穿著華麗裙子和珍貴珠寶的貴夫人們齊聚一堂,三三兩兩地聚集起來。


    她們狹長的眼睛四處瞄著,羽毛扇子遮住了竊竊私語的嘴唇,最後隻能看見那一抹不易察覺的輕笑。


    紳士們四四五五地站在女士們聚集的空檔處,手裏攥著精致的玻璃酒杯,不斷向著來往的賓客行著禮,嘴裏說著恭維的話。


    哈德森太太幾乎遊走了所有的貴婦人聚集群體,咯咯地齊笑後便喝口香檳轉至下一個戰場。


    約書亞則跟著莫裏亞蒂和韋特伯爵,手裏也捏著一杯香檳。


    他畏手畏腳地躲在他們身後,時不時抬頭看看現場的情況。


    “福爾摩斯先生。”


    約書亞領著在門口兜兜轉轉的福爾摩斯來到了莫裏亞蒂的身邊。


    “你去哪裏了,我們在這裏等了你好久。”


    莫裏亞蒂遞給了福爾摩斯一杯香檳,向他介紹起韋特伯爵和另外的爵士來。


    “我發現了一件奇怪的事情。”福爾摩斯壓低了聲音在莫裏亞蒂的耳邊說道。


    隻是正等他要說出口時,人群中突然出現了哄鬧聲 貴夫人和紳士們齊刷刷地看向了大廳門口。


    紳士們踮起了腳尖想要一探究竟,貴婦人們的眼裏則閃著光,笑著和一旁的女士們耳語著。


    “朱,朱先生,還有他旁邊的……漂亮女人。”約書亞指著門口結結巴巴地說著。


    福爾摩斯順著約書亞的手指往門口看去,隻見一身蒼青色長袍的朱先生手裏拿著煙槍,眯著那雙細長的丹鳳眼吞雲吐霧著。


    他身邊站著一個穿著中國清朝服飾的女子,那位小姐齊他下巴高,右手攥著白色的手帕,左手拿著一柄棕色檀木的圓形團扇。


    扇子輕輕地在胸口扇著,上麵繡著一幅精致的花鳥圖,白色的山茶花和她頭上的花朵交相輝映。


    兩人一同向大廳裏的眾人彎腰下蹲行了個禮,大廳裏的眾人也點頭回應,假裝繼續與周圍的人交談,即使眼神都在不住地往門口瞟,有些少數不乏帶著惡意的打量。


    “哎呀,那是我家的艾薇啊!”


    哈德森太太激動地拍了拍手,和左右的貴婦人們熱情地介紹著。


    福爾摩斯聽見了哈德森太太激動的聲音,這才認出那位看起來溫婉親和的東方女孩是今天下午就不見了的艾薇。


    他眼角抽搐著,整張臉皺成了一團,嘴角咧成彎曲的形狀,說了聲誇張的“bloody hell”。


    “她以前不是這樣的,這樣……這樣淑女的!”福爾摩斯急忙向莫裏亞蒂和韋特伯爵澄清著。


    可惜莫裏亞蒂隻微笑著喝了口香檳,讚歎道:“艾薇小姐本就是個美人。”


    韋特伯爵則幹脆將他的話隔絕在外,綠色的眼睛裏流動著別樣的光彩。


    他和約書亞一樣駐足觀望著艾薇的方向,隻是約書亞顯得更呆點。


    哈德森太太熱情地拿著羽毛扇子快步走到了艾薇和朱先生跟前,笑著將艾薇在原地轉了一圈,隨後便領著艾薇和朱先生在各個貴婦人的群體中遊走著。


    哈德森太太向兩人介紹這些貴婦人的名號和家世,貴婦人們也毫不吝嗇自己對艾薇服飾的讚美。


    朱先生趁機向貴婦人們誇耀起艾薇身上服飾來,將顏色、麵料、刺繡、搭配、首飾、盤發等貴婦人喜歡的東西誇得天花亂墜,不時地讓貴婦人們上手摸了摸。


    一個回合下來,艾薇不知轉了多少個圈圈,身上的衣服被貴婦人的手摸了多少回。


    哈德森太太也累了,喝了一杯又一杯的香檳酒。


    朱先生倒不覺得口幹舌燥,他的手裏雖收了一遝厚厚的名片,嘴裏卻還在可惜沒向前麵幾個貴婦人誇起艾薇的繡花鞋和手腕上的羊脂白玉手鐲來。


    三人很快便跟著哈德森太太遊走了一圈,最後回到了福爾摩斯和莫裏亞蒂的身邊。


    “你,你今天很漂亮,艾薇同學。”


    約書亞結結巴巴地說著,他低著頭紅著臉,眼睛快速地眨巴著,不敢抬頭看她。


    “i know.”依然是趾高氣昂的回應,“你把劉海梳上去了,真蠢。”


    約書亞抿了抿唇,心裏明白艾薇還在生他的氣,便再也不做聲了。


    “你今天真美,艾薇小姐。還有您,朱先生,您也穿了衣服。”


    莫裏亞蒂笑著遞給了朱先生一杯香檳,嘴裏打著趣。


    朱先生喝香檳時翻了個白眼,將艾薇手裏的另一遝名片收進了自己的口袋裏。


    “艾薇小姐年紀小不能喝酒,韋特伯爵給你拿了杯白開水。”


    韋特伯爵端著一杯帶著冰塊的白水向艾薇走來,他溫柔地看著艾薇頭上的山茶花,聲音低沉又帶著磁性。


    “艾薇小姐,您戴著的山茶花很香、很漂亮,當然,您更美。”


    “謝謝您,伯爵大人。”


    艾薇微笑著接過韋特伯爵遞來的玻璃杯,手帕下的手微微碰到了他冰涼的手指。


    艾薇急速跳動的心髒差點讓她端不穩手上的水杯,她的臉上微微泛起了紅暈,心裏的小人在心房裏蹦跳呐喊著。


    “她平時真的不是這樣!”


    福爾摩斯依然在向莫裏亞蒂和韋特伯爵不依不饒。


    但他總覺得自己和韋特伯爵隔著一道隱形的牆,準確來說,是韋特伯爵和艾薇兩人。


    “愛默生夫人到!”


    這個時候,一位男仆在門口嘹亮地喊著。


    偌大的金色階梯上出現了一位身穿深綠色帝政裙的貴婦人,她戴著令人眼花繚亂的珠寶,頭上戴著誇張的羽毛帽子,身後拖著長長的白色鬥篷。


    愛默生夫人看起來豐腴十足,臉上帶著禮貌的微笑,在艾薇看來十分的親切慈祥。


    她身後跟著兩個二十七八的男人和一個十六七歲的貴族少年。


    兩個男人看起來長相相似,其中一個穿著厚厚的黑色大衣,留著滿臉的絡腮胡,眼神看起來威嚴沉重;另一個男人則穿著紅色的英軍製服,臉上飽受風雨的洗禮,他站姿挺拔,但總讓人感覺憂鬱疲憊。


    那位少年看起來很是活潑開朗,橄欖色的頭發和眼睛吸引了所有人的視線,更吸引人眼球的是那張妖豔俊美的臉。


    愛默生夫人下來後,大廳裏的人紛紛向兩邊散開,讓出了中間的一條大道。


    男士都彎下腰低下了頭,女士們則是半蹲下低著頭,艾薇也不例外。


    愛默生夫人微笑著從大道上走過,看見一旁的艾薇時,她眼裏亮起了光,笑容更甚。


    她緩緩踱步過去,雙手將艾薇扶了起來,右手輕輕碰了碰頭上的山茶花,又碰了碰艾薇細膩白皙的臉蛋,滑到下巴處將艾薇的臉抬了起來。


    她和艾薇對視著,臉上雖是慈祥的笑容,但艾薇卻感覺到了夫人眼睛裏深深的難過與悲哀。


    “好,好……”


    愛默生夫人點了點頭,回頭看了眼多裏安,轉身回到了大道的盡頭。

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