那年,草原上的希望之花剛剛誕生,察坦擁有了最疼愛的小女兒,阿九美麗又怯弱的母親在生下阿爾祖之後大出血去世了。阿九依照母親的遺言,把她葬在俄爾斯騰湖旁的胡楊林,麵朝東南,至死都望著她再也回不去的故鄉。


    十六歲的阿九背起行囊,牽上那頭溫馴的駱駝,隻看了他的阿爾祖一眼,就踏上了南歸的路。


    柯九又叫回了柯九,十七歲那年,他在長安遇到恩師,恩師給他起了個字叫“寧玉”,寧靜致遠,君子如玉。於是柯九變成了柯寧玉,他把他的名、他的小字連帶著那些不可告人的過去都掩埋了起來。


    二十歲那年,柯寧玉選擇參軍,他很快就憑藉過人的智計和膽識嶄露頭角,成為剛承爵不久的小定北侯的幕僚。


    在加入霍家軍前,柯寧玉曾去過圖爾庫察部。


    阿爾祖已經是個白白嫩嫩、膽子大得一點也不像她母親的小姑娘,他在圖爾庫察部待了足有小半年,直到阿爾祖會跟在他身後脆生生地叫他“阿九哥哥”,直到他發現察坦的野心。


    漢人是他的敵人,漢人皇帝殺了他的父親、害他家破人亡流離失所;蠻人也是他的敵人,察坦搶走了他的母親,殺了他的兄弟叔伯,讓他的姊妹淪為奴隸。


    可他是漢人,他的妹妹是蠻人的孩子,察坦將他養大成人。柯寧玉發現自己被夾在了一個詭異的位置,他說不清愛恨,辯不了對錯。


    於是他什麽也沒說,在一個夜裏悄悄離開了。


    二十一歲那年,柯寧玉在戰場上為定北侯擋下一箭,那支由察坦的大兒子射出的箭毀了他的肺,他九死一生,最後活下來了,卻再也上不了戰場。可柯寧玉一點兒也不後悔,他憑此成為定北侯的軍師、霍長生的朋友,赫赫威名的霍家軍的第二號人物。


    他想不了太多,在其位謀其事,柯寧玉兢兢業業地當著他的軍師,為霍家軍、為霍長生盡心竭力、殫精竭慮,好像隻有這樣,他才能在拖著自己殘破羸弱的身體時,不至於在午夜夢回的時候被那些過於複雜的愛恨迷失方向。


    而現在,三十歲的柯寧玉站在風雪夜裏,望著自己年幼又執拗的妹妹,百味雜陳,不辨今夕。


    阿爾祖古麗,他同母異父的妹妹,往前走了幾步,卻不敢走得太近,又急又快地輕聲用蠻語問他:“哥哥,你怎麽會在這裏?”


    “我是霍將軍的手下。”柯寧玉裹緊了狐裘,細白的手指用力攥著衣邊,低低道,“阿爾祖,沒想到察坦竟然會用你來和親。”


    阿爾祖古麗用那雙漂亮的大眼睛瞪著他,聲音帶上了哭腔,“哥哥,你會死的!”


    柯寧玉笑了,低低地咳嗽了兩聲,道:“就算是死,我也會用這條命阻止你們。”


    阿爾祖古麗的臉瞬間變得慘白,她可憐地僵在原地,過了好半晌才顫抖著雙唇道:“你為何要這樣……隻要你回來,父王肯定會原諒你的!”


    “阿爾祖,我沒做錯什麽,不需要原諒。”柯寧玉看著他的妹妹,她還那麽小,那麽稚嫩,甚至不懂得對她在敵方陣營的哥哥保持基本的戒心,“在其位謀其事,你是圖爾庫察部的公主,我是漢人軍師,我們都在做各自要做的事。”


    他的語氣輕柔得就像十年前的夏夜,她和哥哥躺在星空下的草原上,哥哥細緻又耐心地對她描繪長安的雕梁畫柱、繁華美景。


    那是阿爾祖古麗心底最初的嚮往。


    ***


    四年後。


    “少將軍,這裏有人!”


    裴昭拉了拉韁繩,小紅星乖乖馱著他小跑向聲音來源處,在一間坍圮的的屋子前停了下來。


    幾個士兵合力搬開瓦礫磚石,那底下蜷縮著一個瘦小的孩子,還沒有完全失去意識,虛弱地呢喃著,也正是他還能發出聲音,讓搜救的士兵不至於錯過他。


    裴昭跳下馬,軍醫已經急匆匆地跑過來查看孩子的傷情,而他則走向了那間坍圮的屋子,蹲下、身仔細查看著。


    他和他帶領的一支小隊正在關外的漢人村落十裏村,這個村子在一天前遭受了蠻人的洗劫,邊境巡防隊伍發現之後立即上報,裴昭主動請纓來清掃和救援。


    整個村子被洗劫一空,到處是殘缺的屍體、遍地鮮血和滾滾煙火,剛才發現的那個孩子,是他們目前發現的唯一一個活人。估計也是最後一個。


    這已經是今年入秋之後,第三個被蠻人劫掠的漢人村落了,而且比起前兩個村子,十裏村離關內非常近,到榆城隻需要不到半日腳程。


    這一切都在預示著什麽,四年前的和平條約還熱乎著,皇宮裏那位蠻人皇貴妃正當盛寵,然而蠻人已經在蠢蠢欲動,簡直是要迫不及待地撕破搖搖欲墜的假象。


    據北邊的情報,圖爾庫察部的新王阿拉貢已經成功統一了蠻族十六部,正在大肆招兵買馬,虎視眈眈地劍指中原。


    早在年初北疆十六部一統的時候,舅舅就向長安上書說明北邊的隱患,可那位錦繡溫柔鄉裏的皇帝顯然不把這當做一回事,還說有他們霍家軍鎮守北境,國中永無憂患。


    裴昭暗暗嘆息一聲,將精力集中於眼前,很快就皺起了眉。


    這間屋子塌得不正常。


    關外的房屋多是用石頭壘成,堅固且防風。十裏村的石頭房子卻塌了大半,而且多是碎裂開來,還有煙燻火燎的痕跡,到處是火光和餘燼。就算蠻人力大無窮,殺人放火,他們的力氣也不至於大到可以把石屋砸碎吧。


    若真是如此,早十幾年蠻人就該揮兵南下了。


    裴昭被煙塵嗆得咳嗽了兩聲,他站起來四下環視著,由於村裏的房子都塌得差不多了,他們這一隊人就相當於站在一片不小的廢墟上。除了東南角那一片還沒有搜尋完畢,剩下的地方都被他們翻過一遍了,完成任務的士兵們就在他身旁不遠處休整,而軍醫正在那兒醫治那個大難不死的孩子。


    裴昭望著東南方向的那幾個彎腰搜尋的小兵眯了眯眼,心裏不知為何打了個突,他有點煩躁地搓了搓鼻子,突然聽到他的副尉喊他。


    “少將軍,這孩子說的話有點不對勁!”


    裴昭走過去,那孩子額頭上滲著血,雙眼虛無失焦,幹裂的嘴唇卻一直蠕動著在說什麽。他伏低頭湊近去聽。


    “火……好大聲……聽不到……炸、炸了……雷公老爺發怒了……娘親……炸了……炸了……地龍……爹……”


    “炸了?”裴昭皺眉重複一遍,“什麽炸了?”


    副尉表情嚴峻地搖頭,他是個行伍多年的老兵,臉上都是汗,“屬下也不清楚……”


    老兵的話沒能說完,一陣驚天動地的巨響突然在耳邊炸開,地麵猛地震動,令人牙酸的坍圮聲不絕於耳,有什麽東西重重撞上裴昭的後背,他下意識地俯身護住那個孩子。


    有那麽一會兒,他的耳朵裏什麽也聽不見,頭暈的厲害,一片天旋地轉,他隻曉得死死護住那個孩子,直到有什麽人晃動他的肩膀,裴昭有些遲鈍地抬起頭,對上副尉焦急的臉。

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