麵的液體,保證葡萄幹都浸泡在水裏,避免發黴。一旁的小季氏心裏好奇,看著嬴靜笨拙的小手扶著罈子晃啊晃,笑得前合後仰,逗得她肚子都疼了。


    “娘——”嬴靜看小季氏不厚道地取笑自己,小小的眉頭不滿皺了起來。她這是為了誰?還不是為了給一家改善夥食嘛。


    “好了啦,娘不笑你。”看見嬴靜快要惱羞成怒,小季氏摸著女兒的小臉,承諾不再笑了。不過滿含笑意的眼睛還是出賣了她心中的想法。


    製作天然酵母的第五天,嬴靜一打開罈子,一股酒香撲鼻而來,旁邊的小季氏嘖嘖稱奇。看著葡萄幹都已經浮到水麵上,泡沫極多,還有傳來了小泡泡破裂的聲音,酵母液可算是做好了。為了大量繁殖酵母菌,嬴靜吩咐翠兒把另一個小罈子用開水消毒,放到不燙手後,把約莫一兩酵母液倒進去裏麵,又加入一兩麵粉,混合,封壇。


    “哇,這麵團發得好大!太神奇了!”


    到了下午,打開小罈子,眾人看到原本不到罈子一半的麵團,被發至三倍大,幾乎要盛滿整個小罈子。小季氏被這神奇的一幕驚呆了,顧不上儀態,忍不住抱著嬴靜大叫起來。眾人眼裏火熱,心中隻有一個想法,女兒(公主)當真是天宮上麵的仙女,居然懂得如此壯麵之法!

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