西南土司靠近南疆和隴西，幾乎是夾在兩塊藩屬之間的，戚無邪欲要鉗製兩王，改了土司得流十分必要，而那些土司誰也不想成為戰爭中的篩子，他們也巴不得早些交權，賺得一筆撫恤金，然後舉家搬遷，尋一處富饒安穩之地生活。
但是地方不同，局勢更不一樣，以戚無邪的性子，他若想發檄文，武動刀兵，南下收拾三王，那他必定要鞏固西北邊陲的穩定！
總不至於叫自己腹背受敵，四方掣肘，除了朝廷的常年駐紮軍，當地土司的兵力也十分要緊。
所以，以薑檀心對戚無邪的了解，這一份奏本，他是絕對不會理睬的。
但她並不打算說出自己的看法，不僅如此，她還要加油添醋，誇大危機之感，如此，她才能打上自己的如意算盤：“三王禍亂奪嫡失敗，如今各自討回藩屬，舉旗自封諸侯隻是時間問題，要打仗了，拚得便是糧食財資，涼州至南毗鄰京畿，至北與那隴西不過三日馬程，朝廷欲用兵，自然不可能從江南運送輜重北上，就地取材，要得就是涼州的兵糧！”
薑檀心頓了頓，笑意勾唇：“怕就怕，朝廷已是看中宣慰使大人的家產家業，聽葉公子所言，土司轄區光林場便有七十二處，煤礦兩處，鐵礦山一座，我若是戚無邪，也不會放過這嘴邊的肥肉”
葉驕陽越聽眉頭蹙得越深，他承認她說得都對，朝廷欲對隴西用兵，除了走涼州道，並無他法，與其到那時被兵馬強行剿滅，還不如服從改土歸流的命令，至少還有一份豐厚的補償。
這是他心頭妥協的聲音，可聲音細弱，一出聲便被否決了。
他猶豫片刻，拖長了聲音，試探問道：“那依齊姑娘意思，我又當如何呢？”
薑檀心眸色霍霍，滿是堅定：“一個字，爭！”
葉空在一邊聽得認真，初生牛犢不怕虎，他從覺得父親太過畏懼，不由直言開口：“對，我們得抗爭，三百年來，葉家虎踞一方，連土成片，土司雖不比藩王，但有自己的土法、有自己的衙門，兵、刑、民、財都有自家做主，咱們還有幾千兵馬，一旦妥協，祖宗的基業可就毀之一旦了”
葉驕陽輕斥道：“小兒輕狂！爭便要與同朝廷作對，以卵擊石，我們絕沒有好果子吃。”
薑檀心緩緩開口，句落成章，條理清晰：“不，爭並非抗爭，迂迴之路也可謂是爭，可聽過‘兔死狗烹，鳥盡弓藏’之言？如果西陲戰事不休，朝廷又怎捨得除去這麽一直自給自足的精銳部隊？”
葉驕陽大有茅塞頓開，恍然開朗的神色，他瞪大了眼睛，喃喃道：“你的意思是……”
點了點頭，薑檀心輕笑一聲：“是，四麵戰歌起，雍左關外有西戎人，也有北寒老毛子，無論是誰騷擾邊境，給朝廷吃顆老鼠屎，小女子擔保，您這土司之位仍是堅不可摧的”
“哈哈，甚好甚好，我竟忘了土司的老本行啦！”
“不過……我還有一言”
“快，快請說來一聽”
薑檀心將腹中之稿拎出三個詞兒來，字字珠璣：“生於憂患，死於安樂，雖有暫時脫困之法，但並非長久之計，所以宣慰使大人一定要抓好三件事：外交、軍訓、經濟。小女子妄言一句，真到了九州烽火時，三王土司也好，天子朝廷也罷，誰的腕兒硬，誰就有逐鹿九州的資格……”
她餘光一片，看了看葉驕陽漸漸陰沉的臉色，他的眸中有貪婪的光芒，薑檀心並不覺可恥，男兒何不帶吳勾，奪取關山五十州，誌向熱血，心有江山，誰都有做夢的權力，可隻有勇氣跨出那一步，才是真正的梟雄之路。
久久沉默不語的算盤二爺開了口，他為人精明，有操持帳務，故人送外號算盤二爺。
懶懶抬眸盯著薑檀心瞧了半餉，他一撩下擺，架起了腳，拉著低沉聲音道：“乍一聽覺得姑娘說得甚有道理，可細一想，不覺紙上兵法，未免太坐而論道了吧？外交、軍訓、經濟、治理一個國家尚且如此，如此空泛之言，我等又如何可辦？”
這話葉空不愛聽了，他幫薑檀心頂上了一句：“二叔此言差矣，齊姑娘一介女流，有此等見識以為難得，她既為我等道明方向，難不成還要告訴我們如何去做麽？土司衙門不盡是慫包軟蛋，全靠女人肅清路上荊棘？”
算盤老二臉色一變，恨恨咽下了嘴裏的話。
薑檀心笑了笑，拍了拍葉空的肩頭，拿捏著十足信心，自有一派風流天成，氣自華然：“小女子為客，方才一番妄言已是萬分唐突，竊不敢再過僭越……名不正言不順，即便小女子腹中有計，怕也隻是芻蕘之言，入不了幾位當家的耳”
這話說得其實明白，算盤二爺冷哼一聲，扭過頭去，葉驕陽看她的眼眸暗下三分，倒是心機不深的葉空興奮追問：“有何計策，快說來聽聽！”
“空兒……”一直沉默的葉夫人開了口，她雖為婦人，也聽出了這位姑娘言中之意，她掃了掃夫君的臉色，暗自一嘆。
薑檀心並不覺得葉驕陽能一下子鬆口，於是她福了福身道：“不打擾大人商論要事，暫且告退”
葉驕陽並不攔阻她，待她出了門，步子走遠，才沉沉抒了口氣道：“此女子腹有良策心有經緯，可終究不是池中之物，她要得恐怕不是金銀啊”
葉夫人沉吟片刻方道：“不要金銀，是不是要當官兒？要不給她一個百戶職？”
葉驕陽笑道，甚是無奈：“那丫頭能鼓動窯夫撐了窯門，又能騙得咱們家傻兒子立了那樣的倒班製，還心甘情願帶到了家裏，她的目光遠見，如何瞧得上這麽個百戶職？再者，女子怎麽當官兒？”
葉空訕然狡辯：“怎麽叫騙，說得兒子很傻似得，至少我眼光精準，撿了塊兒寶貝！瞧她拿下了葬狼溝，這個月土司衙門光是出煤一項就淨賺兩萬多兩銀子。”
擺了擺手，葉驕陽似是而非一嘆：“是寶貝，但也燒手，咱們總不能為了一點銀子，讓她拽進火坑裏去吧，方才的話你沒有聽懂？她是在勸我劃地自立啊，九州烽火，一言成讖，她又不是戚無邪，如何能知道天下局勢？哎，容我再看看吧”
葉空啞然無語，本還想說些什麽，話到嘴邊隻得咽了下去。
摸了摸鼻樑，不打一聲招呼就推門出去了，心裏嘔著一口氣，總覺著自個兒心裏頭躥火，老爹畏葸不前，隻會往火上噴水，滅他的熱情。
*
一路往妄竹院尋去，甚是意外的穿過月門，就碰上了她。
見她目光四散，盯著一片紫竹葉發愣，葉空歪了腦袋，伸手在她眼前晃了晃，試圖將她的注意力拉回來，笑問：“想什麽呢？你也會走神？”
薑檀心淡淡掃了一眼他，苦澀一笑道：“我又不是神，自然會走神，說罷，尋我何事？”
她邊說，邊尋了紫竹叢下的一處石墩斂裙落座，十指交纏在一塊，鬆鬆地攏在一起，一如她此刻涼薄疏離的態度。
葉空撇了撇嘴，挨著她邊上坐下，支吾了半餉方道：“其實我爹還是很看中你的，隻不過他漢化已久，又當了半輩子的漢臣，人也迂腐起來了，考慮的東西也特別多，就拿當官兒這事來說吧，我覺得女子也可以當官，讓你當個百戶怎麽，你完全有能力勝任啊”
聞言，薑檀心笑了起來，並無嘲諷不屑，真心實意的笑顏。
“你笑什麽？”
“你爹想封我做百戶？”
“這事我娘的建議，名不正則言不順，給你正經的官職，你再替土司衙門出謀劃策，就有了指揮的底氣，隻不過我爹暫時還沒有想通，但是我會勸他的！其實……他就是不相信我，打小就這樣，我辦事他不放心，我好不容易尋了個你過來，他還是不認可，總之，就是小瞧我”
葉空腦袋低垂腦袋，無聲一嘆，抬手支著下巴，斜眼睇了她一眼，見其無動於衷，仍是一副疏離寡淡的態度，不由更是一聲嘆。
薑檀心聽他嘆聲連連，斜眸睇了他一眼，啟唇道：“所以，你才寫了軍令狀，定下了狐狸溝的出煤數和兵器鍛造的數目？多大的人了，還拿這些置氣，真正的成熟認可，並不是一月出了多少煤，而是……”
“而是什麽？”葉空追問
搖了搖頭，薑檀心咽下了口中的話，她不由想起了鹽幫的易名揚，從前不羈的碼頭小痞子，他也是一夜長成，放下了行俠仗義遊走四海的願望，肩挑起了鹽幫的重擔。
如果苦難使人成長，烈火才是鳳鳥涅槃之處，那麽她此刻和葉空又有何不同呢？
薑檀心站了起來，目不斜視，仍是透著這一片紫竹，朝向一個方向，她喃喃道：“是一份責任，無論是不是你心中所想，卻是你必須為此承擔的，為父母、為君主，甚至……隻是為了一個信念”
但是地方不同，局勢更不一樣，以戚無邪的性子，他若想發檄文，武動刀兵，南下收拾三王，那他必定要鞏固西北邊陲的穩定！
總不至於叫自己腹背受敵，四方掣肘，除了朝廷的常年駐紮軍，當地土司的兵力也十分要緊。
所以，以薑檀心對戚無邪的了解，這一份奏本，他是絕對不會理睬的。
但她並不打算說出自己的看法，不僅如此，她還要加油添醋，誇大危機之感，如此，她才能打上自己的如意算盤：“三王禍亂奪嫡失敗，如今各自討回藩屬，舉旗自封諸侯隻是時間問題，要打仗了，拚得便是糧食財資，涼州至南毗鄰京畿，至北與那隴西不過三日馬程，朝廷欲用兵，自然不可能從江南運送輜重北上，就地取材，要得就是涼州的兵糧！”
薑檀心頓了頓，笑意勾唇：“怕就怕，朝廷已是看中宣慰使大人的家產家業，聽葉公子所言，土司轄區光林場便有七十二處，煤礦兩處，鐵礦山一座，我若是戚無邪，也不會放過這嘴邊的肥肉”
葉驕陽越聽眉頭蹙得越深，他承認她說得都對，朝廷欲對隴西用兵，除了走涼州道，並無他法，與其到那時被兵馬強行剿滅，還不如服從改土歸流的命令，至少還有一份豐厚的補償。
這是他心頭妥協的聲音，可聲音細弱，一出聲便被否決了。
他猶豫片刻，拖長了聲音，試探問道：“那依齊姑娘意思，我又當如何呢？”
薑檀心眸色霍霍，滿是堅定：“一個字，爭！”
葉空在一邊聽得認真，初生牛犢不怕虎，他從覺得父親太過畏懼，不由直言開口：“對，我們得抗爭，三百年來，葉家虎踞一方，連土成片，土司雖不比藩王，但有自己的土法、有自己的衙門，兵、刑、民、財都有自家做主，咱們還有幾千兵馬，一旦妥協，祖宗的基業可就毀之一旦了”
葉驕陽輕斥道：“小兒輕狂！爭便要與同朝廷作對，以卵擊石，我們絕沒有好果子吃。”
薑檀心緩緩開口，句落成章，條理清晰：“不，爭並非抗爭，迂迴之路也可謂是爭，可聽過‘兔死狗烹，鳥盡弓藏’之言？如果西陲戰事不休，朝廷又怎捨得除去這麽一直自給自足的精銳部隊？”
葉驕陽大有茅塞頓開，恍然開朗的神色，他瞪大了眼睛，喃喃道：“你的意思是……”
點了點頭，薑檀心輕笑一聲：“是，四麵戰歌起，雍左關外有西戎人，也有北寒老毛子，無論是誰騷擾邊境，給朝廷吃顆老鼠屎，小女子擔保，您這土司之位仍是堅不可摧的”
“哈哈，甚好甚好，我竟忘了土司的老本行啦！”
“不過……我還有一言”
“快，快請說來一聽”
薑檀心將腹中之稿拎出三個詞兒來，字字珠璣：“生於憂患，死於安樂，雖有暫時脫困之法，但並非長久之計，所以宣慰使大人一定要抓好三件事：外交、軍訓、經濟。小女子妄言一句，真到了九州烽火時，三王土司也好，天子朝廷也罷，誰的腕兒硬，誰就有逐鹿九州的資格……”
她餘光一片，看了看葉驕陽漸漸陰沉的臉色，他的眸中有貪婪的光芒，薑檀心並不覺可恥，男兒何不帶吳勾，奪取關山五十州，誌向熱血，心有江山，誰都有做夢的權力，可隻有勇氣跨出那一步，才是真正的梟雄之路。
久久沉默不語的算盤二爺開了口，他為人精明，有操持帳務，故人送外號算盤二爺。
懶懶抬眸盯著薑檀心瞧了半餉，他一撩下擺，架起了腳，拉著低沉聲音道：“乍一聽覺得姑娘說得甚有道理，可細一想，不覺紙上兵法，未免太坐而論道了吧？外交、軍訓、經濟、治理一個國家尚且如此，如此空泛之言，我等又如何可辦？”
這話葉空不愛聽了，他幫薑檀心頂上了一句：“二叔此言差矣，齊姑娘一介女流，有此等見識以為難得，她既為我等道明方向，難不成還要告訴我們如何去做麽？土司衙門不盡是慫包軟蛋，全靠女人肅清路上荊棘？”
算盤老二臉色一變，恨恨咽下了嘴裏的話。
薑檀心笑了笑，拍了拍葉空的肩頭，拿捏著十足信心，自有一派風流天成，氣自華然：“小女子為客，方才一番妄言已是萬分唐突，竊不敢再過僭越……名不正言不順，即便小女子腹中有計，怕也隻是芻蕘之言，入不了幾位當家的耳”
這話說得其實明白，算盤二爺冷哼一聲，扭過頭去，葉驕陽看她的眼眸暗下三分，倒是心機不深的葉空興奮追問：“有何計策，快說來聽聽！”
“空兒……”一直沉默的葉夫人開了口，她雖為婦人，也聽出了這位姑娘言中之意，她掃了掃夫君的臉色，暗自一嘆。
薑檀心並不覺得葉驕陽能一下子鬆口，於是她福了福身道：“不打擾大人商論要事，暫且告退”
葉驕陽並不攔阻她，待她出了門，步子走遠，才沉沉抒了口氣道：“此女子腹有良策心有經緯，可終究不是池中之物，她要得恐怕不是金銀啊”
葉夫人沉吟片刻方道：“不要金銀，是不是要當官兒？要不給她一個百戶職？”
葉驕陽笑道，甚是無奈：“那丫頭能鼓動窯夫撐了窯門，又能騙得咱們家傻兒子立了那樣的倒班製，還心甘情願帶到了家裏，她的目光遠見，如何瞧得上這麽個百戶職？再者，女子怎麽當官兒？”
葉空訕然狡辯：“怎麽叫騙，說得兒子很傻似得，至少我眼光精準，撿了塊兒寶貝！瞧她拿下了葬狼溝，這個月土司衙門光是出煤一項就淨賺兩萬多兩銀子。”
擺了擺手，葉驕陽似是而非一嘆：“是寶貝，但也燒手，咱們總不能為了一點銀子，讓她拽進火坑裏去吧，方才的話你沒有聽懂？她是在勸我劃地自立啊，九州烽火，一言成讖，她又不是戚無邪，如何能知道天下局勢？哎，容我再看看吧”
葉空啞然無語，本還想說些什麽，話到嘴邊隻得咽了下去。
摸了摸鼻樑，不打一聲招呼就推門出去了，心裏嘔著一口氣，總覺著自個兒心裏頭躥火，老爹畏葸不前，隻會往火上噴水，滅他的熱情。
*
一路往妄竹院尋去，甚是意外的穿過月門，就碰上了她。
見她目光四散，盯著一片紫竹葉發愣，葉空歪了腦袋，伸手在她眼前晃了晃，試圖將她的注意力拉回來，笑問：“想什麽呢？你也會走神？”
薑檀心淡淡掃了一眼他，苦澀一笑道：“我又不是神，自然會走神，說罷，尋我何事？”
她邊說，邊尋了紫竹叢下的一處石墩斂裙落座，十指交纏在一塊，鬆鬆地攏在一起，一如她此刻涼薄疏離的態度。
葉空撇了撇嘴，挨著她邊上坐下，支吾了半餉方道：“其實我爹還是很看中你的，隻不過他漢化已久，又當了半輩子的漢臣，人也迂腐起來了，考慮的東西也特別多，就拿當官兒這事來說吧，我覺得女子也可以當官，讓你當個百戶怎麽，你完全有能力勝任啊”
聞言，薑檀心笑了起來，並無嘲諷不屑，真心實意的笑顏。
“你笑什麽？”
“你爹想封我做百戶？”
“這事我娘的建議，名不正則言不順，給你正經的官職，你再替土司衙門出謀劃策，就有了指揮的底氣，隻不過我爹暫時還沒有想通，但是我會勸他的！其實……他就是不相信我，打小就這樣，我辦事他不放心，我好不容易尋了個你過來，他還是不認可，總之，就是小瞧我”
葉空腦袋低垂腦袋，無聲一嘆，抬手支著下巴，斜眼睇了她一眼，見其無動於衷，仍是一副疏離寡淡的態度，不由更是一聲嘆。
薑檀心聽他嘆聲連連，斜眸睇了他一眼，啟唇道：“所以，你才寫了軍令狀，定下了狐狸溝的出煤數和兵器鍛造的數目？多大的人了，還拿這些置氣，真正的成熟認可，並不是一月出了多少煤，而是……”
“而是什麽？”葉空追問
搖了搖頭，薑檀心咽下了口中的話，她不由想起了鹽幫的易名揚，從前不羈的碼頭小痞子，他也是一夜長成，放下了行俠仗義遊走四海的願望，肩挑起了鹽幫的重擔。
如果苦難使人成長，烈火才是鳳鳥涅槃之處，那麽她此刻和葉空又有何不同呢？
薑檀心站了起來，目不斜視，仍是透著這一片紫竹，朝向一個方向，她喃喃道：“是一份責任，無論是不是你心中所想，卻是你必須為此承擔的，為父母、為君主，甚至……隻是為了一個信念”