老翁點火的手一頓:“兒媳和孫子應當在房中待著。”


    “那其他人呢?”


    老翁聞言,眼裏有些濕意:“兩個兒子去年春天便被征去了,沒過兩個月便死在了戰場上,家中隻留了我和老妻,以及大兒媳和方出世的孫子。再後來兵力不足,又要徵兵……”


    老翁說著,到了傷心處,抬手抹了一把眼淚:“家中隻有我一個能頂事的,我不能死在戰場上,丟下一家婦孺任人欺淩,於是便連夜逃到山上去,想避幾天再下來。”


    “當時山上正值寒冬,可真是冷呀,冷的我以為我就要死了,當時我還在想,還不如乖乖入伍,死在戰場上,說不定還能多給家裏掙些撫恤銀子。”


    老翁似想起了山上冷意,打了個寒顫,抬手撫了撫胳膊繼續道:“可我沒死,等過了四天後,我下山,死的卻是我的老妻。”


    魏熙神色動容:“您妻子是如何去的?”


    老翁終是泣不成聲:“餓死了,天災人禍的,家裏沒有多少糧食,她把糧食省給我們,自己餓死了。”


    “她說自己活著是拖累,還不如將糧食省給我們。”老翁又抹了把眼淚:“可她走了,我挨到如今,也撐不下去了。”


    魏熙眼中有些澀意,看著艱苦度日的老翁,再對比衣食用度一如往常優渥的自己,一時竟不知該如何安慰。


    魏瀲卻想到了關鍵所在:“朝廷不是給了撫恤銀子嗎?陛下對此事很是關心,為何還……”


    老翁搖頭:“得交稅呀,不交稅便沒田了,左右他們總是能將銀子收回去的。”


    “陛下不是下令減稅了嗎?”


    說話間,水也開了,老翁擦幹淚,拿了幾個陶碗給眾人盛水:“這幾年,雜七雜八的稅越來越多,打仗後,更是林林總總新添了好些稅。”


    魏瀲聞言,眸色一沉,卻又聽老翁道:“撫恤銀子本就沒有多少,大多用來交稅了,剩下的又是給孫子治病,又是僱人幫忙耕種,還未過完年便花完了。”


    老翁將水捧給魏瀲,魏瀲斂了怒色,雙手接過:“收成如何?”


    “別提了。”老翁搖頭一笑:“本就沒有多少,若我的兒子還在,應當能好過些,可如今我是個不頂用的,雇的人也靠不住。”


    老翁說完,便聽東屋裏傳來一陣細弱的啼哭。


    老翁神色一緊,忙去收拾魚:“定是餓了。”


    老翁說罷,便見一個瘦弱婦人,抱著一個同樣瘦小的孩子出來了,婦人本來滿麵焦急,見了魏瀲等人後,似有懼意,忙向後縮去。


    魏熙見那婦人雖麵黃肌瘦,但骨相卻頗為清麗動人,一時心中更添憐惜,她對婦人和善一笑:“娘子莫慌,我與家兄路過此處,一時口渴,是來討口水喝的。”


    婦人點頭,微扯唇角,回了魏熙一個怯生生的笑。


    正收拾魚的老翁道:“這是恩人,還不快給恩人道謝,若不是他們,我今日就要淹死了。”


    婦人忙向前走了幾步:“阿耶如何了?”


    老翁搖頭:“無事,你且給阿木餵些水,一會就有魚湯喝了。”


    婦人聽到魚湯二字眼睛先是一亮,後又想起老翁為何被救,眼睛一酸:“難為阿耶了。”


    老翁一笑:“有什麽難為的,阿木可是我家獨苗。”


    魏瀲看著婦人懷中那瘦的猴子一般的孩子,輕聲問道:“這孩子多大了?”


    婦人道:“一歲有餘了。”


    魏瀲看著那小小一團的孩子,微微一嘆,這麽小,在他看來倒是更像未滿周歲的。


    許是擔心孩子餓,未過多久,等魚熟了,老翁便將魚盛了出來,他將碗遞給婦人,正欲再盛時,卻有些難為的看向魏瀲和魏熙:“恩人可要嚐嚐?”


    魏瀲看著那碗冒著腥味,連一絲油花都沒有的魚湯,搖頭道:“您用吧。”


    “您以後可有何打算?”魏瀲說罷,便聽魏熙如此問道。


    他側頭看了一眼魏熙,沒有言語,復又回頭看向老翁,等他回答。


    “就這樣熬吧,等我熬死了,再也管不了了。”老翁放下手中湯碗,眼裏是認了命的沉沉苦色。


    婦人聽了老翁的話,手一顫,累的湯勺裏的湯撒到了孩子身上,孩子被燙了,頓時就哭了起來,咿咿呀呀的,好似一陣風就能吹散。


    婦人眼一紅,忙哄著孩子,卻聽魏熙道:“我在洛陽城外有個莊子,正缺人手,管吃管住,月錢雖少,但都是些不費力的零碎活計,你們可願意去?”


    婦人驀地抬頭,張口欲應,卻又生生頓住,扭頭看向老翁,一雙眼裏滿是期盼。


    老翁見狀,放下碗,叩謝道:“多謝恩人,如此一來,就是我走後他們母子也有個靠頭了。”


    魏熙見了,忙讓人將老翁扶起:“不必謝,我不過是看我與貴府投緣。”


    魏熙說罷,當即安排到:“今日你們先收拾收拾,明日一早,我便差人來接你們。”


    魏熙安排完後,魏瀲與老翁草草告了別便從老翁家中出來了,上了馬車,還未走多遠,魏瀲便沉聲道:“錢著,趙階,你們留下去查訪一番,看看這裏的百姓到底過得如何,再把那些亂七八糟的稅都給我弄清楚。”

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