子虞所請被皇帝恩準。皇後請晉王夫婦入宮一敘。
前途已定，再無懸念。子虞反倒安下心來，拜見皇後時也不像往常那樣心中惴惴。皇後對夫婦兩人依舊親和，讓子虞坐在她的下首，不厭其煩地詢問王府下人如何準備寺中修行的事物，對其中錯漏之處一一予以指正。
子虞佯裝謹慎地聽著，心思卻飄飄蕩蕩，不知遊到何處。皇後牽住她的手，柔聲道：“你要去寺中修行，為晉王祈福，這是好事，幾宮的娘娘都誇獎你。寺院在山上，到了冬季天寒地凍，你又生長在南國，不習慣這樣的天氣，我這裏準備了狐裘獸炭，你都帶去，好好保重身體。”
子虞聽她吩咐地仔細，不知為何，心中竟生不安，應諾了一聲。
皇後轉頭又和晉王閑談了幾句，態度和藹。宮殿中氣氛輕鬆，眾女官也都不失時機地說上兩句，讓談話更添趣味，隻有一個女官惋惜地說道：“自從皇孫誕世，太子妃來的就少了，如今晉王妃去修行，能陪娘娘說話的，又更少了。”
殿中頓時沉默下來，皇後並未責怪女官失言，沉吟了片刻，對睿定道：“晉王妃這一走，你府中就無人打理，平日公務繁忙，難道以後府中瑣碎小事也要勞煩你操心？”子虞已知她的意思，悚然而驚，身子微微一顫。皇後立刻察覺到，轉臉來看她，滿目柔和，子虞被她看地心中發寒，側了側身子，咬牙一言不發。
睿定臉色平定地問道：“府中還有管事，料想也不會出錯。”
“偌大王府，就交給奴役打理，你也不怕別人笑話。”皇後唇角帶笑，說道，“你比太子長四歲，如今太子已有子，你這裏卻音訊全無，這樣可不行。也是時候立個側妃，王妃不在時可以幫你管好內院，又可添子嗣……”
子虞的心狠狠揪了一下，她早就想過會有這麽一天，卻沒有想過，就是今天。
她抬頭望睿定的方向望了一眼，他麵色如常，不驚也不喜，似乎已經接受了事實。她渾身發冷，隻能聽著皇後的款款笑語，不辨滋味。
皇後道：“有幾位朝臣的千金正逢嫁齡，隻是容貌性情還需考校。我身邊有個秉儀，想賜給你，她和你的王妃一樣來自南國，不會和王妃離心，而且人品一流，知書達理，懂得進退，留在身邊也安心。”不等睿定回答，她向左右示意，立刻有女官轉入後麵，須臾功夫就領著一個女子走進大殿。
子虞一見來人，怔忡了片刻：穆雪仍如初見時那般嬌憨俏美，看得出她精心裝扮了一番，五官細致，妝容精巧，一笑之下流露出少女的風情。
皇後把她喚道眼前，對子虞道：“你們是有姐妹緣的，當年一起出入宮闈，如今又都歸於晉王，今後可要珍惜這種緣分。”
子虞如遭雷亟，一時間覺得自己身處夢魘之中，皇後，穆雪，女官，每個人都在對她微笑，可這每個笑容後都藏著一種惡意。她抑製不住身子的戰栗，連笑容都變得牽強起來。
“王妃，是身體不適嗎？”穆雪問道，臉上帶著體貼的微笑。
睿定站起身，對皇後拘禮，“娘娘，前段日子她連病兩場，身體虛弱，隻怕是久坐不適。”
皇後點點頭，“既然如此，先扶晉王妃去休息。”
子虞手握成拳，死死攥緊，指甲直掐進肉裏，鑽心的疼。她隻恨還不夠疼，不能從這可怖的夢魘中轉醒，女官走上前，不等她們攙扶。子虞已慢慢站起身，對皇後一拜，便轉身離開了大殿。她走得極慢，雙手的冰寒似乎直透到腳底，每一步都費勁了力氣，直到殿外才覺得一口氣緩了過來。
女官們覺得她舉止古怪，一時不敢驚擾，任她在殿前久立。
袖口仿佛被人牽動，子虞恍然回過神，仔細一看四周，已沒有人守著她，隻餘驟風，拍打羅衣，還有簷前鐵馬，玎琅亂響。目中一切盡是秋色，草木衰敗搖落，枯黃如訴。想起上次入宮，還是花團錦簇的模樣，她不禁悲傷地歎息。
是什麽，讓天地萬物一夕之間換了顏色。
離府修行的日子已經定下，管事照例把隨行人員的名冊給子虞過目，共有二十多人，都是府中原本就伺候子虞的，其中四個貼身丫鬟，一個都未落下。子虞微微訝異，疑心是管事兀自定下的名單。於是將所有隨行的人叫來，詳細詢問。
眾奴役都表示願意跟隨，表情誠懇，瞧不出一絲勉強來。其中有個丫鬟大膽向子虞坦言，“新婦將要入府，我等都是服侍王妃的舊人，日後說不定會被閑置，不如跟隨王妃。”子虞看她臉上尤帶稚氣，說話卻條理分明，便問道：“你叫什麽名字？”丫鬟道：“歆兒。”子虞滿意地對她微笑。
等眾人退下，子虞才皺起眉頭，這些人中不乏伶俐乖巧的，即使留在府中，也難保沒有出頭之日，卻甘願隨她去清苦之地……
也許其中有殷相或晉王的耳目，她忍不住這樣想，隻是近來心灰意懶，不願勞神去分辨，隻把名冊丟在了一旁。
十月初十是個吉日，清晨王府外一幹隨行人員都已經籌備妥當，攜帶的物品擺滿了五輛車駕，王府不得不抽出一小隊衛士，送王妃到東明寺後再回來。子虞一看這個陣仗，直覺這一去就不會回來了，神色黯然。
她走時靜悄悄地，沒有驚動其他人，就連睿定也沒有出來送行，隻遣了近侍送來一隻檀木盒子。子虞接過盒子，回頭又看了一眼府門，登車離去。
從王府經宣平門出城，半日的車程就可以到東明寺。子虞坐在車中，一路聽轆轆車聲，心事也如輪轉，萬千個念頭飛過，卻沒有一個抓得住，隱約有一點清新淡雅的香氣，在這狹小的空間內，顯得格外分明，勾起她心底深深藏匿的心緒，隨著淡香飄蕩起來。
她打開盒子，不由“啊”地輕歎了一聲：裏麵放著一團槐花，潔白如雪，花瓣如碎玉碾就。時已深秋，不知鮮嫩的花朵從哪裏采摘，她捧起花朵，記憶裏甘甜快樂的時光也斷斷續續地浮現出來，讓她又是欣喜又是憂傷。
車駕突然毫無預兆地驟停，她一時不察，花脫手落在腳下。有侍婢站在車外稟報，“王妃娘娘，這裏過不去了，要換道。”子虞蹙眉，“為什麽？”侍婢道：“是右仆射晁家行納征之禮，好多百姓爭相觀看駙馬，把路給堵了。”子虞恍然，玉城公主年後即將完婚。
“選在今日納征？”她輕聲問。侍婢耳尖竟然聽見了，答道：“下月並無吉日，隻有今天才能行禮。”言罷，她也自覺多嘴，不再多言。
車駕另外擇道再行時，子虞撿起槐花，花朵已零落，再難拚湊。
終於在日落前趕到東明寺，已有接引僧人等候。
寺中早已得到宮中旨意，將子虞安排在後山別苑，那裏獨立成院，分為南北兩閣，院前列茅亭，修竹，院中植杏。這裏曆來住的人不過是失寵避居的妃子，或是有難言苦衷的命婦修行所用之地。院落清淨，裝飾簡樸。在王府眾人看來，這個院落的布局近似宮殿，隻是多年未整修，牆頭斑駁晦暗，門庭朱漆失色，讓人望之心歎。
僧人們已提前打掃了庭院閣室，侍婢們依然覺得不滿，又裏裏外外重新打理了一遍。等收拾停當，院落的一角已掛起半圓月亮。寺中著人送來飯菜，並將寺中規矩一一詳告。
等眾人用完飯，都覺得疲倦，便早早安歇。
這夜月色如洗，從窗透入內室，滿地生寒。子虞來時聽人說山間風大，到了這一刻才深有體會，牆上疏影如舞，影影幢幢，卻是院前修竹投進來的影子，枝幹細葉都瞧得分明，傾耳細聽，窗外風聲竹聲，混作一起，蕭蕭如泣。
子虞難以安睡，在滿室月色竹影中輾轉反側，如此過了大半夜。正在她半醒半夢之中，耳邊忽然傳來錚錚兩聲樂調，似有人在夜裏彈弄琵琶。她疑心自己聽錯了，可樂聲飄過，曲調清麗婉轉，不知是風聲相和，還是隨風所彈，格外曲折動聽。她聽了一段，漸漸心安，這才睡去。
第二日梳洗時，子虞問左右可曾聽見琵琶聲，眾人皆說熟睡不知，唯有歆兒說夜裏起身時聽到兩聲。子虞心道果然不是夢，趁僧人來送飯時打聽。僧人們諱莫如深，隻說北苑住著一個啞婦，平日愛弄琵琶，再細追問其身份和居於此地的原因，僧人們卻不肯再答。
子虞雖然好奇，卻不願觸及寺院禁忌，那琵琶聲夜夜不停，眾人也就漸漸習慣了。
寺中生活清淨單調，每日有精通佛法的高僧為子虞講經，閑時聽宮女誦經，或是賞文識字，轉眼六七日就過了，過得竟是難得的安靜祥和。
秋色漸深，山上風聲凜冽，從四麵旋來，宮女們為裙裾飄蕩而煩惱，不知是誰想出的辦法，將佩飾懸垂到膝部，壓住裙角。眾人為這種別出心裁的裝扮感到有趣，又將興趣移向別處，寺院後麵植被繁盛，正好取來鬥花折草。在嬉戲玩樂中，宮人們也時不時遠遠眺望皇城，似乎暗自期盼什麽。
子虞從讀懂了他們的目光，卻隻能保持沉默。
這日山下來了一支隊伍，車馬皆懸黃，一看就知是宮中來的，原來是玉城公主循例婚前來寺中祈福。
子虞與玉城一向有隔閡，聽聞她來了，也不覺得如何高興，隻遣了秀蟬前去問候。
用完午飯後，子虞來到僻靜的佛堂，往常都是由寺中高僧等候，今日卻空無一人。秀蟬等宮女都露出忿忿之色，子虞心知其中的緣故，佯作不知，靜靜坐在佛堂等候。
過了片刻，有僧人慢慢走入佛堂，子虞側著身子端坐，並沒有發覺，直到他行禮，“娘娘。”
這個聲音聽過一遍就讓人難以忘記，子虞訝然轉過臉，看到懷因沉靜的麵龐，微微一笑道：“原來是大師。”
懷因道：“主持和師兄為公主誦經，今日隻有我來為娘娘講經。”子虞心想他倒是坦白，隨即讓宮女準備抄寫經文。
以往幾位高僧講解經文枯燥艱澀，宮女們都是應付居多。今日懷因講解，語調清朗沉和，對佛教典故信手拈來，講得頗多趣味，女官侍婢都聽得入味。子虞細心地發現，每當她低頭沉思時，懷因會放輕語調，像是故意遷就。她略有不懂，提出問題，他也回答得盡詳盡細。子虞心中微微一暖，抬頭望向殿中，懷因專心致誌地看著經書，他眉如墨畫，麵色沉毅，秋日澄淨的陽光映在他的臉上，如同映著一塊好玉。
懷因講完一段，宮女將謄抄的經書呈給子虞。佛堂外忽然一陣動靜，幾個宮女引著玉城走了進來，後麵還跟隨著幾個僧人，神色惶然，顯然這樣的舉動是公主臨時授意。
宮女們鋪上蒲團繡褥，正要擺設玉簾，卻被玉城阻止，“我與晉王妃是姑嫂，不用如此虛套。”其中一個上了年紀的女官覺得不妥，還未張口，就被玉城瞪了回去。
子虞冷眼旁觀，隻覺得意外。按理玉城身份高貴，正值待嫁期間，麵對方外人也該障麵。可轉念一想，玉城一貫我行我素，誰又能管製她。
以前在宮中玉城對子虞甚少好麵色，今日一反常態先行拘禮，坦然坐在一旁。子虞暗自稱奇，示意繼續講經。
殿堂中一片寂靜，隻有懷因的聲音，清朗如淙淙流水一般。玉城正襟危坐，望著殿中一角，像在出神，又像專心聆聽。如此不知過了多久，懷因雙手合十，唱了一聲佛號。宮女們便知他講解完了。
玉城向左右看了一眼，有宮女排眾而出，將一頁紙遞到懷因麵前，柔聲說：“公主素來崇佛，誦讀經書時有幾點不解，還請大師解惑。”
懷因以為是公主有意考校，接過一看，題並不甚難，就是講解要費些時間。他抬頭往子虞的方向望了一眼，光線晦暗，看不清她的眉目，依稀從姿態上看出幾分疲倦，他心中頓時有些為難，宮女見狀，連連催促。懷因重新打開經書，講解起來，這一次，他說得簡潔明了，即便如此，也用了整整半個時辰。
佛堂外暮色已起，宮女們添燈舉燭。子虞把身子輕靠在繡褥上，不止是她，宮女們也都露出些微倦色，隻有玉城雙眸神采熠熠。子虞心裏大是疑惑，一直聽聞玉城並不好佛事，可眼前這樣子，倒像是要鑽研佛經。
直到懷因講完，玉城似意猶未盡。一旁有精通佛理的宮女走到玉城身邊，悄悄說了幾句。子虞離得近，隱約聽到是指責懷因講經粗略，玉城頓時目露慍色。子虞想起她以往的性子，不禁替懷因擔憂，正想替他開脫幾句。玉城轉過臉，冷淡地斥責了宮女，等那個宮女滿麵通紅地退下，玉城臉色稍霽，對剛才宮女所言全不在意。
熟悉她性子的宮人都覺得奇怪。
如此玉城公主接連三日陪子虞聽誦佛經，一點也不想離開的樣子。子虞大感頭疼，在宮中玉城待她冷淡無禮，她隻覺得心中不暢，如今玉城待她客套有禮，她偏又覺得怪異。寺中幾位高僧為玉城誦經，玉城稱艱澀難懂，一擱經書就走了。幾次下來，高僧們都覺得差事難做，想法避開。隻有懷因講經，玉城甚少刁難。如此卻苦了子虞，每次講經從午時到日落，玉城還經常想出題目來問，拖長了時間。這期間為了明心靜氣，不用茶點，如此幾日，子虞胃口驟減，晚上睡得不安穩，白天又覺得疲憊。
這日清晨，宮人奉上粥菜，子虞聞著氣味，胸口一滯，翻江倒海般的難受，吃了一口再難下咽。讓宮女們誦經，不像往日靜心，反而有一股虛火在胸腹竄動，讓她說不出的煩躁。午時有僧人來請，子虞便推了今日的講經，靜坐在房中休息。
窗門虛掩，幾縷清香隨風飄了進來，子虞心動，沒有驚動任何人，從院後走了出去。
時值深秋，草木蕭瑟，可觀的花木不多。子虞走走尋尋，一路到了山邊，遠遠地能眺望到皇城。她這才明白宮女們愛來這裏觀望的舉動。皇城看起來離得這樣近，仿佛一步就能走過去。她望了許久，直到寒風襲麵，才倏然回過神來。一時間心中空蕩蕩的，隻覺得滿心失落，不知身在何處，不知在想些什麽，更不知道將來要如何……
“娘娘。”身後驟然有人喊。
她轉過頭，懷因站在她身後十步遠的地方，眉宇緊鎖，麵色緊張地看著她。
她從未見過他如此表情，問道：“大師怎麽到了這裏。”懷因道：“娘娘請過來講話。”
子虞不解，腳步往前一挪，就見懷因悄悄紓了口氣。她回過頭，剛才不知不覺，站立的地方離崖不過半尺。此時一看，才發現驚險。她倒吸一口氣，暗自驚出冷汗。注視懷因驟然鬆了口氣的表情，她胸口生出一絲暖氣，畢竟還有人在意她的安危。
往前又走了幾步，子虞向懷因頷首微笑以示謝意，柔聲說道：“大師怎麽不在佛堂講經？”
懷因臉色平靜道：“公主的考題越來越難，今日由方丈出麵為公主解惑。”
子虞莞爾笑道：“能為公主解題，是求也求不來的機緣，大師怎麽反其道而行？”懷因略一笑，並不解釋。子虞見他神色坦蕩，倒為剛才的試探感到赧顏。懷因並沒有在意，轉而說道，“娘娘要做什麽，自有下麵的人代勞，怎麽孤身站在崖邊犯險？”
子虞望著遠方，聲音縹緲道：“我在房裏聞到花香，以為有花開了。”她環顧四周的蕭瑟，苦笑了一下。
懷因安慰道：“院後種了一小片菊花，現在開得正盛，是娘娘尋錯方向了。”子虞恍然“哦”的一聲，淡淡道：“我總是找錯方向呢……”懷因驚異地看向她，見她眉宇深鎖，纏有愁意，心中也覺得重逾千斤，溫顏道：“再過一會就要起風了，娘娘還是快回去吧。”
子虞點點頭，跟著他慢慢繞山路往回走，才走了一小段，胸口又一陣氣悶，腥然欲嘔。她捂住口，不想在這青年僧人麵前失態，憋得頭昏眼花。懷因本來離了兩三步的距離帶路，身後突然沒了動靜，他轉過頭，被她麵色青白驚住了，“娘娘？”
“別過來。”子虞勉強說出一句話來，就覺得心口窒悶，她慌忙轉身躲到一棵樹後，再也忍不住“哇”的一聲吐了出來。懷因聽到聲音，說不出的心慌，連連呼了兩聲“娘娘”。
子虞麵色煞白，突然冒出一個不好的念頭，捂住胸口怔怔發呆，聽到喊聲才緩過神來。她牙關輕輕戰栗，對懷因道：“大……大師，幫我叫人來。”說完又愣住了，叫誰呢？就是秀蟬，她也不敢全然相信的，寺中還有玉城公主的隨行，想到這裏，她麵色又白了三分，心裏越加惶然，急道，“別去，不要叫人來。”
子虞背靠大樹，六神無主，眼中已有淚水。身前突然被遮擋了光線，她抬起頭，懷因站在她的麵前，劍眉斂起，仿佛十分擔憂。子虞瞪著他，“你……”懷因已伸出手，握住她的手腕，搭在她的脈搏上。子虞一掙，他卻牢牢握住，聲音低沉，“娘娘若是不想讓外人知道，也該顧念自己的身體。”
子虞心裏一酸，沒有再掙脫他。
懷因凝神診脈，眉頭越攏越緊，輕聲詢問了子虞近來的起居飲食，她便一一答了。懷因心中已有數，仍需一點關鍵要確認，張了張口，不知該如何問才好，麵上漲了薄薄飛紅。子虞看他神色有異，更是忐忑。
懷因問：“娘娘除了食滯倦怠，是不是還有其他異狀？”
聽他言辭閃爍，子虞略一細想，也覺得尷尬，說道：“是晚了，我以為是住寺中不習慣，不準也是常事，所以沒有放在心上。”
懷因點點頭，躬身道：“滑脈之兆，是喜脈。”
子虞虛應了一聲，扶住樹幹的手握成拳頭，鬆了又緊，緊了又鬆，望著懷因說：“還請大師為我保密。”
懷因道：“從脈象看，娘娘這些日子憂傷過甚，氣血不和，現在正是孕期的緊要關頭，飲食，器用馬虎不得。”
子虞感激他的用意，仍是搖了搖頭，“不是時候，我另有打算。”
當年欣妃落胎的事一直是子虞避忌的話題，如今卻不由自主地想起，這事給她一個珍貴的教訓，自以為能瞞天過海的舉動，往往被身邊人勘破，最後變成了掩耳盜鈴。
欣妃懷孕之初，疏遠近侍，提拔新人，這一些舉動，都讓子虞覺得困惑不解，如今輪到自己的身上，她才終於明白欣妃當時的心情。可她的處境比欣妃更有不如，昔日欣妃備受皇帝寵愛，身邊服侍的都是南國舊人，在詭譎難測的情況下依然遭到暗算。以此推斷，子虞不敢想象自己的下場會是如何。
她的能力並沒有超越欣妃，能用的人更不及欣妃之萬一，就看運氣，想到此處，子虞不由暗哂，她可不敢把後半生就這樣寄托在運氣之上。
她自身的處境已是不妙，不得不為這個孩子考慮地更深，論身份，孩子應是晉王嫡子，也許是世子，可子虞已被逼到寺中修行，王妃的名頭朝不保夕，也許不等孩子出世，正妻的寶座已經拱手讓人。她不敢天真地認為，現在懷了孩子，能轉瞬翻身回到王府。甚至，她必須考慮到最壞的一點，孩子的到來會讓她的處境更加尷尬。
晉王已有其他妻室，孩子以後自然會有，他不會為這個不是唯一的孩子搭上苦心謀劃的前程。殷相雖然名義上是她的義父，可她對他的作用大減，與其為她大費周章，還不如另選卒子。
將為數不多能對她有所幫助的人一一從腦海中剔除，子虞悲哀地發現，這個她衷心期盼的孩子在最糟的時機到來，讓她的前景變得更加危機四伏，孤立無援。
懷因走後，子虞又在寺院的大雄寶殿逛了一圈才回院中，一來她需要思考的時間，二來掩飾了她真正的去處。考慮到將來，她不得不更加謹慎，一時大意極有可能招來禍端，三思而後行總沒有壞處。
侍婢們見她歸來，不約而同鬆了口氣。歆兒上前為她整理衣衫，說道：“公主派人求見王妃，已經等了許久了。”子虞微訝，於是把來人召來。來的是玉城公主的貼身宮女，為人處世頗為圓滑，規規矩矩地行禮後站在廳堂中陪子虞敘話。說了一會兒後，子虞才明白玉城的意思，竟是想借探她的名義在東明寺再逗留些日子。子虞的心情剛經過大起大落，乍聽玉城的意圖，不由疑神疑鬼，暗自揣測玉城是否看出端倪。心中一打量，婉拒了這個要求。
宮女皺起眉，又央求了幾次，子虞都不答應。那宮女放不下臉，悻然道：“王妃就如此不近人情？寺中冷清，有公主做伴還能多個說話的人，以後隻怕沒有這麽好的機會了。”秀蟬歆兒聽了都沉下臉去。子虞冷笑道：“冷清自有冷清的好處，公主避居在寺中，就算陛下娘娘能夠體諒，隻怕晁家別有想法，這可不比宮中，公主已是待嫁之身，以後行事也該考慮下夫家的體麵。”宮女聽得臉色忽白忽紅，轉身走了。
玉城並沒有因此按規定日子離去，依然留了下來。子虞沒有多餘的心思去關心，不知是不是思慮過甚，她害喜十分嚴重，對外謊稱人地生疏，水土不服。每當用飯時，就算胃口不濟，她也勉強吃上幾口，隻怕被身邊人看穿內情。她心知能瞞的時間不多，必須早下決斷，可心中總存有一分不舍和猶豫。
這日晚飯後，一個送飯的僧人借整理的時機留下來，趁眾人不備，對站在廊下的子虞奉上一個灰色的布包，說道：“懷因師傅聽說娘娘這幾日身體不適，難以在佛前聽講經文，特讓我送來這個香包，裏麵含有供香，放在身邊能常思佛家教誨，清心明神。”子虞接過來一嗅，一縷清新的香氣飄入鼻端，叫人怡然一振，胸口那股窒悶給壓了下去。她心生感激，對著僧人無法言語，默默任他離去。
夜裏來了一場雨，稀稀落落地仿佛秋蟲在林間低語。子虞在燈火下打開布包，裏麵還放著一張紙條，綿密的蠅頭小楷寫滿了整張紙，都是孕婦該注意的事項。淡黃的光映在紙上，越發顯得溫暖。子虞心中暖流陣陣，險些要落下淚來，她將紙重新折好放入袋中，終於下了決心。
將秀蟬喚如房中，子虞道：“去告訴晉王，我要見他。”秀蟬大驚，說道：“寺中管理嚴格，酉時一過就落鎖，難以與外通信。”子虞不作理會，說道，“我知道你有辦法。”
秀蟬張了張唇，訥然道：“奴婢……”子虞看著她，緩緩道：“你沒有辦法，難道殷相也沒有辦法，我知道你與殷相一定有辦法聯係，讓他轉告晉王，我要見他，必須要盡快。”秀蟬不敢與她對視，低下頭去，“是。”
子虞並不放心，起身從妝匣中取出一顆明珠，在燈火下光彩耀人，正如當年晉王送她時一般無二，她溫柔地摩挲了幾下，將它交給秀蟬，看著她小心翼翼地放好。子虞輕聲說：“一定要交到他手上。”秀蟬道：“王妃請放心，奴婢一定做好。”
子虞並不能安心，可她總要試一下才能死心。她心道：這是最後一次。
這夜雨勢極微，細若遊絲，忽停忽下，綿延了三四日，如此細雨在深秋難得一見，宮人們都嘖嘖稱奇。隻是雨勢再小，也帶森寒之氣，沾衣即濕，冰冷的好似雪粉。明妃掛念女兒，又派了女官來接，玉城發起拗脾氣，和來人僵持了兩天，終於還是回宮了。
子虞對此稍稍放了心，平靜地等待。
沒有讓她等久，第六日的午後，秀蟬將子虞請到院後的小亭賞景，借機遣走了其他服侍的宮女，片刻之後，就有一個身著蓑衣，頭戴鬥笠的人走了進來。
等他走近，子虞站起身，又是驚喜又是失望地喚道：“哥哥？”
羅雲翦摘下鬥笠作揖，“娘娘。”秀蟬立刻知趣，悄悄走開，到院落的側門守候。子虞不再掩飾，歡喜道：“哥哥怎麽來了？”羅雲翦走上前，心疼地看了看子虞，聲音裏有一絲怒氣，“你怎麽如此憔悴，難道沒有人照顧你，還是寺裏冷待你？”
子虞搖頭，“沒有。”
羅雲翦見她不肯說，更是擔心，“你向相府傳話，是有什麽大事？相爺夫人也都牽掛你……”
子虞笑容斂起，不置一詞。
“我知道你心裏所想，這種虛情假意不值得理會，”羅雲翦道，“要是真這麽想就錯了。”
“錯在哪裏？”
“你太小看了殷相，他在官場沉浮這麽多年，明的暗的勢力不知凡幾，隻要他肯對你虛情假意，別人都會有所忌憚，不至於對你落井下石。”
子虞道：“哥哥說的道理我怎麽會不明白。當年他認為我為女，不過是想提前在晉王身邊伏下一棋，如今還肯對我用幾分心思，是看在我對他的價值還沒有完全用盡。可是他錯了，他很快就會發現，晉王並非他所想的那樣情深不移，比起他的付出，我能給予的回報不值一提。與其到時候像棄卒一般被他丟棄，不如我今日就習慣不再依靠他的勢力。”
羅雲翦皺起眉，歎道：“有件事我一直瞞著你，如今也該讓你知道真相。你總以為，當年是晉王去求殷相收你為女，其實並不是這樣。在他去之前，我就去找過殷相，希望他能幫助我們兄妹，當時他答應了。”
子虞吃了一驚，看著他道：“殷相怎麽會如此輕易答應？他可不是大慈大悲的菩薩。”
“無用的人，他當然不屑一顧，”羅雲翦淡淡道，“當時我對他說，若後宮無人，朝中的根基難以長久，我有一個妹妹在宮中，隻要他肯幫助出頭，有朝一日就能成為他後宮的強大助力。”
子虞霍然站起身，瞪著他，“哥哥！”
羅雲翦坦蕩地迎視她的目光，“哥哥到現在都不後悔這樣做。不然的話，到如今，你仍然在宮中看人眼色，我依然在巡視宮門。這世間就是如此，那些出入宮廷的高官厚祿何曾有德有才，滿腹才華的人，沒有根基靠山，還不如庸碌無為的貴族子弟。上天沒有那麽公平，我們又怎麽能甘於埋沒自己。子虞，你做人做事一向禮賢退讓，可如今落到什麽地步，連對手都未摸清，就一敗塗地。”
子虞麵色驟然煞白，慢慢坐了回去。羅雲翦覺得話說重了，心裏也不好受，輕輕扶住她的肩膀，“你不要怨，哥哥隻是希望你能堅強，在這裏，若是活得像隻兔子，總有一日被撕咬地體無完膚。”
子虞僵了一瞬，長長歎了口氣，“世上真心希望我好的，隻有哥哥了，我怎麽會怨你。隻是哥哥沒有和我說過這些，我竟不知道你為我的前途做了這麽多功夫。當年我總以為，在年華如花的時候，遇到一個翩翩公子，如此相守相知，便是一輩子了。現在想起來，這不過是每個十五歲的少女都會做的夢而已。”
羅雲翦見她麵露悲色，心下暗驚，擔憂道：“你是不是有什麽難言的苦衷？還是受了什麽天大的委屈？”
子虞深深透了口氣，忽然覺得臉上有些濕潤，用手一抹，原來是雨水從亭子的邊簷地滴落到臉上，她輕輕擦去，轉而道：“晉王那年在這個寺院裏對我說過，人們都愛買未曾磨光的銅鏡，因為不願將事實看地太過清楚。哥哥，你去告訴晉王，即使這兩年的生活隻是鏡花水月，也要他親自帶著銅鏡過來，讓我看個清楚明白。”
羅雲翦張了張口，子虞不讓他插話，“就這樣原話告訴他。哥哥，我不告訴你，是不想你擔心，這件事隻有他能來做決定。”羅雲翦見她心意已決，隻好作罷。
子虞的口氣太過決絕，羅雲翦不敢耽擱，轉眼就有了消息，翌日清晨，晉王府的車馬來到東明寺的山腳。子虞梳洗畢，有宮女來報，“府中來人求見。”子虞問：“是什麽人？”宮女眼神躲躲閃閃，半晌才道：“是……側妃穆氏。”
子虞做夢也沒有想到，兩人會以這樣的方式見麵。穆雪在廳堂前規規矩矩地行了大禮，臉上的笑容含蓄而謙和，就是教授禮儀的女官也難以找出錯處。她眼神明亮，站立的姿勢娉婷如柳。
重新審視她，子虞亦不由生出感慨，“你絲毫沒變。”穆雪宛然笑道：“王妃倒是與我當年相識時變了許多。”子虞一笑置之。穆雪拘禮道：“怕娘娘在山中孤寂，我帶了好茶來與娘娘品話。”
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子虞吩咐下人備上茶具，穆雪熟練地將水舀入釜中，一邊輕斥宮女，“圍這麽多人做什麽，平白壞了茶香。”頃刻間，宮女們退了個幹淨。子虞知道她有話要講，默不作聲地看著。
穆雪低頭研碎了茶餅，擺置一旁，這才抬頭大方道：“王妃驚動了相府和王府，隻是王爺事忙脫不開身，我是個厚顏的人，就算王妃不喜歡，也隻好硬著頭皮來了。”子虞在見她的第一眼早已滿心冰寒，臉上卻浮起淺淺的一朵笑花，“哦？”
穆雪道：“其實王爺並不曉得內情，他以為王妃在寺中受了委屈，所以讓我帶了一些他認為娘娘所需要的用度來。”
“可是你並沒有帶來。”子虞略挑起眉。
“因為我想，王妃並不是受了委屈，也不是需要這些東西。”
子虞頷首道：“你是個極聰明的人，不如把你的猜測說出來。”
穆雪微垂下頭，說道：“我要說的真話不一定順耳，還請王妃恕我無理。”
“你不是那麽拘謹膽小的人，何必惺惺作態，”子虞微笑道，“我已聽慣了虛話，現下無人，聽幾句真話又有什麽關係。”
炭火旺盛，在兩人寥寥幾句間，釜中的水已起了波紋，眼看就要沸騰起來，穆雪撇了些水，說道：“王妃大概忘記了，當年瑤姬教過我們，能讓女子做出反常舉動的，究其根本，通常三種原因，一為父兄，二為夫婿，三為孩子，”她抬頭看向子虞，“我猜王妃是為了這第三個。”
子虞心頭一震，神色平靜地看她，淡淡說道：“懷有這個想法讓你坐立不安，所以就迫不及待地想來驗證？”
“何需要驗證呢，”穆雪悵然道，“我有時候忍不住想，上天對你真是特別……眷顧。”
“眷顧？”子虞輕蔑地笑。
穆雪緩緩道：“難道不是嗎？在南國時死裏逃生到了宮中，出現在公主的陪嫁名冊上，我們一起進入宮廷，同時遇到晉王……”她說到這裏，唇畔含笑，仿佛陷入了回憶，“有好幾次我看你都危機重重，偏偏都能逢凶化吉，還能得到晉王真心相待，我挖空心思都不能得到的，你簡?
?不費吹灰之力，唾手可得。所有有時候我忍不住會有一些……羨慕你。”
釜中的水微微沸起，騰起的水汽阻隔在兩人之間，子虞見她發呆，取茶投入釜，葉芽遇水舒卷，徐徐在水中沉浮，她恍然憶起一些過去的片段，不覺輕聲歎息。
“你身在福中並不知福，”穆雪被她的歎聲驚醒，繼續說道，“我懷疑晉王，怎能看上當時的你，你自身都難以打理，如何去當一位王妃。真如預料一樣，你不善於宮中鑽營，也不懂得因勢利導，把該有的一片錦繡前程弄得七零八落，皇後幾乎一眼就看穿了你，等她要對晉王動手，立刻就選擇由你入手。我看著都替你可憐，你把感情全部寄托在婚姻上，卻全然忘記了其後的政治。讓人見了都會浮想聯翩，如果能取代你，如果是我是王妃，一定做得比你更加出色。”
子虞並沒有動怒，冷淡地說道：“你已經做到了。”
穆雪嘴角略沉，“可眼看著就要功虧一簣了。”
子虞冷冽地掃了她一眼，穆雪謙遜地低下頭。釜中水已是第二度沸起，她將專心致誌沫杓出，柔婉地說道：“子虞，一個男人，這輩子能為你做件傻事已是難能可貴，你現在卻是要逼著他為你第二度犯傻。而犯傻的後果是，他要舍棄一切前景。將來還有可能被別人恥笑，心存惡意的人會問，這個孩子，是龍孫呢？還是龍子呢？”
子虞身子顫抖，死死攥緊拳頭，才忍住沒有抬手給她一巴掌。
不知從何處灌進一絲冷風，讓人驟覺寒冷。眼前沸水漣漣，熱氣又騰騰而起，子虞一時覺得冷一時又覺得熱，半晌後才露出一絲苦笑，“我從不奢望他能為我犯傻，可沒有想到，居然連聽他親口說的機會都沒有了。”
穆雪道：“他並不知詳情。”
“知與不知又有什麽不同，”子虞低頭看著釜中波滾浪湧，輕輕地說，“能讓你來，不正是說明了一切，我已糊塗過了這些年，最後一刻若再不清醒，豈不是讓人失望之極。”
水沸已經三度，浙起沫餑，翻然如堆雲砌雪，穆雪小心翼翼將茶沏入茶盞，端到子虞的麵前，說道：“已經三度了，再等，就過了火候了。”
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子虞呷了一口，安然自若地讚道：“的確是好茶。”（未完待續）
前途已定，再無懸念。子虞反倒安下心來，拜見皇後時也不像往常那樣心中惴惴。皇後對夫婦兩人依舊親和，讓子虞坐在她的下首，不厭其煩地詢問王府下人如何準備寺中修行的事物，對其中錯漏之處一一予以指正。
子虞佯裝謹慎地聽著，心思卻飄飄蕩蕩，不知遊到何處。皇後牽住她的手，柔聲道：“你要去寺中修行，為晉王祈福，這是好事，幾宮的娘娘都誇獎你。寺院在山上，到了冬季天寒地凍，你又生長在南國，不習慣這樣的天氣，我這裏準備了狐裘獸炭，你都帶去，好好保重身體。”
子虞聽她吩咐地仔細，不知為何，心中竟生不安，應諾了一聲。
皇後轉頭又和晉王閑談了幾句，態度和藹。宮殿中氣氛輕鬆，眾女官也都不失時機地說上兩句，讓談話更添趣味，隻有一個女官惋惜地說道：“自從皇孫誕世，太子妃來的就少了，如今晉王妃去修行，能陪娘娘說話的，又更少了。”
殿中頓時沉默下來，皇後並未責怪女官失言，沉吟了片刻，對睿定道：“晉王妃這一走，你府中就無人打理，平日公務繁忙，難道以後府中瑣碎小事也要勞煩你操心？”子虞已知她的意思，悚然而驚，身子微微一顫。皇後立刻察覺到，轉臉來看她，滿目柔和，子虞被她看地心中發寒，側了側身子，咬牙一言不發。
睿定臉色平定地問道：“府中還有管事，料想也不會出錯。”
“偌大王府，就交給奴役打理，你也不怕別人笑話。”皇後唇角帶笑，說道，“你比太子長四歲，如今太子已有子，你這裏卻音訊全無，這樣可不行。也是時候立個側妃，王妃不在時可以幫你管好內院，又可添子嗣……”
子虞的心狠狠揪了一下，她早就想過會有這麽一天，卻沒有想過，就是今天。
她抬頭望睿定的方向望了一眼，他麵色如常，不驚也不喜，似乎已經接受了事實。她渾身發冷，隻能聽著皇後的款款笑語，不辨滋味。
皇後道：“有幾位朝臣的千金正逢嫁齡，隻是容貌性情還需考校。我身邊有個秉儀，想賜給你，她和你的王妃一樣來自南國，不會和王妃離心，而且人品一流，知書達理，懂得進退，留在身邊也安心。”不等睿定回答，她向左右示意，立刻有女官轉入後麵，須臾功夫就領著一個女子走進大殿。
子虞一見來人，怔忡了片刻：穆雪仍如初見時那般嬌憨俏美，看得出她精心裝扮了一番，五官細致，妝容精巧，一笑之下流露出少女的風情。
皇後把她喚道眼前，對子虞道：“你們是有姐妹緣的，當年一起出入宮闈，如今又都歸於晉王，今後可要珍惜這種緣分。”
子虞如遭雷亟，一時間覺得自己身處夢魘之中，皇後，穆雪，女官，每個人都在對她微笑，可這每個笑容後都藏著一種惡意。她抑製不住身子的戰栗，連笑容都變得牽強起來。
“王妃，是身體不適嗎？”穆雪問道，臉上帶著體貼的微笑。
睿定站起身，對皇後拘禮，“娘娘，前段日子她連病兩場，身體虛弱，隻怕是久坐不適。”
皇後點點頭，“既然如此，先扶晉王妃去休息。”
子虞手握成拳，死死攥緊，指甲直掐進肉裏，鑽心的疼。她隻恨還不夠疼，不能從這可怖的夢魘中轉醒，女官走上前，不等她們攙扶。子虞已慢慢站起身，對皇後一拜，便轉身離開了大殿。她走得極慢，雙手的冰寒似乎直透到腳底，每一步都費勁了力氣，直到殿外才覺得一口氣緩了過來。
女官們覺得她舉止古怪，一時不敢驚擾，任她在殿前久立。
袖口仿佛被人牽動，子虞恍然回過神，仔細一看四周，已沒有人守著她，隻餘驟風，拍打羅衣，還有簷前鐵馬，玎琅亂響。目中一切盡是秋色，草木衰敗搖落，枯黃如訴。想起上次入宮，還是花團錦簇的模樣，她不禁悲傷地歎息。
是什麽，讓天地萬物一夕之間換了顏色。
離府修行的日子已經定下，管事照例把隨行人員的名冊給子虞過目，共有二十多人，都是府中原本就伺候子虞的，其中四個貼身丫鬟，一個都未落下。子虞微微訝異，疑心是管事兀自定下的名單。於是將所有隨行的人叫來，詳細詢問。
眾奴役都表示願意跟隨，表情誠懇，瞧不出一絲勉強來。其中有個丫鬟大膽向子虞坦言，“新婦將要入府，我等都是服侍王妃的舊人，日後說不定會被閑置，不如跟隨王妃。”子虞看她臉上尤帶稚氣，說話卻條理分明，便問道：“你叫什麽名字？”丫鬟道：“歆兒。”子虞滿意地對她微笑。
等眾人退下，子虞才皺起眉頭，這些人中不乏伶俐乖巧的，即使留在府中，也難保沒有出頭之日，卻甘願隨她去清苦之地……
也許其中有殷相或晉王的耳目，她忍不住這樣想，隻是近來心灰意懶，不願勞神去分辨，隻把名冊丟在了一旁。
十月初十是個吉日，清晨王府外一幹隨行人員都已經籌備妥當，攜帶的物品擺滿了五輛車駕，王府不得不抽出一小隊衛士，送王妃到東明寺後再回來。子虞一看這個陣仗，直覺這一去就不會回來了，神色黯然。
她走時靜悄悄地，沒有驚動其他人，就連睿定也沒有出來送行，隻遣了近侍送來一隻檀木盒子。子虞接過盒子，回頭又看了一眼府門，登車離去。
從王府經宣平門出城，半日的車程就可以到東明寺。子虞坐在車中，一路聽轆轆車聲，心事也如輪轉，萬千個念頭飛過，卻沒有一個抓得住，隱約有一點清新淡雅的香氣，在這狹小的空間內，顯得格外分明，勾起她心底深深藏匿的心緒，隨著淡香飄蕩起來。
她打開盒子，不由“啊”地輕歎了一聲：裏麵放著一團槐花，潔白如雪，花瓣如碎玉碾就。時已深秋，不知鮮嫩的花朵從哪裏采摘，她捧起花朵，記憶裏甘甜快樂的時光也斷斷續續地浮現出來，讓她又是欣喜又是憂傷。
車駕突然毫無預兆地驟停，她一時不察，花脫手落在腳下。有侍婢站在車外稟報，“王妃娘娘，這裏過不去了，要換道。”子虞蹙眉，“為什麽？”侍婢道：“是右仆射晁家行納征之禮，好多百姓爭相觀看駙馬，把路給堵了。”子虞恍然，玉城公主年後即將完婚。
“選在今日納征？”她輕聲問。侍婢耳尖竟然聽見了，答道：“下月並無吉日，隻有今天才能行禮。”言罷，她也自覺多嘴，不再多言。
車駕另外擇道再行時，子虞撿起槐花，花朵已零落，再難拚湊。
終於在日落前趕到東明寺，已有接引僧人等候。
寺中早已得到宮中旨意，將子虞安排在後山別苑，那裏獨立成院，分為南北兩閣，院前列茅亭，修竹，院中植杏。這裏曆來住的人不過是失寵避居的妃子，或是有難言苦衷的命婦修行所用之地。院落清淨，裝飾簡樸。在王府眾人看來，這個院落的布局近似宮殿，隻是多年未整修，牆頭斑駁晦暗，門庭朱漆失色，讓人望之心歎。
僧人們已提前打掃了庭院閣室，侍婢們依然覺得不滿，又裏裏外外重新打理了一遍。等收拾停當，院落的一角已掛起半圓月亮。寺中著人送來飯菜，並將寺中規矩一一詳告。
等眾人用完飯，都覺得疲倦，便早早安歇。
這夜月色如洗，從窗透入內室，滿地生寒。子虞來時聽人說山間風大，到了這一刻才深有體會，牆上疏影如舞，影影幢幢，卻是院前修竹投進來的影子，枝幹細葉都瞧得分明，傾耳細聽，窗外風聲竹聲，混作一起，蕭蕭如泣。
子虞難以安睡，在滿室月色竹影中輾轉反側，如此過了大半夜。正在她半醒半夢之中，耳邊忽然傳來錚錚兩聲樂調，似有人在夜裏彈弄琵琶。她疑心自己聽錯了，可樂聲飄過，曲調清麗婉轉，不知是風聲相和，還是隨風所彈，格外曲折動聽。她聽了一段，漸漸心安，這才睡去。
第二日梳洗時，子虞問左右可曾聽見琵琶聲，眾人皆說熟睡不知，唯有歆兒說夜裏起身時聽到兩聲。子虞心道果然不是夢，趁僧人來送飯時打聽。僧人們諱莫如深，隻說北苑住著一個啞婦，平日愛弄琵琶，再細追問其身份和居於此地的原因，僧人們卻不肯再答。
子虞雖然好奇，卻不願觸及寺院禁忌，那琵琶聲夜夜不停，眾人也就漸漸習慣了。
寺中生活清淨單調，每日有精通佛法的高僧為子虞講經，閑時聽宮女誦經，或是賞文識字，轉眼六七日就過了，過得竟是難得的安靜祥和。
秋色漸深，山上風聲凜冽，從四麵旋來，宮女們為裙裾飄蕩而煩惱，不知是誰想出的辦法，將佩飾懸垂到膝部，壓住裙角。眾人為這種別出心裁的裝扮感到有趣，又將興趣移向別處，寺院後麵植被繁盛，正好取來鬥花折草。在嬉戲玩樂中，宮人們也時不時遠遠眺望皇城，似乎暗自期盼什麽。
子虞從讀懂了他們的目光，卻隻能保持沉默。
這日山下來了一支隊伍，車馬皆懸黃，一看就知是宮中來的，原來是玉城公主循例婚前來寺中祈福。
子虞與玉城一向有隔閡，聽聞她來了，也不覺得如何高興，隻遣了秀蟬前去問候。
用完午飯後，子虞來到僻靜的佛堂，往常都是由寺中高僧等候，今日卻空無一人。秀蟬等宮女都露出忿忿之色，子虞心知其中的緣故，佯作不知，靜靜坐在佛堂等候。
過了片刻，有僧人慢慢走入佛堂，子虞側著身子端坐，並沒有發覺，直到他行禮，“娘娘。”
這個聲音聽過一遍就讓人難以忘記，子虞訝然轉過臉，看到懷因沉靜的麵龐，微微一笑道：“原來是大師。”
懷因道：“主持和師兄為公主誦經，今日隻有我來為娘娘講經。”子虞心想他倒是坦白，隨即讓宮女準備抄寫經文。
以往幾位高僧講解經文枯燥艱澀，宮女們都是應付居多。今日懷因講解，語調清朗沉和，對佛教典故信手拈來，講得頗多趣味，女官侍婢都聽得入味。子虞細心地發現，每當她低頭沉思時，懷因會放輕語調，像是故意遷就。她略有不懂，提出問題，他也回答得盡詳盡細。子虞心中微微一暖，抬頭望向殿中，懷因專心致誌地看著經書，他眉如墨畫，麵色沉毅，秋日澄淨的陽光映在他的臉上，如同映著一塊好玉。
懷因講完一段，宮女將謄抄的經書呈給子虞。佛堂外忽然一陣動靜，幾個宮女引著玉城走了進來，後麵還跟隨著幾個僧人，神色惶然，顯然這樣的舉動是公主臨時授意。
宮女們鋪上蒲團繡褥，正要擺設玉簾，卻被玉城阻止，“我與晉王妃是姑嫂，不用如此虛套。”其中一個上了年紀的女官覺得不妥，還未張口，就被玉城瞪了回去。
子虞冷眼旁觀，隻覺得意外。按理玉城身份高貴，正值待嫁期間，麵對方外人也該障麵。可轉念一想，玉城一貫我行我素，誰又能管製她。
以前在宮中玉城對子虞甚少好麵色，今日一反常態先行拘禮，坦然坐在一旁。子虞暗自稱奇，示意繼續講經。
殿堂中一片寂靜，隻有懷因的聲音，清朗如淙淙流水一般。玉城正襟危坐，望著殿中一角，像在出神，又像專心聆聽。如此不知過了多久，懷因雙手合十，唱了一聲佛號。宮女們便知他講解完了。
玉城向左右看了一眼，有宮女排眾而出，將一頁紙遞到懷因麵前，柔聲說：“公主素來崇佛，誦讀經書時有幾點不解，還請大師解惑。”
懷因以為是公主有意考校，接過一看，題並不甚難，就是講解要費些時間。他抬頭往子虞的方向望了一眼，光線晦暗，看不清她的眉目，依稀從姿態上看出幾分疲倦，他心中頓時有些為難，宮女見狀，連連催促。懷因重新打開經書，講解起來，這一次，他說得簡潔明了，即便如此，也用了整整半個時辰。
佛堂外暮色已起，宮女們添燈舉燭。子虞把身子輕靠在繡褥上，不止是她，宮女們也都露出些微倦色，隻有玉城雙眸神采熠熠。子虞心裏大是疑惑，一直聽聞玉城並不好佛事，可眼前這樣子，倒像是要鑽研佛經。
直到懷因講完，玉城似意猶未盡。一旁有精通佛理的宮女走到玉城身邊，悄悄說了幾句。子虞離得近，隱約聽到是指責懷因講經粗略，玉城頓時目露慍色。子虞想起她以往的性子，不禁替懷因擔憂，正想替他開脫幾句。玉城轉過臉，冷淡地斥責了宮女，等那個宮女滿麵通紅地退下，玉城臉色稍霽，對剛才宮女所言全不在意。
熟悉她性子的宮人都覺得奇怪。
如此玉城公主接連三日陪子虞聽誦佛經，一點也不想離開的樣子。子虞大感頭疼，在宮中玉城待她冷淡無禮，她隻覺得心中不暢，如今玉城待她客套有禮，她偏又覺得怪異。寺中幾位高僧為玉城誦經，玉城稱艱澀難懂，一擱經書就走了。幾次下來，高僧們都覺得差事難做，想法避開。隻有懷因講經，玉城甚少刁難。如此卻苦了子虞，每次講經從午時到日落，玉城還經常想出題目來問，拖長了時間。這期間為了明心靜氣，不用茶點，如此幾日，子虞胃口驟減，晚上睡得不安穩，白天又覺得疲憊。
這日清晨，宮人奉上粥菜，子虞聞著氣味，胸口一滯，翻江倒海般的難受，吃了一口再難下咽。讓宮女們誦經，不像往日靜心，反而有一股虛火在胸腹竄動，讓她說不出的煩躁。午時有僧人來請，子虞便推了今日的講經，靜坐在房中休息。
窗門虛掩，幾縷清香隨風飄了進來，子虞心動，沒有驚動任何人，從院後走了出去。
時值深秋，草木蕭瑟，可觀的花木不多。子虞走走尋尋，一路到了山邊，遠遠地能眺望到皇城。她這才明白宮女們愛來這裏觀望的舉動。皇城看起來離得這樣近，仿佛一步就能走過去。她望了許久，直到寒風襲麵，才倏然回過神來。一時間心中空蕩蕩的，隻覺得滿心失落，不知身在何處，不知在想些什麽，更不知道將來要如何……
“娘娘。”身後驟然有人喊。
她轉過頭，懷因站在她身後十步遠的地方，眉宇緊鎖，麵色緊張地看著她。
她從未見過他如此表情，問道：“大師怎麽到了這裏。”懷因道：“娘娘請過來講話。”
子虞不解，腳步往前一挪，就見懷因悄悄紓了口氣。她回過頭，剛才不知不覺，站立的地方離崖不過半尺。此時一看，才發現驚險。她倒吸一口氣，暗自驚出冷汗。注視懷因驟然鬆了口氣的表情，她胸口生出一絲暖氣，畢竟還有人在意她的安危。
往前又走了幾步，子虞向懷因頷首微笑以示謝意，柔聲說道：“大師怎麽不在佛堂講經？”
懷因臉色平靜道：“公主的考題越來越難，今日由方丈出麵為公主解惑。”
子虞莞爾笑道：“能為公主解題，是求也求不來的機緣，大師怎麽反其道而行？”懷因略一笑，並不解釋。子虞見他神色坦蕩，倒為剛才的試探感到赧顏。懷因並沒有在意，轉而說道，“娘娘要做什麽，自有下麵的人代勞，怎麽孤身站在崖邊犯險？”
子虞望著遠方，聲音縹緲道：“我在房裏聞到花香，以為有花開了。”她環顧四周的蕭瑟，苦笑了一下。
懷因安慰道：“院後種了一小片菊花，現在開得正盛，是娘娘尋錯方向了。”子虞恍然“哦”的一聲，淡淡道：“我總是找錯方向呢……”懷因驚異地看向她，見她眉宇深鎖，纏有愁意，心中也覺得重逾千斤，溫顏道：“再過一會就要起風了，娘娘還是快回去吧。”
子虞點點頭，跟著他慢慢繞山路往回走，才走了一小段，胸口又一陣氣悶，腥然欲嘔。她捂住口，不想在這青年僧人麵前失態，憋得頭昏眼花。懷因本來離了兩三步的距離帶路，身後突然沒了動靜，他轉過頭，被她麵色青白驚住了，“娘娘？”
“別過來。”子虞勉強說出一句話來，就覺得心口窒悶，她慌忙轉身躲到一棵樹後，再也忍不住“哇”的一聲吐了出來。懷因聽到聲音，說不出的心慌，連連呼了兩聲“娘娘”。
子虞麵色煞白，突然冒出一個不好的念頭，捂住胸口怔怔發呆，聽到喊聲才緩過神來。她牙關輕輕戰栗，對懷因道：“大……大師，幫我叫人來。”說完又愣住了，叫誰呢？就是秀蟬，她也不敢全然相信的，寺中還有玉城公主的隨行，想到這裏，她麵色又白了三分，心裏越加惶然，急道，“別去，不要叫人來。”
子虞背靠大樹，六神無主，眼中已有淚水。身前突然被遮擋了光線，她抬起頭，懷因站在她的麵前，劍眉斂起，仿佛十分擔憂。子虞瞪著他，“你……”懷因已伸出手，握住她的手腕，搭在她的脈搏上。子虞一掙，他卻牢牢握住，聲音低沉，“娘娘若是不想讓外人知道，也該顧念自己的身體。”
子虞心裏一酸，沒有再掙脫他。
懷因凝神診脈，眉頭越攏越緊，輕聲詢問了子虞近來的起居飲食，她便一一答了。懷因心中已有數，仍需一點關鍵要確認，張了張口，不知該如何問才好，麵上漲了薄薄飛紅。子虞看他神色有異，更是忐忑。
懷因問：“娘娘除了食滯倦怠，是不是還有其他異狀？”
聽他言辭閃爍，子虞略一細想，也覺得尷尬，說道：“是晚了，我以為是住寺中不習慣，不準也是常事，所以沒有放在心上。”
懷因點點頭，躬身道：“滑脈之兆，是喜脈。”
子虞虛應了一聲，扶住樹幹的手握成拳頭，鬆了又緊，緊了又鬆，望著懷因說：“還請大師為我保密。”
懷因道：“從脈象看，娘娘這些日子憂傷過甚，氣血不和，現在正是孕期的緊要關頭，飲食，器用馬虎不得。”
子虞感激他的用意，仍是搖了搖頭，“不是時候，我另有打算。”
當年欣妃落胎的事一直是子虞避忌的話題，如今卻不由自主地想起，這事給她一個珍貴的教訓，自以為能瞞天過海的舉動，往往被身邊人勘破，最後變成了掩耳盜鈴。
欣妃懷孕之初，疏遠近侍，提拔新人，這一些舉動，都讓子虞覺得困惑不解，如今輪到自己的身上，她才終於明白欣妃當時的心情。可她的處境比欣妃更有不如，昔日欣妃備受皇帝寵愛，身邊服侍的都是南國舊人，在詭譎難測的情況下依然遭到暗算。以此推斷，子虞不敢想象自己的下場會是如何。
她的能力並沒有超越欣妃，能用的人更不及欣妃之萬一，就看運氣，想到此處，子虞不由暗哂，她可不敢把後半生就這樣寄托在運氣之上。
她自身的處境已是不妙，不得不為這個孩子考慮地更深，論身份，孩子應是晉王嫡子，也許是世子，可子虞已被逼到寺中修行，王妃的名頭朝不保夕，也許不等孩子出世，正妻的寶座已經拱手讓人。她不敢天真地認為，現在懷了孩子，能轉瞬翻身回到王府。甚至，她必須考慮到最壞的一點，孩子的到來會讓她的處境更加尷尬。
晉王已有其他妻室，孩子以後自然會有，他不會為這個不是唯一的孩子搭上苦心謀劃的前程。殷相雖然名義上是她的義父，可她對他的作用大減，與其為她大費周章，還不如另選卒子。
將為數不多能對她有所幫助的人一一從腦海中剔除，子虞悲哀地發現，這個她衷心期盼的孩子在最糟的時機到來，讓她的前景變得更加危機四伏，孤立無援。
懷因走後，子虞又在寺院的大雄寶殿逛了一圈才回院中，一來她需要思考的時間，二來掩飾了她真正的去處。考慮到將來，她不得不更加謹慎，一時大意極有可能招來禍端，三思而後行總沒有壞處。
侍婢們見她歸來，不約而同鬆了口氣。歆兒上前為她整理衣衫，說道：“公主派人求見王妃，已經等了許久了。”子虞微訝，於是把來人召來。來的是玉城公主的貼身宮女，為人處世頗為圓滑，規規矩矩地行禮後站在廳堂中陪子虞敘話。說了一會兒後，子虞才明白玉城的意思，竟是想借探她的名義在東明寺再逗留些日子。子虞的心情剛經過大起大落，乍聽玉城的意圖，不由疑神疑鬼，暗自揣測玉城是否看出端倪。心中一打量，婉拒了這個要求。
宮女皺起眉，又央求了幾次，子虞都不答應。那宮女放不下臉，悻然道：“王妃就如此不近人情？寺中冷清，有公主做伴還能多個說話的人，以後隻怕沒有這麽好的機會了。”秀蟬歆兒聽了都沉下臉去。子虞冷笑道：“冷清自有冷清的好處，公主避居在寺中，就算陛下娘娘能夠體諒，隻怕晁家別有想法，這可不比宮中，公主已是待嫁之身，以後行事也該考慮下夫家的體麵。”宮女聽得臉色忽白忽紅，轉身走了。
玉城並沒有因此按規定日子離去，依然留了下來。子虞沒有多餘的心思去關心，不知是不是思慮過甚，她害喜十分嚴重，對外謊稱人地生疏，水土不服。每當用飯時，就算胃口不濟，她也勉強吃上幾口，隻怕被身邊人看穿內情。她心知能瞞的時間不多，必須早下決斷，可心中總存有一分不舍和猶豫。
這日晚飯後，一個送飯的僧人借整理的時機留下來，趁眾人不備，對站在廊下的子虞奉上一個灰色的布包，說道：“懷因師傅聽說娘娘這幾日身體不適，難以在佛前聽講經文，特讓我送來這個香包，裏麵含有供香，放在身邊能常思佛家教誨，清心明神。”子虞接過來一嗅，一縷清新的香氣飄入鼻端，叫人怡然一振，胸口那股窒悶給壓了下去。她心生感激，對著僧人無法言語，默默任他離去。
夜裏來了一場雨，稀稀落落地仿佛秋蟲在林間低語。子虞在燈火下打開布包，裏麵還放著一張紙條，綿密的蠅頭小楷寫滿了整張紙，都是孕婦該注意的事項。淡黃的光映在紙上，越發顯得溫暖。子虞心中暖流陣陣，險些要落下淚來，她將紙重新折好放入袋中，終於下了決心。
將秀蟬喚如房中，子虞道：“去告訴晉王，我要見他。”秀蟬大驚，說道：“寺中管理嚴格，酉時一過就落鎖，難以與外通信。”子虞不作理會，說道，“我知道你有辦法。”
秀蟬張了張唇，訥然道：“奴婢……”子虞看著她，緩緩道：“你沒有辦法，難道殷相也沒有辦法，我知道你與殷相一定有辦法聯係，讓他轉告晉王，我要見他，必須要盡快。”秀蟬不敢與她對視，低下頭去，“是。”
子虞並不放心，起身從妝匣中取出一顆明珠，在燈火下光彩耀人，正如當年晉王送她時一般無二，她溫柔地摩挲了幾下，將它交給秀蟬，看著她小心翼翼地放好。子虞輕聲說：“一定要交到他手上。”秀蟬道：“王妃請放心，奴婢一定做好。”
子虞並不能安心，可她總要試一下才能死心。她心道：這是最後一次。
這夜雨勢極微，細若遊絲，忽停忽下，綿延了三四日，如此細雨在深秋難得一見，宮人們都嘖嘖稱奇。隻是雨勢再小，也帶森寒之氣，沾衣即濕，冰冷的好似雪粉。明妃掛念女兒，又派了女官來接，玉城發起拗脾氣，和來人僵持了兩天，終於還是回宮了。
子虞對此稍稍放了心，平靜地等待。
沒有讓她等久，第六日的午後，秀蟬將子虞請到院後的小亭賞景，借機遣走了其他服侍的宮女，片刻之後，就有一個身著蓑衣，頭戴鬥笠的人走了進來。
等他走近，子虞站起身，又是驚喜又是失望地喚道：“哥哥？”
羅雲翦摘下鬥笠作揖，“娘娘。”秀蟬立刻知趣，悄悄走開，到院落的側門守候。子虞不再掩飾，歡喜道：“哥哥怎麽來了？”羅雲翦走上前，心疼地看了看子虞，聲音裏有一絲怒氣，“你怎麽如此憔悴，難道沒有人照顧你，還是寺裏冷待你？”
子虞搖頭，“沒有。”
羅雲翦見她不肯說，更是擔心，“你向相府傳話，是有什麽大事？相爺夫人也都牽掛你……”
子虞笑容斂起，不置一詞。
“我知道你心裏所想，這種虛情假意不值得理會，”羅雲翦道，“要是真這麽想就錯了。”
“錯在哪裏？”
“你太小看了殷相，他在官場沉浮這麽多年，明的暗的勢力不知凡幾，隻要他肯對你虛情假意，別人都會有所忌憚，不至於對你落井下石。”
子虞道：“哥哥說的道理我怎麽會不明白。當年他認為我為女，不過是想提前在晉王身邊伏下一棋，如今還肯對我用幾分心思，是看在我對他的價值還沒有完全用盡。可是他錯了，他很快就會發現，晉王並非他所想的那樣情深不移，比起他的付出，我能給予的回報不值一提。與其到時候像棄卒一般被他丟棄，不如我今日就習慣不再依靠他的勢力。”
羅雲翦皺起眉，歎道：“有件事我一直瞞著你，如今也該讓你知道真相。你總以為，當年是晉王去求殷相收你為女，其實並不是這樣。在他去之前，我就去找過殷相，希望他能幫助我們兄妹，當時他答應了。”
子虞吃了一驚，看著他道：“殷相怎麽會如此輕易答應？他可不是大慈大悲的菩薩。”
“無用的人，他當然不屑一顧，”羅雲翦淡淡道，“當時我對他說，若後宮無人，朝中的根基難以長久，我有一個妹妹在宮中，隻要他肯幫助出頭，有朝一日就能成為他後宮的強大助力。”
子虞霍然站起身，瞪著他，“哥哥！”
羅雲翦坦蕩地迎視她的目光，“哥哥到現在都不後悔這樣做。不然的話，到如今，你仍然在宮中看人眼色，我依然在巡視宮門。這世間就是如此，那些出入宮廷的高官厚祿何曾有德有才，滿腹才華的人，沒有根基靠山，還不如庸碌無為的貴族子弟。上天沒有那麽公平，我們又怎麽能甘於埋沒自己。子虞，你做人做事一向禮賢退讓，可如今落到什麽地步，連對手都未摸清，就一敗塗地。”
子虞麵色驟然煞白，慢慢坐了回去。羅雲翦覺得話說重了，心裏也不好受，輕輕扶住她的肩膀，“你不要怨，哥哥隻是希望你能堅強，在這裏，若是活得像隻兔子，總有一日被撕咬地體無完膚。”
子虞僵了一瞬，長長歎了口氣，“世上真心希望我好的，隻有哥哥了，我怎麽會怨你。隻是哥哥沒有和我說過這些，我竟不知道你為我的前途做了這麽多功夫。當年我總以為，在年華如花的時候，遇到一個翩翩公子，如此相守相知，便是一輩子了。現在想起來，這不過是每個十五歲的少女都會做的夢而已。”
羅雲翦見她麵露悲色，心下暗驚，擔憂道：“你是不是有什麽難言的苦衷？還是受了什麽天大的委屈？”
子虞深深透了口氣，忽然覺得臉上有些濕潤，用手一抹，原來是雨水從亭子的邊簷地滴落到臉上，她輕輕擦去，轉而道：“晉王那年在這個寺院裏對我說過，人們都愛買未曾磨光的銅鏡，因為不願將事實看地太過清楚。哥哥，你去告訴晉王，即使這兩年的生活隻是鏡花水月，也要他親自帶著銅鏡過來，讓我看個清楚明白。”
羅雲翦張了張口，子虞不讓他插話，“就這樣原話告訴他。哥哥，我不告訴你，是不想你擔心，這件事隻有他能來做決定。”羅雲翦見她心意已決，隻好作罷。
子虞的口氣太過決絕，羅雲翦不敢耽擱，轉眼就有了消息，翌日清晨，晉王府的車馬來到東明寺的山腳。子虞梳洗畢，有宮女來報，“府中來人求見。”子虞問：“是什麽人？”宮女眼神躲躲閃閃，半晌才道：“是……側妃穆氏。”
子虞做夢也沒有想到，兩人會以這樣的方式見麵。穆雪在廳堂前規規矩矩地行了大禮，臉上的笑容含蓄而謙和，就是教授禮儀的女官也難以找出錯處。她眼神明亮，站立的姿勢娉婷如柳。
重新審視她，子虞亦不由生出感慨，“你絲毫沒變。”穆雪宛然笑道：“王妃倒是與我當年相識時變了許多。”子虞一笑置之。穆雪拘禮道：“怕娘娘在山中孤寂，我帶了好茶來與娘娘品話。”
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子虞吩咐下人備上茶具，穆雪熟練地將水舀入釜中，一邊輕斥宮女，“圍這麽多人做什麽，平白壞了茶香。”頃刻間，宮女們退了個幹淨。子虞知道她有話要講，默不作聲地看著。
穆雪低頭研碎了茶餅，擺置一旁，這才抬頭大方道：“王妃驚動了相府和王府，隻是王爺事忙脫不開身，我是個厚顏的人，就算王妃不喜歡，也隻好硬著頭皮來了。”子虞在見她的第一眼早已滿心冰寒，臉上卻浮起淺淺的一朵笑花，“哦？”
穆雪道：“其實王爺並不曉得內情，他以為王妃在寺中受了委屈，所以讓我帶了一些他認為娘娘所需要的用度來。”
“可是你並沒有帶來。”子虞略挑起眉。
“因為我想，王妃並不是受了委屈，也不是需要這些東西。”
子虞頷首道：“你是個極聰明的人，不如把你的猜測說出來。”
穆雪微垂下頭，說道：“我要說的真話不一定順耳，還請王妃恕我無理。”
“你不是那麽拘謹膽小的人，何必惺惺作態，”子虞微笑道，“我已聽慣了虛話，現下無人，聽幾句真話又有什麽關係。”
炭火旺盛，在兩人寥寥幾句間，釜中的水已起了波紋，眼看就要沸騰起來，穆雪撇了些水，說道：“王妃大概忘記了，當年瑤姬教過我們，能讓女子做出反常舉動的，究其根本，通常三種原因，一為父兄，二為夫婿，三為孩子，”她抬頭看向子虞，“我猜王妃是為了這第三個。”
子虞心頭一震，神色平靜地看她，淡淡說道：“懷有這個想法讓你坐立不安，所以就迫不及待地想來驗證？”
“何需要驗證呢，”穆雪悵然道，“我有時候忍不住想，上天對你真是特別……眷顧。”
“眷顧？”子虞輕蔑地笑。
穆雪緩緩道：“難道不是嗎？在南國時死裏逃生到了宮中，出現在公主的陪嫁名冊上，我們一起進入宮廷，同時遇到晉王……”她說到這裏，唇畔含笑，仿佛陷入了回憶，“有好幾次我看你都危機重重，偏偏都能逢凶化吉，還能得到晉王真心相待，我挖空心思都不能得到的，你簡?
?不費吹灰之力，唾手可得。所有有時候我忍不住會有一些……羨慕你。”
釜中的水微微沸起，騰起的水汽阻隔在兩人之間，子虞見她發呆，取茶投入釜，葉芽遇水舒卷，徐徐在水中沉浮，她恍然憶起一些過去的片段，不覺輕聲歎息。
“你身在福中並不知福，”穆雪被她的歎聲驚醒，繼續說道，“我懷疑晉王，怎能看上當時的你，你自身都難以打理，如何去當一位王妃。真如預料一樣，你不善於宮中鑽營，也不懂得因勢利導，把該有的一片錦繡前程弄得七零八落，皇後幾乎一眼就看穿了你，等她要對晉王動手，立刻就選擇由你入手。我看著都替你可憐，你把感情全部寄托在婚姻上，卻全然忘記了其後的政治。讓人見了都會浮想聯翩，如果能取代你，如果是我是王妃，一定做得比你更加出色。”
子虞並沒有動怒，冷淡地說道：“你已經做到了。”
穆雪嘴角略沉，“可眼看著就要功虧一簣了。”
子虞冷冽地掃了她一眼，穆雪謙遜地低下頭。釜中水已是第二度沸起，她將專心致誌沫杓出，柔婉地說道：“子虞，一個男人，這輩子能為你做件傻事已是難能可貴，你現在卻是要逼著他為你第二度犯傻。而犯傻的後果是，他要舍棄一切前景。將來還有可能被別人恥笑，心存惡意的人會問，這個孩子，是龍孫呢？還是龍子呢？”
子虞身子顫抖，死死攥緊拳頭，才忍住沒有抬手給她一巴掌。
不知從何處灌進一絲冷風，讓人驟覺寒冷。眼前沸水漣漣，熱氣又騰騰而起，子虞一時覺得冷一時又覺得熱，半晌後才露出一絲苦笑，“我從不奢望他能為我犯傻，可沒有想到，居然連聽他親口說的機會都沒有了。”
穆雪道：“他並不知詳情。”
“知與不知又有什麽不同，”子虞低頭看著釜中波滾浪湧，輕輕地說，“能讓你來，不正是說明了一切，我已糊塗過了這些年，最後一刻若再不清醒，豈不是讓人失望之極。”
水沸已經三度，浙起沫餑，翻然如堆雲砌雪，穆雪小心翼翼將茶沏入茶盞，端到子虞的麵前，說道：“已經三度了，再等，就過了火候了。”
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子虞呷了一口，安然自若地讚道：“的確是好茶。”（未完待續）