薛太太一早得知侄子平安歸來, 心下總算是鬆了口氣，忙交代兒媳婦絮縈置辦了一桌家宴要與薛蝌接風洗塵，這會子人都等他呢。薛蝌不敢怠慢，忙回去洗漱整理，這頭薛蟠已帶著來喜跪在薛太太麵前將這一路故事娓娓道來。
“回太太，奶奶，姑娘們，咱們一路出去的時候來往皆順利，隻用十二天便到了關外榷場。去年咱們這裏發了水，草原上草卻長得好，牛羊肥美，連帶著收上來的皮子也漂亮，不拘狼皮、狐狸皮、熊皮或不是些紫貂、貉子、猞猁都極好，還尋到了張齊整虎皮。咱們拉去的綢緞瓷器也賣了好價，隻五六天車就裝滿了便預備著拔營回來。”這長隨挺機靈，還知道先說些好事緩一緩，後頭才是遇到的險狀。
“其實回來路上也不難走，隊裏且有積年的老嚮導，一路又順手收了些參客帶出來的好藥材，入了關翻山時候才遇上這檔子事兒。那些強人也不講究，路上挖了不少陷阱將騾子陷進去，又圍著咱們隊伍下狠手。小的聽說早先這條線自老、老、老太爺時候俱是年年打點過的，旁人不說，薛家商隊定是無人來打秋風，這一股子歹人定是新來的不懂規矩，或不是哪裏窮瘋了的鑽進山裏，才有了這番禍事。當初叫他們圍了的時候咱們不少夥計都與人動了手，因此下受了點子傷。正膠著時候柳爺打個花呼哨直奔那頭領去隻三拳兩腳便將人拿下，方才解了危險。”
等他說完，薛太太忙喊了婆子端了凳子與他起來坐，又叫抓果子把與他吃，攥著帕子道：“苦了你小孩兒家家一路上服侍你們二爺，快坐著吃點子果子，等會兒少不得也賞你些好菜吃吃，回頭還叫人賞你銀角子耍。”正說著，守門丫鬟通傳薛蝌來了，這長隨忙又從凳子上起來站在一側。隻見薛蝌換了身兒幹淨衣服，頭臉也都洗過，幹淨精神，站在地上拱手作了個揖，薛太太上下看看他才轉頭與寶琴道：“如今你哥哥回來了，可算放心。”又轉過去喊薛蟠坐下：“都坐了說話，等會子叫你哥哥陪你喝幾盅洗塵解乏。家下都好，還有幾樁喜事等下一齊告訴你。”
說話間外頭又有婆子隔著簾子報：“回太太，午膳得了，還請移步。”薛太太緊著叫丫鬟扶自己起來，便往外走便與下頭人道：“好生帶這孩子吃飯去，有甚事回頭我再問他。”邊上伺候的人紛紛俯身領命，果然帶了那長隨往外頭走。
這頭薛家一家子挪到花廳入席，薛蟠便迫不及待端著杯子起身謝過薛蝌辛苦，薛蝌忙起身還禮，兩下裏總算才能踏實坐下。薛姨媽勸著底下年輕人多用菜，寶琴也坐在哥哥身邊講些京中近來的趣事。一家人和和美美，頗有歲月靜好之意。
因提起各家趣事，寶琴說著說著便說道寶釵與沈玉小定，著重說放定那日家中熱鬧之處，又有詩又有酒，還有縣主撫琴，端底風雅非常。說到高興處，寶琴忽的閉上嘴，兩隻大眼睛嘰裏咕嚕來回看，襯著兩頰紅暈著實一副頑皮小女兒狀。薛蝌不知所以，正奇怪為何妹子忽的止住話頭收聲，再轉頭便見席中諸人皆一臉神秘笑看自己。
“這是怎麽了？”薛蝌這會子是丈二和尚摸不著頭腦，叫兄弟姊妹們看得幾欲低頭看看自己是否穿錯了衣服，坐在上首的薛太太這才輕咳一聲笑著與他道：“這件事你妹子可不好意思和你說。”眼見薛蝌愈加疑惑，小老太太樂顛顛道：“先前有個夏家上門欲把姑娘說與你。我看了看，他們家姑娘竟不大好，怕嬌寵過了到時候你們兩口子天天在家打架，便給回了。後來又有人與我說你們早年在蘇州時候和一位邢姑娘相識，恰好這位姑娘如今正在榮國府寄養，便做主與你定了下來，隻等你回來便可慢慢兒預備起來呢。”
薛蝌聽得夏家上門時候還直皺眉頭，到後來一聽“邢姑娘”三個字便紅了臉轉頭去瞪妹妹寶琴。寶琴如何怕他？吐吐舌頭嘿嘿笑道：“你平日不是總說邢姑娘端雅穩重、知書達理，又贊其不遜於自家姐妹麽，總歸不是厭惡的吧。那夏家姑娘我亦聽說過，乃是個在家裏都不讓人喊名字，非要人稱其‘廣寒仙子’的矯情人兒，你能受得了？思來想去，竟是隻有這邢姑娘好人品不說亦是個知根知底的。你若是不願意，那便央了母親再去把信物要回來？”薛蝌叫妹妹打趣得又羞又臊臉紅脖子粗，哆嗦了手指著她且哭笑不得道：“他人名聲也可拿來玩笑？咱們這邊要東西容易，邢姑娘叫你這一折騰還活不活了。”
寶琴數次去賈家做客皆見過這位邢姑娘，加之當年在蘇州又是舊識，都是處得極好的青年姊妹，自然不會真與人過不去，此番說笑不過為捉弄哥哥罷了。偏薛蝌關心則亂，一時竟沒反應過來。還是寶釵握拳輕咳一聲提醒他，方才恍然大悟又緩了聲氣先與薛太太道謝，再轉頭看了寶琴一眼讓她等著秋後一併算帳。
薛太太在上頭坐著看了老久，指了薛蝌的紅耳朵道：“哥兒先別急著和妹子計較，經趕緊回去弄點子麵粉把耳朵蓋住才是。”一時之間席上悶笑聲四起，倒叫薛蝌無可奈何也笑著搖搖頭說寶琴：“狹促！”至此亦未說甚不願意的話，眼見是非常樂意的了。
家下連著幾樁事都順順利利，薛太太甚是歡喜，想著好容易開一回大庫，不如索性好生將家下即將用到的東西都翻檢一番。頭一樣就是七月三十要往賈家去與賈老太太賀八十大壽，先前點出來的禮此時也該拉出來清理預備上了。絮縈將冊子遞上來一一念與薛太太聽，後頭寶釵指揮小廝們先把小件兒往出搬。林林總總理出屏風兩架，寶石盆景四個，尺巴高的檀木佛像一尊，金佛一尊，又有家下繡娘一塊兒趕工繡的“保安延壽經”，用得乃是蘇芳色素麵絹做底子，上頭拈了金銀雙線繡出來的。這經文的底子是寶釵在同等大小絹帛上先寫好與她們做範，數個繡娘一針一線趕了月餘方才完成，一展開寶光綻放卻不傷眼，正適合長輩們放在膝頭把玩。
“回太太，奶奶，姑娘們，咱們一路出去的時候來往皆順利，隻用十二天便到了關外榷場。去年咱們這裏發了水，草原上草卻長得好，牛羊肥美，連帶著收上來的皮子也漂亮，不拘狼皮、狐狸皮、熊皮或不是些紫貂、貉子、猞猁都極好，還尋到了張齊整虎皮。咱們拉去的綢緞瓷器也賣了好價，隻五六天車就裝滿了便預備著拔營回來。”這長隨挺機靈，還知道先說些好事緩一緩，後頭才是遇到的險狀。
“其實回來路上也不難走，隊裏且有積年的老嚮導，一路又順手收了些參客帶出來的好藥材，入了關翻山時候才遇上這檔子事兒。那些強人也不講究，路上挖了不少陷阱將騾子陷進去，又圍著咱們隊伍下狠手。小的聽說早先這條線自老、老、老太爺時候俱是年年打點過的，旁人不說，薛家商隊定是無人來打秋風，這一股子歹人定是新來的不懂規矩，或不是哪裏窮瘋了的鑽進山裏，才有了這番禍事。當初叫他們圍了的時候咱們不少夥計都與人動了手，因此下受了點子傷。正膠著時候柳爺打個花呼哨直奔那頭領去隻三拳兩腳便將人拿下，方才解了危險。”
等他說完，薛太太忙喊了婆子端了凳子與他起來坐，又叫抓果子把與他吃，攥著帕子道：“苦了你小孩兒家家一路上服侍你們二爺，快坐著吃點子果子，等會兒少不得也賞你些好菜吃吃，回頭還叫人賞你銀角子耍。”正說著，守門丫鬟通傳薛蝌來了，這長隨忙又從凳子上起來站在一側。隻見薛蝌換了身兒幹淨衣服，頭臉也都洗過，幹淨精神，站在地上拱手作了個揖，薛太太上下看看他才轉頭與寶琴道：“如今你哥哥回來了，可算放心。”又轉過去喊薛蟠坐下：“都坐了說話，等會子叫你哥哥陪你喝幾盅洗塵解乏。家下都好，還有幾樁喜事等下一齊告訴你。”
說話間外頭又有婆子隔著簾子報：“回太太，午膳得了，還請移步。”薛太太緊著叫丫鬟扶自己起來，便往外走便與下頭人道：“好生帶這孩子吃飯去，有甚事回頭我再問他。”邊上伺候的人紛紛俯身領命，果然帶了那長隨往外頭走。
這頭薛家一家子挪到花廳入席，薛蟠便迫不及待端著杯子起身謝過薛蝌辛苦，薛蝌忙起身還禮，兩下裏總算才能踏實坐下。薛姨媽勸著底下年輕人多用菜，寶琴也坐在哥哥身邊講些京中近來的趣事。一家人和和美美，頗有歲月靜好之意。
因提起各家趣事，寶琴說著說著便說道寶釵與沈玉小定，著重說放定那日家中熱鬧之處，又有詩又有酒，還有縣主撫琴，端底風雅非常。說到高興處，寶琴忽的閉上嘴，兩隻大眼睛嘰裏咕嚕來回看，襯著兩頰紅暈著實一副頑皮小女兒狀。薛蝌不知所以，正奇怪為何妹子忽的止住話頭收聲，再轉頭便見席中諸人皆一臉神秘笑看自己。
“這是怎麽了？”薛蝌這會子是丈二和尚摸不著頭腦，叫兄弟姊妹們看得幾欲低頭看看自己是否穿錯了衣服，坐在上首的薛太太這才輕咳一聲笑著與他道：“這件事你妹子可不好意思和你說。”眼見薛蝌愈加疑惑，小老太太樂顛顛道：“先前有個夏家上門欲把姑娘說與你。我看了看，他們家姑娘竟不大好，怕嬌寵過了到時候你們兩口子天天在家打架，便給回了。後來又有人與我說你們早年在蘇州時候和一位邢姑娘相識，恰好這位姑娘如今正在榮國府寄養，便做主與你定了下來，隻等你回來便可慢慢兒預備起來呢。”
薛蝌聽得夏家上門時候還直皺眉頭，到後來一聽“邢姑娘”三個字便紅了臉轉頭去瞪妹妹寶琴。寶琴如何怕他？吐吐舌頭嘿嘿笑道：“你平日不是總說邢姑娘端雅穩重、知書達理，又贊其不遜於自家姐妹麽，總歸不是厭惡的吧。那夏家姑娘我亦聽說過，乃是個在家裏都不讓人喊名字，非要人稱其‘廣寒仙子’的矯情人兒，你能受得了？思來想去，竟是隻有這邢姑娘好人品不說亦是個知根知底的。你若是不願意，那便央了母親再去把信物要回來？”薛蝌叫妹妹打趣得又羞又臊臉紅脖子粗，哆嗦了手指著她且哭笑不得道：“他人名聲也可拿來玩笑？咱們這邊要東西容易，邢姑娘叫你這一折騰還活不活了。”
寶琴數次去賈家做客皆見過這位邢姑娘，加之當年在蘇州又是舊識，都是處得極好的青年姊妹，自然不會真與人過不去，此番說笑不過為捉弄哥哥罷了。偏薛蝌關心則亂，一時竟沒反應過來。還是寶釵握拳輕咳一聲提醒他，方才恍然大悟又緩了聲氣先與薛太太道謝，再轉頭看了寶琴一眼讓她等著秋後一併算帳。
薛太太在上頭坐著看了老久，指了薛蝌的紅耳朵道：“哥兒先別急著和妹子計較，經趕緊回去弄點子麵粉把耳朵蓋住才是。”一時之間席上悶笑聲四起，倒叫薛蝌無可奈何也笑著搖搖頭說寶琴：“狹促！”至此亦未說甚不願意的話，眼見是非常樂意的了。
家下連著幾樁事都順順利利，薛太太甚是歡喜，想著好容易開一回大庫，不如索性好生將家下即將用到的東西都翻檢一番。頭一樣就是七月三十要往賈家去與賈老太太賀八十大壽，先前點出來的禮此時也該拉出來清理預備上了。絮縈將冊子遞上來一一念與薛太太聽，後頭寶釵指揮小廝們先把小件兒往出搬。林林總總理出屏風兩架，寶石盆景四個，尺巴高的檀木佛像一尊，金佛一尊，又有家下繡娘一塊兒趕工繡的“保安延壽經”，用得乃是蘇芳色素麵絹做底子，上頭拈了金銀雙線繡出來的。這經文的底子是寶釵在同等大小絹帛上先寫好與她們做範，數個繡娘一針一線趕了月餘方才完成，一展開寶光綻放卻不傷眼，正適合長輩們放在膝頭把玩。